Kinh thành Bắc Kinh vốn rất quỷ quái, về cơ bản không có bí mật nào giữ được lâu, rất nhiều chuyện cơ mật xảy ra trong triều đình chỉ cần chưa đầy nửa ngày là đã khiến cả thành xôn xao bàn tán.
Mấy ngày nay, đám nhàn rỗi Bát Kỳ luôn tụ tập với nhau, thì thầm to nhỏ về việc phủ Cung Vương lại vừa khiêng ra mấy cái xác, hay chuyện Từ Hy Thái hậu ban đêm cũng chẳng dám về Tử Cấm Thành ở nữa, vân vân.
Thành phố này đã trải qua quá nhiều cảnh mưa máu gió tanh và mưu mô quỷ kế, nhiều đến mức chỉ cần người Bắc Kinh cũ hít mũi một cái là ngửi thấy mùi máu tanh nhàn nhạt, liếc mắt một cái là nhìn thấy bóng ma rợn người.
Tại sao binh lính tuần tra trên phố lại đông lên? Tại sao lực lượng kiểm tra của Cửu Môn Đề Đốc lại tăng thêm ba phần? Tại sao lũ quỷ Tây tụ tập ở Đông Giao Dân Hạng ngày một nhiều? Thậm chí đến cả sự biến động của giá lương thực cũng trở thành bằng chứng cho những kẻ tin vào thuyết âm mưu.
Đương nhiên, điều mọi người quan tâm nhất vẫn là tất cả các tin tức từ Giang Nam. Nhờ vào thủ bút của Khánh Tam gia ở Tổng lý nha môn, Đại Thanh mới có thể sở hữu mạng lưới điện báo tiên tiến trước hàng chục năm, cũng nhờ vậy mà đám người thích buôn chuyện ở Bắc Kinh mới có thêm vốn liếng để tán gẫu.
"Nghe nói gì chưa? Tiêu Lạc Thiên ở Đông Hải lại vừa bày ra trò mới rồi, hắn lập ra cái thứ gì gọi là thị trường chứng khoán..."
"Hoàng gia, tin của ông chậm quá rồi! Từ hôm kia tôi đã biết rồi. Trời ơi, các ông tuyệt đối không thể tưởng tượng nổi, cái thị trường chứng khoán đó một ngày nuốt nhả số bạc cao như núi!"
"Ngày đầu tiên, kim ngạch giao dịch mua bán cổ phiếu lên tới hơn bốn mươi triệu lượng, đó mới chỉ là ngày đầu thôi, sau đó mỗi ngày còn đảm bảo được hai ba triệu lượng lưu thông. Các ông nghe xem, đó đều là núi bạc đấy!"
"Đúng vậy, đặc biệt là lúc phát hành cổ phiếu mới, cảnh tượng đó thật sự vô cùng náo nhiệt. Thương hiệu lâu đời ở Giang Nam cứ lên một nhà là bị cướp sạch một nhà, có bao nhiêu mua bấy nhiêu. Tôi cứ thấy lạ, Giang Nam này chẳng phải mới đánh trận mấy năm sao, sao mà nhiều tiền đến thế?"
"Ông không hiểu rồi, Tiêu Lạc Thiên gọi cái này là kinh tế tài chính học gì đó! Tôi có người thân ở phương Nam hùn vốn làm ăn với người Hán, họ viết thư kể với tôi rằng, đánh trận có thể hủy hoại thành trì, đốt cháy cửa tiệm, cướp sạch lương thực vải vóc, nhưng vàng bạc này lại chẳng sợ lửa đốt, cũng chẳng sợ nước trôi, cùng lắm là bị giấu đi thôi..."
"Vật báu vàng bạc vốn thích đổi chủ, hôm nay theo người này, ngày mai lại theo người khác. Đánh trận chính là lúc tiền bạc mọc chân chạy khắp nơi, đợi đến khi thiên hạ thái bình, số vàng bạc được giấu đi lại ra ngoài làm mưa làm gió..."
