Sáng chín giờ, khi cuộc tổng phản công đã diễn ra được bốn tiếng đồng hồ, quân viễn chinh Sa Nga đang trong cảnh hỗn loạn tột độ, thì tàu 致遠 (Trí Viễn) cuối cùng cũng xuất hiện như mong đợi của bao người. Kẻ đến muộn trên chiến trường này vừa đến nơi đã chứng kiến cảnh tượng điên cuồng nhất.
Đảo Đức Chi nằm bên tay phải, Vương Hoài Viễn đích thân mang theo tình báo, ngồi trên chiếc tàu clipper (tàu buồm tốc độ cao) nhanh nhất đang cấp tốc đuổi theo. Trong tình thế chiến cơ thay đổi trong chớp mắt, Cục Tình báo không kịp đợi hai tàu giao thoa đã thông qua tín hiệu cờ báo cáo tình hình chiến sự trước mắt cho tàu Trí Viễn.
Người phát tín hiệu trên đài quan sát cao vút hô lớn xuống dưới, bút chì của trưởng ban thông tin Thái Bích Hà sột soạt trên sổ tốc ký, mỗi một tin tức đều phải được ghi chép lại làm hồ sơ chiến trường.
"Pháo đài đảo Lữ Ma chỉ còn lại pháo đài núi Cao Bát là còn có thể chiến đấu, các pháo đài còn lại đều đã bị kẻ địch phá hủy..."
"Tổng tham mưu trưởng Tiêu Hà Tín đã đột phá vòng vây thành công, hiện không rõ vị trí... Pháo đài núi Thang Loan đã tiêu diệt lực lượng sinh lực của địch rất lớn!"
"Thông qua báo cáo của trạm gác ngầm trên chiến trường, kẻ chỉ huy quân Nga lần này là một thiếu tá trẻ tuổi hơn hai mươi, tóc màu nâu đỏ, chiều cao khoảng 1,9 mét..."
"Quân Nga vào sáng sớm đã xảy ra vụ bạo loạn cướp vàng nghiêm trọng, hiện tại sĩ khí vô cùng bất ổn..."
Từng tin tức mới nhất dồn dập đổ vào tai mọi người. Tiêu Nhạc Thiên không nói gì, anh chỉ lặng lẽ lắng nghe, rồi chiếc ống nhòm trong tay vẫn luôn dõi theo ngọn núi đang bốc cháy ở phương Bắc.
"Ai... chiến tranh đôi khi đúng là một nồi hầm hỗn độn! Ngươi ném tất cả nguyên liệu, gia vị, hương liệu vào, cuối cùng rốt cuộc sẽ nấu ra mùi vị gì, thật sự không thể đoán trước được..."
Tiêu Nhạc Thiên nằm mơ cũng không ngờ sức hấp dẫn của số vàng đó đối với quân viễn chinh Sa Nga lại lớn đến vậy, không chỉ khiến các sĩ quan phát điên mà còn khiến tất cả binh lính cũng điên cuồng.
Kho vàng đã mở, cũng tương đương với việc mở ra chiếc hộp Pandora. Mãnh thú mang tên dục vọng đã xé nát lý trí, xé nát sĩ khí của quân đội, thậm chí làm xáo trộn cả kỷ luật nghiêm ngặt. Khi một đội quân xảy ra hành vi trộm cướp chỉ vì chút vàng, thì đội quân này cũng chẳng thể coi là quân đội mạnh được nữa.
"Thừa tướng! Phía tây eo biển có chiến hạm đang đấu pháo với pháo đài núi Cao Bát... Hơn nữa vừa nã pháo vừa di chuyển nhanh ra ngoài... Chẳng lẽ hải quân địch muốn bỏ mặc đám lục quân kia sao?"
Tiêu Nhạc Thiên nghe xong vội vàng xoay ống nhòm nhìn lại, quả nhiên là giữa vài chiếc tàu tiếp tế có hai chiến hạm đang vừa nã pháo vừa di chuyển về phía tây.
"Không sai! Chính là kẻ địch muốn đột phá vòng vây! Muốn chạy sao? Không dễ dàng như vậy đâu... Hạng Anh!"
"Có mặt! Thừa tướng!" Hạng Anh lớn tiếng đáp.
"Hiện tại tàu Trí Viễn đã áp sát chiến trường, phía sau chỉ huy tác chiến thế nào ta không quản nữa, toàn bộ quyền chỉ huy giao lại cho ngươi!"
"Rõ! Thừa tướng! Nghe lệnh ta... Tổ máy nén tăng áp suất gió! Pháo thủ chuẩn bị khai hỏa! Các đơn vị tiến vào trạng thái chiến tranh... Trận quyết chiến cuối cùng đã đến! Đánh cho sướng tay đi..."
U u u... Tiếng còi tàu chói tai vang lên, quạt gió cao áp bắt đầu quay, gió biển tươi mới ngoài khơi bị cưỡng ép thổi vào lò hơi, những ngọn lửa đỏ rực trong chốc lát trở nên bùng nổ và chuyển sang màu xanh u tối.
Những người xúc than trong kho lò hơi lập tức cảm thấy hơi nóng trước mặt tăng gấp đôi, tất cả mọi người không kìm được mà lùi lại vài bước.
"Trốn cái gì mà trốn! Bây giờ là thời khắc quyết chiến! Tàu Trí Viễn cần chúng ta cung cấp động lực... Tạt nước! Cởi quần áo ra!" Trưởng lò hơi là người đầu tiên lột trần thân mình, rồi dội một xô nước biển lạnh ngắt lên đầu.
