Toàn bộ Tử Cấm Thành bị bao trùm bởi một bầu không khí nghiêm nghị, làm phai nhạt đi nét hân hoan hiếm hoi của dịp năm mới. Cung Thân vương Dịch Hân cùng những người khác xuống ngựa ngoài Ngọ Môn, không kịp đợi thái giám gọi kiệu, liền nhấc chân chạy như bay về phía hậu cung.
Vượt qua Ngọ Môn, băng qua Trinh Độ Môn phía tây Thái Hòa Môn, họ chạy dọc theo phía tây quảng trường điện Thái Hòa, khiến đám Ngự lâm quân, thái giám và các quan lại đang đi lại xung quanh đều ngẩn ngơ nhìn theo.
Từ Trung Hữu Môn đến Hậu Hữu Môn, dù Dịch Hân và Dịch Huyên ngày thường vẫn luyện võ rèn thể lực, cũng phải mệt đến vã mồ hôi hột. Gió lạnh mùa đông thổi qua khiến toàn thân họ ướt đẫm và dính dấp.
Qua Hậu Hữu Môn chính là Thiên Nhai, nơi phân chia ngoại đình và nội đình. Đối diện với Hậu Hữu Môn là Quân Cơ Xử do Ung Chính Đế lập ra. Lúc này, vô số chương kinh (thư lại) của Quân Cơ Xử đang đứng trước cửa ngó nghiêng, ai nấy đều mặt mày ủ rũ, sợ hãi không dám thở mạnh.
Triều đại đã hơn hai trăm năm, sóng gió nào mà chưa từng trải qua? Phía bắc từng đánh với Nga, phía tây bắc từng giao chiến với Chuẩn Cát Nhĩ, Thanh Tạng cũng từng viễn chinh, loạn Trường Mao ở phương nam cũng đã dẹp yên... Đáng lẽ một sự kiện Lưu Cầu tách khỏi phiên thuộc chưa đến mức khiến triều đình hoảng loạn như vậy. Nhưng lần này lại khác, Hoàng đế đang ở bên cạnh Tiêu Nhạc Thiên, chuyện này biết tính sao đây!
Vừa qua Hậu Hữu Môn, Dịch Hân và những người khác còn chưa kịp chạy đến cửa Quân Cơ Xử, đã thấy từ trong Nội Hữu Môn phía đông Quân Cơ Xử dẫn vào hậu cung, một đám thái giám mũ mão chỉnh tề chạy ra. Dẫn đầu không phải ai xa lạ, chính là đại thái giám thân cận của Từ Hi - Lý Liên Anh, phía sau là đại thái giám thân cận của Từ An - Chu Đạo Anh cũng theo tới.
"Ôi chao tổ tông của nô tài ơi... Hai vị Vương gia, ngài cuối cùng cũng tới rồi. Không tới nữa thì Dưỡng Tâm Điện sập nóc mất. Hai vị Thái hậu suýt chút nữa vì tên nghịch tặc kia mà tức đến ngất đi, biết làm sao bây giờ..."
Lý Liên Anh lao đến vừa khóc vừa kể lể. Dịch Hân truy vấn: "Tình hình thế nào? Sao lại làm phiền hai vị đại thái giám đích thân ra ngoài?" Nhìn kỹ lại trên mặt Lý Liên Anh còn in hằn dấu bàn tay đỏ ửng, xem chừng vừa rồi đã không hầu hạ chu đáo.
Dịch Huyên bên cạnh lén lút rút từ trong tay áo ra hai tờ giấy. Chỉ nhìn tiêu đề, Lý Liên Anh và Chu Đạo Anh đã biết đó là hối phiếu ba nghìn lạng của ngân hàng Nhạc Thiên, loại hối phiếu không cần danh tính, ở kinh thành dùng cực kỳ hiệu quả.
Dịch Huyên lặng lẽ nhét hối phiếu vào tay áo hai vị thái giám: "Hai vị Lão Phật gia đã nói những gì? Có ý chỉ nào truyền xuống không?"
Chu Đạo Anh thở dài: "Đừng hỏi nữa, rối loạn hết cả rồi. Vừa nãy Thái hậu thậm chí còn muốn để Tây Sơn Đại Doanh lập tức xuất quân cứu Hoàng thượng, may nhờ có Ông đại nhân đến sớm một bước mới khuyên can được..."
Đoàn người vừa đi vừa nói. Khi đến gần Quân Cơ Xử, Dịch Hân dừng bước, lạnh lùng quát: "Đứng ngoài này nhìn ngó cái gì? Một hòn đảo Đông Hải nhỏ bé mà cũng có thể lật trời được sao? Người đâu... ghi tên đám người xem náo nhiệt này lại cho ta, để ta xem kẻ nào lại rảnh rỗi đến thế!"
Một câu nói khiến đám người tan tác như ruồi, đám chương kinh này vội vàng chui tọt vào trong những căn phòng cũ nát của Quân Cơ Xử.
Dịch Hân quay đầu nói với thuộc hạ: "Đi thông báo cho Lễ bộ, mọi nghi thức vẫn cử hành như cũ, có thể tăng chi phí thêm hai phần theo quy tắc, tiền không đủ thì bảo họ đến Tổng lý nha môn mà lĩnh... Lúc này ổn định lòng người là quan trọng nhất!"
"Bảo Hộ bộ và Nội vụ phủ lập tức thống kê danh sách tiền gửi ra cho ta. Kinh thành nếu lòng người xao động, e rằng sẽ ảnh hưởng đến vật giá, không thể không phòng!"
Lòng người là thế, phụ nữ ngày thường có mạnh mẽ đến đâu, nhưng khi gặp cảnh trời sụp đất lún, mọi người vẫn theo bản năng mà nghe theo đàn ông. Trong đại gia đình Mãn Thanh lúc này, Cung Thân vương đứng ra gánh vác, đám thái giám trong lòng đột nhiên cũng bớt hoảng loạn hơn hẳn.
