Sự cố chấp của Kevin thực chất chỉ là một căn bệnh chung của giới trí thức. Bởi vì trong chuyên môn của mình, họ đã thuộc hàng ngũ nhân tài đứng trên đỉnh tháp, những người đạt được điều này không ai không phải là kẻ tập trung cao độ, hoàn toàn đắm mình vào lĩnh vực của bản thân.
Họ không có thời gian để quan tâm đến những "việc vặt" khác, nếu không thì các nghiên cứu đỉnh cao căn bản không thể ra đời. Nhưng không có thời gian quan tâm không có nghĩa là họ không hiểu. Chỉ cần bạn giảng giải đạo lý rõ ràng, sự lĩnh ngộ của họ thực ra còn sâu sắc hơn người bình thường rất nhiều.
Hoàn toàn không cần Hạng Anh phải kể lể quá nhiều về những sự kiện lịch sử đã xảy ra, việc anh cần làm chỉ là xâu chuỗi tên của những sự kiện đó lại với nhau mà thôi.
Tại sao nước Nga phải đánh Chiến tranh Krym? Nó và Đế quốc Ottoman rốt cuộc có mối thù sâu nặng gì không thể tháo gỡ? Kỳ thực suy cho cùng vẫn là lợi ích trên biển đang làm loạn. Các hải cảng phía Bắc của Nga đều nằm trong đới hàn băng giá, số tháng có thể sử dụng trong một năm rất hạn chế.
Còn về Saint Petersburg ư? Vị trí địa lý đó còn chẳng bằng Hamburg, bị giấu sâu trong Vịnh Phần Lan ở tận cùng Biển Baltic. Chẳng cần nước Anh phong tỏa, chỉ cần Anh giữ quan hệ tốt với Thụy Điển và Phần Lan là đã có thể giám sát chặt chẽ hải quân Nga.
E rằng khi đó hải quân Nga còn chưa ra khỏi eo biển Đan Mạch, đã bị Hải quân Hoàng gia Anh chặn đứng tại vùng biển Oslo và Gothenburg rồi.
Khát vọng về một hải cảng nước ấm trong lòng người Nga đã đạt đến mức biến thái. Khu vực Krym ở Biển Đen thực ra cũng chẳng phải lựa chọn tốt lành gì, Đế quốc Ottoman kiểm soát eo biển Bosphorus, chặn đứng con đường huyết mạch để hải quân Biển Đen tiến vào Địa Trung Hải.
Thực ra tiến vào được Địa Trung Hải thì đã sao? Anh, Pháp, Ý, thậm chí là Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha đều có thể dễ dàng điều động hải quân chặn đứng tại biển Aegean. Người Nga thực sự không còn lựa chọn nào tốt hơn.
Không có sự hỗ trợ của thương mại đường biển, một quốc gia sẽ không có căn cứ nguyên liệu và thị trường tiêu thụ hàng công nghiệp, mà đây đều là nền tảng để hỗ trợ một quốc gia công nghiệp hóa bền vững.
Tình hình của Phổ cũng gần giống như Nga. Tuy trông có vẻ như các cảng như Hamburg thông thẳng ra Biển Bắc, tiện lợi hơn Nga nhiều, nhưng vẫn nằm dưới sự kiểm soát của Hải quân Hoàng gia Anh. Sự kiện eo biển Dover cách đây không lâu chính là một gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt tất cả người Phổ.
Hoàng gia Phổ và Hoàng gia Anh là thông gia suốt mấy trăm năm, quan hệ anh em họ thực ra rất gần gũi. Ngay cả con trai của Thân vương Karl hiện tại cũng đang nhận sự giáo dục bên cạnh Nữ hoàng Victoria, tức là bà ngoại, đó là mối quan hệ mật thiết đến nhường nào chứ?
Thế nhưng nước Anh đã đối xử với Phổ ra sao? Một khi phát hiện Phổ có khả năng thách thức lợi ích hải ngoại của Anh, người làm mẹ vợ lập tức trở mặt với con rể ngay. Chiến hạm của Phổ đã bị liên quân Anh - Pháp chặn đứng tại eo biển Dover đấy thôi.
Chiến lược của nước Anh đã rất rõ ràng: "Ta không ngăn cản ngươi thống nhất nước Đức, thậm chí còn ủng hộ ngươi đánh Pháp một trận, nhưng đừng hòng mơ tưởng đến việc tranh giành lợi ích trên biển của nước Anh. Kẻ nào tranh giành thì kẻ đó sẽ bị trở mặt, dù là con gái ruột hay con rể cũng không ngoại lệ!"
Hạng Anh nói càng nhiều, sắc mặt Kevin càng khó coi. Cuối cùng, Hạng Anh trực tiếp tung ra đòn chí mạng: "Sự kiện eo biển Dover đã phơi bày hoàn toàn chiến lược quốc gia của nước Anh. Họ sợ người Phổ trở thành vua của Tây Ban Nha, bởi vì điều đó sẽ kế thừa rất nhiều thuộc địa của Tây Ban Nha ở hải ngoại..."
"Còn con đường mà dân tộc Phổ nên đi sau khi thống nhất rốt cuộc là thế nào? Ông Kevin, ông đã nghĩ tới chưa? Dung lượng kinh tế lớn như vậy, bao nhiêu công nghệ cần nghiên cứu, không dựa vào thương mại hải ngoại thì có được không? Và liệu nước Anh có trơ mắt nhìn Phổ lớn mạnh?"
