Hecmansky quả thực không còn dáng vẻ gì của một vị tướng quân, toàn thân dính đầy nước biển bẩn thỉu, mái tóc ướt sũng dán bết vào mặt. Một chiếc xương sườn của ông dường như vừa bị gãy, mỗi bước đi đều đau đến mức nhăn mặt hít hà.
Những binh sĩ thoát chết quỳ rạp dưới đất gào khóc thảm thiết. Đây là sự nhẹ nhõm khi họ thoát khỏi hành trình địa ngục, cuối cùng cũng bình an chạy tới bờ biển, tới khu vực được hải quân kiểm soát bằng pháo hạm, tạm thời coi như đã an toàn.
Có những binh sĩ nằm liệt dưới đất không buồn cử động, mắt nhắm nghiền, đôi tay ôm chặt lấy ba lô hành quân như đang ôm lấy mạng sống của chính mình. Trong khi đó, "mạng sống thứ hai" của người lính là khẩu súng trường lại bị vứt sang một bên, nòng súng cắm xuống cát mà chẳng hề hay biết xót xa.
Hecmansky giận dữ, ông lao tới túm lấy một binh sĩ quát lớn: "Chết tiệt, trả lời câu hỏi của ta, phiên hiệu của các ngươi là gì? Chỉ huy ở đâu? Trả lời ta... Các ngươi đúng là một lũ rác rưởi!"
Người lính không dám nhìn thẳng vào mắt ông, chỉ cười thảm hại: "Phiên hiệu? Phiên hiệu cái quái gì chứ, đây đều là những trung đoàn bộ binh được tập hợp tạm thời từ các đại đội khác nhau, tôi làm sao biết được phiên hiệu... Chỉ huy à? Tôi bận lo chạy thoát thân, ai mà biết được chỉ huy chết ở xó nào rồi..."
"Khốn kiếp! Ngươi còn chút dáng vẻ quân nhân nào không? Biên chế bị đánh tan thì kỹ năng chiến đấu của các ngươi cũng vứt đi rồi sao? Ngay cả súng trường cũng không cần nữa, đồ khốn nạn, ngươi ôm cái túi rách nát này có ích gì?" Nói xong, Hecmansky định giật lấy chiếc ba lô cá nhân kia.
Không ngờ, người lính vốn đang chột dạ tránh né ánh mắt của vị tướng quân bỗng chốc trở nên hung dữ như mãnh hổ: "Không... đây là của tôi! Ông không được cướp... buông tay ra, đây là của tôi!"
Trong lúc hai bên giằng co, chỉ nghe tiếng "xoẹt" một cái, chiếc ba lô bị xé rách một lỗ lớn, một thứ gì đó ánh lên sắc vàng rực rỡ rơi ra ngoài.
Hecmansky và bốn tên lính thủy đi cùng đều sững sờ. Nếu ngay cả vàng mà họ cũng không nhận ra thì đúng là mù mắt vô phương cứu chữa.
"Vàng? Các ngươi lấy vàng ở đâu ra... Đồ khốn, ngươi dám ăn cắp vàng của đế quốc..." Hecmansky nổi trận lôi đình, vươn tay cướp lấy khẩu súng ngắn của người lính thủy, chĩa thẳng vào trán tên binh sĩ định bóp cò.
Lúc này, những binh sĩ lục quân khác đều vây quanh lại, họ thậm chí dùng thân mình che chắn cho người lính kia: "Ông muốn làm gì? Đây là vàng của chúng tôi, là chỉ huy cho phép chúng tôi mang theo, ông bỏ súng xuống đi..."
"Nói nhảm! Ai lại hạ cái mệnh lệnh ngu xuẩn đó! Vàng là của đế quốc, là của bệ hạ... Ta hiểu rồi, các ngươi chỉ là một lũ bại binh, các ngươi là một lũ phản loạn..."
Vị hạm trưởng vừa trải qua cuộc binh biến của đám công nhân xúc than, giờ đây đang trong trạng thái mẫn cảm nhất. Trong mắt ông ta, hầu như tất cả mọi người đều là những kẻ đào ngũ và phản bội tiềm tàng.
Cục diện trên bãi biển lập tức trở nên căng thẳng. Bốn tên lính thủy vây quanh vị tướng quân, bị một đám lục quân bao vây, hai bên giương cung bạt kiếm, thậm chí nòng súng đã chĩa thẳng vào nhau.
"Ông không tin? Được! Anh em, mở ba lô ra... cho hắn xem vàng của chúng ta!"
Tất cả binh sĩ đều mở ba lô cá nhân, những thỏi vàng mười ký lô bên trong làm chói lóa cả mắt người nhìn. Hecmansky và mấy tên lính thủy nuốt nước bọt ừng ực: "Chết tiệt, rốt cuộc là kẻ nào ra quân lệnh này! Hồ đồ, đây chẳng phải là hồ đồ sao!"
"Mệnh lệnh là do tôi hạ, cũng là do tất cả sĩ quan trên đỉnh núi cùng bàn bạc mà ra... Mọi trách nhiệm tôi xin gánh vác!" Người tách đám đông đi vào chính là Aikson, người đang được Nicholas bảo vệ. Vị thiếu tá trẻ tuổi này bước tới trước mặt Hecmansky, chào một cái quân lễ rồi đưa tay đè nòng súng của vị tướng quân xuống.
