Thời kỳ cuối nhà Thanh, sự hắc ám của chốn quan trường là điều không cần bàn cãi. Văn quan có lối đi của văn quan, võ tướng có mánh khóe của võ tướng. Văn quan thì ăn chặn tiền hao hụt, tiền thuế, tiền kiện tụng, còn con đường kiếm tiền quan trọng nhất của võ tướng chính là buôn lậu.
Tại vùng đất khổ hàn ngoài quan ải, dân cư thưa thớt, mức độ khai thác đất đai cũng thấp, muốn vơ vét từ người dân thì dù có đập nát cả xương cốt cũng chẳng thu được bao nhiêu dầu mỡ.
Thế nhưng, vùng ngoài quan ải lại có một ưu thế, đó là có thể buôn lậu. Phía Tây là Mông Cổ, phía Bắc là quỷ La Sát, phía bên kia là Trung Nguyên. Vào thời kỳ đầu, Ninh Cổ Tháp thậm chí còn thỉnh thoảng bắt gặp thương thuyền từ phía Bắc Nhật Bản, lén lút bán những thứ như kiếm võ sĩ, hải sản, mà da hổ, nhân sâm ngoài quan ải cũng là món khoái khẩu của phía Nhật Bản.
Có ngoại thương thì tự nhiên sẽ có buôn lậu. Trong ba tỉnh ngoài quan ải, hầu như tất cả các võ tướng đều nhúng tay vào việc buôn lậu. Họ không cần đóng bất kỳ khoản thuế nào, lại còn có thể kiếm được những món hàng tốt mà ngoài thị trường không bao giờ có được như: đồng hồ tự minh chung, đồng hồ bỏ túi, súng hỏa mai, thủy tinh của phương Tây... tất cả đều là những mặt hàng giá cao trên thị trường.
Diêm quẹt, đèn bão, dầu hỏa, đinh sắt... đây đều là những vật dụng không thể thiếu trong cuộc sống của người dân.
Tiếp đó là tơ lụa, muối ăn, đồ sắt, lương thực từ Trung Nguyên; da bò, da cừu và các sản phẩm từ sữa trên thảo nguyên Mông Cổ; rồi dược liệu, da thú, gỗ quý từ ngoài quan ải, tất cả bắt đầu được lưu thông trong tay đám quân đồn trú này.
Chuyện này vốn là một bí mật công khai, triều đình thực ra cũng biết rõ mười mươi. Nhưng ngặt nỗi quốc khố trống rỗng, quân lương của binh lính còn chẳng phát đủ, ai hơi đâu mà quản chuyện bao đồng này? Nói nghe khó nghe một chút, nếu không để đám lính tráng này kiếm chác, thì dựa vào đâu mà chúng phải trung thành với ngươi?
Đừng thấy Hồn Xuân là một vị quan tốt mà lầm, loại tiền này ông cũng phải kiếm, chỉ là kiếm được bao nhiêu đều đem bù đắp vào cái bụng của thuộc hạ, không giống như đám người Đặc Phổ Khâm, chỉ biết nhét vào túi riêng của mình.
Loại hoạt động buôn lậu này chỉ có sĩ quan cao cấp mới có thể nhúng tay vào, sĩ quan cấp thấp chỉ có thể chia chút dầu mỡ trong công việc làm ăn của cấp trên mà thôi. Nhưng với cấp bậc của Lão Lâm thì đã là đủ rồi. Dưới sự ngầm cho phép của Hồn Xuân, ông ta cũng có một đội buôn nhỏ để kiếm tiền, chỉ là quy mô rất nhỏ mà thôi.
Việc làm ăn phi pháp này cũng rất chú trọng địa bàn. Cát Lâm, Ninh Cổ Tháp là những thành phố lớn, đó đều là địa bàn của Hồn Xuân, Lão Lâm dù là dòng chính cũng không thể đến đây kiếm chác, trừ khi hàng của ông là món hàng khan hiếm trên thị trường, may ra mới được mở cho một đường sống.
