Đường đột chi chiến (tám)
"任國公 (Nhậm Quốc công) dẫn hai vạn quân ở lại trấn thủ nơi này, những người khác theo ta đến Khánh Châu!"
Sau khi quyết định chính diện đối đầu với người Đột Quyết để phân cao thấp, Lý Nguyên Cát dứt khoát hạ lệnh.
Lưu Hoằng Cơ vừa mới phạm sai lầm, nên lúc này đối mặt với mệnh lệnh này, hắn không dám chậm trễ nửa phần, lập tức cúi người tuân mệnh.
"Xuống chuẩn bị đi!"
Lý Nguyên Cát phất tay, ra hiệu cho mọi người có thể lui xuống thu xếp hành lý.
Những người khác cũng biết tình thế Khánh Châu hiện tại vô cùng nguy cấp, không thể trì hoãn, nên vội vàng đứng dậy lui ra ngoài. Chỉ là khi đi đến cửa, Trần Thúc Đạt đột nhiên dừng bước, dường như nhớ ra điều gì đó, vội vàng quay người chắp tay nói: "Điện hạ là muốn buông bỏ Khánh Châu, mặc cho người Đột Quyết tung hoành sao?"
Lý Nguyên Cát thở dài trong lòng.
Điều gì đến cuối cùng cũng đã đến.
Sở dĩ hắn triệu tập Trần Thúc Đạt và những người khác đến đây, chính là để bàn bạc về việc này.
Nói buông bỏ Khánh Châu thì dễ, mặc cho người Đột Quyết tung hoành ở Khánh Châu cũng chẳng sao.
Nhưng một khi đã buông bỏ Khánh Châu, cũng đồng nghĩa với việc mở toang cửa ngõ của Đại Đường.
Người Đột Quyết không chỉ có thể mặc sức tàn phá ở Khánh Châu, mà còn có thể tập kích Tuy Châu, Diên Châu, thậm chí xa hơn là Trường An.
Đối với Đại Đường mà nói, mối nguy hại này quá lớn.
Hắn là người nắm quyền, dù có thể tự mình quyết định, nhưng cũng cần phải thương thảo với những tể tướng như Trần Thúc Đạt cùng các trọng thần khác.
Bởi vì một khi đe dọa đến Tuy Châu, Diên Châu, thậm chí là Trường An, thì đó không còn là một cuộc chiến đơn thuần nữa, mà còn liên quan đến rất nhiều vấn đề dân sinh.
Những vấn đề này đều cần phải bàn bạc với ba vị tể tướng như Trần Thúc Đạt, cùng những trọng thần có tiếng nói trong triều đình.
Khi cần thiết còn phải nhờ họ ra mặt giúp đỡ thu xếp hậu quả.
Cho nên bắt buộc phải thương lượng với họ, nếu họ bất mãn hoặc không đồng ý, lại là một trận khẩu chiến có thể kéo dài rất lâu trên triều đình.
Tuy rằng quan lại Đại Đường không cứng nhắc đến mức như thời nhà Minh, coi việc đàn hặc Hoàng đế là thú vui, lấy việc đàn hặc Hoàng đế để tạo danh tiếng, động một tí là lấy cái chết ra can gián, nhưng trong số quan lại Đại Đường vẫn có những kẻ cứng đầu. Khi Hoàng đế hoặc người nắm quyền làm sai, hay làm những việc gây nguy hại đến dân sinh, họ sẽ chỉ thẳng mặt mà nói, không chút nể nang.
Lý Cương chính là người như vậy.
Lý Nguyên Cát không phải sợ khẩu chiến với những người như Lý Cương, mà là không muốn gây thêm sóng gió vào thời điểm mấu chốt này.
Nếu làm căng với đám văn thần, khiến họ bất mãn rồi đồng loạt đình công, thì đối với Đại Đường lúc này, đó tuyệt đối là một rắc rối còn phiền toái hơn cả việc người Đột Quyết xâm lấn.
"Người Đột Quyết e rằng đã chiếm được Khánh Châu rồi, cho nên dù ta có buông bỏ Khánh Châu hay không, người Đột Quyết vẫn sẽ tung hoành ở đó."
Lý Nguyên Cát dùng lý lẽ để thuyết phục Trần Thúc Đạt.
