Hiếu kỳ là một loại khát khao bẩm sinh của con người, đây là gen mạo hiểm nguyên thủy đang thôi thúc tư tưởng của nhân loại, việc khám phá mọi sự bí ẩn hoàn toàn là bản năng của con người.
Thế nhưng hiện thực lại rất tàn khốc, không phải ai cũng có thể trở thành nhà thám hiểm. Đại đa số mọi người vẫn bị cố định trong quỹ đạo cuộc sống của chính mình, sống ngày qua ngày, năm qua năm, lặp đi lặp lại cho đến khi chết đi.
Nông dân cả đời là nông dân, công nhân cả đời là công nhân, sinh ra ở London thì có lẽ sẽ chết già tại đó, nếu lớn lên ở vùng ngoại ô Paris thì nghĩa địa của bạn cũng nằm ở đó.
Bán kính cuộc đời của hơn chín phần mười dân chúng không vượt quá trăm dặm quanh quê nhà, người nào có thể mở rộng phạm vi hoạt động của mình đến ngàn dặm, thì đã là một nhân vật vô cùng xuất chúng rồi.
Còn việc ngồi tàu buồm đi đến những vùng đất xa lạ cách xa hàng chục vạn cây số? Điều đó định sẵn là không có duyên với bình dân, giá của một tấm vé tàu vượt Đại Tây Dương thôi đã là món tiền khổng lồ mà người thường không dám nghĩ tới.
Hiện thực trói buộc đôi chân của con người nhưng không thể trói buộc khát khao hiếu kỳ của nhân loại. Chỉ cần nhìn vào sự si mê của dân chúng đối với những truyền thuyết về các quốc gia xa xôi, là có thể đoán được thị trường này khổng lồ đến mức nào.
Những người làm báo chí thông minh đã nhạy bén phát hiện ra thị trường khổng lồ này và bắt đầu hành động. Ai có thể thỏa mãn nhu cầu của độc giả thì số lượng phát hành của bạn tự nhiên sẽ tăng vọt.
Hiện tại, kho tư liệu mà Tiêu Lạc Thiên gửi tới vừa hay đánh trúng vào điểm yếu của tất cả những người làm báo, đồng thời cũng thỏa mãn nhu cầu của đông đảo độc giả. Hơn nữa, đây là một loạt báo cáo về phương Đông, hoàn toàn khác với kiểu cưỡi ngựa xem hoa đầy tính hiếu kỳ trước đây, độ sâu và độ rộng đều vô cùng đáng suy ngẫm.
Dần dần, một nhóm người hâm mộ Hoa tộc phương Đông bắt đầu xuất hiện. Họ cuồng nhiệt sưu tầm tất cả hình ảnh và bài viết, biên tập thành những cuốn tập dày cộp. Mỗi ngày, loạt bài viết về Hoa tộc phương Đông trên báo chí là thứ họ muốn xem đầu tiên. Dần dần, hoạt động này trở thành một thói quen giống như ly cà phê mỗi sáng vậy.
Thói quen là thứ mà từng có nhà tâm lý học nghiên cứu qua: 21 ngày. Con người chỉ cần lặp đi lặp lại một việc trong 21 ngày, ví dụ như ngủ sớm dậy sớm, ví dụ như uống trà, ví dụ như cai thuốc, ví dụ như tập thể dục... Chỉ cần bạn có thể kiên trì trong 21 ngày, thì việc đó chắc chắn sẽ trở thành một thói quen của bạn.
Từ bài báo tuyên chiến đầu tiên cho đến nay, đâu chỉ là 21 ngày, 31 ngày đã trôi qua rồi. Dân chúng châu Âu, ít nhất là dân chúng ở những thành phố có thông tin phát triển, đã sớm quen với việc mỗi ngày đều xem qua các báo cáo về Hoa tộc phương Đông, cùng Tiêu Lạc Thiên mắng nhiếc Sa Nga, cùng nghiên cứu mỹ thực phương Đông, ngắm nhìn phong cảnh tươi đẹp và phong tục tập quán của quốc gia xa xôi đó.
Thậm chí ngay cả rất nhiều quan chức chính phủ cũng đã quen với loạt báo cáo này. Pierre không dám đoán xem loạt báo cáo về Hoa tộc phương Đông rốt cuộc có bao nhiêu người hâm mộ, nhưng ông ta chắc chắn rằng con số đó rất, rất lớn.
Thời gian ngày qua ngày, chiến tranh ở Viễn Đông diễn ra vô cùng khốc liệt, kỹ thuật điện báo lạc hậu khiến các chính trị gia châu Âu rất khó có được tin tức trực tiếp.
Kể cả đế quốc Anh hùng mạnh nhất, Thủ tướng Benjamin của họ cũng chỉ nhận được một bức điện báo từ tham tán thường trú tại Thượng Hải: "Sa Nga rơi vào khổ chiến, Hoa tộc vô cùng ngoan cường, hải quân Nga phục kích tại đảo Amami..."
Xem đi, đây chính là tin tình báo mà một vị Thủ tướng Đại Anh quốc đường đường có thể nhận được. Bởi vì kỹ thuật điện báo thời đó không hề hoàn thiện, tín hiệu gửi đi do thiết bị không đủ tinh vi nên thường xuyên xuất hiện các loại nhiễu và sai sót do con người.
Để tránh sai sót thông tin và tiết kiệm chi phí, người thời đó gửi điện báo đều yêu cầu văn từ cực kỳ tinh gọn, tốt nhất là một từ có thể biểu đạt hết ý nghĩa là tốt nhất.
