"Rõ!"
Thám báo cúi người đáp lời, rồi lui ra khỏi thiên sảnh.
Sau khi thám báo rời đi, Lý Thế Dân hơi trêu chọc nói: "Chúng ta cũng đừng ở đây nữa, lên thành xem sao đi!"
Dương Chính Đạo nửa đêm đã kéo quân đến cách thành Bạch Dương mười dặm, xem chừng là muốn tấn công thành ngay trong đêm, quả thật nên đi xem xét tình hình.
Lý Nguyên Cát gật đầu, theo chân Lý Thế Dân ra khỏi thiên sảnh, rồi dưới sự hộ tống của đám người Ung Vương Vệ còn lại, rời khỏi biệt viện mã trường Tương Ấp.
Trên những con phố ngoài biệt viện đã không còn bóng người, các sân viện và những túp lều hai bên đường cũng trống trơn.
Ngay khi thám báo truyền tin phát hiện dấu vết của đám người Dương Chính Đạo, tất cả mọi người trong thành Bạch Dương đã tự giác biên chế vào đội ngũ chiến đấu.
Ung Vương Vệ đã được Lý Thế Dân phái ra ngoài thành, quân giữ thành được phái đến các đồi núi hai bên, còn những người còn lại đều được đưa lên mặt thành, phụ trách canh giữ thành Bạch Dương.
Nói cách khác, những người đang gánh vác việc giữ thành Bạch Dương lúc này chính là một đám bách tính.
Nhưng không một ai coi thường họ vì họ là bách tính, bởi lẽ những người dám xuất hiện và có thể xuất hiện tại thành Bạch Dương vào lúc này, không một ai là hạng tầm thường.
Lấy ví dụ người quản sự giúp Lý Thần Phù trông coi biệt viện, ông ta vốn là một lão binh đã phục vụ quân ngũ sáu năm, chức vụ cao nhất từng làm đến hiệu úy. Vì trong trận chiến với người Đột Quyết vào năm Vũ Đức thứ tư bị thương ngón cái, không thể cầm binh khí dài được nữa, ông mới rời khỏi quân ngũ, trở thành bộ khúc của Lý Thần Phù và được phái đến đây trông coi biệt viện.
Cùng đến với ông còn có mười hai lão binh đã phục vụ từ bốn đến năm năm, trong đó có mười người là đồng đội cũ của ông.
Các quản sự của những biệt viện, hộ gia đình khác, cũng như những người trông cổng, có lẽ về thân phận không bằng ông, nhưng về kinh nghiệm thì chưa chắc đã thua kém, ai nấy đều từng trải qua kiếp binh đao.
Ngày thường khi họ đi lại trong thành Bạch Dương, trông chẳng khác nào những bách tính bình thường, thậm chí có người còn trông như kẻ ăn mày.
Thế nhưng khi đại chiến cận kề, không một ai hoảng loạn, cũng không có ai sợ hãi gào thét, tất cả đều bình thản như không có chuyện gì xảy ra.
Khi tiếng trống điểm tướng trên giáo trường vang lên, không cần ai phải thông báo, họ đã tự giác mặc giáp da, giáp vải, cầm binh khí tập trung về phía giáo trường.
Sau khi ba hồi trống điểm tướng dứt, những người có thể đến đều đã có mặt, hơn nữa còn sắp xếp đội hình theo chức vụ và công việc cũ trong quân đội.
Đây chính là tố chất chiến đấu của toàn dân trong thời kỳ phủ binh chế.
Đại đa số nam đinh đều từng có kinh nghiệm tòng quân, ngay cả những người chưa từng trải qua quân ngũ, cầm đao thương kiếm kích lên cũng có thể múa may vài đường, không đến mức tự làm bị thương chính mình khi vung vẩy.
Đây là một trong những lý do quan trọng khiến thổ phỉ lưu khấu thời kỳ này ít hơn hẳn so với thời Tống, Nguyên, Minh, Thanh.
