Lý Thừa Nghiệp dạo gần đây theo chân các bậc danh túc ở Sử quán học tập bộ "Tùy Mạt Đường Sơ Sử" đã được tô vẽ lên gấp bội. Tất nhiên, Đại Đường mới lập quốc được mười năm, chưa đến lúc cần chép sử, cũng chẳng ai dám chép sử khi triều đại vẫn còn đang tồn tại, thế nên dùng tên "Lý Uyên Truyện" để hình dung thì thỏa đáng hơn.
Chính vì thế, Lý Thừa Nghiệp gần đây vô cùng sùng bái Lý Uyên. Sau khi hay tin Lý Uyên đã đến Võ Đức điện, hắn vội vàng chạy tới để gần gũi với ông nội.
Kết quả là khi Lý Uyên bế Lý Thừa Đức đi ngang qua trước mặt hắn, đến một cái liếc mắt cũng chẳng thèm nhìn, chứ đừng nói là mở lời.
Điểm này thì Lý Uyên làm không đúng rồi.
Đều là cháu nội, chỉ vì phân biệt đích thứ mà Lý Uyên lại đối xử khác biệt, hơn nữa sự khác biệt này còn quá lớn, quả thực không xứng làm ông nội người ta.
Nhìn đứa con trai cả đứng trước cửa điện với vẻ mặt thất thần, vô cùng chán nản, Lý Nguyên Cát trong lòng cảm thấy không mấy dễ chịu. Chàng lập tức vẫy tay gọi con trai cả, bảo nó lại gần phía mình.
Lý Uyên cái lão già chết tiệt đó không thương con, thì cha thương con.
Sau khi chơi cùng con trai cả một lúc lâu, xua tan hết vẻ thất thần và nỗi chán nản trong lòng nó, lại có một người vì chuyện Đại Đường sắp chinh phạt Đột Quyết mà nảy sinh tâm tư, xông vào Võ Đức điện.
Lại là một người không ngờ tới.
Lý Nguyên Cát nhìn thấy người tới, đầu muốn nổ tung.
"Đi, tìm cô của con mà chơi. Cô con là một kỳ nữ hiếm có của Đại Đường ta, ngay cả phụ thân cũng rất kính trọng cô ấy. Con có thể bảo cô ấy kể cho nghe những chuyện thú vị khi cô ấy trấn thủ Vĩ Trạch quan ngày trước."
Không đợi Lý Tú Ninh mở lời, Lý Nguyên Cát đã dúi Lý Thừa Nghiệp vào tay nàng, rồi mượn cớ đi vệ sinh mà chuồn khỏi chính điện Võ Đức điện.
Cú đi này.
Chính là một đi không trở lại.
Còn quay lại làm gì, tự tìm khổ cho mình sao?
Lý Tú Ninh chạy vào cung làm gì, chàng không cần đoán cũng biết.
Chắc chắn là tới chủ động xin đi đánh giặc rồi.
Vấn đề là chàng đã hứa vị trí chủ soái chinh phạt Đột Quyết cho Lý Tĩnh, không còn chỗ nào để sắp xếp cho Lý Tú Ninh nữa.
Nếu để Lý Tú Ninh thay thế Tạ Thúc Phương và những người khác làm Hành quân tổng quản, hoặc làm tiên phong đại tướng, thì nàng chắc chắn sẽ không bận tâm.
Nàng bây giờ chỉ muốn tìm trận đánh, căn bản không màng đến chức quan lớn nhỏ hay nắm bao nhiêu quân.
Dẫu sao, dù nàng có giữ chức chủ soái, dẫn đại quân tiêu diệt Đột Quyết, lập được công diệt quốc thì đã sao?
Nàng đã chẳng còn tước vị nào để phong, cũng không thể giống như Võ Tắc Thiên mà nhẫn tâm tranh giành ngôi vị với anh em ruột thịt. Việc làm chủ soái hay lập công diệt quốc đối với nàng mà nói, ý nghĩa cũng chẳng bao nhiêu.
Cho nên nàng sẽ không để tâm đến mấy thứ chức tước đó, cũng chẳng bận lòng việc cầm quân gì, bao nhiêu người.
Nàng chỉ muốn tranh thủ một cơ hội xuất chinh, sau đó ra ngoài thỏa sức tung hoành một phen.