"Chúng ta đã bại rồi, chúng ta hoàn toàn rơi vào cái bẫy của người Trung Quốc. Những thỏi vàng này thực chất chính là con quỷ dẫn dụ chúng ta, không để đám binh sĩ này mang xuống núi không được! Từ đêm qua đã bắt đầu xảy ra chuyện trộm cướp, bây giờ đại quân rút lui, nếu ông không cho họ mang theo, họ sẽ làm loạn đấy..."
"Lại đây, nói chuyện riêng một chút... Nicholas! Ngươi đi thu gom thuyền nhỏ, tranh thủ đưa anh em lên tàu, đi được bao nhiêu hay bấy nhiêu..."
Hecmansky và Aikson đi tới một nơi vắng vẻ, hai người bắt đầu trao đổi về trận chiến này, về tất cả những gì đã xảy ra trên núi Thang Loan, cùng với việc Hecmansky bị bao vây lấp biển ở cửa eo biển. Khi toàn bộ quá trình trận chiến được vẽ lại trên bãi cát, ngoài sự thán phục, hai người chỉ còn lại nỗi kinh hoàng.
"Cuộc viễn chinh lần này thực sự là một sai lầm. Ngay từ giây phút chúng ta đặt chân tới châu Á, đã rơi vào cái bẫy của Tiêu Nhạc Thiên rồi. Tâm địa kẻ này quá độc ác, ai có thể ngờ hắn lại ném ra nhiều vàng bạc và mạng người làm mồi nhử đến thế..."
"Bạch Lạp Dịch nhiều lương thực đến vậy, lại thêm bao nhiêu dân thường vô tội đều trở thành mồi nhử của hắn. Kho vàng trên hòn đảo này chắc hẳn là kho dự trữ lớn nhất của Hoa tộc, vậy mà hắn cũng nỡ đem ra dụ địch... Kẻ địch như vậy quá đáng sợ, đây căn bản không phải là chiến lược mà người bình thường có thể vạch ra..."
"Aikson... ngươi mau đi đi! Tiêu Nhạc Thiên đối với người của mình còn tàn nhẫn như vậy, nếu ngươi rơi vào tay hắn, hắn nhất định sẽ vắt kiệt mọi giá trị của ngươi... Đừng để gia tộc ngươi phải nhục nhã, mau đi đi!"
Mặt Aikson đỏ bừng, lắc đầu: "Không! Tôi không thể đi. Nếu tôi làm kẻ đào ngũ, đó mới chính là sự sỉ nhục cho gia tộc! Chính tôi đã dẫn những binh sĩ này lên đảo, tôi cũng phải đưa họ bình an trở về, đó là trách nhiệm của tôi..."
Hecmansky còn muốn khuyên nhủ Aikson, nhưng một nhóm người từ ruộng mía lao ra đã cắt ngang câu chuyện của hai người.
"Đi thôi! Mau đi đi... Aikson, ngươi còn đợi cái gì nữa? Kẻ địch đã dựng hai khinh khí cầu quan sát ở phía đông bắc chiến trường rồi! Hiện tại vô số quân địch đã bao vây từ hướng đông bắc tới..."
Người vừa nói chính là Morie, nửa khuôn mặt quỷ của hắn đang co giật, trông chẳng khác nào ác quỷ. Hắn dẫn theo một đội sĩ quan tình báo, mồ hôi đầm đìa chạy thoát ra từ ruộng mía, mang theo tin tức mới nhất.
"Chết tiệt! Nicholas... ngươi đưa hạm trưởng bị thương lên thuyền nhỏ mau! Ưu tiên đưa thương binh lên tàu trước, những người còn chiến đấu được thì ở lại đây cùng ta tổ chức trận địa phòng ngự vòng tròn..."
"Khinh khí cầu quan sát bay lên chỉ chứng minh một điều: những người Trung Quốc này chắc chắn đã giấu vô số đại bác trên đảo. Lạy Chúa, trận địa pháo binh hóa ra không chỉ có chỗ này..."
Aikson hoàn toàn không phát hiện ra, Morie và Hecmansky đang quay lưng lại với hắn, lén lút trao đổi bằng ánh mắt. Sau đó, Morie còn dùng ánh nhìn như muốn giết người để ra lệnh cho Nicholas.
Đội trưởng đội cảnh vệ Nicholas thần sắc kỳ quái, anh ta mấy lần muốn vươn tay ra rồi lại rụt về. Cuối cùng, Morie dùng ngón tay vạch một đường ngang cổ mình, ý tứ vô cùng rõ ràng: Nếu ngươi không chấp hành mệnh lệnh, thì phải chết!
"Đội cảnh vệ... tất cả chú ý! Hộ tống thiếu tá lên tàu..." Nicholas nghiến răng giậm chân lao tới, hai tay ghì chặt vai Aikson, đẩy hắn đi về phía bờ biển.
"Xin lỗi thiếu tá... mệnh lệnh này là do tất cả sĩ quan trên đỉnh núi cùng bàn bạc, tôi bắt buộc phải thực hiện!"