Tại eo biển Hộp Quán tối tăm, bỗng nhiên có một chiếc Quan thuyền gõ trống thổi kèn tiến lại gần. Con phố sát bờ biển lập tức yên tĩnh hẳn, tiếng ồn ào rút đi như thủy triều.
Đuốc và đèn lồng chiếu sáng rực chiếc thuyền kia. Khi nó càng lúc càng gần, mọi người đã có thể nhìn thấy những tay trống đang dùng hết sức bình sinh gõ mạnh vào trống Thái cổ trên boong tàu. Tiếng trống trầm hùng lúc thì dồn dập, lúc lại trầm đục, vang lên ầm ầm chấn động lòng người.
"Là tiếng trống Thái cổ của Đông Chiếu Cung! Là tiếng trống Thái cổ Đông Chiếu Cung của nhà Tướng quân!" Trong đám đông, những võ sĩ thuộc các gia tộc Đại danh vốn có kiến thức, chỉ cần nghe tiết tấu đã nhận ra nguồn gốc.
Đông Chiếu Cung thực chất là ngôi đền thờ cúng Đức Xuyên Gia Khang. Nhờ sự xây dựng và tuyên truyền suốt hai trăm năm của Mạc phủ, giờ đây Đông Chiếu Cung đã trở thành ngôi thần cung có sức ảnh hưởng lớn nhất trong dân gian Nhật Bản, nhận được sự cúng bái thịnh soạn nhất. Có thể nghe thấy tiếng trống tế lễ của Đông Chiếu Cung ở nơi này quả thực là một chuyện không thể tin nổi.
Khi thuyền cập bến, mọi người nhìn thấy những tay trống vạm vỡ chỉ mặc khố trong gió lạnh, cũng nhìn thấy một nữ thần quan xinh đẹp tuyệt trần khoác áo bào trắng. Trên mũi thuyền, quả nhiên đang bay phấp phới thần kỳ của Đông Chiếu Cung.
Tất cả võ sĩ đều lần lượt quỳ lạy, họ thành kính dập đầu trước thần kỳ, miệng lẩm bẩm cầu nguyện cho võ vận của mình được dài lâu.
Long gia và Vụ tỷ cũng từ nội thành cưỡi ngựa vội vã chạy tới. Hai người không biết Mạc phủ định giở trò gì, chẳng lẽ Mạc phủ muốn tham gia cuộc chiến này với danh nghĩa chính thức? Nếu là vậy thì tuyệt đối không thể đồng ý.
Thế nhưng Long gia đã nghĩ sai rồi. Người từ trên thuyền bước xuống không chỉ có nữ thần quan xinh đẹp mà còn có một người quen cũ, đó chính là đệ tử mà Tiêu Lạc Thiên thu nhận tại Nhật Bản: Y Đằng Bác Văn.
Y Đằng Bác Văn ôm một xấp vải, không nhìn rõ là thứ gì, chàng ta chỉnh đốn dung mạo, bước tới bên cạnh Long gia rồi lớn tiếng nói: "Nhị phu nhân đã đích thân thêu quân kỳ cho Tướng quân tại thành Tuấn Phủ, đồng thời đã cúng bái cầu phúc tại Long Hoa Tự và Đông Chiếu Cung. Tại hạ may mắn không nhục mệnh, cuối cùng đã bình an đưa quân kỳ tới nơi!"
Một tiếng "ầm" vang lên, các võ sĩ có mặt tại hiện trường xôn xao bàn tán. Đây là quy mô quá lớn! Một lá quân kỳ mà phải phiền đến phu nhân của Thừa tướng Tiêu Đông Hải đích thân thêu, lại còn phải cúng bái cầu phúc tại Long Hoa Tự và Đông Chiếu Cung. Chẳng trách lần sàng lọc này lại nghiêm ngặt đến thế, chỉ riêng lá quân kỳ này thôi cũng đủ để thấy tầm quan trọng của cuộc chiến lần này.
