Lời bộc bạch của ông chủ Mễ đã khiến mọi người trên phố vô cùng xúc động. Rất nhiều đại thương gia có gia sản ngang tầm với ông lúc này đều hối hận đến mức ruột gan tím tái.
Ai cũng biết đạo lý làm việc thiện tích đức sẽ được báo đáp, nhưng biết là một chuyện, có mấy ai thực sự làm được? Hoặc nói cách khác, có mấy ai làm mà không oán không hối?
Trước đây, ông chủ Vương và những người khác không phải chưa từng làm việc thiện, chưa từng quyên góp quân nhu hay cứu giúp bách tính, chỉ là họ làm không triệt để như ông chủ Mễ mà thôi.
Ông chủ Mễ quả thực có thiện duyên! Đêm Tiêu Lạc Thiên lần đầu tới Lưu Cầu dẫn theo mười vạn người Hoa khởi nghĩa năm đó, cả gia đình ông chủ Mễ đều được Thừa tướng cứu mạng.
Khi ấy, đám lãng nhân Nhật Bản đã đuổi kịp gia đình ông, vợ con sắp sửa bị làm nhục, đứa con trai nhỏ suýt chút nữa mất mạng. Đúng lúc đó, lá cờ "Tàn Huyết" của Tiêu Lạc Thiên bất ngờ xuất hiện trên phố, những thanh trường đao sáng loáng đã chém ngã đám lãng nhân ác quỷ kia.
Mạng của nhà họ Mễ là do Tiêu Lạc Thiên cứu, từ khoảnh khắc đó, ông chủ Mễ đã hạ quyết tâm dùng cả đời này để báo đáp ân cứu mạng của Thừa tướng!
Quân viễn chinh Pháp tấn công, ông chủ Mễ mở kho phát lương; Tân quân tác chiến thiếu quân nhu, ông không tiếc phá gia chi sản để cung cấp! Những việc ông chủ Mễ làm, tuy nói là hành thiện tích đức, nhưng nguyên nhân quan trọng hơn cả chính là đền ơn.
Còn những đại thương gia khác, tâm thái khi làm việc thiện lại không thuần túy như vậy. Những người như ông chủ Vương, dù quả thực đã bỏ ra không ít tiền bạc, nhưng tâm lượng lại nhỏ hẹp hơn nhiều.
Một mặt họ muốn tích chút đức cho bản thân, mặt khác lại là quy tắc sinh tồn ngầm suốt mấy ngàn năm của thương nhân châu Á: dùng tiền để tránh tai họa, đặc biệt là tránh tai họa từ cửa quan.
Châu Á chịu ảnh hưởng của văn hóa Trung Nguyên quá sâu sắc, đặc biệt là tư tưởng "trọng nông ức thương" vô cùng nghiêm trọng. Phân chia "Sĩ, Nông, Công, Thương" không phải là lời nói đùa. Thương nhân tuy có tiền, nhưng trong mắt tầng lớp sĩ phu cao nhất, họ chỉ là lũ cừu béo.
Thời cổ đại, huyện lệnh đã là "Bạch lý hầu" (vua một vùng trăm dặm). Những câu tục ngữ như "Huyện lệnh phá gia, Lệnh doãn diệt môn" ẩn chứa mùi máu tanh nồng nặc, đối với bách tính, đặc biệt là những thương gia giàu có, đó là điều vô cùng đáng sợ.
Sĩ, Nông, Công, Thương, thực tế sự áp bức của tầng lớp quan lại đối với ba tầng lớp bên dưới vẫn luôn tồn tại. Nhưng vì nhiều lý do, những người cảm nhận được nguy cơ rõ rệt nhất không phải là nông dân hay công nhân nghèo khổ, mà chính là những đại thương gia.
Đạo lý rất đơn giản: thương nhân có nhiều tiền, ăn một miếng là béo cả năm, còn những nông dân, công nhân nghèo khó kia thì phải ăn bao nhiêu mới bằng một miếng của thương nhân? Hơn nữa, số lượng người nghèo đông đảo, đôi khi còn phải dựa vào họ để xây dựng tiếng tăm.
Vì vậy trong các triều đại ở Trung Quốc, việc quan địa phương bắt nạt thương nhân chưa bao giờ bị coi là trọng tội, dù có làm ầm ĩ lên thì triều đình cũng chỉ khiển trách qua loa. Ngược lại, đối với việc quan địa phương ngược đãi dân nghèo, triều đình lại đặc biệt coi trọng.
Thậm chí trong lịch sử, có những vị quan thanh liêm khi xử kiện, việc đầu tiên là xem nguyên cáo hay bị cáo giàu có hơn, và các vụ kiện luôn luôn là bên nghèo thắng. Ngày nay nhìn lại, chúng ta thấy như chuyện đùa, nhưng thời cổ đại, hành vi này lại được rất nhiều người tung hô, khen ngợi.
Thương nhân sống trong môi trường như vậy, tự nhiên luyện được bản lĩnh thích nghi, đặc biệt là các đại thương gia, họ hiểu rằng "của cải khó xả" là không thể, dùng tiền đôi khi chính là để tránh tai họa.