Bởi vì hễ xuất hiện một nhóm thổ phỉ lưu khấu nhỏ, chính quyền địa phương sẽ không cần tấu trình lên triều đình mà tự tổ chức binh lực tiêu diệt chúng ngay.
Vì vậy, những nhóm thổ phỉ không có thế gia hào môn hay hương thân địa phương chống lưng thì không thể tồn tại được trong thời kỳ này.
Những kẻ được gọi là "đại vương" thường xuất hiện trong tiểu thuyết diễn nghĩa, chiếm núi làm vua suốt nhiều năm, đó đều là nhờ có thế gia hào môn hoặc hương thân địa phương ủng hộ. Hơn nữa, chúng chỉ cướp bóc khách thương qua đường không có thế lực, không dám xâm phạm bách tính bình thường hay những khách thương có chỗ dựa, nếu không chúng cũng không thể sống sót.
Còn những kẻ không có hào môn, hương thân chống lưng thì thời kỳ này căn bản không thể tồn tại.
Cho nên, những kẻ có chút võ nghệ, lại thích ngao du thiên hạ, đều thích tự xưng là du hiệp, thích làm du hiệp hơn là làm đại đương gia hay hảo hán của ngọn núi nào đó.
Kiểu "đại đương gia" hay "hảo hán" này chỉ xuất hiện vào thời Tống, Nguyên, Minh, Thanh, sau khi quân đội chuyên nghiệp ra đời.
Có người có lẽ sẽ hỏi, nếu Đại Đường không có nhiều thổ phỉ lưu khấu đến thế, vậy tại sao trong lịch sử Lý Thế Dân lại chiêu mộ nhiều kẻ lang thang làm "Bất Lương Nhân" làm gì?
Điều này phải nhắc đến một loại người luôn xuất hiện sau khi các triều đại thống nhất thiên hạ.
Loại người này chính là binh lưu (lính lưu manh). Họ đã đánh trận cả đời, sau khi thiên hạ thái bình thì không có phương kế mưu sinh, chỉ có thể rong chơi lêu lổng, gây chuyện khắp nơi.
Trong tình cảnh đó, những người từng lập công cho đất nước, bảo vệ đất nước này lại trở thành những kẻ phá hoại, ảnh hưởng đến sự ổn định của quốc gia.
Vì vậy, các triều đại đều phải áp dụng những biện pháp để xử lý loại người này.
Cách mà Lý Thế Dân áp dụng là lấy ác trị ác, lôi kéo một nhóm, đánh dẹp một nhóm.
Lôi kéo những binh lưu còn có thể sử dụng được, để họ trở thành nhân viên tạm thời trong nha môn, giúp đỡ nha môn địa phương và nha dịch chính thức xử lý những binh lưu còn lại.
Cùng là binh lưu, họ đương nhiên là những người hiểu binh lưu nhất, xử lý cũng dễ dàng hơn.
Có họ hỗ trợ, binh lưu tự nhiên sẽ bị dẹp yên bảy tám phần, địa phương cũng có thể nhanh chóng khôi phục sự ổn định.
Đây chính là mục đích và lý do ban đầu khi Lý Thế Dân thành lập Bất Lương Nhân.
Còn việc phim ảnh đời sau mô tả Bất Lương Nhân thành một tổ chức bí ẩn, thậm chí biến Viên Thiên Cang thành thủ lĩnh "Bất Lương Soái", đó thuần túy là hư cấu, không thể tin là thật.
Viên Thiên Cang là một quan viên Khâm Thiên Giám, phụ trách xem thiên văn, dự báo thời tiết, việc bắt bớ tội phạm chẳng liên quan gì đến ông, làm sao ông có thể trở thành thủ lĩnh của Bất Lương Nhân.
Lý Thế Dân, Lý Trị, Võ Tắc Thiên dù có bị lừa đá vào đầu cũng không bao giờ để một người chuyên xem thiên văn, xem thời tiết đi làm thủ lĩnh của đám bộ khoái, nha dịch tạm thời.