Trần Thúc Đạt vô thức nhíu mày nói: "Nhưng nếu mặc kệ Khánh Châu, người Đột Quyết có thể binh lâm thành hạ Trường An bất cứ lúc nào. Hơn nữa, bách tính ở Khánh Châu, Diên Châu và các nơi vẫn chưa kịp di dời, nếu mặc cho người Đột Quyết tung hoành ở những nơi này, bách tính e rằng sẽ gặp đại nạn."
Người Đột Quyết nam hạ, từ trước đến nay đều lấy mục đích cướp bóc tiền lương và nhân khẩu làm hàng đầu.
Cho nên một khi người Đột Quyết mở được cửa ngõ của Đại Đường, những nơi đi qua cơ bản có thể nói là đốt sạch, cướp sạch, không để lại bất cứ thứ gì.
Lý Nguyên Cát ngạc nhiên nói: "Ta đâu có nói là không quản, đây chẳng phải đang chuẩn bị dẫn mọi người tới Khánh Châu sao? Còn bảo các người hạ lệnh cho quan lại các nơi ở Khánh Châu, Diên Châu, để họ mau chóng di dời bách tính..."
Trần Thúc Đạt vẫn nhíu mày, sau khi do dự hồi lâu, chắp tay rời đi.
Lý Nguyên Cát cảm thấy khó tin, không ngờ Trần Thúc Đạt lại dễ dàng bỏ qua cho mình như vậy.
Sau khi suy nghĩ một chút, hắn cũng hiểu ra mấu chốt vấn đề.
Sở dĩ Trần Thúc Đạt dễ dàng buông tha cho hắn như vậy là vì sự việc đã đến nước này, những gì có thể làm thì hắn đều đang làm, nói thêm những điều khác cũng không còn ý nghĩa gì nữa.
Do tình thế Khánh Châu nguy cấp, nên Lý Kiến Thành, Lý Thế Dân, Trần Thúc Đạt và những người khác thu xếp đồ đạc rất nhanh, nửa canh giờ sau, mọi người đã thu dọn xong hành lý.
Các tướng sĩ muốn theo tới Khánh Châu cũng đã thu xếp xong binh giáp, mang theo lương khô đi đường, chỉnh đốn đội ngũ đợi lệnh ở cửa quan.
Chỉ có đội ngũ quân nhu thu xếp hơi chậm, Lưu Hoằng Cơ dẫn hai vạn quân ở lại trấn thủ Tiêu Quan cùng giúp đỡ, thu xếp nửa canh giờ vẫn chưa xong.
Theo lời Thái Doãn Cung dò hỏi, muốn thu xếp xong e rằng phải đợi đến ngày mai.
"Vậy thì không đợi nữa, chúng ta đi trước một bước, bảo họ mau chóng đuổi theo là được."
Lý Nguyên Cát mặc giáp, đeo hoành đao, sau khi dặn dò Thái Doãn Cung một câu, liền dẫn tướng sĩ đi trước tới Khánh Châu.
Thái Doãn Cung và Hàn Lương bị để lại để đốc thúc vận chuyển lương thảo.
Con đường từ Tiêu Quan tới Khánh Châu không hề dễ đi, dọc đường toàn là rãnh sâu vách núi, đường sá vô cùng khó khăn.
Quan đạo ra khỏi Linh Châu nằm bên cạnh một rãnh sâu, nhìn xuống dưới chính là vực thẳm vạn trượng, người bị chứng sợ độ cao chỉ cần nhìn xuống một cái là chân sẽ run rẩy.
Thêm vào đó, vừa mới có một trận tuyết lớn, đường rất trơn, sơ ý một chút là sẽ trượt xuống vực thẳm.
Vì vậy, đoạn đường núi chỉ vỏn vẹn năm dặm, đoàn người Lý Nguyên Cát đã phải đi mất trọn một ngày.
Lý Nguyên Cát ra lệnh cho người vừa đào bậc thang trên đường núi, vừa đi xuống.
Đất đóng băng rất khó đào, sau khi hy sinh hàng trăm cái cuốc và hơn một trăm binh khí, mới đào xong bậc thang, vậy mà vẫn phải trả giá bằng tính mạng của hơn mười người.
