Tải Thuần có chút suy sụp, bước ra khỏi Tử Cấm Thành, y đã không còn là vị hoàng đế nhỏ tuổi bị đám nho sinh và nô tài dắt mũi nữa. Y đã sớm biết nỗi khổ của dân chúng, biết lòng người thế tục đều hướng về lợi ích, và càng biết rõ Đại Thanh hiện tại đang ở tình cảnh nào.
Muốn bách tính dưới quyền mình sống tốt hơn, lại còn phải tốt hơn cả bách tính dưới quyền sư phụ? Đây quả thực là một nhiệm vụ bất khả thi.
Khi so sánh, lòng người luôn nhìn ra ai tốt ai xấu. Tải Thuần thực sự không có lòng tin để vượt qua sư phụ mình. Trong mắt y, sư phụ là một ngọn núi cao mà bản thân vĩnh viễn không thể sánh bằng.
Y lẩm bẩm tự nói: "Có lẽ hiện tại vẫn còn hàng trăm triệu bách tính tin ta, có lẽ trong vài chục năm nữa quan niệm của họ sẽ không thay đổi, nhưng sau đó thì sao..." Nói đến đây, y đột nhiên hét lớn.
"Vậy còn Lưu Cầu thì sao? Nếu toàn bộ Lưu Cầu chấp nhận Hoa tộc lệnh, chẳng phải có nghĩa là toàn bộ Lưu Cầu không còn công nhận ta là hoàng đế nữa sao? Các ngươi muốn thoát phiên ư!"
Tải Thuần hét lên một cách cuồng loạn, y không dám nhìn thẳng vào mắt sư phụ, nhưng lại nhìn chằm chằm vào Thượng Thái Vương: "Ngươi trả lời ta, có phải ngươi muốn thoát phiên không? Ngươi muốn phản bội Đại Thanh quốc!"
Lúc này Thượng Thái Vương đã hoàn toàn thông suốt. Ông biết chỉ cần Hoa tộc lệnh còn tồn tại một ngày, hương hỏa và phú quý của Thượng gia sẽ được bảo đảm. Chỉ cần không vi phạm tộc lệnh, thì Hoa tộc lệnh chính là lá bùa hộ mệnh của ông.
Trong lòng đã có chỗ dựa, ông không còn là vị vương gia khép nép thận trọng như trước nữa. Thượng Thái chắp tay với Tải Thuần: "Bệ hạ! Không cần phải kích động như vậy. Thoát phiên cũng là chuyện bất đắc dĩ. Vốn dĩ Đại Thanh triều chưa từng giúp đỡ Lưu Cầu chúng ta dù chỉ một chút, chúng ta hà tất phải ký thác thân mình nơi đất khách?"
"Lưu Cầu Thượng thị vương tộc, nhận sự sách phong của Đại Minh hoàng đế, Đại Minh mới là tông chủ thực sự của chúng ta! Năm đó người Mãn nhập quan lấy danh nghĩa báo thù cho tiền Minh, tru sát quân nghịch để đổi lấy sự quy thuận của các nước phiên bang chúng ta... Nhưng ngài nên rõ, Đại Thanh quốc thực sự chưa từng giúp đỡ gì cho các nước phiên bang chúng ta cả!"
"Khi Phong Thần Tú Cát của Nhật Bản xâm lược Triều Tiên, Đại Minh triều đã huy động hàng chục vạn đại quân để giúp Triều Tiên phục quốc, đó mới là trách nhiệm mà một nước tông chủ nên có. Còn Đại Thanh quốc thì sao? Lưu Cầu ta bị nhà Đảo Tân của Nhật Bản ức hiếp hơn ba trăm năm, hình như chẳng có ai quản đến chúng ta cả?"
Lời nói của Thượng Thái Vương đầy vẻ khinh bỉ, Tải Thuần hoàn toàn không thể phản bác. Đúng vậy, khi người ta gặp nạn, ngươi chưa từng ra tay viện trợ, cái gọi là địa vị phiên bang thực chất chỉ là hư danh. Hiện tại Lưu Cầu thoát phiên thì Đại Thanh làm được gì? Đến một đội hải quân ra hồn còn không có, lấy gì để giải quyết sự phản bội lần này?
Tiểu hoàng đế đổ gục trên ghế, cả người như cái xác không hồn. Hai tên thái giám Đại Hỷ và Tiểu Hỷ đứng sau lưng y sợ đến mức suýt ngất xỉu. Nhưng nô tài thì phải bảo vệ chủ, chúng không dám sủa với người khác, chỉ có thể nhỏ giọng an ủi hoàng đế.
"Bệ hạ... ngài đừng nổi giận! Vừa rồi... vừa rồi Thừa tướng chẳng phải đã nói rồi sao, cái gọi là Hoa tộc đó phải làm đơn xin mới được vào... Đại Thanh quốc vĩnh viễn là của triều đình, triều đình hạ chỉ không cho bách tính vào, ai dám vào?"
"Đúng vậy! Hoàng đế đâu phải nói mất là mất được? Không có hoàng đế thì trời sập mất! Chỉ có đám dân ngoại bang ở Lưu Cầu mới tin mấy lời tà thuyết này. Bách tính Đại Thanh chúng ta mấy nghìn năm nay đều tin hoàng đế, chẳng lẽ nói không tin là không tin sao?"