"Hôm nay tôi nói thẳng tại đây, nếu trước đó chúng ta không tiêu diệt con tàu Anh kia, để tin tức truyền về chính quốc nước Anh, tôi có thể khẳng định với ông rằng cả thế giới sẽ truy sát chúng ta. Các kỹ sư đóng tàu của nước Anh không phải kẻ ngốc, chỉ cần nhìn cỡ nòng và cách sắp xếp của một khẩu pháo chính, họ đã có thể đoán ra sức chiến đấu của chúng ta..."
"Tỉnh lại đi giáo sư của tôi ơi! Khi chúng ta ẩn mình trên Đại Tây Dương như một con tàu ma, chúng ta còn có thể sống sót rời đi. Nhưng khi nước Anh cũng nhận được tin tức chính xác, chúng ta căn bản không còn khả năng trốn thoát..."
Kevin dùng ngón tay chỉ vào một điểm trên bản đồ, thản nhiên nói: "Có một số việc thuộc về cơ mật cấp cao, dù ông là tổng thiết kế nhưng cũng không có quyền biết... Ngay thượng nguồn xưởng đóng tàu Vulcan, thực ra Thủ tướng Bismarck đã bí mật xây dựng một ụ tàu khô..."
"Trí Viễn hiệu không phải là độc nhất vô nhị. Ở đó có một chiến hạm giống hệt đang chờ Hải quân Phổ chạy thử. Giờ ông đã biết mưu đồ của Thủ tướng lớn đến mức nào rồi chứ? Giờ ông còn muốn nói người Phổ các ông không có ý thức về quyền biển cả nữa không?"
Kevin nghe xong như bị sét đánh ngang tai. Ông biết rất rõ chi phí của Trí Viễn hiệu cao đến mức nào. Khi nước Phổ đang chuẩn bị chiến tranh, từng đồng xu đều phải dùng vào việc quan trọng, vậy mà bây giờ Thủ tướng lại chi số tiền lớn để chế tạo một chiến hạm giống hệt Trí Viễn hiệu, chiến lược tương lai của nước Phổ đã lộ rõ ngay trước mắt.
"Ôi, lạy Chúa tôi! Tại sao lại như vậy... Tại sao lại thành ra thế này!" Tất cả sự kiên trì của Kevin vào khoảnh khắc này đã hoàn toàn bị đập tan.
Bây giờ Kevin cần thời gian để thu xếp lại suy nghĩ, sự kiên trì bị đập tan cần phải được thay thế bằng một sự chấp niệm mới. Mọi người tiễn Kevin trở về khoang tàu, các sĩ quan binh lính lại bắt đầu các bài tập diễn luyện pháo kích.
Pháo chính, pháo phụ, súng máy hạng nặng tầm gần, khí tài ngư lôi... ngoại trừ việc không nạp đạn thật, tất cả khẩu lệnh và động tác đều hoàn toàn nhất quán với thời chiến.
Vị trí quần đảo Cape Verde đã gần xích đạo, thời tiết tháng Sáu nóng nực khó chịu, gió biển trên Đại Tây Dương thổi vào mặt nóng như hơi nước trong lồng hấp.
Binh lính cởi trần, huấn luyện dưới ánh mặt trời chói chang, chẳng mấy chốc đã bị bao phủ bởi một lớp muối mặn, nhưng không một ai kêu khổ kêu mệt. "Ngày thường đổ nhiều mồ hôi, thời chiến bớt đổ máu" đó là lời vàng ý ngọc của Thừa tướng. Trong lòng những chàng trai này, lời của Thừa tướng còn uy lực hơn cả thánh chỉ.
Mặt trời lặn về phía tây, gió trên biển dần có chút mát mẻ. Ngay khi Kim Tam Thuận chạy lên boong tàu báo cáo với mọi người tối nay có những món ngon gì, đột nhiên cách đó năm hải lý về phía tây, một đóa pháo hoa vút lên trời cao, rồi một tiếng "bùm" nổ vang trên không trung.
"Chuẩn bị chiến đấu... chuẩn bị chiến đấu... phát hiện mục tiêu địch! Nồi hơi tăng áp... tiến toàn lực về hướng chính Tây..." Dưới mệnh lệnh của Hạng Anh, Trí Viễn hiệu tràn ngập không khí phấn khích, tất cả mọi người đều làm tốt chức trách, chạy nhanh về vị trí của mình.
Kim Tam Thuận phấn khích vỗ đùi: "Tăng khẩu phần, tối nay thắng trận xong sẽ tăng khẩu phần! Khoai tây hầm thịt bò, bia Hamburg, đánh chết mẹ bọn chúng đi! Tôi sẽ mở tiệc mừng công cho các cậu..."
Lúc này cửa khoang tàu đột nhiên mở ra, Phó hạm trưởng Kevin vẻ mặt trầm tư đi ra: "Cậu là nội vụ trưởng, vị trí của cậu là ở trong khoang tàu, thời chiến đừng có chạy lung tung... Nhìn cái kiểu bận rộn hỗn loạn này của các cậu xem, xem ra nơi này quả thực không thể thiếu tôi!"
Kim Tam Thuận đứng nghiêm chào: "Rõ, tuân theo mệnh lệnh của Phó hạm trưởng... Ngài cứ chỉ huy tốt, tôi đã lén để dành cho ngài một chai rượu vang ngon, tối nay ngài sẽ được thưởng thức..."
Nhìn Kim Tam Thuận mặt mày hớn hở, Kevin không thể giữ vẻ mặt nghiêm nghị được nữa: "Cút đi, thằng nhóc thối! Tôi thừa nhận các cậu nói đúng được chưa? Chuyện tranh phong quốc gia quả thực không thể nhân từ như đàn bà... Tôi nghe theo các cậu, đã muốn chiến thì chiến đến cùng!"
Trí Viễn hiệu lập tức reo hò: "Chiến đến cùng! Trí Viễn hiệu tất thắng!"