Hơn nữa, nếu Bất Lương Nhân thực sự là một tổ chức bí ẩn, giúp Đại Đường làm những việc mờ ám, thì các hoàng đế Đại Đường như Lý Thế Dân, Lý Trị, Võ Tắc Thiên cũng không thể phái một người chuyên xem thiên văn, xem thời tiết, diễn hoàng lịch đi thống lĩnh được.
Chẳng lẽ Đoạn Chí Huyền không giỏi, hay Hứa Kính Tông không tài?
Người trước có dũng, người sau có mưu.
Đều là những tay làm việc bẩn cho hoàng đế rất cừ.
Ai không phù hợp hơn Viên Thiên Cang trong việc quản lý một tổ chức bí ẩn chứ?
Cho nên những gì trong phim ảnh đời sau đều không đáng tin.
Bất Lương Nhân chỉ đơn thuần là một đội ngũ nhân viên tạm thời gồm binh lưu và kẻ lang thang, không gánh vác bất kỳ sứ mệnh bí ẩn nào, cũng không phải là một tổ chức bí mật ghê gớm gì cả.
Nếu nói Đại Đường thực sự có tổ chức bí ẩn nào, thì Đô Thủy Giám còn có khả năng hơn cả Bất Lương Nhân.
Đô Thủy Giám là cơ quan quản lý thủy lợi thiên hạ, phụ trách duy tu và đốc tạo các công trình thủy lợi khắp nơi. Các quan viên trong đó thường xuyên đi lại khắp Đại Đường, họ giúp hoàng đế thu thập thông tin, làm những việc mờ ám, dễ dàng hơn nhiều so với Bất Lương Nhân.
Dù sao thì họ ngày ngày đi lại khắp nơi, đi đâu cũng không bị nghi ngờ. Nếu họ giết chết ai đó, chôn dưới chân đê, hoặc tạo ra một vụ vỡ đê để xóa sạch mọi dấu vết, cũng chẳng ai nghi ngờ.
Còn về Bách Kỵ Ty được người đời sau ca tụng rộng rãi, họ hiện tại tuy là làm tình báo, nhưng trong lịch sử, họ thực sự không phải làm việc này.
Trong lịch sử, đó là nơi tiếp nhận tinh anh của Đại Đường, cũng như hậu duệ của một số võ huân kiệt xuất.
Đó là đội quân mạnh mẽ được tuyển chọn từ hàng chục vạn binh mã, có khả năng dùng trăm kỵ binh xung trận vạn quân.
Đây không phải là khoác lác, đây là chiến tích do chính Lý Thế Dân dẫn dắt Bách Kỵ đánh ra.
Mặc dù sau trận chiến đó, chiến mã yêu quý của Lý Thế Dân bị bắn thành con nhím, Bách Kỵ dưới trướng cũng tử thương gần hết.
Nhưng dùng trăm kỵ xung vạn trận mà vẫn sống sót trở về, thì đủ để ngạo thị bao người, bao quân đội.
Chính vì sự kiện này, Lý Thế Dân mới thành lập Bách Kỵ Ty.
Ý định của ông là có trăm kỵ này, thiên hạ nơi nào ông cũng có thể đi.
Cho nên Bách Kỵ Ty cũng không phải tổ chức bí ẩn gì, mà chỉ đơn thuần là một đội quân mạnh mẽ, có thể coi là lực lượng quân sự cuối cùng và đáng tin cậy nhất của hoàng đế Đại Đường.
Chỉ là sau thời Lý Thế Dân, đội quân này không còn được sử dụng nữa, dần dần tan biến vào bụi mờ lịch sử.
Nói đi cũng phải nói lại, chuyện Lý Thế Dân dẫn trăm kỵ xung vạn trận cũng là do chơi quá tay khi dụ địch vào sâu mà thôi.