Đại Hỷ thì thầm bên tai hoàng đế: "Thừa tướng tuy bá đạo, nhưng nói chuyện vẫn giữ chữ tín. Ông ấy nói bản thân cũng chịu sự quản thúc của Hoa tộc lệnh, vậy chúng ta hãy nghe xem trong Hoa tộc lệnh có những quy củ gì! Dù sao vừa rồi chính miệng ông ấy nói tuyệt đối không cưỡng ép bách tính vào Hoa tộc nào cả, tất cả đều phải tự mình làm đơn!"
"Chỉ cần điều này ông ấy giữ lời, thì chúng ta vẫn còn đường xoay xở!"
Nhiều khi nô tài cũng rất hữu dụng, ít nhất là trong việc an ủi người khác. Đặc biệt là đám thái giám này, chúng có tuyệt kỹ gia truyền, nói chuyện nắm bắt trọng tâm rất tốt, biết ý chủ tử, chẳng mấy chốc đã khiến sắc mặt Tải Thuần dần dần tốt lên.
Thời gian từng giây từng phút trôi qua, chính điện và quảng trường bên ngoài phủ Thừa tướng lặng ngắt như tờ, mọi người đều chăm chú lắng nghe lời giải thích của Tiêu Lạc Thiên. Kim đồng hồ dần dần tiến về giữa trưa, rượu ngon món lạ trên các bàn tiệc tự chọn đã thay đổi vài lần, nhưng không một ai có hứng thú ngó ngàng tới.
Các đầu bếp danh tiếng từ khắp nơi trên thế giới nhìn những món ăn được nấu nướng kỳ công dần nguội lạnh mà không ai đụng đến, ai nấy đều sốt ruột cào tai bứt tóc. Nhưng họ lại không nghe hiểu phía trên đang nói gì, chỉ nhìn những gương mặt hào hứng của các đầu bếp Trung Quốc xung quanh, họ biết hôm nay những món mỹ vị này coi như chuẩn bị công cốc.
Có vài đầu bếp Nam Dương hiểu lõm bõm tiếng Hán lén hỏi đầu bếp danh tiếng đến từ Giang Nam: "Cái đó... Thừa tướng đang nói gì vậy... tôi chỉ hiểu được một chút thôi..."
"Chuyện tốt! Chuyện đại hỷ đấy! Thừa tướng sắp phong tước vị, sắp xây dựng Hoa tộc, phong tước vị đấy! Chà chà, còn muốn phế hoàng đế! Muốn thực hiện vạn dân bình đẳng đấy!"
Không sai, Tư Mã Vân lúc này đã đọc đến các chi tiết phía sau, trong đó có một điều là Lệnh Vạn dân bình đẳng: "Trời nuôi vạn dân, không phải để ai nô dịch ai. Nhân quyền sinh ra là bình đẳng, trong Hoa tộc tuyệt đối không phân cao thấp bởi huyết thống, không phân cao thấp bởi nghề nghiệp, càng không phân cao thấp bởi quan tước... Trong Hoa tộc, vạn dân bình đẳng!"
Một câu vừa dứt, đám đông xì xào bàn tán, không ít người lộ vẻ nghi hoặc. Tiêu Lạc Thiên gật đầu với Tư Mã Vân, ra hiệu cho hắn tạm dừng đọc để mọi người có thời gian tiêu hóa.
Ai cũng không ngờ người đầu tiên lên tiếng hỏi lại là Phạm Nho. Lão già run rẩy được người dìu đứng dậy, ho khan rồi hỏi: "Thừa tướng! Ngài nói không dùng nghề nghiệp để phân cao thấp nữa, vậy nghĩa là không còn phân chia Sĩ - Nông - Công - Thương sao? Tất cả mọi người đều như nhau? Thương nhân cũng có thể tùy ý đi thi, cũng có thể tùy ý mặc lụa là..."
"Ha ha, đại bá hỏi hay lắm! Chính là ý đó. Người sinh ra là bình đẳng, công nhân thì sao? Thương nhân thì sao? Chỉ cần không phạm pháp, không làm chuyện thất đức, dựa vào bản lĩnh của mình mà sống, tại sao phải thấp kém hơn người khác?"
"Nhưng, nhưng... thương nhân hướng lợi, công nhân cũng là nghề hèn mọn mà..." Lão già mắt đục ngầu, miệng lầm bầm không dứt.
La Hỏa đứng bên cạnh nghe không lọt tai liền nói: "Hướng lợi thì sao? Giao lưu hàng hóa cũng là bản lĩnh, buôn bán đường xa cũng là công việc phải treo đầu trên thắt lưng, đầu tư nhiều, rủi ro lớn, tại sao không được kiếm nhiều hơn chút?"
"Công nhân thì sao? Ở châu Âu người ta gọi công nhân là nhà khoa học đấy, ông có biết không? Anh quốc có một đại công nhân tên là Newton, sau khi chết đi, quốc vương và quý tộc phải tự mình đến khiêng quan tài, ông có biết không?"
"Không có sự tôn trọng công nhân như họ, người phương Tây làm sao có được tàu chiến đại pháo như hiện nay? Phạm lão gia, ông mau ngồi xuống phía sau nghỉ ngơi đi, uống chén rượu cho thông khí, hưởng phúc chính là nhiệm vụ duy nhất của ông lúc này đấy!"
"Ngươi..." Phạm Nho trừng mắt muốn chửi người, nhưng La Hỏa đã không còn là gã hộ vệ trong cửa hiệu nhà họ Phạm ngày trước nữa. Người ta bây giờ có uy phong của tướng quân, ai dám bất kính.