Thời gian dành cho Tiêu Nhạc Thiên suy tính chẳng còn nhiều, trong vòng 25 phút, anh buộc phải đưa ra phán đoán chính xác, đồng thời thuộc hạ phải phối hợp nhịp nhàng để thực thi mệnh lệnh của Nguyên thủ một cách kiên quyết nhất.
Chỉ vỏn vẹn 25 phút, nói thật, thời gian ngắn ngủi đến mức đừng nói là thực thi mệnh lệnh, ngay cả việc đưa ra quyết định cũng chẳng hề dễ dàng. Điều đáng lo ngại hơn nữa là, liệu gián điệp Pháp có thực sự khai hỏa đúng theo lịch trình đã định? Nhỡ đâu chúng ra tay sớm hơn thì sao!
Bản đồ trải rộng trên hòm đạn, Tiêu Nhạc Thiên tì hai tay lên hòm, đầu gần như dán sát vào tấm bản đồ, trán anh lấm tấm mồ hôi lạnh.
Áp lực, áp lực khổng lồ khiến lưng anh không sao đứng thẳng nổi. Đây chính là thời khắc then chốt thử thách bản lĩnh của một vị lãnh tụ.
Người đời ai cũng nghĩ làm hoàng đế thật sướng, làm quan thì phải làm đến chức Thủ tướng, nhưng mấy ai thấu hiểu được đạo lý "quyền càng lớn, trách nhiệm càng cao"? Họ chỉ nhìn thấy cảnh đứng trên vạn người, hô mưa gọi gió; chỉ thấy những món ngon vật lạ, mỹ nhân bên cạnh; chỉ thấy cảnh mọi người vây quanh nịnh nọt; chỉ thấy cung điện nguy nga, vật dụng quý giá.
Đúng là những người đứng đầu thiên hạ như Tiêu Nhạc Thiên được hưởng phúc báo lớn đến đáng sợ, nhưng áp lực mà họ phải gánh vác cũng to lớn đến mức không thể tưởng tượng nổi.
Như lúc này đây, trong gang tấc sinh tử, chẳng ai dám hé răng nửa lời, dù trong bụng có ý kiến gì cũng không dám nói ra! Tại sao ư? Vì lựa chọn lúc này sẽ quyết định hoàn toàn chiến lược quốc gia và vận mệnh sinh tử của Hoa tộc trong tương lai.
Tiến lên ư? Vậy là phải đối mặt với hỏa lực của người Pháp, thậm chí có khả năng phải giao chiến với hạm đội Địa Trung Hải của Pháp. Nếu chiến tranh thực sự nổ ra, liệu nước Anh có tham chiến?
Câu hỏi này thật khó trả lời. Đừng nhìn vào những lời lẽ hoa mỹ của người Anh, quân đội của họ dùng sức răn đe để bảo vệ bạn, nhưng điều đó không có nghĩa là họ sẽ trực tiếp tiến hành một cuộc chiến tranh toàn diện với Pháp!
Một khi Pháp đã quyết tâm đánh chìm tàu Trí Viễn, xác suất để Anh trực tiếp khai hỏa tham chiến cũng chỉ là năm ăn năm thua mà thôi.
Điều mấu chốt hơn là, Hoa tộc vừa mới nổ ra một cuộc chiến với Sa Nga, lẽ nào lại lập tức khai chiến với Pháp? Dù thắng thì đã sao? Trong vòng nửa năm mà thách thức hai cường quốc châu Âu, đó là hành động gây phẫn nộ cho cả thiên hạ!
Anh và các nước châu Âu khác sẽ nhìn nhận thế nào? Họ sẽ lập tức coi Tiêu Nhạc Thiên là "Roi của Thượng đế" Attila, Hoa tộc sẽ giống như người Hung Nô trong lịch sử, khiến cả châu Âu kinh hoàng và tập hợp toàn bộ sức mạnh để tiêu diệt.
Xung đột như vậy không phải là thứ Hoa tộc có thể gánh vác, cũng không phải điều Tiêu Nhạc Thiên mong muốn. Cái mà Hoa tộc cần lúc này là tận dụng chuyến tàu thuận gió của chiến tranh Phổ - Pháp, để tranh thủ thêm thời gian nghỉ ngơi dưỡng sức.
