Lần viễn chinh phương Đông này của Fadeyev, thất bại lớn nhất chính là sự thiếu hụt thông tin tình báo, vốn bị kìm hãm bởi kỹ thuật liên lạc lạc hậu của thế kỷ XIX, và dĩ nhiên còn cả tiến độ xây dựng mạng lưới điện báo trì trệ tại châu Á.
Vị danh tướng có uy tín lớn ở Trung Á này hoàn toàn đang tác chiến trong một màn sương mù, những thông tin về Viễn Đông mà ông ta nắm giữ thậm chí có nhiều cái đã cũ từ ba bốn năm trước.
Nếu ông ta biết sớm hơn về cuộc binh biến ở Hồn Xuân, e rằng ông ta đã cưỡng ép vượt sông từ phía thượng nguồn thành Ái Huy rồi, thậm chí ông ta còn dẫn quân bao vây thành Ái Huy để giải cứu người đồng minh tốt của mình là Đặc Phổ Hâm.
Nếu ông ta biết đối thủ ở đảo Giang Tâm không phải là một tướng lĩnh vô danh tiểu tốt, cũng chẳng phải Hạng Thiếu Long, mà lại chính là lãnh tụ của Hoa tộc - Tiêu Lạc Thiên, thì ông ta đã không phát động cuộc tấn công vội vã này.
Đúng là quan niệm truyền thống hại chết người. Fadeyev có một định kiến thâm căn cố đế đối với người Trung Quốc. Trong tâm trí ông ta, quan lại nhà Thanh đều là những kẻ tham nhũng, mềm yếu như Đặc Phổ Hâm, chỉ cần cho đủ lợi lộc thì bán nước cũng chẳng phải vấn đề.
Còn những nhà lãnh đạo của người Trung Quốc, ai nấy đều là những kẻ nhát gan quân tử không đứng gần tường đổ, có chút tài năng nhưng lại rất sợ chết, cực kỳ coi trọng cái mạng nhỏ của mình.
Hãy nhìn vua Hàm Phong trước đây mà xem, nửa giang sơn phía Nam đã mất, quân đội Mãn Thanh thất bại hết lần này đến lần khác, Giang Nam đại doanh liên tiếp bị tàn sát sạch sẽ.
Chuyện này nếu đặt vào Sa hoàng, chắc chắn đã ngự giá thân chinh từ lâu rồi. Vào thời điểm đó, nếu không dựa vào uy vọng của quân chủ để ổn định quân tâm thì tuyệt đối không được. Thế nhưng rõ ràng các quân chủ nhà Thanh đều rất quý trọng thân thể mình, họ đời nào chịu lấy tính mạng ra mạo hiểm.
Vì thế Fadeyev dựa vào kinh nghiệm trước đây để phán đoán. Ông ta cho rằng tướng lĩnh chỉ huy quân Trung Quốc lần này rất có thể chính là Hạng Thiếu Long, thậm chí có thể là quan văn cao cấp dưới trướng Hạng Thiếu Long.
Những kế sách tuyệt hậu như "kiên bích thanh dã" (vườn không nhà trống), thông thường quan văn sử dụng nhiều hơn, bởi góc nhìn của quan văn thiên về mặt chiến lược.
Fadeyev đã nghĩ rất nhiều, duy chỉ không ngờ tới người đích thân dẫn quân lên lần này lại chính là Tiêu Lạc Thiên. Đây chính là khởi đầu cho bi kịch của quân viễn chinh Cossack.
Thời gian trôi đi từng giây từng phút. Khi đồng hồ điểm một giờ năm mươi phút chiều, đại quân Cossack cuối cùng cũng chuẩn bị xong xuôi cho trận chiến, không khí căng thẳng trước giờ lâm trận ảnh hưởng đến tất cả mọi người.
"Tướng quân... hãy nói gì đó đi!" Phó quan thì thầm bên tai Fadeyev, nhưng không ngờ lại bị quân đoàn trưởng trừng mắt nhìn một cách dữ dội.
"Nói gì? Có gì mà nói? Tình thế đã rõ ràng như vậy, tất cả binh sĩ đều tự hiểu, không chiến đấu đến cùng thì chỉ có chết, có gì mà nói?"
"Chẳng lẽ anh cho rằng những người Cossack dũng cảm còn cần ngôn ngữ để khích lệ sao? Kẻ địch ở đó, nguy hiểm và cơ hội cũng ở đó, đã biết rõ đâu là con đường duy nhất để sống sót thì còn cần tôi khích lệ cái gì nữa?"
"Thượng đế hãy bảo vệ những đứa trẻ này! Họ nhất định sẽ chiến thắng!"
Tiếng kèn xung phong đột ngột vang lên, trên mặt cắt tấn công rộng hai trăm mét, số lượng kỵ binh trong đợt tiến công đầu tiên đã vượt quá hai ngàn người! Giữa các hàng trận lớp lớp, chỉ huy đột ngột rút mã tấu: "Thượng đế phù hộ người Cossack! Xung phong, không bao giờ lùi bước!"
"Ura... giết... Ura..."
Mặt đất đột nhiên rung chuyển. Đội quân tiên phong nới lỏng dây cương, thúc cựa ngựa vào bụng ngựa, những chiến mã đau đớn tung vó lao về phía đảo Giang Tâm.
Độ rộng sáu trăm mét của lòng sông trong nháy mắt bị chiến mã lấp đầy. May mà lớp băng dày hơn một mét, nếu không chỉ riêng đợt xung phong này cũng đủ làm vỡ nát mặt băng của cả con sông lớn.
