Trong toàn bộ cuộc khủng hoảng kế vị ngai vàng Tây Ban Nha, nếu đứng ở vị thế của người ngoài cuộc mà nhìn vào, những việc Phổ đã làm quả thực có chút "tiểu nhân vô lại".
Suốt hai năm xung đột ngoại giao liên tiếp, phía Phổ lúc thì tỏ thái độ cứng rắn, dùng lời lẽ đanh thép khẳng định phải giành được ngai vàng Tây Ban Nha, khiến tình hình trở nên nồng nặc mùi thuốc súng.
Thế nhưng ngay sau đó, các nước châu Âu khác lại đứng ra điều giải, và vào lúc người Pháp đang giận dữ đến mức muốn khai chiến, họ lại thay đổi giọng điệu, nói rằng mọi thứ đều có thể thương lượng trên bàn đàm phán, Phổ không muốn làm trầm trọng thêm mâu thuẫn gì đó.
Chính thái độ ngoại giao thất thường này khiến cả châu Âu không thể bắt được mạch đập của Phổ. Rốt cuộc quốc gia quân sự mới nổi này muốn làm gì? Giới hạn cuối cùng của họ nằm ở đâu?
Vào thời điểm này, Phổ chỉ có thể coi là một cường quốc quân sự ở châu Âu, chứ không thể coi là cường quốc kinh tế, càng không phải cường quốc công nghiệp hay cường quốc thuộc địa. Đối với một quốc gia mới chớm nở như vậy, thật khó để nắm bắt chiến lược quốc gia của họ.
Vô số nhà phân tích cho rằng Phổ sẽ kiên quyết dùng binh với Pháp giống như cách họ đã làm với Đan Mạch và Áo, rằng "Tể tướng Sắt" Bismarck chắc chắn sẽ dùng đại bác và lưỡi lê để chinh phục nước Pháp.
Thế nhưng cùng lúc đó, cũng có vô số nhà phân tích cho rằng luận điệu này quá hoang đường, bởi thực lực quốc gia của Pháp và Phổ vốn không cùng đẳng cấp.
Dù là số lượng hay chất lượng thuộc địa, kim ngạch thương mại nước ngoài hàng năm, dân số, tài sản quốc gia hay tài sản dân sự... mọi chỉ số tổng hợp Pháp đều vượt trội hơn Phổ.
Thậm chí lật lại sách sử, các chiến lệ Pháp chiến thắng Phổ nhiều không kể xiết. Trong tình hình này, trừ khi vua Phổ là kẻ điên, nếu không ông ta tuyệt đối sẽ không khai chiến.
Chính sự va chạm dữ dội của hai quan điểm này đã khiến các chính trị gia toàn châu Âu rơi vào trầm tư. Pháp không phải Đan Mạch, cũng chẳng phải Áo, liệu Phổ có thực sự đủ can đảm để xé bỏ mặt nạ hay không?
Đa số mọi người đều cho rằng đây chẳng qua chỉ là một thủ đoạn mặc cả của Phổ mà thôi. Kết quả cuối cùng thực chất là từ bỏ ngai vàng Tây Ban Nha để đổi lấy sự nhượng bộ của Pháp tại khu vực miền Nam nước Đức. Mục đích cuối cùng của Phổ vẫn là muốn hòa bình thôn tính vùng đất này.
Hoàng đế Pháp Napoleon III cũng nghĩ như vậy, đây cũng là lý do chính khiến đến tận bây giờ Pháp vẫn chưa tích cực chuẩn bị chiến tranh.
Tuy nhiên, thủ đoạn đàm phán này dùng quá nhiều sẽ khiến người ta chán ghét. Các nhà ngoại giao tuy đều là những người rất kiên nhẫn, nhưng sự kiên nhẫn cũng có giới hạn. Trò chơi ấu trĩ này chơi một hai lần thì còn được, đằng này ngươi chơi suốt một hai năm, ai mà chịu nổi chứ.
Sự kiện "Điện tín Ems" chính là xảy ra trong bối cảnh đó.
Khi truyền thông Tây Ban Nha bắt đầu rêu rao rằng Vương tử Leopold thuộc bang Bavaria của Đức là người thừa kế hợp pháp nhất của ngai vàng Tây Ban Nha, Napoleon III và tất cả các nhà ngoại giao Pháp đều nổi giận. Khi đó, Bộ trưởng Ngoại giao Pháp là Công tước Gramont thậm chí đã gửi điện trực tiếp cho Vương tử Leopold của Bavaria, trong điện văn đe dọa trực tiếp rằng vương tử không được phép nhòm ngó ngai vàng Tây Ban Nha.
Đặc sứ ngoại giao của Pháp nhanh chóng được cử đi, đó chính là Đại sứ Pháp tại Phổ - Benedetti. Nhà ngoại giao đầy phẫn nộ này trực tiếp lên tàu hỏa đi tới Ems, nơi nghỉ dưỡng suối nước nóng của Vua Phổ, chặn đường Wilhelm I đang đi dạo tại đó.
Vua Phổ không thể ngờ rằng, đại sứ Pháp lại lao tới, bất chấp lễ nghi ngoại giao mà túm lấy tay áo nhà vua, cứng rắn yêu cầu ông lập tức tuyên bố với toàn châu Âu rằng sẽ không nhúng tay vào ngai vàng Tây Ban Nha.
Benedetti thậm chí còn ám chỉ nhà vua là kẻ lật lọng, nói rằng lời đã thốt ra mà còn không giữ lấy sao?