Vì vậy, ông chủ Vương cùng đám thương nhân cũng chủ động tham gia vào các hoạt động quyên góp, miệng luôn tỏ vẻ sùng kính, vỗ tay hoan nghênh các chính sách của phủ Thừa tướng.
Thế nhưng, đối với những lão quan lại cáo già, loại tiền bạc giả tạo đó chỉ cần nhìn một cái là thấu.
Nhìn thấu nhưng không nói ra, đó là tố chất cơ bản của một quan viên trưởng thành. Cuối cùng, Tiêu Lạc Thiên chọn cách dùng "Lục tước thập bát đẳng" để vả mặt họ, chứ không phải trả thù riêng như đám quan lại Đại Thanh.
Hôm nay, khi ông chủ Vương và những người khác tận mắt chứng kiến khí phách của Thừa tướng, tận mắt thấy ông chủ Mễ và ông chủ Ngưu - những người thực tâm làm việc thiện - vinh quang đến nhường nào, họ thực sự đã hối hận đến ruột gan tím tái.
Biết thế này thì lúc trước đã chẳng làm thế, nếu biết có nước đi này, tại sao cứ phải bị động đợi người ta khuyên quyên góp thay vì chủ động khởi xướng? Nếu biết có tước vị chờ đợi phía sau, họ cũng có khí phách phá gia chi sản để lo quân lương.
Đến tận lúc này, họ mới thực sự hiểu rằng trời đã đổi rồi, thực sự đã đổi rồi. Kinh nghiệm cũ kỹ trước đây hoàn toàn vô dụng, một thời đại mới cuối cùng đã tới.
Người có sự giác ngộ không chỉ có đám thương gia này, mà còn có vô số người ngoại tộc. Trong khu tập trung của người Nhật di cư, có một nơi gọi là "Bán Sơn Pha". Nơi đây từ lâu đã là nơi tụ tập của các tiểu thương người Nhật, sau này nhờ sự mở rộng của đông đảo người di cư, nó đã trở thành con phố thương mại tập trung đông người Nhật nhất ở Lưu Cầu.
Tại con phố sầm uất nhất của Bán Sơn Pha có một con ngõ nhỏ nối liền với đường chính. So với con phố chính ngăn nắp, nơi đây âm u, chật hẹp, người đi vào trong cảm thấy vô cùng bức bối.
Sâu trong ngõ có một tửu quán nhỏ tồi tàn, do một ông chủ chỉ còn một tay và hai gã tiểu nhị chân tay không mấy linh hoạt duy trì. Có lẽ vì họ quá ít nói cười nên việc làm ăn ở tửu quán này luôn không mấy thuận lợi.
So với không khí náo nhiệt trên phố chính, con ngõ này vô cùng lạnh lẽo, chỉ thỉnh thoảng có tiếng bước chân của lũ trẻ chạy qua mới chứng minh con đường này vẫn còn kết nối với nhân gian.
Thời gian đã qua sáu giờ sáng, phía chân trời phía Đông lộ ra ánh sáng trắng mờ nhạt. Đáng tiếc, tia nắng đầu tiên đã bị các cửa tiệm phía trước che khuất, bên trong tửu quán chỉ có ánh sáng lờ mờ, trong góc vẫn thắp nến.
Những người hàng xóm xung quanh vô cùng ngạc nhiên khi phát hiện, tửu quán vốn ít khách nay lại có hai lính thủy đánh bộ đứng gác ở cửa. Khí chất hung hãn nhưng vóc dáng hơi thấp bé, hơn nữa bên hông còn đeo một thanh võ sĩ đao dài, điều này đã nói lên thân phận của hai người họ.
Họ chính là thành viên nòng cốt của đội đột kích cận chiến trong quân lính thủy đánh bộ: Phù Tang Bạt Đao Đội!
"Xì..." Những người hàng xóm hít một hơi lạnh: "Có người của Bạt Đao Đội đứng gác à? Xem ra bên trong có quân quan đang uống rượu... Nhưng sao các quân quan lại để mắt tới cái tửu quán nhỏ nát này chứ? Chẳng phải họ nên tới phố ẩm thực dựa núi sát biển để uống rượu sao? Ở đó phong cảnh đẹp biết bao!"
Những người hàng xóm không biết đã xảy ra chuyện gì, từng người ghé tai nhau bàn tán.
Trong tửu quán quả thực có quý khách. Dưới ánh nến lờ mờ, một võ tướng mặc quân phục đang ngồi xếp bằng trên chiếu tatami, trên chiếc bàn thấp trước mặt bày những món rượu thức ăn ngon nhất mà tửu quán có thể mang ra.
Ông chủ cụt một tay và hai gã tiểu nhị quỳ trước mặt vị tướng quân, không nói một lời.
Tướng quân cầm bình rượu thanh tửu trong tay, bàn tay vốn đã chém đầu trăm người mà không hề run rẩy, lúc này lại khẽ run lên. Mặt rượu vốn đang phẳng lặng trong chén, lập tức bị chấn động làm xao động, rượu chảy tràn xuống theo chén.
Một chén rượu thanh tửu rẻ tiền, lại khiến vị tướng quân kia sụp đổ cảm xúc, nước mắt tuôn rơi như suối, tiếp đó là tiếng khóc như sói hú, chấn động lòng người.