Nhưng cái sự "tung hoành" này lại đầy rẫy rủi ro.
Hơn nữa, nếu nàng gặp nguy hiểm vào thời khắc mấu chốt, Lý Tĩnh và những người khác sẽ ưu tiên việc quân, hay là bỏ mặc tất cả để cứu nàng?
Nếu cứu nàng mà để thua trận, khiến việc Đại Đường chinh phạt Đột Quyết thất bại trong gang tấc, thì trách nhiệm này ai gánh?
Nếu không cứu nàng, để nàng xảy ra chuyện gì, thì chàng sao có thể tha cho họ?
Đừng thấy người chị này là do chàng kế thừa mà coi thường, địa vị của nàng trong lòng chàng không hề thấp.
Vì người chị này mà phải giết một vài kẻ, chàng sẽ không chớp mắt, cũng chẳng hề do dự.
Tất nhiên, quan trọng nhất là từ tận đáy lòng, chàng không muốn người chị này phải đi mạo hiểm.
Đây là thời kỳ đầu nhà Đường, nhân tài Đại Đường nhiều đến mức đếm không xuể, tiện tay bắt lấy một người cũng là bậc lưu danh sử sách. Có cả đống nhân tài để dùng, chàng việc gì phải để người chị này đi mạo hiểm chứ?
Trước đây giúp nàng tranh thủ cơ hội đi chinh phạt Phụ Công Hựu, cũng là để gia tăng quân bài chính trị, chuẩn bị cho việc đối phó với Lý Kiến Thành và Lý Thế Dân.
Hiện giờ Lý Kiến Thành và Lý Thế Dân đều đã suy sụp.
Chàng việc gì phải để nàng đi mạo hiểm nữa?
"Điện hạ!"
Trong lòng đang mải suy nghĩ nên đi đứng dễ lơ đễnh, giữa tiếng gọi cung kính, Lý Nguyên Cát hoàn hồn. Nhìn kỹ lại, thì ra đã tới Chiêu Đức điện, một người vừa quen vừa lạ đang chặn trước mặt, cung kính hành lễ.
Lý Nguyên Cát suy nghĩ kỹ một hồi mới nhớ ra người này là ai.
Người này chính là cựu Hữu nhị hộ quân của Tần Vương phủ, Song Sĩ Lạc, giống như Hữu tứ thống quân Điền Lưu An và Tả nhị hộ quân Tề Thiện Hành của Tần Vương phủ, đều là những người được Lý Thế Dân chọn lựa từ những đối thủ bị đánh bại.
Vì họ bị Lý Thế Dân đánh bại rồi mới chiêu mộ, nên ở Tần Vương phủ, họ không có cái khí thế của Tần Quỳnh, Trình Giảo Kim, Uất Trì Cung - những người theo hàng giữa chừng hoặc phản chiến, cũng không được trọng dụng bằng, lại càng không có danh tiếng bằng.
Cho nên họ không nổi bật ở Tần Vương phủ, Lý Thế Dân làm chuyện lớn cũng không mang theo họ, cùng lắm chỉ để họ giúp gõ trống bên lề. Vì thế họ thường tụ tập lại với nhau để nương tựa, không thể hòa nhập với nhóm Ngõa Cương như Tần Quỳnh, Trình Giảo Kim, hay nhóm tâm phúc như Trưởng Tôn Vô Kỵ, Uất Trì Cung, Phòng Huyền Linh, mà tách thành một đảng riêng, trông có vẻ khá lạc lõng.
Sau khi Lý Thế Dân thất bại ở Huyền Vũ môn và bị giam lỏng, họ suốt ngày co cụm trong đại doanh Thống quân phủ của Tần Vương phủ, sống trong lo sợ không biết ngày nào đến lượt mình. Sau khi Thống quân phủ bị bãi bỏ, binh mã bên trong bị thu biên, họ không bị thanh trừng nhưng hoàn toàn bị đẩy ra rìa.
Nay nghe tin Đại Đường sắp chinh phạt Đột Quyết, lại chủ động tìm tới cửa, chắc là đã nảy sinh ý định muốn vực dậy sự nghiệp.