Mười mấy người này đều là trong lúc đào bậc thang thì chân trượt ngã xuống vực thẳm.
Mỗi lần có người rơi xuống vực, tiếng 'bộp' vang lên dưới vực sâu, lòng mọi người lại thắt lại.
Thế nhưng dù vậy, bậc thang vẫn phải đào, đại quân vẫn phải lên đường.
So với tình thế ở Khánh Châu và tính mạng của bách tính ở Khánh Châu, Diên Châu, thì chút tổn thất này căn bản không tính là gì.
Lý Nguyên Cát không vì việc có người chết trong lúc đào bậc thang mà mềm lòng dừng tiến quân.
Ngược lại, hắn còn ra lệnh cho đại quân tăng tốc hành trình.
Tại trạm dịch cuối cùng khi ra khỏi Linh Châu, tấu sớ của Đô đốc Khánh Châu cuối cùng cũng tới.
Nói là tấu sớ, thực chất là báo cáo chiến sự.
Hiệt Lợi và Đột Lợi quả nhiên đã tới Khánh Châu, hơn nữa sau khi đến Khánh Châu, mang theo mười lăm vạn đại quân phát động đợt tấn công mãnh liệt vào cửa ải Khánh Châu.
Đô đốc Khánh Châu chỉ có hơn hai vạn quân, căn bản không thể ngăn cản đợt tấn công không màng tổn thất của mười lăm vạn đại quân.
Cửa ngõ Khánh Châu ngay ngày đầu tiên đã bị phá vỡ.
Đô đốc Khánh Châu quyết định dẫn số quân còn lại quyết tử chiến đến cùng với Hiệt Lợi và Đột Lợi.
Người mang tấu sớ tới là con gái út của Đô đốc Khánh Châu, cùng một lão bộc đã già nua.
Nghe nói Đô đốc Khánh Châu còn một người con trai trưởng mười tám tuổi, và một người con trai út mười một tuổi.
Khi Trần Thúc Đạt nhiều chuyện hỏi tới, con gái út và lão bộc của Đô đốc Khánh Châu đều khóc không thành tiếng.
"Điện hạ, đã vào địa phận Khánh Châu rồi!"
Sau khi đoàn người Lý Nguyên Cát vượt qua cột mốc biên giới giữa Linh Châu và Khánh Châu, Vũ Văn Bảo mang theo vẻ phong sương vội vã đến trước ngựa bẩm báo.
Lý Nguyên Cát ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa, lau đi lớp sương sớm đọng trên lông mày, phân phó: "Lập tức tung toàn bộ thám tử dưới quyền ra ngoài, ta muốn nắm rõ mọi tình hình chiến sự ở Khánh Châu ngay lập tức."
"Tuân lệnh!"
Vũ Văn Bảo chắp tay, lập tức lui xuống truyền lệnh.
Không lâu sau đó, trong quân có hàng trăm kỵ binh lao ra, biến mất trong cánh đồng hoang vắng gió lạnh thấu xương.
Khi đêm xuống, đoàn người Lý Nguyên Cát đóng quân tại Hợp Đạo của Khánh Châu, không dám hành động thiếu suy nghĩ.
Vì chưa rõ tình hình chiến sự cụ thể ở Khánh Châu, nên không thể mạo hiểm hành động.
Các thám tử được phái đi từng chút một truyền tin tức chiến sự ở khắp nơi tại Khánh Châu về.
"Điện hạ, người Đột Lợi đã tới Bách Gia Bảo, đang chia làm ba đường tiến quân về phía ba huyện Mã Lĩnh, Bạch Mã, Hoa Trì, tiền quân đã tới An Định."
"Tại bờ sông Bạch Mã Xuyên ngoài thành An Định, đã bị Hầu Quân Tập phục kích, tổn thất nặng nề, đang chỉnh đốn lại, chuẩn bị phát động đợt tấn công mới vào An Định."
Trong nha môn huyện Hợp Đạo, Lý Nguyên Cát ngồi ở vị trí cao nhất, Lý Kiến Thành và Lý Thế Dân ngồi hai bên, Trần Thúc Đạt và những người khác ngồi phía dưới, đang sưởi lửa, Vũ Văn Bảo cúi người đứng trong nha môn bẩm báo.