Liệu Wilhelm I có từng nói từ bỏ ngai vàng Tây Ban Nha hay không? Sử sách ghi chép không thống nhất. Ghi chép của người Pháp là tuyệt đối có, nếu không nhà ngoại giao không thể vô lễ yêu cầu nhà vua đưa ra cam kết lần nữa như vậy.
Thế nhưng phía Phổ lại có ghi chép khác. Họ cho rằng dù ở nơi công cộng hay riêng tư, nhà vua chưa từng nói như vậy. Thái độ của nhà vua chẳng qua là "chuyện gì cũng có thể thương lượng", mọi người có thể ngồi lại đàm phán, chỉ vậy thôi.
Bức mật điện đầy giận dữ của Napoleon III do Benedetti mang tới cũng thể hiện sự phẫn nộ của chính phủ Pháp bằng hành động thực tế. Sau khi vị công sứ vô lễ này bị tiễn khỏi hành cung, Wilhelm I rơi vào trầm tư.
Cuối cùng, ông cảm thấy vẫn nên tham khảo ý kiến của Tể tướng Bismarck. Kết quả là từ hành cung Ems, một bức điện tín được gửi đi. Ngoài việc kể lại chi tiết mọi chuyện xảy ra trong ngày, ở cuối bức mật điện, nhà vua còn để lại một tia hy vọng cho việc đàm phán.
"...còn có thể bàn bạc kỹ lưỡng hơn tại Berlin!" Đây chính là câu cuối cùng của mật điện Ems.
Khi Bismarck nhận được bức mật điện này của nhà vua, không những không tức giận mà còn vô cùng vui mừng. Ông trực tiếp mời Tổng tham mưu trưởng Moltke tới mật đàm, hỏi thẳng về tỷ lệ chiến thắng của Phổ sau khi khai chiến.
Moltke không làm Bismarck thất vọng. Phổ vốn đã "mài đao soạt kiếm", chuẩn bị sẵn sàng cho chiến tranh. Moltke kiên định cho rằng trận này Phổ tất thắng.
Cục diện châu Âu cuối cùng đã dấy lên những con sóng dữ dội. Bismarck cười lạnh, dùng mực gạch bỏ câu nói cuối cùng mang tính xoay chuyển trong mật điện của nhà vua, rồi trực tiếp điền vào một câu đe dọa đầy sát khí.
"Bệ hạ từ nay về sau từ chối tiếp kiến đại sứ Pháp, và ra lệnh cho sĩ quan trực ban thông báo với đại sứ Pháp rằng, Bệ hạ không còn gì để nói nữa..."
Đây chính là hồi chuông tuyên chiến của Chiến tranh Pháp-Phổ, sự kiện "Điện tín Ems" vô cùng nổi tiếng trong lịch sử.
Không ai có thể hình dung được sự phẫn nộ của Napoleon III. Pháp - quốc gia mạnh thứ hai thế giới - lại bị sỉ nhục như vậy. Ông bắt đầu ra lệnh cho cả nước chuẩn bị chiến tranh, cuối cùng hạ quyết tâm dùng quân đội để dạy cho đám "man di phương Bắc" là Phổ một bài học nhớ đời.
Mây mù chiến tranh một lần nữa bao trùm lên mảnh đất châu Âu.
Toàn châu Âu đều sững sờ. Số lượng lục quân mà Phổ có thể huy động vượt xa con số một triệu, trong khi lục quân thường trực trong nước của Pháp cũng lên tới sáu mươi vạn. Một khi cuộc chiến này nổ ra, đó sẽ là cuộc chiến quốc gia sống còn.
Đây là hai dân tộc cực kỳ kiêu ngạo, nếu không chiến đấu đến mức máu chảy thành sông thì ai cũng sẽ không bỏ cuộc. Đến lúc đó, hơn hai triệu quân đội chém giết trên mảnh đất châu Âu, số dân thường bị cuốn vào sẽ lên tới gần mười triệu người.
Các nhà ngoại giao toàn châu Âu đều đã được huy động. Bất kể chân thành hay giả ý, dù sao mọi người đều phải bày tỏ lập trường, kẻ thì phát biểu quan ngại, kẻ thì đích thân điều giải, kẻ ủng hộ Phổ, kẻ lại hò reo cổ vũ cho Pháp.
Trong chốc lát, các khoang hạng nhất trên tàu hỏa châu Âu đều là hình bóng của các sứ giả, đại thần và quý tộc các nước. Họ bắt đầu liên kết, ai cũng hy vọng chiếm được lợi ích cho riêng mình trong cuộc chiến này.
Mà tất cả những điều này, Ngải Lập Quốc lại hoàn toàn không hay biết gì. Câu chuyện của Tiêu Lạc Thiên khiến vị công sứ Anh này mặt cắt không còn giọt máu.
Chú thích: Sự kiện Điện tín Ems là lịch sử có thật, nhưng trong tiểu thuyết đã có sự chỉnh sửa phù hợp. Trong lịch sử thực tế, sau khi điện tín Ems truyền về Pháp, chưa đầy mười ngày sau Hoàng đế Pháp đã tuyên chiến, sau đó nổ ra Chiến tranh Pháp-Phổ. Nhưng tiểu thuyết của chúng ta dù sao cũng không phải chính sử, chúng ta đều hy vọng Tiêu Lạc Thiên đến châu Âu khuấy đảo phong ba, cho nên chỉ có thể sửa đổi thời gian một chút, để Chiến tranh Pháp-Phổ chờ đợi thêm một lát rồi hãy bắt đầu, để họ chuẩn bị chiến tranh trước đã.