Những kẻ bỏ cuộc giữa chừng, những tên ngốc cứ kêu ca bất công kia, hãy hối hận đi! Đây là cơ hội nghìn năm có một đấy! Banzai! Banzai!
Trong đầu Long gia chợt lóe lên tia sáng, lập tức hiểu ra kế sách của Hổ Nữu. Không ngờ cô nhóc điên ngốc nghếch từ núi Thái Hành năm nào, chỉ trong vài năm ngắn ngủi đã có thể hiểu được chính trị là gì, quả không hổ danh là phu nhân của Thừa tướng.
Trước khi lên đường, Long gia từng được Tiêu Lạc Thiên bí mật gặp mặt. Lần đó, Tiêu Lạc Thiên đã nói thẳng với ông rằng, tại sao cuộc chiến Viễn Đông lần này lại cần tiếp nhận một lượng lớn võ sĩ Nhật Bản? Thực ra đây chỉ là một cuộc chiến tâm lý của Tiêu Lạc Thiên đối với Võ sĩ đạo Nhật Bản mà thôi.
Có lẽ nói một cách dịu dàng hơn, đây là một công việc khơi thông giống như Đại Vũ trị thủy, là một cuộc cải tạo mang tính phẫu thuật ngoại khoa của Tiêu Lạc Thiên đối với Võ sĩ đạo Nhật Bản.
Võ sĩ đạo rốt cuộc là gì? Tiêu Lạc Thiên đã không dưới một lần phân tích, Võ sĩ đạo thực ra chẳng hề phức tạp, cũng không cần thiết phải thần thánh hóa nó. Võ sĩ đạo cũng giống như Nho đạo của Trung Quốc, là một loại quy tắc, một con đường để nhân tài phấn đấu vươn lên, cũng là một loại quy củ.
Người Trung Quốc dựa vào việc đọc sách để thay đổi vận mệnh. Con cái nhà nghèo cầm lấy cuốn sách, chỉ cần bạn thông minh và nỗ lực, bạn có khả năng thay đổi vận mệnh để trở thành người trên người, vậy thì Nho đạo chính là con đường nhân sinh để bạn vươn lên.
Võ sĩ đạo là gì? Cũng giống như Nho đạo, dân chúng tầng lớp dưới ở Nhật Bản căn bản không thể thay đổi vận mệnh thông qua việc đọc sách, bởi vì Nhật Bản không có chế độ khoa cử. Suốt một nghìn năm qua, Nhật Bản luôn dựa vào chiến tranh để đạt được sự chuyển đổi thân phận. Bách tính nghèo khổ tầng lớp dưới muốn có cuộc sống tốt đẹp hơn thì bắt buộc phải đi theo con đường võ sĩ.
Ví dụ điển hình nhất chính là Phong Thần Tú Cát. Hắn vốn là con trai của một nông dân nghèo khổ tên là Tiểu Danh Đằng Cát Lang, biệt hiệu là "Khỉ". Sau này vì cơ duyên xảo hợp trở thành kẻ xách giày cho Chức Điền Tín Trưởng, rồi nhờ lanh lợi mà được chọn làm lính túc khinh, cuối cùng thông qua nỗ lực của bản thân mà từng chút một thay đổi vận mệnh, trở thành Quan bạch thống nhất Nhật Bản. Đó là giấc mơ của người Nhật, vô số võ giả đã được truyền cảm hứng bởi giấc mơ như thế mà bước lên chiến trường. Cũng giống như những người đọc sách ở Trung Quốc được truyền cảm hứng bởi đủ loại câu chuyện kim bảng đề danh, cũng sẽ cảm thấy đồng cảm trước sự cuồng hỉ của Phạm Tiến trúng cử, đạo lý bên trong hoàn toàn giống nhau.
Dục vọng của con người ở ngay đó, bạn muốn chặn ư? Điều đó căn bản là không thể, chỉ có học cách của Đại Vũ dùng việc khơi thông để giải quyết vấn đề.