Nghĩ cũng phải, họ vốn là nhân tài được Lý Thế Dân chọn từ trại tù binh, căn cơ ở Đại Đường không vững. Dù được Lý Thế Dân ân xá, phong tước Quốc công và giao trọng trách, nhưng đó là ở Tần Vương phủ, còn trên triều đình thì họ chẳng có căn cơ gì cả.
Nay Tần Vương phủ đã không còn, họ lại luôn không được trọng dụng, nhìn Hầu Quân Tập, Trương Lượng và đám người quan tước vốn không bằng mình nay lại càng lúc càng phát đạt, thậm chí là phất lên như diều gặp gió, không nảy sinh tâm tư mới là lạ.
Dẫu sao, tước vị trên người họ không hề vững chắc như Khuất Đột Thông, Lưu Hoằng Cơ, Hoàng Quân Hán, thậm chí là Khâu Hòa. Ngày nào đó triều đình bảo bãi miễn là bãi miễn, chẳng ai thèm đứng ra kêu oan hay đòi công bằng cho họ.
Vì vậy, họ cần lập công mới, chứng minh giá trị của bản thân, đồng thời giành lấy tư cách để an tâm hưởng vinh hoa phú quý ở Đại Đường.
"Là Lữ Quốc công đó sao, ngươi tới tìm ta có việc gì?"
Lý Nguyên Cát đối với Song Sĩ Lạc rất khách sáo, thậm chí không gọi là ái khanh.
Nếu là Tề Thiện Hành thì chàng có thể tùy ý hơn, bởi Tề Thiện Hành từng là thuộc hạ cũ của Đậu Kiến Đức, quan hệ với Lăng Kính, Tào Đán và những người khác khá tốt, không chỉ chơi với nhóm Song Sĩ Lạc mà còn giao du với nhóm Lăng Kính.
Có Lăng Kính đứng ra bảo đảm, thì không cần phải khách sáo như vậy.
Song Sĩ Lạc nghe vậy, vội vàng cúi đầu, khiêm nhường nói: "Không dám, không dám, Điện..."
Lý Nguyên Cát vừa đi vào Chiêu Đức điện vừa cười nói: "Phụ thân ta đã có thể phong ngươi làm Quốc công, thì chứng tỏ ngươi có đại công với Đại Đường ta. Tiếng gọi Quốc công này, ngươi xứng đáng nhận."
Song Sĩ Lạc vội vàng đuổi theo, đồng thời cảm thấy hổ thẹn.
Lý Nguyên Cát càng khách sáo với hắn, hắn càng thấy trong lòng không có đáy.
Để ngồi vững vị trí thủ lĩnh trong nhóm của mình, hắn đã bảo đảm với những người khác rằng nhất định sẽ giúp mọi người giành được cơ hội cầm quân xuất chinh.
Nếu một người cũng không giành được, thì hắn không còn mặt mũi nào đối diện với đám anh em, nhóm này cũng tan rã.
Anh em trong nhóm cũng sẽ mạnh ai nấy đi, đầu quân sang các nhóm khác.
Sau này hắn sẽ không bao giờ có thể dẫn anh em đối đầu với các nhóm khác được nữa, thậm chí còn phải học theo những người khác, đi đầu quân cho các nhóm khác để cúi đầu làm tôi, hoặc là hoàn toàn ẩn dật, rút khỏi tầm mắt của mọi người, cuối cùng bị đẩy ra khỏi giới quyền quý.
Hắn không cam tâm phải cúi đầu làm tôi cho người khác, cũng không cam tâm bị đẩy ra khỏi giới quyền quý, nên hắn buộc phải giành lấy cơ hội xuất chinh cho mọi người.
"Điện hạ nói đùa rồi, thần có đại công gì với Đại Đường đâu, chẳng qua là nhờ ân huệ của Thánh nhân mà may mắn có được tước Quốc công thôi. Nay Đại Đường đại chiến sắp tới, thần lại không thể giúp Thánh nhân, giúp Điện hạ chia sẻ nỗi lo, thần thật sự cảm thấy hổ thẹn với tước vị Quốc công này."
Song Sĩ Lạc vừa chạy theo vừa cười khổ nói.
Lời này của hắn nói ra rất có trình độ.