Khi đó, ông như thường lệ, dùng chính cái đầu của mình để dụ thủ vệ thành trì mà ông muốn đánh. Kết quả, vị tướng giữ thành đó từng nghe nói ông thích làm trò này, nên không đợi ông đến gần thành đã xuất quân đánh úp, khiến ông trở tay không kịp.
Ông phải dẫn trăm kỵ tháo chạy mới tạo nên chiến tích dùng trăm kỵ xung vạn trận đó.
Nếu là đối đầu chính diện, chắc chắn ông đã sớm tiêu đời rồi.
Trong tất cả các tướng soái của Đại Đường, người duy nhất thực sự có thể dẫn trăm kỵ xung vạn trận chỉ có một người, nhưng người đó không phải Lý Thế Dân.
"Ngài cười cái gì?"
Lý Nguyên Cát và Lý Thế Dân đi khoảng nửa canh giờ thì đến dưới bậc thang phía tây thành Bạch Dương. Lý Thế Dân nhìn thấy khóe miệng Lý Nguyên Cát bất chợt nhếch lên một nụ cười, theo bản năng cảm thấy Lý Nguyên Cát đang cười mình, hơn nữa còn là cười chuyện xấu hổ của mình, nên bực dọc hỏi một câu.
Lý Nguyên Cát cũng chẳng giấu giếm, vui vẻ thành thật nói: "Ta nhớ đến chuyện nhị ca ngày xưa chinh phạt Tống Kim Cương, dụ địch ra khỏi thành!"
Lý Thế Dân nghe vậy mặt đen lại ngay lập tức, trừng mắt tự bào chữa: "Đó là do tên nghịch tặc giữ thành không biết lý lẽ, nếu không thì sao ta có thể chật vật đến thế?!"
Lý Nguyên Cát gật đầu cười ha hả: "Phải phải phải..."
Chưa đợi Lý Thế Dân nói tiếp, Lý Nguyên Cát lại nói: "Đây chẳng phải là câu người ta vẫn thường nói: Thường đi bên sông, sao tránh khỏi ướt giày sao?"
Lý Thế Dân trừng mắt nhìn Lý Nguyên Cát một cái đầy ác ý, không muốn nói thêm gì nữa, sải bước đi lên mặt thành.
Lý Nguyên Cát đuổi theo phía sau, cười lớn đầy đắc ý.
Lý Thế Dân anh minh thần võ cả nửa đời người, chuyện này tuyệt đối là một trong những sự kiện xấu hổ nhất của ông, ai nhắc đến là ông sẽ cho người đó ăn "mặt đen".
Lên đến mặt thành, quân giữ thành do bách tính tổ chức đã trấn giữ các lỗ châu mai, đồng thời đặt nỏ giường và các vật dụng khác tại đó. Chỉ là nỏ giường vận chuyển không dễ, cộng thêm bộ lạc Tô Ni Thất cũng không có thành trì gì để công phá nên không mang theo nhiều, vì vậy chỉ có ba mươi cỗ nỏ giường được đặt trên lỗ châu mai.
Nhưng chính ba mươi cỗ nỏ giường này đã mang lại cho bách tính giữ thành sự tự tin cực lớn.
Trong chiến tranh công thành, tác dụng của nỏ giường vượt xa số lượng binh sĩ tương đương, thậm chí còn hơn thế.
Có nỏ giường, có thể bắn chết những nhân vật quan trọng của kẻ địch, khiến một bộ phận binh mã của địch mất đi sự chỉ huy, rơi vào trạng thái tê liệt.
Còn có thể bắn chết những kẻ dũng mãnh trong hàng ngũ địch, kiềm chế đà leo thành của chúng.
Nếu không có nỏ giường, chỉ dựa vào cung tên không đủ lực, căn bản không thể bắn chết hiệu quả các nhân vật quan trọng và những kẻ dũng mãnh trong đám địch.