"Thất bại, hoàn toàn thất bại! Đây chính là nỗi nhục của Scotland Yard các người!" Trong phủ Thủ tướng, Benjamin đang quát mắng Cục trưởng Cảnh sát. Lệnh cấm đã ban hành được bốn ngày, thế nhưng những ấn phẩm ngầm của Tiêu Lạc Thiên vẫn đang lưu truyền. Cảnh sát đã bắt giữ vô số công dân vì tội tàng trữ báo chí phát hành chui, nhưng lại hoàn toàn không biết nên xử phạt thế nào.
Bởi vì tất cả đều là tự nguyện, trong quá trình lưu truyền ấn phẩm này không hề có bất kỳ yếu tố trục lợi nào, hơn nữa nội dung báo chí chỉ tấn công nước Pháp, điều này khiến cảnh sát Anh vô cùng lúng túng.
"Thưa Thủ tướng đại nhân, không phải chúng tôi không nỗ lực bắt giữ, mà là chúng tôi thực sự không biết nên xử lý những công dân này thế nào... Chẳng lẽ nói mắng người Pháp là phạm pháp sao? Hình như không phải vậy, đã không phạm pháp thì chúng tôi ngay cả mức phạt cũng không biết nên phạt bao nhiêu!"
"Đáng sợ hơn là, Hạ viện có rất nhiều nghị sĩ gây áp lực cho chúng tôi. Họ nói nếu Cục Cảnh sát dám vì chuyện mắng lũ người Pháp mà trừng phạt công dân London, họ sẽ... sẽ đàn hặc ngài!"
Hừ... Benjamin hừ lạnh một tiếng: "Những kẻ chỉ biết lấy lòng cử tri này căn bản không hề biết lợi ích cốt lõi của Đại Anh Đế quốc nằm ở đâu, chỉ biết gây rối..."
Mắng thì mắng, nhưng trong lòng Benjamin hiểu rất rõ, lệnh cấm này thực chất rất mất lòng dân. Tiêu Lạc Thiên đã vô cùng khéo léo đánh vào tâm lý của người dân Anh, việc mắng người Pháp thú vị như vậy vốn dĩ luôn có cơ sở quần chúng.
Benjamin nhíu chặt mày, cũng có chút bó tay. Những người dân truyền tay nhau các ấn phẩm ngầm kia, ông thực sự không làm gì được họ. Phạt tiền? Giam giữ? Hay chỉ là cảnh cáo miệng? Xử phạt nhẹ thì không có tác dụng, xử phạt nặng chắc chắn sẽ gây ra sự phản đối của dân chúng, đồng thời trực tiếp khơi mào sự phản đối từ phía Nghị viện.
"Ta nên làm gì đây? Rốt cuộc ta nên làm gì..." Ngay lúc Benjamin đang bó tay hết cách, đột nhiên thư ký không gõ cửa, hớt hải chạy từ ngoài vào.
"Thủ tướng! Thủ tướng đại nhân... Quốc thư, người của Điện Buckingham vừa tới thông báo, có quốc thư được gửi tới..."
"Quốc thư? Quốc thư ở đâu!" Benjamin kinh hãi đứng bật dậy. Thư ký thân tín của mình là người điềm tĩnh đáng tin cậy nhất, chưa bao giờ ông thấy vẻ mặt hoảng hốt đến thế.
"Là quốc thư của Đại Thanh quốc, đi cùng Ngài Alcock trở về nước đã cập bến. Ngài ấy không về nhà mà trực tiếp vào Điện Buckingham để bái kiến Nữ hoàng bệ hạ..."
"Sao lại thế này? Lập tức sắp xếp xe ngựa, ta phải đi gặp Nữ hoàng... Người Thanh nói gì?"
"Không rõ, hoàn toàn không có manh mối. Đây là lần đầu tiên quốc gia đóng cửa đó chủ động gửi quốc thư cho chúng ta... Chẳng lẽ là tin tức về việc Đồng Trị Đế du ngoạn châu Âu trong truyền thuyết sao?"