Còn một nỗi lo mà Tiêu Nhạc Thiên không thể không cân nhắc, đó là ưu thế địa lý đang nằm trong tay người Pháp, chứ không phải hạm đội liên minh.
Hiện nay kênh đào Suez hoàn toàn nằm trong phạm vi thế lực của Pháp, số lượng quân Anh ít ỏi chẳng thể làm được gì. Nếu thực sự đánh nhau, nhỡ người Pháp đánh đắm tàu để chặn hai đầu kênh đào thì sao?
Kênh đào Suez rất hẹp, hẹp đến mức không thể cho hai hàng tàu đi cùng lúc. Với lòng kênh rộng chừng bốn năm mươi mét, chỉ cần vài con tàu cũ nát đánh chìm xuống, thì dù chiến hạm của bạn có lợi hại đến đâu cũng sẽ bị nhốt trong hồ Great Bitter.
Chọn tiến lên là chọn leo thang xung đột, rất có khả năng bùng nổ chiến tranh, và cũng rất có khả năng bị mắc kẹt tại đây. Rủi ro thực sự không hề nhỏ.
Vậy nếu chọn rút lui? Cũng không phải không được, rút thẳng về Biển Đỏ, rồi vòng qua Mũi Hảo Vọng để tiến vào Đại Tây Dương?
Hoàng đế Pháp chính là muốn kết quả này. Việc để lũ thổ phỉ sa mạc Bedouin đứng ra dàn dựng cuộc xung đột này vốn là để dùng tình thế phức tạp nhằm kéo chân hạm đội liên minh, từ đó tranh thủ thời gian.
Giờ nếu bạn chọn vòng qua châu Phi, thì người Pháp lại càng có nhiều thời gian hoạt động hơn. Biết đâu khi Tiêu Nhạc Thiên nhìn thấy Gibraltar, thì Liên minh các dân tộc châu Âu đã được thành lập rồi.
Đây là cuộc chạy đua với thời gian, Tiêu Nhạc Thiên, anh sẽ lựa chọn ra sao?
Cuối cùng còn một cách, đó là quay trở lại Lưu Cầu theo đường cũ, chuẩn bị chiến tranh, đào hầm sâu, tích trữ lương thực, rồi đợi quyết chiến với Liên quân tám nước!
Vấn đề vô cùng phức tạp, nhưng những điều kiện, hậu quả có thể gặp phải, bao gồm cả những biến số của từng lựa chọn, đều phải được quay cuồng trong não bộ Tiêu Nhạc Thiên chỉ trong vài chục giây.
Tiêu Nhạc Thiên lờ mờ cảm nhận được đại não mình đã biến thành một lò phản ứng hạt nhân. Toàn bộ lượng đường glucose trong cơ thể bị rút cạn, đổ dồn vào não bộ, đốt cháy thành nhiệt lượng vô tận để bộ não có khả năng xoay chuyển cục diện thế giới này hoạt động quá tải.
Tay chân tê dại lạnh ngắt, đó là biểu hiện của việc các mạch máu ngoại vi mất đi oxy. Trước mắt dần choáng váng, đó là sự hỗn loạn khi những khung cảnh rối ren trong tư duy chồng chéo lên thực tại.
Toàn thân Tiêu Nhạc Thiên đẫm mồ hôi lạnh. Quyết định này liên quan đến sinh tử của hàng triệu người, mà lại phải đưa ra trong vài phút, đây quả thực không phải việc con người có thể làm được!
Khoảnh khắc đó, anh thậm chí nhớ đến Long Thị đại hòa thượng, vị cao tăng đang ở lại Nhật Bản giám sát những kẻ "nguy hiểm". Có lẽ lúc này, chỉ có sức mạnh tôn giáo mới giúp Tiêu Nhạc Thiên trấn tĩnh tâm thần.
