“Vượt chông gai mười vạn dặm, băng băng qua Đại Tây Dương và Thái Bình Dương... Mẹ kiếp! Cuối cùng cũng đã trở về!” Đám lưu học sinh quân sự tại châu Âu do Hạng Anh dẫn đầu đứng trên boong tàu, khoác trên mình bộ quân phục chỉnh tề. Dù mép gấu bộ lễ phục hải quân lộng lẫy đã hơi ố vàng, nhưng họ vẫn ủi phẳng phiu, thẳng tắp.
Nhìn mọi thứ vừa quen thuộc vừa xa lạ trong quân cảng, các sĩ quan, binh lính trẻ tuổi mắt đẫm lệ, lòng tràn đầy xúc động: “Về nhà rồi, cuối cùng cũng bình an trở về. Chúng ta đã mang tàu Trí Viễn trở lại, chúng ta đã mang hy vọng của châu Á trở lại...”
“Chào!” Theo tiếng hô của Hạng Anh, các binh lính đứng dọc mạn tàu đồng loạt giơ tay chào. Binh lính trong quân cảng trên bờ đứng nghiêm chào đáp lễ, theo sau đó là những tiếng đại bác vang dội.
Ngày Hạng Anh và đồng đội rời đi, quân cảng này vẫn còn đang trong quá trình xây dựng, ngay cả đê chắn sóng kiên cố cũng chưa hoàn thiện. Thế nhưng lần này trở về, họ phát hiện trong quân cảng đã mọc lên những tòa nhà nhỏ chỉnh tề, tất cả đều được sơn hai màu xanh trắng sạch sẽ.
Trong ụ tàu có những chiến hạm buồm đang được sơn lại, không xa đó là một ụ tàu khô khổng lồ đang được lắp mái che, quân cảng rộng lớn đủ sức chứa mười con tàu khổng lồ như Trí Viễn.
“Một ngày không gặp như cách ba thu! Không ngờ Lưu Cầu lại thay đổi đến thế này! Ngày càng phồn vinh... Sĩ quan, ngài nhìn xem, phía xa lại có một nhóm chiến hữu tới đón chúng ta kìa...”
Lời còn chưa dứt, anh ta đã như con gà bị bóp cổ, nửa câu sau nghẹn cứng trong họng. Vừa rồi đứng xa nên mọi người không nhìn rõ, nhưng giờ đây khi mạn tàu đã gần như áp sát cầu cảng, thủy thủ tàu Trí Viễn mới phát hiện nhóm người kia hoàn toàn không phải tới đón họ. Có ai đi đón chiến hữu mà lại vung đao hay sao?
Lúc này, quân số thủ quân trong cảng đang ở mức thấp nhất. Để bảo vệ bữa tiệc năm mới và hộ tống bộ Pháp điển Hoa tộc, toàn bộ chiến hạm của hải quân Lưu Cầu, ngoại trừ vài chiếc đang tu sửa, đều đã xuất quân tuần tra. Sĩ quan và binh lính các căn cứ hải quân lớn đều đã lên tàu, chỉ để lại số nhân lực tối thiểu làm nhiệm vụ mặt đất. Quân cảng rộng lớn hiện chỉ còn hơn hai trăm binh sĩ hải quân, số còn lại đều là tạp dịch và công nhân.
Vừa rồi sự chú ý của mọi người đều đổ dồn vào con tàu khổng lồ đáng sợ này nên không ai để ý đến những chuyện xảy ra phía sau. Nhưng khi lính gác cổng gầm lên, mọi người mới phát hiện gần năm trăm binh sĩ thuộc Bạt Đao Doanh đang sát khí đằng đằng lao tới.
Nhóm người này toàn thân đầy vết thương, quân phục rách nát, thậm chí còn rỉ máu. Trong đó, một số binh sĩ vung vẩy thái đao, đang giận dữ gào thét điều gì đó, nhưng vì quá hỗn loạn nên chẳng ai nghe rõ.
Lúc này, đám thành viên Bạt Đao đội Nhật Bản cũng nhìn thấy con chiến hạm chưa từng thấy bao giờ này. Họ vừa khua khoắng vừa lớn tiếng bàn tán. Nhưng bàn tán thì cứ bàn tán, sao tay chân vẫn không chịu hạ đao xuống tra vào vỏ?
Các người cầm thái đao sáng loáng chĩa vào tàu Trí Viễn làm cái gì? Đây chẳng phải là chờ đối phương hiểu lầm hay sao!
Hạng Anh lập tức nổi trận lôi đình: “Mẹ kiếp! Quân lệnh của Thừa tướng đã thay đổi rồi sao? Dám vung đao vào quân bạn? Nhiều người xông vào căn cứ hải quân như vậy, muốn làm phản à?”
“Toàn thể tàu Trí Viễn! Vào trạng thái chiến đấu cấp một... Trên biển chúng ta là giao long, trên đất liền cũng là mãnh hổ! Mở bao pháo, phân phát súng trường, đổ bộ tác chiến, trấn áp phản loạn!”
Một tiếng hô vang lên, tất cả đều hành động. Lò hơi vốn đã giảm áp của tàu Trí Viễn lại được tăng áp, còi báo động hú vang, trên boong tàu đâu đâu cũng là bóng dáng thủy thủ chạy như điên.