"Tiêu Lạc Thiên này thông minh thật. Người Hán phương Nam giỏi làm ăn, đặc biệt là giỏi đánh bạc. Lần khủng hoảng phiếu Nam, Tiêu Lạc Thiên đã vớ bẫm rồi, không ngờ hắn lại còn dựng lên một cái sòng bạc nữa, thế này thì chẳng phải giàu nứt đố đổ vách sao?"
Trong quán trà đâu đâu cũng là tiếng bàn tán xôn xao, mỗi khi nhắc đến bạc, mắt mọi người đều sáng rực lên một cách kỳ lạ, trong cổ họng ai nấy đều là tiếng nuốt nước bọt.
Đang nói dở, một vị đại gia Bát Kỳ đang ăn bát mì thịt vụn mới được một nửa liền "bốp" một tiếng ném đũa xuống bàn, chỉ thấy ông ta giận dữ, mắt phun lửa: "Mẹ kiếp, đều là một lũ tiện dân! Triều đình khó khăn thế này, chúng không nói đóng góp chút quân phí thì thôi, lại cứ trơ mắt nhìn quốc triều ta chịu khổ!"
"Nếu là thời khai quốc, gia đây đã dẫn binh đi tàn sát chúng rồi! Đều là lũ khốn kiếp gì không biết, không có triều đình bảo vệ thì đám người Hán nghèo kiết xác đó kiếm tiền kiểu gì? Lại còn kiếm nhiều thế chứ lị? Mẹ kiếp, một ngày tập trung bốn mươi triệu lượng! Tướng lĩnh cả thành Giang Nam đều là đồ đần à? Đi cướp mẹ nó đi!"
Một hòn đá làm dấy lên ngàn đợt sóng, đám đàn ông Bát Kỳ có mặt tại đó đều phấn khích: "Hoàng gia nói đúng, đám người Hán này là tệ nhất. Hồi đó đánh trận với giặc Trường Mao, bạc và đàn bà của chúng bị giặc cướp sạch, vậy mà chẳng chịu dâng lên cho triều đình. Nếu sớm dâng tiền bạc ra, thì đâu đến nỗi kéo dài lâu như thế? Bát Kỳ kiện nhi chúng ta đã sớm tàn sát sạch đám phản tặc đó rồi!"
"Đúng thế, đúng thế! Năm đó chỉ vì thiếu bạc, chứ nếu có đủ bạc, tôi cũng ra chiến trường giết giặc rồi. Một cái đầu lâu ít nhất cũng đổi được một trăm lượng bạc ròng chứ nhỉ? Với bản lĩnh của tôi thì chém năm sáu trăm cái cũng không thành vấn đề... khụ khụ khụ..." Gã công tử bột miệng đầy lời lẽ nhảm nhí đã quên mất đêm qua vừa hút hai ống thuốc phiện, kết quả là trên bụng đàn bà chưa trụ nổi ba mươi giây, khoảnh khắc đó hắn ta thực sự tưởng Thái tổ nhập vào mình.
Trong số đó, một người Mãn lớn tuổi nói đầy vẻ hoài niệm: "Vẫn là thời xưa tốt hơn. Khi tổ tiên chúng ta nhập quan, đúng là bá khí, vàng bạc, đàn bà, đất đai, nhìn trúng cái gì là cướp cái đó. Khi đó Bát Kỳ kiện nhi có thể ba ngày không xuống ngựa, ăn ngủ đều trên lưng ngựa!"
"Biết chứ, khi đó Thái tổ nhà tôi chính là Ba Đồ Lỗ của Tương Hoàng Kỳ, một ngày xung phong vào trận địa người Hán tám lần! Đúng tám lần, toàn thân đẫm máu như một bầu máu, chiến lợi phẩm cướp được nhiều như núi..."