Benjamin khoác áo lên, không thèm để ý đến Cục trưởng Cảnh sát, đi thẳng ra ngoài: "Trời mới biết đã xảy ra chuyện gì! Dự đoán của ngươi cũng không phải là không có khả năng. Trước đó rất nhiều kênh thông tin đều chứng minh Tiêu Lạc Thiên muốn đưa Đồng Trị Đế bệ hạ đi du ngoạn châu Âu... Nhưng chẳng phải họ đang đánh trận sao?"
"Nếu trận chiến ở Viễn Đông này thua, họ còn tâm trí đâu mà đến châu Âu? Đến lúc đó Tiêu Lạc Thiên sẽ phải đối mặt với sự trừng phạt của cả châu Âu, ai sẽ chào đón ông ta chứ?"
"Chẳng lẽ ông ta đã nắm chắc phần thắng! Chúa ơi, chẳng lẽ cục diện Viễn Đông có biến... Hèn gì ông ta lại không tiếc vốn liếng để thực hiện loạt bài báo về Hoa tộc phương Đông tại châu Âu, chẳng lẽ ông ta sớm đã biết chúng ta sẽ phán đoán sai lầm?"
"Nhanh nhanh nhanh... lập tức đi gặp Nữ hoàng!"
Cục trưởng Cảnh sát bị bỏ lại trong phòng, ông ta sững sờ nghe cuộc đối thoại của Thủ tướng, những tin tức tiết lộ trong đó khiến ông ta chết lặng.
Đột nhiên, một tia sáng lóe lên trong đầu, không dám chần chừ, Cục trưởng Cảnh sát lập tức rời khỏi phủ Thủ tướng, ngay lập tức thông báo cho người môi giới của mình, bảo anh ta chuẩn bị bán khống đồng Rúp. Ông ta biết một khi tin tức Sa Nga thất bại ở Viễn Đông truyền đến trung tâm tài chính London, tín dụng trái phiếu của Sa Nga sẽ lập tức sụt giảm nghiêm trọng.
"Hiện tại ai có trái phiếu thì mau bán đi, ai có thể bán khống thì lập tức bán khống, mau thông báo cho người môi giới của tôi..."
Quản gia trên xe ngựa trung thành thực hiện mệnh lệnh của Cục trưởng Cảnh sát, lập tức thuê một chiếc xe ngựa rời khỏi đường cái.
Khứu giác của vô số phóng viên tại London cũng rất nhạy bén, tin tức Ngài Alcock trở về châu Âu không cánh mà bay. Không biết họ lấy được tin tức từ đâu, rất nhanh các tờ báo lớn đã đăng tải tin tức này.
"Ngài Alcock, người lưu trú nhiều năm tại Đại Thanh quốc, đã về đến London vào lúc sáu giờ sáng nay. Nhưng kỳ lạ là Ngài không về đoàn tụ với gia đình, cũng không đi gặp Thủ tướng mới nhậm chức, mà trực tiếp bái kiến Nữ hoàng bệ hạ... Theo nguồn tin đáng tin cậy, lần này Ngài Alcock mang theo một bản quốc thư của Đại Thanh Đế quốc, nội dung cụ thể không ai hay biết..."
"Tin quan trọng! Theo tiết lộ từ người trong cuộc, lần này Công sứ Alcock mang về chính là quốc thư của Đại Thanh Đế quốc. Đồng Trị Hoàng đế chưa thân chính sắp sửa thăm châu Âu, Thanh Đế quốc hy vọng Đại Anh Đế quốc phối hợp các công việc an ninh và tiếp đón..."