Những người bạn quân từ Phổ (Phổ Quốc) tới cũng ngẩn người: “Lạy Chúa! Đây đúng là một chuyến phiêu lưu phương Đông kỳ lạ! Nhà của người Trung Quốc lại xảy ra binh biến sao? Nhanh nhanh nhanh... giữ trật tự, chuẩn bị đột kích!”
Kỷ luật quân đội mà Tiêu Nhạc Thiên đặt ra vô cùng nghiêm ngặt. Trong sắc lệnh trú quân của ông, binh lính không có nhiệm vụ phải đảm bảo súng đạn tách rời ngay lập tức. Giống như đám binh sĩ Bạt Đao Doanh đi làm nhiệm vụ về đêm qua, sáng sớm vừa về đến nơi là họ phải nộp đạn cho tiểu đội trưởng, tiểu đội trưởng nộp lên trung đội trưởng, cuối cùng tập trung đưa vào kho vũ khí.
Trong thời gian này, số đạn mỗi binh sĩ lĩnh và số đạn trả lại đều phải có đăng ký. Nếu con số không khớp thì phải giải trình. Đây là chế độ quản lý vũ khí vô cùng nghiêm ngặt trong thời bình, tất nhiên là không bao gồm thời chiến.
Mặc dù đám Bạt Đao đội không có đạn, nhưng căn cứ hải quân cũng chỉ có lính gác cổng là có vài chục viên đạn, số binh lính còn lại trong quân cảng đều cầm súng không. Muốn chạy đi lĩnh đạn ở kho vũ khí lúc này thì đã quá muộn.
Nếu tàu Trí Viễn không trở về, cuộc xung đột này cao lắm cũng chỉ là một trận ẩu đả tay chân. Thế nhưng người ta đã quên mất một điều: tàu Trí Viễn vừa mới về nước, nhiệm vụ viễn chinh của họ vẫn chưa báo cáo kết thúc với Thừa tướng.
Nói cách khác, tàu Trí Viễn đến giờ vẫn đang trong trạng thái chiến tranh. Quyền hạn lâm chiến mà Tiêu Nhạc Thiên giao cho Hạng Anh vẫn chưa thu hồi, và Hạng Anh lúc này hoàn toàn có quyền nổ súng.
Không chỉ súng trường, anh ta thậm chí còn có quyền cho đại pháo khai hỏa!
Tất nhiên không cần dùng đến đại pháo 210mm, đối phó với quân bạn không cần tàn nhẫn như vậy. Nhưng súng máy Gatling ở mũi và đuôi tàu hoàn toàn có thể phát huy tác dụng. Vỏ bạt pháo được dỡ bỏ, xạ thủ súng máy vào vị trí, họng súng đen ngòm chĩa thẳng vào đám thành viên Bạt Đao đội đang áp sát.
Cầu tàu chưa kịp bắc, hàng chục sợi dây cáp đã được quăng từ mạn tàu xuống. Những binh sĩ hải quân nhẹ nhàng như chim yến vác súng Mauser mới tinh trèo xuống theo dây cáp, rất nhanh đã tụ họp thành một hàng dài trên cầu cảng.
Trong lúc xung phong, tiếng lên đạn vang lên rào rào, những viên đạn vàng óng được nạp vào buồng đạn, sát khí đằng đằng lao về phía Bạt Đao Doanh.
Lưng áo của Sakamoto Ryoma đã ướt đẫm mồ hôi. Anh ta hoảng sợ nhảy lên một đống thùng gỗ gào lên: “Dừng tay, đây là hiểu lầm! Đây là hiểu lầm, Bạt Đao Doanh tuyệt đối không làm phản...”
Lời còn chưa dứt, một hòn đá từ trong đám người Bạt Đao Doanh bay vút tới, đập thẳng vào trán Sakamoto Ryoma: “Baka! Sakamoto Ryoma chết tiệt... chính ngươi là kẻ ly gián, khiến hai vị tướng quân của chúng ta nội chiến! Đồ tiểu nhân đê tiện... đánh hắn!”
Ryoma ôm trán, tức đến mức sắp nổ tung: “Cái quái gì thế này? Baka... đám ngu ngốc này bị làm sao vậy? Còn không mau hạ vũ khí, đứng tại chỗ chờ xử lý... các người muốn đợi một cuộc trấn áp à?”
“Dã Bình Thái... Binh Thái Lang... hai tên ngốc các ngươi đang làm cái gì vậy? Khốn kiếp, còn không mau trấn áp đi còn đợi gì nữa?”
“Không liên quan đến tướng quân, chúng tôi tự nguyện đứng ra vì tướng quân! Chúng tôi không làm phản, tôi chỉ muốn Sakamoto Ryoma ngươi cho một lời giải thích! Tại sao ngươi lại khơi mào cho hai vị tướng quân đánh nhau? Tại sao ngươi biến mất giữa chừng? Tại sao trong kho vũ khí lại có mật đạo?”
“Ngươi rốt cuộc có âm mưu gì... trả lời ta!”
Tiếng gầm như sấm, Sakamoto Ryoma kinh hãi đến mức mặt cắt không còn giọt máu. Hạng Anh trên tàu Trí Viễn cũng ngẩn người: “Không phải làm phản? Là nội bộ người Nhật có mâu thuẫn... Gatling đừng khai hỏa, tạm thời đừng khai hỏa!”
Nhưng Hạng Anh chậm một giây. Lúc này, khẩu Gatling bên phải mũi tàu đã bắt đầu khạc ra lửa, tiếng đạn đồng vang lên đinh tai nhức óc.