Thời gian đã điểm bốn giờ bốn mươi lăm phút chiều, mặt trời dần ngả về tây. Tại cứ điểm Giáp Tự Khố vừa bị chiếm đóng cùng doanh trại quân Nga ở lưng chừng núi, khói bếp đã bắt đầu bốc lên.
Thế nhưng chiến tranh vẫn chưa kết thúc, trái lại, những binh lính Nga mệt mỏi này càng thêm điên cuồng, phát động bao vây các cứ điểm ở hai phía Đông - Tây. Dã Bình Thái cùng Bạch Hổ nhất doanh trấn giữ cứ điểm Ất Tự Khố phía Tây, còn Binh Thái Lang cùng Bạch Hổ nhị doanh trấn giữ cứ điểm Bính Tự Khố phía Đông. Khi Sở Chiêu và những người khác rút về đỉnh núi, nơi đây trở thành chiến trường chính. Tiếng pháo cùng tiếng hò hét giết chóc không dứt bên tai, vài đợt tập kích của quân Nga thậm chí đã xông vào chiến hào, nổ ra những màn cận chiến giáp lá cà.
Người Nga phát điên rồi. Khi Stefanstky nhìn thấy hai chiếc rương chứa đầy thỏi vàng mà Akson đưa tới, đầu óc ông ta choáng váng, suýt chút nữa ngã ngồi xuống đất.
“Thượng đế quá ưu ái ta rồi, chỉ riêng một Giáp Tự Khố đã có hơn mười một tấn vàng, nơi này quả thực là kho tàng cuối cùng của Hoa tộc… Tăng viện! Lập tức tăng viện! Nếu không nuốt trọn được đống bảo vật này, ta chết cũng không nhắm mắt!”
Đến đây, những con cáo già người Nga này đã hoàn toàn trút bỏ mọi cảnh giác. Cái bẫy tài phú mà Tiêu Lạc Thiên giăng ra đã từng lớp từng lớp bóc trần phòng tuyến tâm lý của họ. Lúc này, dù có người tỉnh táo nói với họ rằng đây là một cái bẫy, họ cũng chẳng còn bận tâm nữa.
Người chết vì tiền, chim chết vì mồi, huống hồ thứ họ đang đối mặt là ham muốn tột cùng của nhân loại đối với tài phú: Vàng!
Đảo Amami lúc này đã loạn thành một đoàn. Các chiến hạm trên biển bắt đầu lần lượt đổ bộ binh lính, năm trăm, một ngàn, hai ngàn, ba ngàn… từng doanh đoàn bắt đầu tập kết bên bờ rồi tiến về phía núi Thang Loan.
Trên đất liền, binh lính của liên đội cảnh vệ đang hộ tống những rương vàng đầy ắp tiến về phía Setouchi. Tại đó, công binh sẽ đóng những chiếc thùng gỗ mới, tập hợp số vàng này cùng tài bảo trong ngân hàng Setouchi lại để vận chuyển lên tàu Saint Petersburg.
Khắp nơi đều là binh lính hỗn loạn. Những người đẩy pháo gào thét hiệu lệnh, mồ hôi nhễ nhại; những người lính hậu cần mệt đến mức mất phương hướng, cứ thế đổ cả bao gạo trắng vào nước sôi, rồi rắc một nắm muối là xong một nồi cháo mặn.
Binh lính nhịn đói cả ngày thường chẳng chờ cơm chín đã tranh nhau cướp đoạt, còn những ngôi làng và thị trấn của Hoa tộc lại trở thành mục tiêu cướp bóc của binh lính. Trong những ngôi làng không một bóng người, số cá muối, thịt hun khói, rau xanh và gạo ít ỏi đều trở thành lương thực cho ba vạn đại quân.
Một cuộc hành quân với quy mô hơn vạn người tất nhiên sẽ gây ra sự hỗn loạn nhất định. Dù quân đội có huấn luyện nghiêm ngặt đến đâu, kỷ luật tốt đến thế nào, con người vẫn là con người. Họ có thể duy trì hành động chuẩn xác như máy móc trong thời gian ngắn, nhưng không thể giữ vững lâu dài.
Thực tế, sự rèn luyện quân đội của các quốc gia chỉ yêu cầu binh lính giữ được trật tự trên chiến trường, không để xảy ra hỗn loạn. Còn khi thoát ly khỏi môi trường chiến trường, đám đông sẽ tự nhiên rơi vào lời nguyền của sự hỗn loạn.
Đường núi hẹp và khúc khuỷu, pháo bị kẹt ở các khúc cua tiến thoái lưỡng nan. Những chiếc cáng chở thương binh nặng bị ùn tắc trên đường, những binh lính chen chúc giành nước sôi uống chặn mất nửa lối đi, con đường dẫn tới núi Thang Loan đã rơi vào tình trạng tê liệt.
Bất kỳ một vị chỉ huy đủ năng lực nào khi nhìn thấy cảnh tượng này cũng nên lập tức dừng tấn công, tại chỗ chỉnh đốn kỷ luật, đó là điều tối kỵ trong hành quân đánh trận. Thế nhưng những kẻ bị lòng tham che mờ lý trí đã không thể đưa ra phán đoán sáng suốt. Một mặt họ khao khát có được vàng của Tiêu Lạc Thiên, mặt khác họ cũng biết thời gian cướp bóc chẳng còn nhiều, tàu Trí Viễn đang trên đường tới.
Hai yếu tố này cộng hưởng tạo nên sự nôn nóng chung của quân viễn chinh Nga. Cuối cùng, nó khiến Stefanstky và Akson đưa ra lựa chọn thiếu sáng suốt nhất: tác chiến ban đêm!