Chưởng quầy người Hán trong quán trà thở dài lắc đầu không nói. Cảnh tượng này ông đã quá quen, đám đại gia Bát Kỳ này đừng bao giờ nhắc đến chuyện tổ tiên, chỉ cần có người khơi mào là có thể tán gẫu cả ngày không dứt, chiếm bàn làm lãng phí chỗ, khiến khách mới không có chỗ ngồi.
Thế nhưng những người này lại không thể đắc tội, ai nấy đều có chỗ dựa, trong đó còn có hai người đeo đai đỏ, đó lại càng là những kẻ không thể chọc vào.
Đều là lỗi tại bạc cả! Chưởng quầy thầm than trong lòng, mắt đen nhìn thấy bạc trắng là không biết phương hướng, lại còn đòi liều mạng vì bạc? Phì, Đại Thanh nuôi không các người mấy đời rồi, đó không phải là bạc sao? Còn muốn bạc nữa à, với cái đức hạnh này của các người thì có cho bạc cũng chỉ là hạng đào ngũ.
Người Hán chúng tôi có tiền thì sao? Không trộm không cướp, là sản nghiệp mấy đời tích góp mới có được, bảo dâng là dâng sao? Mỗi người các người nhà nào chẳng có gia sản hàng vạn, ngoài thành còn mấy cái trang viên, lúc loạn Trường Mao có thấy ai trong các người bỏ ra nửa lượng bạc đâu.
"Chưởng quầy, làm gì thế? Ráy tai bị tắc hay sao? Gia gọi ba lần châm nước rồi, không nghe thấy à?"
"Ấy, Hoàng gia đợi chút, lỗi tại tôi lơ đễnh, tôi đi ra sân sau lấy nước ngay đây!" Chưởng quầy mặt đầy tươi cười đi ra sân sau, xách cái ấm đồng lớn lên, nhưng nghĩ ngợi rồi lại mở nắp nhìn quanh không có ai.
"Phì phì phì... Ta cho ngươi chửi người Hán chúng ta, sớm muộn gì Thừa tướng cũng thu thập ngươi đến chết!" Ba bãi nước bọt nhổ thẳng vào trong ấm đồng.
"Đến đây... Khách quan châm nước nóng đây! Ngài nâng tay lên chút, cẩn thận nóng nhé..."
Đang nói thì đột nhiên từ ngoài quán trà, một bóng người lao vào, thở hồng hộc như bò rống: "Không xong rồi, đúng là mẹ nó quái gở, Đại Thanh quốc này yêu nghiệt hoành hành rồi!"
"Chuyện gì thế? Mã gia nói lời này là sao? Lũ quỷ Tây lại đánh vào kinh thành rồi à?"
"Không phải quỷ Tây, là Tiêu Lạc Thiên! Cái họa hại này chạy tới Tô Châu rồi, em trai tôi làm chân sai vặt ở Tổng lý nha môn, vừa xem được bức điện báo mới nhất, đây là tin tức mới nhất đấy, đoán chừng lúc này điện báo vừa mới đến tay Thái hậu và các vị Vương gia thôi!"
Nhìn xem, đây chính là cái miệng thối của mấy ông cụ Bát Kỳ triều Đại Thanh, đối với họ, trên đời này không có khái niệm gọi là bí mật. Hơn nữa, những người này không giống những kẻ tiết lộ tin tức thông thường. Nếu là gián điệp vì tiền thì còn hiểu được, đằng này đám tổ tông này tiết lộ tin tức vì nghiện, hoàn toàn không phải vì tiền.
Họ chỉ là nhàn rỗi không có việc gì làm, họ muốn tận hưởng cảm giác mình là người thông thạo tin tức trước mặt mọi người. Chỉ vì để khoe khoang cho có thể diện, họ có thể lan truyền những cơ mật quan trọng nhất của triều đình ra ngoài phố chợ.
Đây là bệnh! Căn bệnh nan y không thuốc chữa!