"Tuân lệnh! Nô tài đi làm ngay..." Hai thái giám và hai thị vệ nhận lệnh rồi nhanh chóng rời đi.
Qua Nội Hữu Môn là bước vào thế giới của hậu cung. Thông thường, sau Càn Thanh Môn đều thuộc địa phận nội cung, ngoại thần rất khó đặt chân vào. Đặc biệt là vào thời nhà Minh, ý chỉ của Hoàng đế hầu hết đều được truyền đạt tại Thiên Nhai trước cửa Càn Thanh Môn, các đại thần quỳ nhận ý chỉ tại đây, ngay cả Càn Thanh Cung phía sau người thường cũng không được phép vào.
Đến thời nhà Thanh, quy tắc có phần nới lỏng hơn, nhất là đến đời Ung Chính. Vị Hoàng đế đáng lẽ phải ở Càn Thanh Cung thì Ung Chính gia lại không thích đại điện đó, mà dời nơi ở và nơi làm việc sang điện Dưỡng Tâm ở phía tây.
Không chỉ vậy, Ung Chính Đế còn cải tạo dãy nhà nhỏ bên cạnh Thiên Nhai gần điện Dưỡng Tâm nhất thành Quân Cơ Xử. Nơi làm việc của các đại thần cốt cán của đế quốc cũng từ Nội các đại đường bên cạnh Ngọ Môn chuyển vào tận tâm phúc của Tử Cấm Thành, chỉ cách hậu cung một bức tường.
Theo lễ pháp nhà Minh, điện đường trong hậu cung sao có thể để đàn ông không phận sự bước vào? Đây cũng là do người Mãn không quá câu nệ lễ pháp Hán nhân, chứ nếu đặt vào thời nhà Minh thì tình huống này căn bản không bao giờ xảy ra.
Thực ra nhà Mãn Thanh tự cho rằng mình giữ gìn truyền thống lễ pháp Nho gia, nhưng trong mắt các đại nho Hán tộc thực thụ, họ vẫn mãi là man di, chỉ là không ai dám nói thẳng ra mà thôi.
Ví như Ông Trung đường đang đứng trong Đông Noãn Các của điện Dưỡng Tâm, cúi đầu không nói, ánh mắt hạ thấp 45 độ, vừa vặn tập trung vào ngai vàng trống rỗng của Hoàng đế. Ở góc độ này, ông hoàn toàn có thể nhìn thấy chiếc giường phía sau ngai vàng bằng tầm mắt phụ, và cả hai người phụ nữ đang ngồi trên đó.
Loạn rồi, thực sự đại loạn rồi. Ngay cả tấm rèm vàng buông rủ nhiếp chính cũng vì bối rối mà không hạ xuống, điều này quá trái với lễ pháp. Thế nhưng cảnh Lý Liên Anh vừa bị đánh vẫn còn rành rành trước mắt, Ông Đồng Hòa mới không ngu ngốc đến mức chủ động nhắc nhở.
Ông thầm thở dài trong lòng: "Quy tắc đã thay đổi quá nhiều rồi, không kém gì lần này, cứ coi như ta bị mù đi! Phi lễ vật thị, phi lễ vật ngôn vậy!"
Chẳng bao lâu sau, tiếng bước chân vang lên, hai vị Vương gia thực quyền vội vã từ ngoài xông vào, trên trán mồ hôi nhễ nhại.
Nhìn thấy hai người chú căng thẳng như vậy, người làm chị dâu như Từ Hi cũng không thể giữ bộ mặt khó chịu được nữa, vội nói: "Các người đều là lũ mù hay sao? Hai vị Vương gia mồ hôi nhễ nhại thế kia, chẳng lẽ là chạy bộ từ Ngọ Môn tới? Tại sao không chuẩn bị ngựa, chuẩn bị kiệu?"
Lý Liên Anh và những người khác sợ hãi quỳ rạp xuống đất không dám phân bua. Dịch Hân xua tay: "Không trách họ, là do ta quá vội, không đợi kiệu đến... Thôi bỏ đi, mau bàn chuyện chính đi, điện báo đâu? Đưa ta xem..."
Trong phòng có thêm một đám đàn ông, Ông Đồng Hòa vốn giữ đạo "phi lễ vật thị" cuối cùng cũng lên tiếng: "Hai vị Vương gia, điện báo ở đây! Ngoài ra, tôi đề nghị truyền chỉ để Dương Trí cũng tới đây. Dù sao hắn cũng từng theo Tiêu Nhạc Thiên, đối với chuyện Lưu Cầu chắc chắn có thể đưa ra vài ý kiến..."
"Làm, làm, làm... cứ làm như thế. Lão Ông, ông nói đúng, mau phái người phi ngựa đi đón Dương Trí!"
Từ An im lặng hồi lâu cuối cùng cũng lên tiếng: "Mỗi khi gặp việc lớn phải giữ được sự tĩnh tâm, ban tọa cho mọi người đi! Lão Ông đứng nãy giờ rồi..." Mọi người vội vàng chắp tay tạ ơn rồi lần lượt ngồi xuống.
Thế nhưng thật kỳ lạ, tấm rèm màu hạnh vàng kia cho đến cuối cùng cũng chẳng có ai phát hiện ra sự bất thường, rõ ràng là nên hạ xuống vậy mà cứ để mở toang hoác.
Nếu để Tiêu Nhạc Thiên biết được tất cả những gì đã xảy ra hôm nay, chắc chắn hắn sẽ không khỏi thở dài, biết đâu còn nảy sinh chút hoài niệm về kiếp trước.