“Tất cả binh lính luân phiên nghỉ ngơi, sĩ quan nhận kế hoạch tác chiến, lấy đơn vị doanh đoàn làm đơn vị tấn công luân phiên! Dù có mệt, chúng ta cũng phải khiến đám người Trung Quốc này mệt chết tươi!”
“Các đơn vị khác tranh thủ nghỉ ngơi, tự nhận lương thực, nhóm lửa trại mà tự tay làm lấy… Số lượng quân hậu cần không đủ, các người không tự tay làm thì chết đói cũng đáng đời…”
“Túi cứu thương đâu? Quân y đâu? Gửi cho tam đoàn 120 phần… Chết tiệt, người đi đâu hết rồi!”
“Kiên trì lên! Những chiến binh của Sa hoàng vĩ đại! Kiên trì lên, trên núi này có hàng trăm tấn vàng, đó đều là chiến lợi phẩm của chúng ta! Không được buông tay, tuyệt đối không được buông tay…”
Dưới chân núi Thang Loan đã trở thành một cái chợ khổng lồ đầy hỗn loạn. Tiếng than vãn của binh lính cộng với sự kích động trước trận chiến của sĩ quan khiến bầu không khí toàn quân trở nên vô cùng quái dị.
Lục quân đã dốc toàn lực, thậm chí cả quân thủ thành trên đảo Lữ Ma cũng bị điều động ồ ạt sang đảo chính ở bờ đối diện, trên eo biển đâu đâu cũng là thuyền bè.
“Chiến sự phía trước rất căng! Các hạm đội rút quân thủy, tổ chức đoàn tăng viện hải quân ba ngàn người áp sát lên!”
“Các chàng trai hải quân, lẽ nào các cậu chỉ đứng nhìn lục quân phát tài chuyển vàng sao? Xông lên cho họ thấy bản lĩnh của chúng ta! Hãy phô diễn cơ bắp của hải quân chúng ta đi!”
Ngay khi Stefanstky hưng phấn đưa ra các mệnh lệnh cho đại quân, trên núi Cao Bát ở phía Tây cùng đảo Lữ Ma, vẫn luôn có một nhóm ánh mắt đầy thù hận đang chằm chằm nhìn vào đám cướp này.
Pháo đài núi Cao Bát là pháo đài duy nhất trên toàn đảo Lữ Ma chưa bị lộ. Một liên đội thủ quân kiểm soát tám khẩu pháo cỡ nòng lớn. Vị trí nơi này vô cùng quan trọng, trấn giữ đúng cửa ngõ phía Tây của eo biển. Chỉ cần nơi này không thất thủ, cửa ngõ phía Tây của eo biển sẽ nằm trong tầm kiểm soát hỏa lực của họ.
“Đồ khốn kiếp, bọn bây cứ đợi đấy. Đợi đại quân của Thừa tướng giết tới, lão tử sẽ khiến bọn bây không một cánh buồm nào thoát nổi, eo biển này chính là nghĩa địa của bọn bây…”
Ngay khi liên đội trưởng nghiến răng thề thốt, bên ngoài truyền đến tiếng thở hổn hển: “Liên đội trưởng… Liên đội trưởng… dây điện báo đã sửa xong rồi, hiện tại có thể liên lạc với hậu phương…”
“Làm tốt lắm! Ghi cho cậu một đại công… Lập tức gửi điện báo cho Long Mã đại nhân và Vương cục trưởng, báo cáo chi tiết tình hình của chúng ta…”
Đảo Amami nằm trên tuyến hàng hải chính từ Lưu Cầu thông tới Nhật Bản, đây là chuỗi các ngọn núi dưới đáy biển tạo thành, chính là địa hình tuyệt vời để đặt cáp ngầm dưới biển.
Tuyến cáp ngầm đầu tiên của Đông Á nằm sâu dưới nước, người Nga hoàn toàn không biết vị trí của nó. Lúc ban đầu, vụ nổ của pháo đài Cung Thỉ đã phá hủy một phần đường dây điện báo, gây ra sự mất liên lạc tạm thời giữa pháo đài núi Cao Bát và thế giới bên ngoài.
Sau đó, thủ quân núi Cao Bát bắt đầu bí mật cử binh lính sửa chữa chủ động xuất kích để sửa chữa, nhưng đáng tiếc là địa điểm bị nổ nằm ngay dưới sự giám sát của quân Nga, đường dây điện báo không cách nào kết nối lại được.
Cho đến khi Stefanstky điên cuồng ra lệnh tác chiến ban đêm, ra lệnh tổng tấn công, binh lính trên đảo Lữ Ma mới ồ ạt chuyển sang bờ đối diện, lúc này thủ quân Cao Bát mới có cơ hội sửa chữa đường dây vốn có.
Tiếng điện báo tít tít lại vang lên. Rất nhanh, đại hòa thượng Long Thị ở đảo Đức Chi và Vương Hoài Viễn đã nhận được tin tức mới nhất từ núi Cao Bát.
“Đến cả thủ quân trên đảo Lữ Ma cũng bị điều động? Eo biển hiện tại chiến hạm chỉ vào không ra? Tốt lắm, đám điên này chắc chắn đã quyết định tác chiến ban đêm, chúng đã hoàn toàn rơi vào bẫy rồi…” Vương Hoài Viễn hưng phấn xoa tay.
“Gửi điện báo cho Tiêu Hà Tín, bảo hắn cứ chống cự vừa phải thôi, chuẩn bị rút lui từ sườn phía Bắc! Cái lồng sắt này là để dành cho lũ quỷ La Sát, chúng ta đừng có ở lại đến nghiện…”
Chú thích: Chương thứ tư rồi, bù nợ cũ!