Hoàng Kim Ốc nằm bên sườn núi Cửu Long Đàm, sát cạnh vách đá Long Nha. Một nửa nhã thất được khảm sâu vào trong vách đá, nửa còn lại dựng bằng gỗ, chạm trổ tinh xảo, mang phong vị thanh tao, thoát tục, tách biệt hẳn với vẻ ồn ào nơi văn quán trên núi.
Thực tế, nơi đây đúng là nằm ngoài phạm vi của văn quán, rất ít người đặt chân tới, cũng chẳng mấy ai lui tới vãng lai. Chốn này vô cùng u tĩnh, hơn nữa từ một cánh cửa ở phía bên kia vách đá có thể ra vào tùy ý mà không cần phải đi qua cổng chính của văn quán.
Trong nhã thất, Lý Cao Thiên đã đến từ sớm, đang lặng lẽ đốt hương pha trà, ra dáng một bậc nhã sĩ.
Lý Nguyên Cát bước vào, Lý Cao Thiên vội vàng đứng dậy hành lễ.
"Thần Lý Cao Thiên..."
"Được rồi, không cần đa lễ, ngồi xuống nói chuyện đi."
Lý Nguyên Cát ngắt lời Lý Cao Thiên, tự mình tìm một chiếc đệm ngồi xuống, ra hiệu cho Lý Cao Thiên châm trà.
Lý Cao Thiên khép nép tiến tới bàn trà, bắt đầu thao tác pha trà một cách hoa mỹ, khiến Lý Nguyên Cát nhìn mà ngẩn người.
Không phải vì chưa từng thấy trà bách nghệ, mà là vì ngạc nhiên trước loạt hành động này của Lý Cao Thiên.
Tại thành Trường An, những người có chút danh tiếng nào mà chẳng biết hắn không thích uống trà thang!
Lý Cao Thiên trước kia ở Lăng Châu, không biết sở thích của hắn thì còn có thể hiểu được, nhưng giờ đã đến Trường An, lại còn định cư một thời gian dài như vậy, nếu vẫn không biết thì thật khó lòng chấp nhận.
Nhìn Lý Cao Thiên đặt một chén trà thang có lớp bọt nổi trên mặt, lại còn thêm đủ loại hương liệu và sữa dê trước mặt mình, Lý Nguyên Cát ngơ ngác nhìn đối phương.
Lý Cao Thiên lúc này mới nhận ra ánh mắt của Lý Nguyên Cát, hơi khựng lại, thăm dò hỏi: "Chẳng lẽ trà nghệ của thần không lọt vào mắt xanh của điện hạ?"
Lý Nguyên Cát không nhịn được nói: "Không ai nói cho ngươi biết là ta không thích uống trà thang sao?"
"A?!"
Lý Cao Thiên vẻ mặt kinh ngạc, không giống như đang giả vờ, rồi lúng túng đáp: "Chuyện này... thần thật sự không biết..."
Lần này đến Trường An, hắn chỉ mang theo một đứa con trai, lại luôn ẩn náu trong trang trại của Trương thị, giả làm Trương Lượng, xung quanh lại có nhiều kẻ dòm ngó nên không dám tùy ý ra ngoài, huống chi là đi dò hỏi sở thích của Lý Nguyên Cát.
Cho nên hắn thật sự không biết Lý Nguyên Cát không thích uống trà thang.
"Được rồi, không biết thì thôi. Ngươi lấy ít lá trà, pha cho ta một chén trà thủy là được."
Vì Lý Cao Thiên thật sự không biết, Lý Nguyên Cát cũng không muốn so đo, dù sao không biết thì không trách. Hắn nói rõ muốn trà thủy chứ không phải trà thang, cũng là để cho Lý Cao Thiên biết rốt cuộc mình thích uống cái gì.
Lý Cao Thiên nghe vậy, vội vàng pha ngay một chén trà thủy dâng lên.