Còn Tề Tề Cáp Nhĩ, Ái Huy và những thành phố lớn khác thì tự nhiên là địa bàn của Đặc Phổ Khâm. Ngươi muốn làm ăn ở đây mà không lén lút trích phần trăm cho hắn thì tuyệt đối không xong.
Nhìn xem, trong giới xã hội đen cũng có quy tắc, quy tắc này còn được thực thi nghiêm ngặt hơn cả luật pháp.
Có buôn bán, có quy tắc, tự nhiên sẽ có kẻ thách thức quy tắc. Nghề môi giới thực ra chính là được sinh ra trong bối cảnh đó. Những kẻ "ba mặt một lời", đi lại thông suốt cả ba giới đen, trắng, xám, chính là những kẻ sống dựa vào luật ngầm giữa các khe hở của quy tắc.
Lão Lâm tự mình xuất hàng ở Tề Tề Cáp Nhĩ, ít nhất phải bỏ ra bốn phần để dẹp yên các mối quan hệ. Nhưng nếu để loại môi giới như "Vương Bát Độc Tử" đứng ra, thì ba phần là đủ rồi. Đó chính là nền tảng thị trường để chúng sinh tồn.
Hôm nay, tất cả những gì Lão Lâm thể hiện ra đều không có một chút sơ hở nào. Vương Bát Độc Tử dù có tinh ranh đến đâu cũng không thể phát hiện ra điểm bất thường. Đến khi hắn nhìn thấy số hàng hóa do ngựa thồ mang đến, đôi mắt của Độc Tử gia đã sáng rực lên. Bây giờ dù biết rõ là bẫy, hắn cũng không nỡ rời đi.
“Trời ơi! Mặt mũi của Lâm gia thật lớn quá đi mất! Toàn là hàng ngon mà ngoài thị trường không thể tranh giành được!”
“Rượu Rum của Lưu Cầu! Ôi chao ôi... Ngài có biết rượu mạnh này trong thành bán bao nhiêu tiền một chai không? Ba mươi đồng bạc đấy! Mà còn không có hàng để giành nữa là...”
“Đồ hộp của Hoa Kỳ, đây là thịt bò, đây là trái cây, đây là thịt viên... Bảo bối, đúng là bảo bối. Một hộp như thế này trong thành có giá một đồng bạc một hộp...”
“Lâm gia à! Ngài có biết bây giờ các đại nhân ra ngoài săn bắn du ngoạn, đều không tự mình nướng thịt nữa không? Nhà nào mà bên đống lửa không có mấy món đồ hộp, hàng ngoại này để làm sang thì chỉ có nước bị người ta chê cười đến chết!”
Vương Bát Độc Tử nói quả thực không sai. Từ xưa đến nay, người ta luôn coi trọng vật hiếm là quý. Rượu Rum, đồ hộp trong những năm tháng vật chất đầy đủ về sau chẳng là gì cả, chỉ là rượu mạnh mà thôi, loại có độ cồn cao hơn còn đầy ra. Đồ hộp thì bị người ta gọi là thực phẩm rác, không có dinh dưỡng.
Thế nhưng trong thời đại vật chất thiếu thốn, những thứ này chính là bảo bối. Hơn nữa, vì là sự vật mới mẻ nên càng được thị trường săn đón. Người ta vì thỏa mãn cái hư vinh của bản thân mà cũng phải chạy theo.
Thực ra, trào lưu hàng ngoại này cũng dần nổi lên cùng với sự trỗi dậy của Nghĩa Dũng Quân. Hoa tộc thông qua đường biển vận chuyển một lượng lớn thực phẩm dây chuyền này. Do nguồn cung đầy đủ, tự nhiên sẽ có một phần chảy ra dân gian.
Người dân không nỡ ăn những món ngon này, đều lén lút đem ra chợ đen bán. Mà hương vị độc đáo, vẻ ngoài lạ mắt của thực phẩm đóng hộp, cộng thêm việc ngoài quan ải từ xưa đã rất chuộng rượu mạnh, khiến những nhu yếu phẩm quân sự này của Nghĩa Dũng Quân lập tức trở nên đắt hàng.
