“Vậy thì... thần xin thử một lần?”
Lý Cương bắt đầu dao động, ánh mắt lảng tránh giữa ba người Tiêu Vũ, ngập ngừng lên tiếng.
Ba người Tiêu Vũ nghe vậy liền trao đổi ánh mắt với nhau, cùng cúi người hành lễ: “Lý công thật là nghĩa hiệp!”
Lý Cương bĩu môi, không nói thêm lời nào. Ông luôn cảm thấy mình đang bị ba người này thao túng tâm lý, nhưng lại chẳng có bằng chứng gì cả.
Dưới ánh mắt dõi theo của ba người Tiêu Vũ, ông lại một lần nữa bước vào Lưỡng Nghi điện. Đợi đến khi bóng lưng ông hoàn toàn khuất hẳn, Tiêu Vũ mới thở phào một hơi, nhìn sang Trần Thúc Đạt và Nhậm Khôi nói: “Hy vọng lần này Lý công có thể đối phó được với Thánh nhân, nếu không chúng ta lại phải đau đầu rồi...”
Trần Thúc Đạt và Nhậm Khôi đều gật đầu tán thành.
Nếu lần này Lý Cương vẫn không thuyết phục được Lý Uyên, thì họ buộc phải dùng đến những thủ đoạn cực đoan hơn. Dù sao đi nữa, họ tuyệt đối không thể để Lý Kiến Thành xuất hiện ở triều đình.
Sử dụng thủ đoạn cực đoan, có thể trong số họ sẽ có người phải trả giá, nhưng nếu không làm vậy mà để Lý Kiến Thành xuất hiện, cái giá họ phải gánh chịu e rằng còn lớn hơn cả tội khi quân.
Oan hồn của Trương Sĩ Quý và tộc nhân Cao Sĩ Liêm vẫn chưa tan hết, họ tuyệt đối không muốn đi vào vết xe đổ của hai người đó.
Ngay khi ba người đang tha thiết mong chờ Lý Cương có thể thuyết phục được Lý Uyên, thì Lý Cương đã lại xuất hiện trước mặt vị hoàng đế này.
Lý Uyên thấy Lý Cương quay lại, còn đường hoàng bước đến trước mặt mình, cơn giận lập tức bùng phát: “Trẫm không phải đã bảo ngươi cút ra ngoài rồi sao? Sao nào, lời trẫm nói không còn giá trị nữa à?”
Lý Cương lúng túng cúi người: “Thần đã suy nghĩ kỹ, vẫn cảm thấy đáp ứng điều kiện của bệ hạ là tốt nhất.”
Lý Uyên sững sờ, thu lại vẻ giận dữ trên gương mặt, nghi hoặc hỏi: “Ngươi đổi ý rồi?”
Lý Cương gật đầu xác nhận.
Lý Uyên càng thêm nghi ngờ, vẻ ngờ vực trên mặt đã không thể che giấu được nữa. Không chỉ vậy, ông còn nhìn Lý Cương từ trên xuống dưới như thể đang nhìn một người xa lạ, hỏi: “Theo trẫm biết, Lý Văn Kỷ ngươi đâu phải hạng người dễ dàng thay đổi chủ ý.”
Lý Cương không giải thích cho Lý Uyên, mà trực tiếp hỏi ngược lại: “Đây chẳng phải là điều ngài muốn sao?”
Lý Uyên gật đầu, nhưng vẫn đầy vẻ hoài nghi: “Nhưng trẫm cứ cảm thấy trong chuyện này có mưu kế!”
Lý Cương cố nhịn cơn buồn nôn, giọng điệu có phần cứng nhắc: “Dù thần có gan bằng trời cũng không dám lừa dối ngài trong chuyện này chứ ạ?”
Đây là đại sự liên quan đến việc truyền thừa giang sơn. Một sơ suất nhỏ thôi cũng đủ khiến bao nhiêu người phải bỏ mạng. Chỉ cần nói một câu, viết một chữ liên quan thôi cũng phải cẩn trọng từng chút một, đâu dám lừa dối?