Lý Nguyên Cát cầm chén nhấp một ngụm, vị rất tệ. Cách pha trà thang và trà thủy dùng hai loại lá trà hoàn toàn khác nhau, một loại là sao chế, một loại là lên men, hương vị khác biệt hoàn toàn. Hơn nữa, trà thang dùng trà mạt nên lá trà cũng nhiều vụn, uống vào không chỉ vị lạ mà còn đầy miệng cặn.
Lý Nguyên Cát nhổ hai miếng cặn trà, bắt đầu nói chuyện chính sự: "Trước kia ta bảo ngươi giả làm Trương Lượng để đối phó với Huỳnh Dương Trịnh thị, vì các thế gia hào môn khác cùng nhau chống lưng cho Trịnh thị nên công bại thùy thành. Nay cơn gió này đã qua, ta cần ngươi ra tay một lần nữa để đối phó với Trịnh thị."
Việc này Lý Cao Thiên đã đoán được. Dẫu sao nếu triều đình vì sự chèn ép của các thế gia mà buông tha cho Trịnh thị, thì Lý Nguyên Cát cũng không thể để hắn tiếp tục ở lại trang trại của Trương thị mà giả làm Trương Lượng. Cho nên chuyện này tất nhiên sẽ còn lặp lại, chỉ là hắn không ngờ sự lặp lại này lại đến nhanh như vậy. Mới chỉ qua vài tháng, mọi thứ lại bắt đầu.
Hắn do dự một chút rồi nói: "Có phải hơi vội vàng không?"
Đấu pháp với thế gia hào môn, nhất là khi họ chiếm đa số trong triều đình, thì phải tuần tự tiến dần, không thể vội. Một khi vội vàng để lộ sơ hở hoặc bị nắm thóp, rất dễ dẫn đến sự đối phó từ tất cả các thế gia. Như vậy thì dù là Lý thị đã trở thành hoàng tộc cũng sẽ không dễ chịu gì. Vì thế, hắn nghiêng về phương án chờ đợi thêm rồi mới ra tay.
"Vội thì đúng là có vội, nhưng hiện tại lại là thời cơ tốt. Chỉ cần chúng ta thao tác thỏa đáng, nhất định có thể khiến Huỳnh Dương Trịnh thị phải trả giá."
Lý Nguyên Cát không phủ nhận ý kiến của Lý Cao Thiên. Hiện tại phong ba vừa qua, bắt đầu chèn ép Huỳnh Dương Trịnh thị rất dễ bị họ đoán ra điều gì đó và phản kích. Thế nhưng lúc này quả thật là thời cơ tốt.
Hiện nay mọi ánh mắt đều bị thu hút bởi chiến sự giữa Hiệt Lợi và Tô Ni Thất. Đại Đường nhờ đó mà kiếm được đầy túi. Tại biên thị ở Đại Châu và Linh Châu, hiện giờ không còn là những giao dịch nhỏ lẻ mà toàn là những thương vụ lớn. Hiệt Lợi một mặt mắng Đại Đường nuốt lời, mặt khác lại âm thầm phái người dùng trâu, bò, ngựa và các đặc sản Đột Quyết để đổi lấy những thứ hữu dụng. Tô Ni Thất trong khi nhận viện trợ quân sự từ Đại Đường cũng đang thu gom các loại hàng hóa hữu dụng tại biên thị.
Hiện tại, những người trong hoàng tộc có cổ phần tại biên thị, cũng như các thế gia hào môn có kinh doanh tại đó đều kiếm bộn tiền. Những hoàng tộc và thế gia khác không có cổ phần hay kinh doanh tại biên thị đều đỏ mắt, tất cả đều tranh nhau chạy đến phủ Lý Hiếu Cung, cầu xin ông tìm cách mở cho họ một lối đi. Trong tình cảnh này, còn mấy ai quan tâm đến sống chết của Trịnh thị? So với lợi ích gián tiếp và ẩn tính mà Trịnh thị mang lại, lợi ích trực tiếp từ biên thị hấp dẫn hơn nhiều.