Nếu Tiêu Lạc Thiên làm ngơ trước khao khát muốn thay đổi vận mệnh của tầng lớp võ sĩ dân gian Nhật Bản, thì điều này cũng giống như hồ ngăn sông, sớm muộn gì cũng sẽ vỡ đập.
Dục vọng của con người không thể chặn được. Cho dù khi Tiêu Lạc Thiên còn sống có thể chặn được dục vọng của người Nhật, đè ép họ đến mức không ngóc đầu lên nổi, thì đã sao? Dục vọng này sẽ tồn tại hàng trăm thậm chí hàng nghìn năm, ông Tiêu Lạc Thiên đây sống được bao nhiêu năm?
Cho dù không có chiến tranh Giáp Ngọ, liệu có chiến tranh Ất Mùi không? Có chiến tranh Đinh Dậu không? Có chiến tranh Giáp Thìn không? Chắc chắn là có, bởi vì càng đè ép mạnh thì sự phản kháng trong tương lai sẽ càng dữ dội.
Vì vậy Tiêu Lạc Thiên muốn mở đập xả nước. Ông muốn mở một khe hở trên con đập cao ngất kia, xây dựng công trình thủy lợi của riêng mình. Các võ sĩ cấp thấp Nhật Bản các người không phải muốn vươn lên sao? Hãy đến với kênh đào của ta, ta cho các người cơ hội!
Vũ khí tiên tiến nhất có muốn không? Huấn luyện tốt nhất có thích không? Quan trọng nhất là, lão tử đây có gan dẫn các người đi đánh nhau với người châu Âu, quân công ban cho các người đều là thật lòng thật dạ, các người có nguyện ý hay không!
Thực tế đã đưa ra câu trả lời. Chuyến đi Nhật Bản lần này của Long gia, sự cuồng nhiệt của cả giai cấp võ sĩ đã chứng minh chiến lược của Tiêu Lạc Thiên là cực kỳ chính xác.
Câu chuyện của Dã Bình Thái và Binh Thái Lang đã truyền cảm hứng cho họ. "Đi theo Thừa tướng là có trận đánh" đã trở thành nhận thức chung trong lòng các võ sĩ. Con đập cao ngất kia đã trở thành nhà máy điện của Tiêu Lạc Thiên. Khơi thông luồng sức mạnh này ra ngoài, dẫn tới nơi mà ông hy vọng nó xuất hiện, đó mới là cách giải quyết vấn đề Nhật Bản lâu dài và ổn định nhất.
Giờ đây, một lá chiến kỳ của Nhị phu nhân, một lá chiến kỳ đã được gia trì bởi sức mạnh của Phật pháp và Thần đạo giáo vừa xuất hiện, đã trở thành chất xúc tác cho toàn bộ kế hoạch, giống như đổ thêm dầu vào lửa, thiêu đốt hoàn toàn sự cuồng nhiệt trong lòng các võ giả Nhật Bản.
Cơ hội lập công, đãi ngộ công bằng, trang bị cao cấp, thậm chí là cả sự thỏa mãn về thế giới tinh thần! Các người còn muốn gì nữa? Những võ sĩ cuồng nhiệt kia, hãy dâng hiến lòng trung thành của các người đi! Các người giống như những khối than đá đã ngủ say hàng tỷ năm, cuối cùng sẽ bùng cháy dữ dội trong lò luyện của Tiêu Lạc Thiên ta.
Một tiếng "vù" vang lên, lá đại kỳ nền trắng chữ đen bay phấp phới trong gió. Trong ánh lửa, năm chữ "Viễn Đông Nghĩa Dũng Quân" bay theo chiều gió. Khoảnh khắc đó, tiếng trống Thái cổ ở thần cung lập tức trở nên cuồng loạn. Long gia dùng một tay đỡ cờ, hô lớn: "Thừa tướng vạn tuế! Viễn Đông Nghĩa Dũng Quân vạn tuế!"
Đám đông lập tức cuồng nhiệt hô vang: "Banzai! Banzai! Banzai!"