"Các bộ phận chuẩn bị! Chuẩn bị bắn... Để gần rồi hãy đánh! Gatling khai hỏa ở cự ly ba trăm mét... các loại súng trường khác trong phạm vi một trăm mét... kẻ địch vừa lên bờ là cho ăn lựu đạn ngay!"
Tiêu Lạc Thiên cũng trở nên căng thẳng: "Để pháo binh im lặng! Không có lệnh của ta tuyệt đối không được khai pháo! Từ từ thôi, chúng ta không được làm đám quỷ La Sát này sợ hãi, chúng ta phải cho chúng đổ máu nhiều hơn... Cấm pháo binh khai hỏa, kẻ nào vi phạm xử bắn tại chỗ!"
"Hahaha..." Tiêu Lạc Thiên cười xoa tay: "Bắt đầu rồi sao? Chúng ta từ từ chơi, không thể làm ngươi sợ ngay lập tức được, ta vẫn phải để ngươi nhìn thấy chút hy vọng chứ!"
Hai bàn tay Fadeyev ướt đẫm mồ hôi lạnh, ông ta căng thẳng nhìn chằm chằm vào đám kỵ binh đang lao điên cuồng. Khoảnh khắc đó, ông ta cảm thấy thời gian sao mà trôi chậm thế, mặt sông chỉ rộng sáu trăm mét ngắn ngủi mà sao chạy mãi không tới.
Đúng lúc kỵ binh tiên phong vượt qua đoạn giữa sông, trên đảo Giang Tâm ở bờ Nam đột nhiên mở ra bốn trận địa bắn phá đã được ngụy trang. Theo lệnh của sĩ quan, những tấm lưới che phủ đầy cành khô lá héo bị hất tung, bốn khẩu Gatling cố định trong công sự lộ ra nanh vuốt dữ tợn.
"Khai hỏa..." Lệnh vừa ban ra, xạ thủ bóp cò, tiếng đồng vang lên trầm đục, lực giật khổng lồ làm cơ bắp toàn thân xạ thủ rung lên bần bật.
Ở cự ly gần như vậy đối mặt với làn sóng kỵ binh dày đặc, căn bản không cần phải ngắm bắn, chỉ cần ổn định nhịp độ nạp đạn bắn phá là được. Chỉ những lão binh có tâm lý vững vàng nhất mới được điều khiển súng máy Gatling lúc này, việc quay tay nạp đạn phải đảm bảo tốc độ đều đặn, không được xao nhãng để tránh tình trạng kẹt đạn.
May mắn là Tiêu Lạc Thiên đã nghĩ đến vấn đề này từ trước, mỗi khẩu Gatling cũ kỹ này đều được trang bị một tiểu đội hỗ trợ, thậm chí có cả nhân viên sửa chữa khẩn cấp, nhờ vậy mới đảm bảo mỗi khẩu Gatling đều có hỏa lực liên tục không dứt.
Đây quả thực là một cuộc thảm sát một chiều, quân nghĩa dũng trong trận địa đều hưng phấn đến phát điên. Kỵ binh Cossack trước mắt ngã rạp xuống từng hàng từng hàng, chiến mã hí vang, tiếng người kêu gào thảm thiết, địa ngục A Tỳ cũng chỉ đến thế mà thôi.
Ngã ngựa là chết, kỵ binh phía sau sẽ giẫm đạp đồng đội đến chết tươi, nhưng kỵ binh xung phong là vậy, một khi đã tăng tốc thì rất khó quay đầu.
"Đánh hay lắm! Giết sạch đám quỷ La Sát này! Chuẩn bị chiến đấu, chuẩn bị chiến đấu... kẻ địch đã lọt vào tầm bắn hai trăm mét..."
Fadeyev cảm thấy trái tim mình như bị bàn tay khổng lồ bóp nghẹt, đau đớn vô cùng: "Gatling... chết tiệt, là loại Gatling thời nội chiến Mỹ! Sao chúng lại có thứ đồ tốt như thế..."
Sa Nga đối đầu với Mãn Thanh thì Sa Nga tuyệt đối là quốc gia mạnh mẽ, tiên tiến. Thế nhưng so với các nước như Anh, Pháp, thì trong mắt những đế quốc cũ kỹ đó, Sa Nga chỉ là một đám nhà quê nghèo khổ mà thôi.
Dù là chính trị, kinh tế, quân sự, văn hóa... mọi phương diện Sa Nga đều yếu hơn các cường quốc Tây Âu và Nam Âu. Loại hàng tốt như Gatling chỉ có một lượng nhỏ Cấm vệ quân Sa hoàng mới có tư cách trang bị.
Còn quân Cossack ở Trung Á thì căn bản không có tư cách đó. Có lẽ trong lòng bộ chỉ huy quân sự Sa Nga, việc tàn sát vài kẻ nguyên thủy cầm đao ở Trung Á thì chẳng cần dùng đến những vũ khí đắt đỏ, sang trọng này, giết gà sao phải dùng dao mổ trâu.
Thực tế đã giáng cho Fadeyev một cái tát đau điếng. Trong tâm trí ông ta vẫn luôn nghĩ quân nghĩa dũng chỉ là đám bạo đồ làm phản cầm vũ khí cũ kỹ, thậm chí là đao thương gậy gộc. Ông ta căn bản không hề nghĩ tới việc Tiêu Lạc Thiên vì cuộc chiến này đã huy động hàng tỷ đồng bạc quân phí.
Vì cuộc chiến, Giang Nam thậm chí đã bùng nổ một cuộc khủng hoảng tài chính nghiêm trọng. Hoa tộc là dốc hết sức lực của cả nước để đánh trận này, sức mạnh hủy diệt to lớn được giải phóng ra từ đó là điều mà đám nhà quê Trung Á này căn bản không thể tưởng tượng nổi.