Vạn nhất xảy ra chuyện, thì không phải chỉ một người chết là xong, mà là cả một đám người phải chịu tội.
Lý Uyên bán tín bán nghi gật đầu: “Cũng phải...”
Nói xong, không đợi Lý Cương đáp lời, ông lại tự lẩm bẩm: “Nhưng trẫm vẫn không yên tâm.”
Nói đoạn, ông nhìn chằm chằm vào Lý Cương, ánh mắt sắc bén: “Ngươi làm thế này đi, ngay trước mặt trẫm, ngươi hãy viết một bức thư cho Nguyên Cát, khuyên nó tiếp nhận vị trí tộc trưởng họ Lý của ta, như vậy trẫm mới tin ngươi.”
Lý Cương nhất thời có xúc động muốn chửi thề.
Lý Uyên thế mà lại trở nên gian xảo như vậy. Vốn dĩ ông định đồng ý với điều kiện của Lý Uyên, sau đó tìm cách trì hoãn, đợi khi nào Lý Uyên hỏi đến thì bảo rằng việc không thành. Như thế vừa đối phó được với Lý Uyên, vừa không phải đắc tội với tên nhóc bụng dạ khó lường Lý Nguyên Cát.
Thế nhưng giờ đây, Lý Uyên bắt ông viết thư ngay trước mặt, không cho ông cơ hội trì hoãn, lần này thì dù không muốn đắc tội với Lý Nguyên Cát cũng không xong.
Ông đã đồng ý với điều kiện của Lý Uyên ngay trước mặt ông ta rồi, nếu giờ còn thoái thác không chịu viết thư, Lý Uyên sẽ nhìn ra ngay ông chỉ đang đối phó cho có. Đến lúc đó, e rằng Lý Uyên sẽ trở mặt với ông thật. Muốn rời khỏi Lưỡng Nghi điện một cách bình thản cũng là điều không thể.
Lý Uyên có lẽ sẽ không giết ông, nhưng chắc chắn sẽ dùng tội danh ngu quân, khi quân để tước đoạt tước vị của ông, cắt đứt sự bảo bọc dành cho con cháu ông.
Tước vị bị tước đoạt, ông không bận tâm. Dẫu sao ở cái tuổi này, ông cũng chẳng cần tính toán thiệt hơn về tước vị nữa. Nhưng sự bảo bọc dành cho con cháu bị cắt đứt thì ông không thể không bận tâm. Con cháu ông hiện mới bước chân vào chốn quan trường, tương lai còn rất dài, nếu vì ông mà trở thành kẻ vô danh, thì cả đời này coi như hủy hoại.
Dẫu sao, những người bị Lý Uyên bãi miễn hoặc giáng chức, ngay cả người kế nhiệm cũng khó mà giúp lật lại bản án. Bởi lẽ Lý Uyên là hoàng đế khai quốc, hàng loạt bản án, luật lệ, quy tắc do ông đặt ra đều được xem là tổ tông thành pháp. Hậu thế muốn sửa đổi không hề dễ dàng, việc vài kẻ vô danh muốn lật lại án cũ do Lý Uyên định đoạt, chẳng khác nào vả vào mặt Lý Uyên, lại càng không thể.
Cho nên dù trong lòng muốn chửi thề, muốn chết vì uất ức, ông vẫn chậm rãi cúi đầu: “Tuân lệnh!”
Lý Uyên thấy ông đồng ý mới tin rằng ông thực sự chấp nhận điều kiện. Ngay lập tức, Lý Uyên phấn chấn hẳn lên, hồ hởi gọi người bên ngoài: “Người đâu, mang bút mực lại đây!”
Yết giả trước điện nghe lệnh, nhanh chóng dâng bút mực lên. Lý Cương ngồi trước mặt Lý Uyên, dưới sự giám sát chặt chẽ của ông mà bắt đầu viết thư.