Cây xẻng sắt dài hơn một thước vung vẩy lên xuống trong tay hắn, than không khói đen kịt bị ném vào lò hơi đang cháy rực. Động lực hơi nước mạnh mẽ kéo trục khuỷu và tổ máy nén quay điên cuồng, tàu Trí Viễn xé toạc sóng trắng, lao thẳng về phía trước như một con cá kiếm.
Nếu trên thế giới này có thuốc hối hận, Stefanovsky nhất định sẽ tán gia bại sản để mua một viên. Thất bại hiện đã là kết cục định sẵn của quân viễn chinh, điều duy nhất khác biệt chỉ là mức độ thảm khốc của thất bại mà thôi.
Dưới tác động kép của lòng tham và năng lực chỉ huy kém cỏi, quân viễn chinh Nga đã lãng phí quá nhiều thời gian, họ đã không còn cơ hội chạy thoát.
Chiếc tàu hộ vệ Tundra vừa mới xông ra khỏi eo biển là chiến hạm Nga đầu tiên phát hiện ra tàu Trí Viễn. Người quan sát trên đài cao sợ đến mức nói lắp ba lắp bắp.
"Địch... địch hạm... là... là chiến hạm của bọn Trung Quốc đó... chiếc tàu bọc thép đó lại đến rồi..."
Trận đại chiến ở cửa sông Mân năm xưa đã làm khiếp sợ trái tim tất cả quân Nga, phong thái không coi ai ra gì của nó đã khiến ba vạn quân viễn chinh rụng rời cả hàm.
Kể từ khoảnh khắc đó, tư tưởng tàu Trí Viễn không thể đánh bại đã cắm sâu vào lòng họ!
Mà hôm nay, ngay tại thời khắc sinh tử quan trọng nhất, con quái thú trên đại dương này lại xuất hiện, sự xuất hiện của nó trực tiếp nghiền nát tia hy vọng cuối cùng của quân Nga.
"Nghênh chiến! Toàn quân nghênh chiến... Bỏ mặc pháo đài núi Cao Bát... Dốc toàn lực nghênh chiến địch hạm!" Bản thân hạm trưởng tàu Tundra cũng cảm nhận được giọng nói của mình đang run rẩy.
Đến cả hạm trưởng còn hoảng sợ đến mức này, có thể tưởng tượng binh lính dưới quyền sẽ hoảng loạn thế nào. Trên boong tàu đâu đâu cũng là những thủy thủ chạy tán loạn như ruồi mất đầu, ồn ào hỗn loạn chẳng khác nào cái chợ bị thổ phỉ tấn công.
Đột nhiên từ phía xa, mũi tàu Trí Viễn lóe lên một đốm lửa, theo sau đó là tiếng nổ ầm ầm như tàu hỏa chạy ngang qua, trên bầu trời, đạn pháo vẽ ra một quỹ đạo nhàn nhạt, đó là bức tranh kỳ dị được tạo nên bởi nhiệt độ cao làm biến dạng không khí.
Một tiếng nổ lớn vang lên, đạn nổ mạnh từ pháo chính 210mm bắn trúng cột buồm tàu Tundra, sóng nổ và mảnh văng quét qua boong tàu, hàng trăm thủy thủ bao gồm cả hạm trưởng lập tức nằm rạp xuống một đám.
Khói đặc cuồn cuộn bốc lên, trong ánh lửa, cột buồm cao lớn bị gãy ngang, kêu răng rắc rồi đổ ụp xuống biển. Thi thể và mảnh vỡ bị sóng nổ hất tung lên cao rơi xuống lả tả như mưa.
Phát pháo này làm chấn động tất cả tàu thuyền ở cửa biển. Những chiếc tàu chở quân và tàu tiếp tế kia vừa thấy uy lực tàn bạo đến mức này của một phát pháo từ tàu Trí Viễn, lập tức sợ đến gan mật vỡ vụn.
Lúc này chẳng ai còn màng đến vinh quang quân nhân, vinh quang đế quốc hay lời dặn dò của Sa hoàng nữa, tất cả đều vứt ra sau đầu. Hạm trưởng của tất cả các tàu phi chiến đấu chỉ có một câu trong miệng: "Chạy đi! Tất cả chạy mau! Người Trung Quốc đã chặn đứng con đường cuối cùng rồi, chúng ta xong đời rồi!"
Tàu Tundra mất hạm trưởng, mất pháo thủ trưởng, mất đài quan sát, mất trưởng ban thông tin... Chỉ với một phát pháo, chiếc tàu hộ vệ này đã bị phế bỏ võ công, dù muốn phản kích cũng không thể nữa.
Tiếng nổ kinh thiên động địa chấn động cả eo biển. Những chiến hạm khác chưa kịp vòng ra khỏi cửa biển đều sững sờ, nhưng ngay sau đó, khi chiến hạm Băng Hà vòng qua ngọn núi lớn che khuất tầm nhìn ở cửa biển, thủy thủ trên đài quan sát hoảng sợ gào lên một tiếng:
"Là chiến hạm của Trung Quốc! Là tàu Trí Viễn đó! Tàu Tundra đã bị phế rồi... Tàu Tundra đang bốc cháy dữ dội!" Tất cả người phát tín hiệu trong eo biển bắt đầu truyền đi tin tức kinh hoàng này, cho đến cuối cùng, tin tức truyền đến tai Stefanovsky.