Chiến cuộc ở Viễn Đông xa xôi rốt cuộc đánh ra sao, các quan chức Anh tại Bắc Kinh, Thượng Hải và Hồng Kông cũng mù tịt. Họ chỉ có thể sàng lọc một vài thông tin có giá trị để phản hồi về mẫu quốc.
Chính vì sự truyền tải thông tin cực kỳ trì trệ, kết quả là hải quân Sa Nga tại đảo Amami đã bị tiêu diệt hoàn toàn, phía Thượng Hải vẫn cứ tưởng rằng chỉ là bị bao vây phục kích.
Thành trì ở Vladivostok tại Viễn Đông đã bị công phá, nhưng phía Bắc Kinh vẫn cứ tưởng rằng quân thủ thành Sa Nga vẫn đang tử thủ.
Khoảng cách thời gian này chính là thứ Tiêu Lạc Thiên muốn. Chính là thừa dịp khoảng cách thời gian này, cỗ máy tuyên truyền của Hoa tộc đã chiếm thế thượng phong, giành lấy cao điểm tâm lý của dân chúng châu Âu trước một bước.
Ngay lúc tất cả chính trị gia châu Âu đang mơ mộng đến tin tức thắng lợi cuối cùng mà Sa Nga công bố, rồi chờ xem người Trung Quốc mất mặt, sau khi đã giới thiệu về văn hóa phong tình liên tục hơn 20 ngày, Pierre theo kế hoạch đã định cuối cùng cũng châm ngòi cho giai đoạn thứ ba.
Đối thủ của Hoa tộc nhanh chóng chuyển dịch, từ Sa Nga lập tức chuyển sang những người Pháp đang đứng ngoài xem kịch vui.
"Hạm đội viễn chinh Sa Nga đi ngang qua Nam Hải Trung Quốc, dưới sự dẫn dắt của gián điệp Pháp đã tàn sát dân thường vô tội tại khu khai hoang Bạch Lạp Dịch của Hoa tộc, đốt cháy hai trăm vạn thạch lúa gạo... Số đặc biệt, số đặc biệt!"
London, Paris, Berlin, Rome... các đô thị lớn ở châu Âu đột nhiên vang lên tiếng gọi của người bán báo. Thảm án Bạch Lạp Dịch bị phơi bày, số báo đặc biệt được in riêng không cần tốn tiền, phát không trên đường phố, lập tức gây nên chấn động.
Mọi người chen chúc xông lên cướp lấy tờ báo đặc biệt từ tay người bán, đứng bên góc phố chăm chú đọc. Vẫn có hình ảnh, có nhân chứng vật chứng, có giới thiệu văn tự chi tiết, toàn bộ thảm án Bạch Lạp Dịch được tái hiện lại từ đầu đến cuối.
Mọi người lúc này mới biết, Hoàng đế Pháp Napoleon III vậy mà lại cấu kết với Sa Nga, tất cả gián điệp phương Đông của Pháp đều đang làm việc cho Sa Nga.
Còn cả những đội quân viễn chinh đó, năm ngoái khi đi qua eo biển Dover, các tờ báo chính thống của châu Âu đều đã đưa tin. Lúc đó chẳng phải nói hạm đội này là quân tiếp viện cho Sa Nga tại Viễn Đông sao? Tại sao không đi thẳng tới Viễn Đông mà lại chạy đến đảo Kalimantan giết người phóng hỏa?
Đợi đã? Bạch Lạp Dịch là khu khai hoang của người Hoa, về danh nghĩa thì chủ quyền vẫn còn nằm trong tay Thổ vương mà? Sa Nga dù có khai chiến với Hoa tộc cũng không thể động binh ở nơi đó chứ?
Khắp các con phố ngõ hẻm đều là tiếng bàn tán của mọi người, toàn châu Âu đều bị tin tức này làm cho chấn động!
Không chỉ dân chúng chấn động, những chính trị gia vốn thích xem kịch vui mà không sợ chuyện lớn cũng chấn động. Thủ tướng Anh Benjamin là người đầu tiên cử thư ký của mình đến tòa soạn tờ The Times. Nghe nói vị đại thư ký đã gào thét trong phòng tổng biên tập suốt cả một giờ đồng hồ.
Thế nhưng tổng biên tập cũng rất oan ức: "Thưa Thủ tướng, lần này người Trung Quốc tự bỏ tiền ra in số đặc biệt, tôi căn bản không hề kiểm duyệt bài viết! Ngài nên đến nhà in mà hỏi cho ra lẽ!"
Nhưng nhà in cũng oan ức: "Tôi kiếm tiền nhận việc thì liên quan gì đến ngài? Hơn nữa, chuyện mắng người Pháp thú vị như vậy, tôi còn giảm giá 20% cho họ nữa kìa."
Sự phẫn nộ của Benjamin là có lý do. Ông ta có thể dung túng người Trung Quốc tấn công Sa Nga, nhưng hiện tại ông ta tuyệt đối không cho phép người Trung Quốc bôi nhọ nước Pháp, bởi vì hướng đi của cuộc chiến tranh Pháp-Phổ phải nhảy múa theo cây gậy chỉ huy của nước Anh, bất kỳ sự cố ngoài ý muốn nào cũng không được phép xảy ra.
Benjamin phẫn nộ gào thét trong dinh Thủ tướng. Ông ta bắt đầu ra lệnh cho tất cả báo chí nước Anh không được phép nhận bài báo của người Trung Quốc nữa, dù có đưa bao nhiêu tiền cũng không được.