Nghe thì như đang cầu xin, nhưng không có cái vẻ "thương hại tôi với" của kẻ khất thực, ngược lại còn mang dáng vẻ của một trung thần lương tướng đang nóng lòng muốn chia sẻ nỗi lo cho Đại Đường.
Lý Nguyên Cát bước vào điện, ngồi xuống ghế một cách đường hoàng, rồi mời Song Sĩ Lạc ngồi xuống, cười như không cười nói: "Ồ, không ngờ Lữ Quốc công lại có tấm lòng trung thành như vậy?"
Song Sĩ Lạc bị ánh mắt cười như không cười của Lý Nguyên Cát nhìn mà cảm thấy bất an, nhưng vẫn chắp tay vẻ mặt nghiêm nghị: "Thần đối với Đại Đường tuyệt đối là trung thành tận tụy, đối với Thánh nhân, đối với Điện hạ cũng vậy. Thần nguyện vì Đại Đường, vì Thánh nhân, vì Điện hạ mà vào sinh ra tử."
Lý Nguyên Cát cười đầy ẩn ý.
Giờ mới biết bày tỏ lòng trung thành sao?
Sớm làm gì rồi?
Sau khi ngươi thất bại ở Huyền Vũ môn, nếu không làm bộ làm tịch, mà mau chóng dẫn người của Thống quân phủ Tần Vương phủ đến quy thuận, ta có chuyện tốt chắc chắn sẽ ưu tiên cho ngươi. Như trận chinh phạt Đột Quyết này, không dám nói là dùng ngươi đầu tiên, nhưng ít nhất cũng có thể xếp ngươi vào top năm.
Còn bây giờ... hừ hừ!
"Lữ Quốc công có lòng trung thành này, lòng ta rất an ủi. Thế này đi, từ sau khi Khâu công và Cao Sĩ Liêm vào triều, bốn mươi lăm châu Lĩnh Nam chỉ còn lại mấy người Phùng Áng quản lý. Hôm trước Phùng Áng có dâng sớ lên ta, nói rằng việc quản lý Giao Châu đã lực bất tòng tâm, nên hy vọng triều đình phân phái Tổng quản, Đô đốc, tổng quản hai châu Dung, Quế. Chi bằng ngươi đi nhậm chức Quế Châu tổng quản thế nào?"
Lý Nguyên Cát nhìn chằm chằm Song Sĩ Lạc cười hỏi.
Từ sau khi Giao Châu quy thuận Đại Đường, Đại Đường đã thiết lập năm Đô đốc phủ tại bốn mươi lăm châu Lĩnh Nam, do năm Đô đốc phủ phân quản, đó là năm Đô đốc phủ Quảng, Dung, Quế, Ung, An Nam, hay còn gọi là Lĩnh Nam ngũ quản. Sau khi triều đình cải chế, lại thiết lập Tổng quản phủ tại năm nơi này.
Nay Phùng Áng ở Cao Châu, cai quản Phan Châu, tiết chế toàn bộ Đô đốc phủ và Tổng quản phủ Quảng Châu, hai Đô đốc phủ và Tổng quản phủ Ung Châu và An Nam tạm thời do Thừa tướng của thân vương phong quốc giám quản, vì có hai thân vương được phong ở nơi này.
Dung, Quế còn lại tuy cũng có người quản, các châu nhỏ dưới quyền cũng có Thứ sử, nhưng không có ai tổng quản đại cục, gánh vác trách nhiệm.
Song Sĩ Lạc nay miệng luôn nói muốn đóng góp cho Đại Đường, vậy thì chàng sẽ phái hắn đi.
Để xem hắn có thực sự muốn đóng góp cho Đại Đường hay không.
Song Sĩ Lạc nghe vậy, sững sờ tại chỗ, người như bị sét đánh, trong lòng không ngừng kêu khổ.
Đây đâu phải là bảo hắn chia sẻ nỗi lo cho Đại Đường, đây rõ ràng là đày ải hắn mà.
Hắn tới là để xin đánh giặc, không phải tới để tìm khổ.
Hắn lập tức chắp tay nói một cách đầy chính nghĩa: "Thần vẫn hy vọng có thể đi Đột Quyết, vì Đại Đường chinh chiến sa trường, da ngựa bọc thây trở về!"