Lý Nguyên Cát nhíu mày nói: "Tại sao Hầu Quân Tập lại xuất hiện ở An Định?"
Theo chiến lược ban đầu, Hầu Quân Tập đáng lẽ phải mai phục ở núi Vân Mông thuộc Vân Dương, đột nhiên xuất hiện ở An Định, lệch về phía Tây Bắc tới hơn bốn trăm dặm, gần năm trăm dặm.
Đây đâu phải là mai phục, đây là chủ động tìm tới cửa để chiến đấu với người Đột Quyết.
Vì chiến công, mà chiến lược và mệnh lệnh đều vứt ra sau đầu.
Vũ Văn Bảo cúi người không nói gì, hắn làm sao biết tại sao Hầu Quân Tập lại xuất hiện ở An Định chứ.
Nếu hắn biết, thì hắn đã không phải là Vũ Văn Bảo, mà là Lý Thế Dân, Lý Tĩnh, Lý Thế Tích, Tô Định Phương rồi.
"Bây giờ không phải lúc tính toán chuyện này, Hầu Quân Tập có thể xuất hiện ở Khánh Châu, lại còn có thể kìm hãm thế tấn công của người Đột Quyết, điều này rất có lợi cho chúng ta."
Lý Thế Dân đột nhiên lên tiếng, nói đỡ cho Hầu Quân Tập một câu.
Lý Nguyên Cát trong lòng nhìn Lý Thế Dân với vẻ kỳ lạ.
Lý Thế Dân đây là đang giúp Hầu Quân Tập biện hộ, nhưng Hầu Quân Tập đã bị chiến công làm mờ mắt, cũng bị Quan Nội Hầu làm mờ mắt, đã không còn yêu hắn nữa rồi.
Dù hắn có giúp Hầu Quân Tập biện hộ thế nào đi nữa, Hầu Quân Tập cũng sẽ không còn trung thành theo hắn nữa.
"Đô đốc Khánh Châu hiện đang ở đâu? Binh mã Khánh Châu còn lại bao nhiêu?"
Câu này là do Trần Thúc Đạt hỏi.
Cũng chỉ có Trần Thúc Đạt, một văn thần thuần túy mới nói chuyện như vậy.
Vũ Văn Bảo không vội trả lời, mà nhìn Lý Nguyên Cát một cái.
Lý Nguyên Cát khẽ gật đầu, Vũ Văn Bảo liền trầm giọng nói: "Đô đốc Khánh Châu đã tử trận ngay trong ngày gửi tấu sớ, cùng tử trận còn có hai người con trai của ông ấy, binh mã Khánh Châu đã chống cự với người Đột Quyết tại Hoài An ba ngày, toàn bộ đều tử trận."
Lý Nguyên Cát hít một hơi thật sâu.
Mặc dù hắn đã sớm dự liệu được kết quả này, nhưng khi nghe thấy kết quả ấy, vẫn cảm thấy một nỗi đau nhói trong lòng.
Đô đốc Khánh Châu tử trận đã đành, hai người con trai cũng tử trận theo.
Đô đốc Khánh Châu thế này coi như tuyệt hậu rồi.
Trung dũng như vậy, không nên tuyệt hậu.
Điều này khiến hắn muốn hậu thưởng cũng không biết hậu thưởng cho ai.
Mặc dù Đô đốc Khánh Châu còn để lại một người con gái út, nhưng nữ tử không thể thừa kế tước vị, dù có phá lệ phong làm huyện chủ, thì đến thế hệ sau cũng chẳng còn gì.
"Hơn một vạn binh mã còn sót lại của Khánh Châu, trong ba ngày mà toàn bộ đã tử trận sao?"
Lý Kiến Thành có chút không tin vào tai mình.
Đó là hơn một vạn binh mã, chứ không phải hơn một vạn con bò con cừu, ba ngày thời gian, sao có thể toàn bộ tử trận được chứ?
Vũ Văn Bảo không biết nên trả lời câu hỏi này của Lý Kiến Thành thế nào, Lý Thế Dân ở bên cạnh cảm thán nói: "Điều này lại càng chứng tỏ sự bi tráng của chiến sự tại Hoài An."