Lý Nguyên Cát biết, đây là cái thói quen "hóng hớt" đã ăn sâu vào máu của mình đang làm loạn. Cứ mỗi khi có tin đồn tình ái nào đó xảy ra, hắn lại thấy nó đáng lẽ phải trở thành chủ đề bàn tán xôn xao, để mọi người túm năm tụm ba lại, cùng nhau phân tích xem ai là người chịu thiệt, ai là kẻ mặt dày, rồi sau đó cùng nhau chế giễu kẻ mặt dày kia.
Đó mới là một quy trình "hóng hớt" hoàn hảo.
Đáng tiếc, trong chuyện của Lý Uyên, người biết chuyện chẳng có mấy ai. Hơn nữa, khi Lý Uyên chưa cho phép, không một ai dám tiết lộ nửa lời, cũng chẳng ai dám lại gần hắn để cùng nhau "hóng hớt".
Thực tế, thân phận của hắn cũng quyết định việc hắn không thể tham gia vào chuyện này.
Không chỉ vậy, khi cần thiết, hắn còn phải đóng vai một người lính cứu hỏa.
Dẫu sao thì, nếu Lý Uyên thực sự nổi trận lôi đình mà ra tay với Lý Kiến Thành, thì tình cảnh của hắn sẽ trở nên vô cùng khó xử.
Đến lúc đó, thứ hắn phải đối mặt sẽ không còn là cuộc tranh đấu giữa hai con rồng lớn, nơi hắn là một con rồng non đang luồn lách qua khe hở để tìm lợi ích cho mình nữa.
Mà là với thân phận rồng non, hắn phải đối đầu với Lý Thế Dân – kẻ ngàn năm mới xuất hiện một lần, một con rồng trong loài rồng.
Nếu như vậy, hắn sẽ chẳng có chút cơ hội thắng nào, cũng rất khó đạt được tâm nguyện của bản thân.
"Mở cổng cung!"
Lý Nguyên Cát mải suy nghĩ linh tinh, chẳng mấy chốc đã đến trước Thái Cực Cung.
Cổng cung khóa chặt, trên tường thành đứng đầy những binh sĩ mặc giáp đen xám. Màu đen là những nút thắt kết nối các mảnh giáp, được làm từ da bò, bên trong đan xen những sợi kim loại nhỏ; màu xám là màu của những mảnh giáp, xám xịt như thể bị phủ một lớp sơn.
Tuy nhiên, Lý Nguyên Cát biết đó không phải sơn, cũng chẳng phải màu xám đơn thuần, mà là màu sắc hình thành do các mảnh giáp bị gió sương bào mòn và mồ hôi thấm đẫm qua năm tháng.
Những ngày thường khi bảo dưỡng bằng cách bôi dầu, nó lại mang đến cảm giác vừa bẩn vừa bóng loáng.
Ở Đại Đường, người mặc loại giáp này không nhiều, chỉ có binh sĩ thuộc Tả Hữu Đồn Vệ đóng quân ở Huyền Vũ Môn và An Lễ Môn mới mặc. Họ cũng chính là thân binh của Lý Uyên, những người đi theo ông từ thuở hàn vi, sử gọi là Nguyên Tòng Cấm Quân, cũng gọi là Bắc Môn Đồn Quân hay Phụ Tử Quân.
Một số quyền quý trong thành Trường An, khi thấy Thái Cực Cung đóng cửa và Tả Hữu Đồn Vệ xuất động, đã đánh hơi thấy sự bất thường. Họ lập tức phái người nhà đến các cửa phường thị gần Thái Cực Cung để thò đầu thò cổ nghe ngóng tin tức.
Lưu Tuấn như thể không nhìn thấy những người đó, sau khi phi ngựa băng qua Kim Kiều trước Thái Cực Cung, liền vung lá cờ tín hiệu trong tay, quát lớn với binh sĩ Tả Hữu Đồn Vệ trên Hoàng Thành.
Cổng cung dưới tiếng quát của Lưu Tuấn cũng từ từ mở ra, nhưng chỉ là một cánh cửa phụ, hơn nữa chỉ hé một khe hở vừa đủ cho một người một ngựa đi qua, không hề mở hết.