Ông làm quan bao nhiêu năm, chưa bao giờ được "tận hưởng" đãi ngộ thế này. Mỗi lần ngẩng đầu lên, đối diện với ánh mắt không chớp của Lý Uyên, ông lại có cảm giác như đang viết bản cung khai. Dường như Lý Uyên là vị quan thanh liêm, còn ông là kẻ dân đen vừa bị xử án xong, đang phải tự viết bản thú tội.
Khi ông viết được hai dòng, dừng bút mài mực, Lý Uyên lên tiếng. Một khi Lý Uyên đã mở lời, cảm giác bị ép viết bản cung khai trong ông lại càng đậm đặc hơn.
“Ngươi viết thế này không đúng, lời lẽ không đủ sắc bén. Ngươi phải dùng cái giọng điệu lúc dạy dỗ trẫm ấy, mắng cho tên nghịch tử kia một trận ra trò, mắng cho nó tỉnh ngộ, để nó ngoan ngoãn quay về tiếp nhận vị trí tộc trưởng họ Lý.”
Ngón tay thô ráp của Lý Uyên đặt lên mặt giấy, đầy vẻ bất mãn nói.
Lý Cương ngẩng đầu nhìn Lý Uyên, rất muốn đưa cây bút vừa mài xong cho ông, rồi bồi thêm một câu: “Hay là ngài tự viết đi.”
Tiếc là Lý Uyên hoàn toàn không có ý định tự tay làm, mà ông cũng không thể đưa bút cho Lý Uyên để ông ta viết thay mình. Ai mà biết được sau khi cầm bút, Lý Uyên sẽ dùng thân phận của ông để nói gì với Lý Nguyên Cát. Nếu Lý Uyên vừa vào đề đã mang giọng điệu hỏi tội, rồi mắng nhiếc Lý Nguyên Cát một trận, thì Lý Nguyên Cát chẳng hận ông thấu xương sao? Sau này quay về, chẳng phải sẽ hành hạ ông đến chết hay sao.
“Cũng không đúng, ngươi là bậc trưởng bối, sao có thể dùng giọng điệu cung kính với nó như vậy? Ngươi phải quở trách nó, mắng nhiếc nó, bắt nó nhận ra lỗi lầm của mình.”
Lý Uyên lại bắt đầu chỉ đạo.
Lý Cương thực sự không nhịn nổi nữa, đảo mắt một cái. Mình là bề tôi, nói chuyện với người nắm quyền, không dùng giọng điệu cung kính thì dùng cái gì? Còn bậc trưởng bối gì chứ?! Nếu mình thực sự coi mình là trưởng bối của Lý Nguyên Cát, thì chưa đợi Lý Nguyên Cát ra tay, ngươi - Lý Tước Bình - đã chém mình trước rồi.
“Ngươi nhìn trẫm làm gì, viết nhanh lên!”
Lý Uyên không thấy Lý Cương đảo mắt, chỉ thấy ông đứng ngẩn ra đó không động đậy, lập tức lên tiếng thúc giục như một tên địa chủ ác độc đang hối thúc tá điền kéo cối xay. Tá điền sống chết ra sao ông không quan tâm, ông chỉ muốn tá điền viết xong bức thư càng nhanh càng tốt. Cũng giống như độc giả thời nay thúc giục tác giả viết truyện, tác giả sống chết không quan trọng, quan trọng là phải cập nhật, tốt nhất là mỗi ngày mười mấy vạn chữ.
Dưới sự thúc giục của Lý Uyên, Lý Cương thở dài trong lòng, cố nén sự khó chịu, gạch bỏ những vấn đề Lý Uyên chỉ ra rồi bắt đầu viết lại. Ông cố gắng trong khuôn khổ yêu cầu của Lý Uyên, dùng lời lẽ uyển chuyển nhất có thể để bàn bạc với Lý Nguyên Cát về việc tiếp nhận chức tộc trưởng.