Hắc Long Giang này không phải là phạm vi thế lực của Nghĩa Dũng Quân, những nhu yếu phẩm này tự nhiên rất hiếm thấy. Điều này lại càng đẩy giá thị trường lên cao. Những món hàng ngoại mà Lão Lâm mang đến hôm nay, thật đúng là "tuyết trong ngày đông lạnh giá" (giúp đỡ đúng lúc).
“Giao cho tôi đi, chuyện làm ăn này huynh đệ tôi sẽ lo liệu ổn thỏa cho ngài, tuyệt đối đẹp mắt!” Vương Bát Độc Tử kích động đến mức xoa xoa hai tay.
“Nhìn cái bộ dạng không tiền đồ của ngươi kìa! Chút đồ này đã đáng để phấn khích sao? Ngươi lại nhìn chỗ này đây...” Nói xong, Lão Lâm lén mở một khe hở trên chiếc hòm gỗ.
“Xuy... Mauser mà Nghĩa Dũng Quân dùng? Còn có cả súng lục ổ xoay của Mỹ?” Vương Bát Độc Tử lập tức đậy nắp lại, “Lâm gia! Ngài... ngài... ngài lấy đâu ra bảo bối này vậy? Đừng hại huynh đệ chứ, Tiêu Lạc Thiên đó lòng dạ độc ác, bạn bè khắp thiên hạ của hắn nhiều vô kể...”
“Số hàng này của ngài nếu không sạch sẽ, đến lúc đó bại lộ, không kiếm được tiền thì thôi, lại còn mất cả cái mạng này thì làm sao? Cái mạng rẻ rúng của chúng ta sao chịu nổi một ngón tay của người ta!”
“Phí lời! Ta là loại người đó sao? Nói thật cho ngươi biết, đây đều là ta dùng tin tình báo đổi lấy đấy...” Một câu nói khiến Vương Bát Độc Tử hiểu ra, việc buôn bán tin tình báo hắn cũng từng làm, rất kiếm tiền, nói như vậy cũng coi như hợp lý.
“Ôi mẹ ơi, ngài làm tôi sợ chết khiếp... Ngài nói thật cho tôi biết, những thứ này rốt cuộc có bao nhiêu? Cho con số tổng đi...”
Một danh sách nguệch ngoạc được nhét vào tay Vương Bát Độc Tử. Thằng nhãi này quả thực là một kẻ buôn bán bẩm sinh, tình hình thị trường trong thành hắn nắm rõ như lòng bàn tay, vừa nhìn danh sách là hiểu ngay.
“Trời đất ơi, hóa ra đội ngũ này chỉ là quân tiên phong thôi sao? Phía sau vẫn còn... Lô hàng này giá trị đến cả triệu bạc? Mẹ ơi, phát tài rồi, thực sự phát tài rồi!”
“Suỵt... Im miệng!” Lão Lâm kéo hắn sang một bên, “Ngươi định làm cho cả thiên hạ đều biết hay sao? Đến lúc đó sói đến chia thịt đông quá, ta sẽ là người đầu tiên cắt phần trăm của ngươi!”
“Hì hì, xem cái miệng của tôi này, đáng đánh, thật đáng đánh... Lâm gia, ý ngài là sao? Nói thẳng đi!”
“Ừ, kế hoạch của ta là cất giấu tất cả số hàng tốt này trong thành. Ngươi tìm kho cho ta, chúng ta từ từ xuất hàng, bán ra từng chút một. Cũng đừng chỉ bán ở Tề Tề Cáp Nhĩ! Phân tán ra bán, như vậy giá mới cao chứ, đúng không?”
“Đại quân của ta đang ở cách thành tám dặm, vào thành dỡ hàng trước đã! Đừng có ngẩn người ra đó, bao nhiêu đồ thế này mà dồn hết ra thị trường một lúc, ngươi chỉ có nước đợi giá tụt dốc thôi!”
Vương Bát Độc Tử chớp chớp mắt, hỏi một câu yếu ớt: “Lâm gia của tôi ơi, nhiều hàng thế này, ngài mang đến tổng cộng bao nhiêu người?”
“Không nhiều, mới có tám trăm thôi...” Lão Lâm cười lạnh nhìn hắn.
［Hết chương］