Đừng coi thường Long Thị đại hòa thượng, dù ông bị ép xuất gia, nhưng người tinh anh thì mãi mãi là tinh anh. Làm chính trị thì là danh thần, làm quân đội thì là danh tướng, ngay cả khi đi tu làm hòa thượng, ông vẫn là một vị cao tăng.
Sakamoto Ryoma thực sự không dùng việc đi tu làm tấm bình phong. Kể từ khi khoác lên mình chiếc áo cà sa, ông thực sự nghiên cứu Phật pháp mỗi ngày. Nhiều khi, những lời khuyên của ông dành cho Tiêu Nhạc Thiên khiến người ta phải trầm trồ.
"Nếu hôm nay Ryoma-kun ở đây thì tốt biết mấy..."
"Ngài nói gì? Nguyên thủ, ngài đang nói gì vậy, đã có quyết định rồi sao!" Vương Hoài Viễn sốt sắng hỏi.
Tiêu Nhạc Thiên nhìn đồng hồ bỏ túi, anh cảm giác như mình đã suy nghĩ suốt ba ngày ba đêm, nhưng thời gian trên đồng hồ không biết nói dối, mới chỉ trôi qua ba phút, vẫn còn hai mươi hai phút nữa mới đến giờ khai hỏa.
"Cái định mệnh chết tiệt này, thật đáng ghét, lúc nào cũng đặt sinh tử của bao nhiêu người vào tay ta để bắt ta lựa chọn... Mẹ kiếp, thật muốn rũ bỏ không làm nữa! Dù ta có chọn thế nào, cũng sẽ có vô số người phải chết vì lựa chọn của ta, ta sẽ phải xuống địa ngục bao nhiêu lần đây!"
Hạng Anh nghe vậy liền bất bình: "Sư phụ, sao lại nói những lời kỳ quặc thế! Sinh tử luân hồi, mỗi người đều có vận mệnh riêng. Ngay từ giây phút họ chọn con tàu Hoa tộc này, họ đã phải chuẩn bị tâm lý để chịu đựng gian khổ rồi!"
"Trên đời này làm gì có chuyện chỉ hưởng lợi mà không chịu thiệt!" Hạng Anh đôi khi rất tức giận với sự yếu đuối mang tính chu kỳ giống như "đến tháng" của Nguyên thủ.
Tiêu Nhạc Thiên quả thực rất kỳ lạ, có lúc sắt đá đến mức khó tin, nhưng có lúc lại mềm yếu như đàn bà. Thậm chí mỗi tháng đều có mấy ngày đặc biệt bi thương, luôn tự trách mình dẫn dắt Hoa tộc tiến lên mà dọc đường chết chóc quá nhiều.
Thế này không phải thần kinh thì là gì? Đã là người đàn ông đứng trên đỉnh cao châu Á rồi, sao lại cứ ủy mị như vậy!
"Chết chóc là thế nào? Hoa tộc đang hưởng thụ chế độ tiên tiến mà ngài mang lại, hưởng thụ sự bảo vệ của tân quân, hưởng thụ những tiện ích cuộc sống và sự giàu có về vật chất mà công nghệ mới mang đến..."
"Hơn nữa, Hoa tộc đã dần thoát khỏi vận mệnh bị thực dân châu Âu nô dịch! Đều đã hưởng bao nhiêu lợi ích như thế rồi, lẽ nào còn muốn không một ai phải chết sao?"
"Ngày thái bình vốn dĩ được đổi bằng máu xương người chết mà ra! Nếu ai cũng không muốn gánh lấy cái tiếng ác là kẻ sát nhân, thì ai sẽ bảo vệ sự thái bình cho họ! Nguyên thủ à! Chúng ta vốn dĩ đã chọn con đường sinh tử, không có chém giết thì làm sao có ngày dân tộc bứt phá!"
"Ha ha ha..." Tiêu Nhạc Thiên đột nhiên cười lớn: "Được, được, được! Hạng Anh mắng hay lắm! Đã các người nguyện ý cùng ta đồng sinh cộng tử, vậy thì ta sẽ dẫn các người xông vào cửa tử một phen!"
"Truyền lệnh của ta! Tàu Trí Viễn treo cờ sự cố! Tăng tốc... cho ta tông thẳng vào kênh đào!"