Lần này đến lần khác, những đợt xung phong quy mô nhỏ không ngừng diễn ra, pháo đài Giáp Tự Khố bị quấy nhiễu từ mọi phía. Tứ doanh Huyền Vũ luôn phải đối mặt với những cuộc tấn công bất ngờ đầy điên cuồng, theo sau đó là những đợt rút lui nhanh chóng, dứt khoát không chút dây dưa.
Trên tuyến phòng thủ chính dài hơn một ngàn mét của pháo đài, quân ta hoàn toàn không biết kẻ địch sẽ nghi binh ở đâu, hay sẽ dồn lực tấn công chủ lực vào điểm nào. Địa hình phức tạp cản trở bước chân xung phong của đại quân Nga, nhưng cũng tạo điều kiện thuận lợi cho những đợt quấy nhiễu quy mô nhỏ này.
Exxon quả thực là một chỉ huy có thiên phú, hắn có thể dựa vào môi trường địa lý khác nhau trên chiến trường để đưa ra những thay đổi chiến thuật chính xác. Trước chiến hào thứ nhất, sườn núi bằng phẳng, cây cối thưa thớt, kết quả là Exxon đã tổ chức hai đợt xung phong dày đặc với quân số hơn ba ngàn người.
Hai đợt xung phong và cận chiến đã tận dụng triệt để lợi thế về quân số và chất lượng binh sĩ của phe mình, không chỉ gây ra thương vong lớn cho Tứ doanh Huyền Vũ, mà còn trực tiếp ép quân Tân Quân phải từ bỏ chiến hào thứ nhất.
Khi cuộc chiến tiến đến trước pháo đài phòng thủ thứ hai, hắn lại phát hiện ra đặc điểm núi non hiểm trở, đá sỏi lởm chởm của chiến trường, từ đó lập ra chiến thuật quấy nhiễu kéo dài.
Lục chiến đội Hoa tộc có pháo đài kiên cố để dựa vào, quân Nga tấn công cũng có đá tảng, cây lớn làm lá chắn tạm thời, chiến tuyến của hai bên cứ thế giằng co với nhau.
Súng trường và lựu đạn đều không mang lại hiệu quả cao, đến thời khắc mấu chốt vẫn phải dựa vào bom cháy chứa đầy dầu hỏa. Loại "Cocktail Molotov" đựng trong chai thủy tinh này thực sự quá hiệu quả để đối phó với môi trường địa lý phức tạp như vậy.
Những chai cocktail đập vỡ trong khe đá đã rót dầu hỏa đang cháy vào từng kẽ hở, ngọn lửa hừng hực bắt đầu lan theo dòng dầu, thiêu đốt những binh sĩ Nga đang ẩn nấp khiến họ kêu la thảm thiết.
Không chịu nổi sự đau đớn, binh sĩ Nga nhảy ra khỏi sau các tảng đá, từng "người lửa" tuyệt vọng lao vào pháo đài thực hiện đợt xung phong tự sát, nhưng chưa chạy được hai bước đã bị lưới đạn dày đặc hạ gục.
"Tốt! Cháy tốt lắm! Thiêu chết lũ chó đẻ này đi!" Bên trong pháo đài vang lên những tiếng hoan hô.
"Tiết kiệm đạn dược! Tiết kiệm đạn dược! Bom cháy là để dùng lúc cấp bách, không được lãng phí quá sớm..." Đại đội trưởng Vương Thần khom lưng chạy trong hào, cảnh cáo từng binh sĩ đang đỏ mắt vì sát khí, rồi giành lại từng chai cocktail một.
Vương Thần cảnh giác nằm bên cạnh doanh trưởng Sở Chiêu, thì thầm: "Có gì đó không ổn! Lũ người Nga này dường như cố tình tiêu hao sự kiên nhẫn của chúng ta. Chúng muốn làm gì? Thăm dò thực lực? Hay tiêu hao đạn dược?"
Sở Chiêu lạnh lùng nói: "Không sai, tên chỉ huy đối diện đủ nham hiểm. Nếu ta không đoán sai, chúng sắp sửa pháo kích chúng ta rồi... Truyền lệnh xuống, cẩn thận ẩn nấp!"
Lời còn chưa dứt, dưới chân núi, nơi chiến hào thứ nhất bỗng bùng lên từng đợt lửa sáng rực. Trận địa pháo binh của quân Nga vừa bố trí xong đã khai hỏa, đạn pháo rít lên lao thẳng về phía pháo đài Giáp Tự Khố.
Exxon tóc đỏ vô cùng bình tĩnh. Rõ ràng là một thanh niên ngoài hai mươi tuổi, nhưng trên chiến trường lại điềm đạm như một ông lão sáu bảy mươi tuổi. Hắn không chỉ đang chỉ huy trận chiến này, mà còn đang học hỏi và đúc kết kinh nghiệm từ nó.
Trong hầm quan sát dựng bằng bao cát phía trước, ống nhòm, bút máy, sổ tay, bản đồ quân sự, bút chì đỏ xanh cùng các dụng cụ vẽ bản đồ bày đầy trên chiếc bàn lớn.