Lý Nguyên Cát dưới sự thúc giục của Lưu Tuấn, men theo khe hở tiến vào Thái Cực Cung.
Vừa vào cửa, binh sĩ Tả Hữu Đồn Vệ canh giữ lập tức đóng cửa lại, hạ then cài, dùng những thanh gỗ to chắc chắn nêm chặt lấy cửa.
Xem ra là đã nhận được ngự lệnh, phải phong tỏa hoàn toàn cửa cung.
Nếu không có lá cờ tín hiệu trong tay Lưu Tuấn, Lý Nguyên Cát cảm thấy nếu muốn vào cửa, e rằng chỉ còn cách cưỡng ép xông vào.
Mà muốn xông vào Thái Cực Cung đang được trọng binh canh giữ, thì chỉ còn cách duy nhất là công thành.
Ở Đại Đường, đặc biệt là thời kỳ đầu, khi võ bị hưng thịnh, mãnh sĩ xuất hiện lớp lớp, công đánh Thái Cực Cung chẳng khác nào đối đầu với toàn bộ thiên hạ Đại Đường. Kết cục ra sao, có thể tưởng tượng được.
"Hô..."
Sau khi thở hắt ra một hơi đục, nhổ đi luồng gió lạnh và bụi bặm hít phải trên đường phi ngựa, Lý Nguyên Cát vừa vội vã đi theo Lưu Tuấn tới Cam Lộ Điện, vừa quan sát tình hình trong Thái Cực Cung.
Mọi thứ trong Thái Cực Cung mang đến cho Lý Nguyên Cát một cảm giác hoàn toàn khác biệt so với trước đây.
Những lối đi vốn dĩ người qua kẻ lại tấp nập, những nơi vốn có người hầu hạ, người canh giữ, nay chẳng thấy bóng dáng một cung nhân nào, cũng chẳng thấy bóng dáng bất kỳ quan lại hay sứ giả nào.
Đi lại khắp nơi toàn là những giáp sĩ mặc giáp cầm đao.
Người nào người nấy không chỉ đeo đao, cầm thương, mà còn mang theo những chiếc nỏ đơn và nỏ đôi vô cùng lợi hại. Trên nỏ đều đã lắp sẵn tên, sẵn sàng khai hỏa.
Khi thấy người, họ cũng lạnh lùng, chỉ biết cúi người hành lễ, không nói nửa lời.
Nếu không phải Lý Nguyên Cát biết trong cung đã xảy ra chuyện gì, đoán được Lý Uyên trong cơn thịnh nộ sẽ ra lệnh thế nào cho Tả Hữu Đồn Vệ, thì rất dễ lầm tưởng tất cả những điều này là một phần của cuộc chính biến.
Dưới sự uy hiếp của lá cờ tín hiệu trong tay Lưu Tuấn, Lý Nguyên Cát thông suốt tiến tới Cam Lộ Điện. Dù dọc đường gặp không ít cửa ải do binh sĩ Tả Hữu Đồn Vệ canh giữ nghiêm ngặt, nhưng dưới sự uy hiếp của cờ tín hiệu và tiếng quát của Lưu Tuấn, các cánh cửa đều nhanh chóng mở ra trước khi họ kịp đến gần.
Sau khi băng qua Thần Long Môn, vòng qua Thần Long Điện và tới quảng trường trước Cam Lộ Điện, Lý Nguyên Cát nhìn thấy một đám người đang quỳ trước điện, trong đó có người hắn quen, cũng có người hắn không quen.
Nhưng đa số đều là những phi tần trong hậu cung của Lý Uyên, cùng với con cái của họ, hoặc là những cung nhân hầu hạ họ. Bên cạnh họ còn có Bùi Củ, Đậu Quỹ, Ngụy Trưng và những người khác đang quỳ.
Trên bậc đá của Cam Lộ Điện, còn có các vị đại tướng quân, tướng quân của Tả Hữu Đồn Vệ đang quỳ chờ lệnh Lý Uyên.