Đây quả là chuyện vô cùng mỉa mai. Thủ tướng Benjamin vừa mới bước vào Điện Buckingham, ba tiếng sau các bản tin khẩn của tòa soạn đã bắt đầu phát ra trên đường phố, chưa kể đến những ấn phẩm ngầm bất hợp pháp nhanh nhạy hơn, trong số những người ủng hộ Hoa tộc, tin tức Đồng Trị Đế sắp thăm châu Âu đã sớm bắt đầu lan truyền.
Thủ tướng còn chưa nhận được chi tiết cụ thể của quốc thư, nhưng công dân London đã biết rồi, có thể thấy kẻ đứng sau mạnh mẽ đến mức nào.
Trong Điện Buckingham cũng trở nên căng thẳng. Đối mặt với quốc thư do Thanh Đế quốc gửi tới, Nữ hoàng và đông đảo thành viên hoàng gia bao gồm cả Thủ tướng đều có chút lúng túng.
Lịch sử nhân loại có ghi chép đã hơn ba nghìn năm, thế nhưng ba nghìn năm qua, châu Âu và châu Á chưa bao giờ có chuyến thăm cấp quốc gia ở cấp bậc đế vương.
Đây là sự kiện trọng đại định sẵn sẽ lưu danh sử sách. Đừng nhìn Đại Anh Đế quốc hiện tại mạnh mẽ đến mức được gọi là "Đế quốc mặt trời không bao giờ lặn", nhưng về sự liên tục của văn minh, họ lại kém xa văn minh Trung Hoa.
Văn minh Trung Hoa, ba nghìn năm chưa từng đứt đoạn, người dân nơi đó ba nghìn năm tin vào cùng một tôn giáo, văn hóa, đạo đức, và kiên thủ lãnh thổ Trung Nguyên hầu như không thay đổi.
Còn châu Âu thì sao? Sau văn minh Hy Lạp và La Mã là thời Trung cổ đen tối, thành bang san sát, chư hầu tranh bá, các quốc gia tranh giành lẫn nhau, hiếm có nước nào tồn tại quá một nghìn năm.
Mặc dù lúc này các quân chủ châu Âu đã coi thường đất nước Trung Quốc lạc hậu kia, nhưng trong lòng họ vẫn có chút kính sợ đối với quốc gia có nền văn minh ba nghìn năm không hề đứt đoạn đó.
Trên quốc thư bằng lụa màu vàng rực, rồng vàng uốn lượn, chữ Hán vuông vức mạnh mẽ đầy uy lực. Dưới quốc thư là bản dịch do chính tay Ngài Alcock viết, Benjamin đã cầm bản dịch xem suốt năm phút đồng hồ.
"Không nên như vậy! Quốc gia lạc hậu bế quan tỏa cảng đó lại đồng ý cho Hoàng đế xuất ngoại? Chẳng phải họ tin rằng mình là trung tâm của thế giới sao? Phổ thiên chi hạ, mạc phi vương thổ, chẳng phải họ nên ở trong Tử Cấm Thành để tiếp nhận sự triều cống của vạn bang sao? Từ khi nào họ lại cho phép một vị đế vương đến thăm các nước phiên bang?"
Alcock nghe thấy lời tự lẩm bẩm của Thủ tướng, mỉm cười nói: "Đâu phải trung ương Thanh quốc đồng ý ạ! Họ cũng là bị ép buộc thôi, hai vị Thái hậu nắm quyền và mấy vị Thân vương điện hạ của Thanh Đế quốc, ngay từ đầu đã phản đối!"
"Tiếc là Tiêu Lạc Thiên dùng vũ lực uy hiếp, cưỡng ép mang vị học trò Hoàng đế của mình đi. Đồng Trị Đế lúc này đã thoát khỏi lòng bàn tay của những người đó, họ căn bản không ngăn cản nổi Đồng Trị Đế làm gì!"
"Đế quốc đó quá coi trọng thể diện, đã không thể ngăn cản thì chỉ có thể chọn cách chấp nhận. Chủ động gửi quốc thư cũng là một thủ đoạn để tô điểm cho mình thôi ạ!"