“Ngươi! Ngươi lại viết sai rồi! Lý Văn Kỷ, ngày thường chẳng phải ngươi giỏi múa bút làm văn, giỏi lý lẽ nhất sao? Sao giờ đến bức thư cũng không biết viết, trông như con chim cút bị người ta bóp cổ vậy! Nói không ra lời, đạo lý cũng không giảng thông, viết lại, viết lại!”
Lý Uyên bất mãn vỗ vào góc tờ giấy than phiền.
Lý Cương ngoài việc hít thở sâu, ngoài việc tự nhủ trong lòng không được tức giận ra, thì không nói gì cả. Bây giờ ông chẳng phải là con chim cút bị người ta bóp cổ hay sao? Lý Uyên đang bóp cổ ông, mà khi đối mặt với tên nhóc bụng dạ khó lường Lý Nguyên Cát kia, ông lại buộc phải co rúm người lại thành một con chim cút. Thế nên Lý Uyên ví von rất hình tượng.
Mọi người đều là bạn cũ mấy chục năm rồi, đã nhìn ra sự lúng túng của tôi, sao không tha cho tôi đi?
“Nếu ngươi thực sự không biết viết, thì tránh ra, để trẫm viết giúp ngươi!”
Lý Uyên thấy Lý Cương viết đi viết lại mấy lần vẫn không vừa ý mình, liền gào lên đòi tự tay làm.
Lý Cương nghe vậy vội vàng lắc đầu: “Để thần tự làm là được ạ!”
Lý Cương lập tức nghiến răng, bắt đầu ra tay tàn nhẫn, lời lẽ trở nên sắc bén hơn hẳn.
Lý Uyên lúc này mới hài lòng, gật đầu tán thưởng: “Thế này mới đúng chứ, phải như vậy mới được. Phải dùng giọng điệu của bậc trưởng bối để quở trách tên nghịch tử đó, rồi giảng đạo lý cho nó, bắt nó phải nghe, không nghe thì đánh đòn!”
Lý Uyên nói những lời này vô cùng cứng rắn.
Lý Cương cuối cùng không nhịn nổi nữa, quay đầu nhìn Lý Uyên, lườm ông một cái. Nếu ngài dám đánh đòn tên nghịch tử đó, thì cần gì tôi phải viết thư khuyên nhủ? Nếu ngài dám đánh đòn nó, ngài đã phái người đi đánh từ lâu rồi, chứ không phải ở đây khoác lác với tôi!
“Có phải ngươi đang chửi thầm trẫm không?”
Lý Uyên thấy Lý Cương lườm mình, bộ dạng không chút cung kính, liền giả vờ hung dữ hỏi.
Lý Cương vừa viết thư vừa đáp một cách khó chịu: “Tôi cần gì phải chửi thầm ngài?”
Năm xưa khi ngài đứng gác trước tẩm cung của Văn Đế như một kẻ khờ khạo, tôi đã chỉ thẳng vào mũi ngài mà mắng rồi.
Lý Uyên sững sờ, vậy mà lại gật đầu lẩm bẩm: “Cũng đúng...”
Lý Cương là người duy nhất trong triều có gì nói nấy, và dám mắng thẳng mặt ông. Thế nên quả thực không cần phải chửi thầm. Dẫu sao, có thể mắng thẳng mặt người khác, ai lại muốn tự tiêu khiển, tự an ủi trong lòng chứ?
“Xong rồi!”
Lý Cương nhân lúc Lý Uyên đang gật đầu, viết xong chữ cuối cùng, rồi rất biết điều đưa cho Lý Uyên để ông xem lại lần nữa.
Lý Uyên cầm bức thư, đọc từng chữ một, sau đó bĩu môi, có chút bất mãn: “Vẫn kém một chút, chưa đủ sắc bén. Nhưng tạm dùng được. Dẫu sao tính khí Nguyên Cát cũng không tốt lắm, ngươi mà viết sắc bén quá, nhỡ đâu nó ghi thù ngươi, quay lại trả đũa thì sao.”
Ngươi còn biết à?