Trịnh thị có chết hay không, có lẽ họ vẫn quan tâm, nhưng chắc chắn không còn như trước nữa. Ngoài ra, việc kinh doanh tào vận và hải vận của các thế gia cũng đã kết toán. Tuy mỗi bên không kiếm được bao nhiêu nhưng cũng có chút dư dả, mà tất cả điều này đều dựa trên nền tảng họ đã đầu tư số tiền lớn trước đó. Về sau, những gì họ thu được cơ bản đều là lợi nhuận. Số tiền lớn đến mức đã khiến một số người đỏ mắt.
Các thế gia hào môn tham gia vào đó đều giữ chặt cổ phần, đề phòng người ngoài chen chân vào. Những kẻ ở ngoài thì tìm mọi cách để lách vào, muốn chia một miếng bánh. Trong tình cảnh này, những người tham gia và không tham gia đã trở thành đối thủ không đội trời chung. Những thế gia hào môn từng ủng hộ Trịnh thị công khai hay ngầm đều có cổ phần trong đó, mà Trịnh thị lại không có. Dưới sự kích thích của tiền bạc, một bộ phận trong số họ sẽ cho rằng Trịnh thị không còn xứng đáng đứng ngang hàng với các thế gia đỉnh cao nữa. Cho nên dù có quan hệ thông gia, dù không muốn thấy Trịnh thị diệt vong, họ cũng sẽ không dốc toàn lực ủng hộ như trước.
Vì vậy, hiện tại có thể nói là cơ hội tốt để triều đình xử lý Trịnh thị. Một khi để Trịnh thị mở được một lối đi trong biên thị, tào vận hoặc hải vận, thì Trịnh thị lại trở thành đồng minh của các thế gia đỉnh cao khác, đến lúc đó triều đình muốn đối phó lại càng khó khăn.
"Chuyện này..."
Lý Cao Thiên luôn quanh quẩn trong trang trại của Trương thị, không biết bên trong có nhiều thủ đoạn như vậy nên vẻ mặt đầy do dự. Hắn sợ lần này lại giống lần trước, sau khi gây ra sự phản kháng tập thể của các thế gia thì lại đầu voi đuôi chuột. Chuyện này quá tam ba bận, nếu hai lần không thể hạ gục Trịnh thị, thì họ chắc chắn sẽ huy động tất cả lực lượng để điều tra tận gốc sự việc. Đến lúc đó, hắn chắc chắn sẽ bị lôi ra và phải gánh chịu mọi cơn thịnh nộ của Trịnh thị. Dù Trịnh thị có phát hiện ra mình bị chèn ép, lửa giận có lớn đến đâu cũng không dám nhe răng với Lý thị, nên chỉ có thể trút hết lên đầu hắn. Với cái thân phận nhỏ bé và thị tộc sau lưng hắn, căn bản không thể chống đỡ nổi sự tấn công của Trịnh thị. Nếu Trịnh thị lại mời các thế gia khác cùng ra tay, thì thị tộc sau lưng hắn e là sẽ bị xóa tên khỏi Đại Đường. Đây không phải là điều hắn muốn.
"Bảo ngươi làm gì thì làm nấy, đừng có mà chần chừ. Ta đã để ngươi đi làm thì tất có nắm chắc."
Lý Nguyên Cát nhìn Lý Cao Thiên với giọng điệu kiên định. Lý Cao Thiên không có chỗ để từ chối, chính xác hơn là không có tư cách từ chối. Hắn cũng biết điều này nên đấu tranh nói: "Vậy thần có thể biết điện hạ định làm thế nào không?"