Lúc thì Exxon cầm ống nhòm quan sát kỹ chiến trường rồi đưa ra mệnh lệnh mới, lúc lại vẽ các đường nét trên bản đồ để bổ sung từng chi tiết nhỏ, lát sau hắn lại cầm bút máy viết tốc ký vào sổ tay những ký hiệu và con số mà chỉ mình hắn hiểu được.
Thời gian chênh lệch giữa phối hợp bộ binh và pháo binh là bao nhiêu? Cần điều chỉnh thế nào? Trang bị mang theo của binh sĩ khi nghi binh có ảnh hưởng đến khả năng cơ động không?
Đường đạn của pháo dã chiến quá thẳng thì nên bù đắp ra sao? Những công trình kiên cố mà quân địch xây dựng có điểm mù xạ kích ở đâu?
Mọi vấn đề đều được tổng hợp thành những chi tiết cụ thể và con số chi tiết. Vị thiếu tá trẻ tuổi này đang trưởng thành với tốc độ khó tin.
Vừa viết, Exxon vừa lẩm bẩm, và khi trầm tư, khóe miệng hắn vô thức treo một nụ cười đầy tà khí. Nếu ở trong giới quý tộc tại các thành phố lớn ở châu Âu như Moscow hay Paris, một thanh niên như vậy đủ sức khiến mọi quý bà mê mẩn.
Nụ cười tà khí thấm vào tận xương tủy này, kết hợp với khuôn mặt điển trai và mái tóc đỏ, đủ để trở thành liều thuốc độc chí mạng đối với những người phụ nữ đó.
Nhưng tại nơi chém giết đầy khí chất nam nhi như chiến tranh, nụ cười tà khí này chỉ khiến người khác cảm thấy hoảng sợ. Những sĩ quan có quân hàm cao hơn Exxon trong bộ chỉ huy tạm thời lúc này chính là cảm giác đó.
"Rất tốt, duy trì mật độ pháo kích này, tiếp tục trong mười lăm phút nữa... Nhân lúc hỏa lực bao phủ, hãy vận chuyển thương binh của chúng ta xuống, để doanh Grey Dog và doanh Coyote làm lực lượng dự bị chuẩn bị tác chiến..."
"Gửi tín hiệu cầu viện tới tàu Saint Petersburg, ta nhớ rất rõ trong số vũ khí mang theo lần này có hai loại vũ khí bí mật, giờ là lúc nên sử dụng chúng rồi... Ha ha ha, hãy xem những người Trung Quốc này còn trụ được bao lâu nữa?"
"Được rồi, trước khi trời tối hôm nay, ta sẽ cùng các ngươi mở kho báu... Tuy những người Trung Quốc này rất mạnh, đáng tiếc là chiến tranh là sự so kè về thực lực tuyệt đối, quân số của họ quá ít!"
Tàu Saint Petersburg trên biển nhanh chóng nhận được tín hiệu cờ từ Exxon. Stefanovsky nhìn qua liền ngẩn người: "Cần súng cối? Chết tiệt, những người Trung Quốc này xây cái gì vậy? Pháo đài sao? Ba mươi khẩu pháo dã chiến không giải quyết được vấn đề, phải cần đến súng cối lên chiến trường ư?"
Molière nghe xong liền bừng tỉnh: "Lạy Chúa! Chúng ta thực sự đã chạm trán con cá lớn rồi. Thiếu tá Exxon cần sự hỗ trợ của súng cối, điều đó chứng tỏ trên núi Thang Loan có pháo đài kiên cố! Đây đúng là đại bản doanh bí mật của Tiêu Nhạc Thiên, chúng ta thực sự nhặt được bảo vật rồi..."
"Tướng quân! Tôi xin phép được áp tải súng cối đích thân đến núi Thang Loan, tôi phải tận mắt nhìn xem kho báu này rốt cuộc trông như thế nào..."
Thực ra đừng nói Molière muốn xem, chính Stefanovsky cũng muốn lên bờ tận mắt chứng kiến kho báu được mở ra. Nhưng ông biết mình là tổng chỉ huy của quân viễn chinh, vị trí của ông là trên soái hạm, nhiệm vụ hàng đầu là kiểm soát toàn bộ hạm đội.
Vì vậy, Stefanovsky chỉ có thể liếm môi tiếc nuối nói: "Được rồi, ngươi thay ta đi xem cũng tốt, đi giúp Exxon một tay... Ngoài ra, nhớ để dành cho ta một phần chiến lợi phẩm, ta giờ thực sự không thể chờ đợi để nhìn thấy cảnh tượng vàng bạc chất cao như núi là thế nào..."
Molière giơ tay chào, quay người bước xuống đài chỉ huy. Lúc này, hai khẩu súng cối nặng nề cũng được cần cẩu đặt lên boong tàu vận tải. Những khẩu súng cối ngắn, dày, nhìn từ xa như hai chú lợn con béo mập. Đạn pháo cỡ nòng 360 được đóng trong những thùng gỗ lớn, bày chật kín cả boong tàu vận tải.
"Xuất phát thôi, các chàng trai! Đi tặng cho lũ người Trung Quốc đó một món quà lớn nào!"