Lý Nguyên Cát không chút do dự đáp: "Ta đã mua chuộc một đệ tử của Trịnh thị, kẻ vì tranh giành danh lợi cho mẹ mà bị Trịnh thị xóa tên. Hắn sẽ lấy danh nghĩa Trịnh thị dẫn đầu năm mươi giáp sĩ đột kích trang trại nơi ngươi ở. Đến lúc đó, con trai thứ của thúc phụ ta, con cháu của Khuất Đột Thông, con cháu của Tần Thúc Bảo sẽ được con trai Trương Lượng mời đến trang trại làm khách. Đến lúc đó các ngươi có sống sót được hay không thì phải xem ý trời."
Lý Cao Thiên kinh hãi trừng lớn mắt. Đây là hoàn toàn không muốn để lại đường sống cho Trịnh thị! Tư tàng giáp vị, số lượng lên tới năm mươi, điều này đã vượt quá tiêu chuẩn của tạo phản. Lại còn ám sát con cháu của Lý Thần Thông, Khuất Đột Thông, Tần Thúc Bảo, đó chính là khiêu khích tất cả mọi người trong quân đội. Một chiêu này hạ xuống, không cần Lý Nguyên Cát lên tiếng, những trọng thần quân đội đại diện bởi Lý Thần Thông sẽ chủ động xin đi bình định Trịnh thị. Quan trọng nhất là con cháu của Lý Thần Thông, Khuất Đột Thông, Tần Thúc Bảo không màng sống chết. À, còn hắn và con trai hắn nữa. Nếu họ thật sự chết, thì quân đội sẽ không bao giờ tha thứ cho Trịnh thị. Mà quân đội lại là thế lực số một của Đại Đường, nếu quân đội đã quyết tâm đấu đến cùng với ai, thì tất cả mọi người đều phải nhượng bộ, bao gồm cả những kẻ nắm quyền.
Trịnh thị dù có trả giá cực lớn, lôi kéo một loạt thế gia hào môn chống lưng cho mình, thì cũng phải quỳ xuống đàm phán với quân đội. Quân đội không đơn thuần chỉ là quân đội, một số người trong quân đội cũng có thế gia hào môn đứng sau. Có lẽ nền tảng không sâu dày bằng một số thế gia đỉnh cao, nhưng người ta thế đại quan hoạn, tích lũy cũng không hề nhỏ. Một số nhân vật đại diện của quân đội cũng có quan hệ thông gia với các thế gia khác, đôi khi còn tạm thời đóng vai người phát ngôn cho các thế gia. Ví dụ như Trình Giảo Kim, nguyên phối phu nhân là con gái của Tôn Lục Nhi - một tiểu huyện lệnh trước kia. Trong lịch sử, sau khi nguyên phối qua đời, ông đã cưới con gái của Thanh Hà Thôi thị và trở thành người phát ngôn cho Thanh Hà Thôi thị trong triều đình, giúp họ xây dựng nền tảng chính trị vững chắc, khiến nhiều người của Thanh Hà Thôi thị đứng vững trong hàng ngũ quan tước trung tầng. Đến khi Đại Đường có thể tú, cần tú, không nên tú đều đã tú xong, Thanh Hà Thôi thị liền dựa vào nền tảng này mà một bước trở thành kẻ dẫn đầu trong triều đình Đại Đường. Từ thời Đường đến Ngũ Đại, tổng cộng xuất hiện mười ba vị tể tướng. Qua đó có thể thấy, người của quân đội không phải là không có bối cảnh, cũng không phải là đối lập với thế gia hào môn, ngược lại, một bộ phận trong số họ cũng nằm trong các thế gia hào môn. Khi họ xảy ra xung đột với một thế gia nào đó, các thế gia có liên quan đến họ chỉ có hai lựa chọn: hoặc là giúp họ, hoặc là không giúp bên nào. Còn bảo là giúp thế gia khác thì không thể nào. Trừ khi não bị lừa đá, nếu không tuyệt đối không thể làm cái việc bắt nạt người nhà mình để lấy lòng kẻ ngoài như vậy.