Người Đường tuy có thói quen ngồi quỳ, nhưng không thịnh hành lễ quỳ. Chỉ trong những dịp đại tế, đại lễ nghị, hay buổi chầu đầu năm mới mới dùng đến lễ quỳ. Giờ đây những người này đều đang quỳ, lại còn bày ra trận thế lớn như vậy, có thể thấy lần này Lý Uyên thực sự đã nổi trận lôi đình, muốn làm thật rồi.
"Nhanh! Nhanh! Nhường đường ra! Để Tề Vương điện hạ vào điện!"
Lưu Tuấn vừa tới trước Cam Lộ Điện đã bắt đầu xua đuổi những người đang quỳ dưới bậc đá, chắn hết lối đi. Trong tình cảnh này, những người có thể quỳ dưới bậc đá đều có thân phận không tầm thường. Đứng đầu chính là Bùi Củ đã ngoài bảy mươi tuổi.
Nếu là ngày thường, Lưu Tuấn mà dám nói chuyện với Bùi Củ như vậy, Bùi Củ có thể phun thẳng vào mặt hắn, rồi lôi hắn đến gặp Lý Uyên để đòi một lời giải thích. Lý Uyên không những không giúp Lưu Tuấn, mà còn thay hắn tìm mọi cách dỗ dành Bùi Củ.
Thế nhưng hôm nay, đối mặt với tiếng quát tháo của Lưu Tuấn, Bùi Củ dứt khoát nhường đường, còn bảo những người quỳ bên cạnh cũng nhường lối. Thậm chí khi Lý Nguyên Cát đi ngang qua, ông ta còn tươi cười niềm nở, chủ động tiến lên bắt chuyện.
"Xin điện hạ nhất định phải khuyên can Thánh nhân, tuyệt đối không được để Thánh nhân làm chuyện tổn hại đến nhân đức. Nếu không, danh tiếng của Thánh nhân, danh tiếng của Đại Đường, e rằng sẽ tiêu tan trong chốc lát."
Bùi Củ quỳ rạp trên đất, vẻ mặt đau khổ khẩn khoản nói. Lý Nguyên Cát nhìn chằm chằm vào ông ta, không biết ông ta đang muốn bảo vệ Lý Kiến Thành, hay là đang thực hiện chức trách của một thuộc quan Đông Cung.
Còn về việc lo cho danh tiếng của Lý Uyên, đó chỉ là lời nói suông. Danh tiếng của Lý Uyên chẳng liên quan gì đến ông ta. Lý Uyên dù có trở thành hôn quân vô đạo cũng không ảnh hưởng đến việc ông ta tiếp tục làm quan lớn trong triều đình Đại Đường, càng không ảnh hưởng đến vinh hoa phú quý của ông ta. Lý Kiến Thành bị Lý Uyên xử lý cũng vậy, chẳng ảnh hưởng gì đến ông ta cả.
Dẫu sao thì Lý Uyên đối với những người có tuổi, có danh vọng và học vấn như ông ta đều rất tôn trọng. Nếu không, ông ta cùng với Lý Cương và đám tàn dư tiền Tùy không thể nào có được vị trí công khanh ở Đại Đường. Chỉ cần Lý Uyên chưa chết, chưa hồ đồ, thì quan tước và phú quý của ông ta sẽ chẳng mất một phân.
Vì vậy, khả năng ông ta đang thực hiện chức trách thuộc quan Đông Cung là lớn hơn cả.
"Chúng ta... hình như không thân nhau nhỉ?" Lý Nguyên Cát nhìn chằm chằm Bùi Củ, bất ngờ hỏi một câu.
Bùi Củ sững sờ, nhưng không hề lúng túng, ngược lại vẫn giữ vẻ đau khổ nói: "Thần đúng là không thân với điện hạ, chủ yếu là vì điện hạ là người quý nhân bận rộn, thần vẫn chưa tìm được cơ hội đến thăm. Đợi sau khi việc này kết thúc, thần sẽ gửi thiếp bái kiến, đến tận cửa thăm hỏi."
Đây chính là lão thần, một lão thần đã chìm nổi trong quan trường mấy chục năm. Bị người ta vả mặt cũng không thấy lúng túng, ngược lại còn nhanh chóng hóa giải sự ngượng ngùng. Lý Nguyên Cát cảm thấy, nếu hắn có nhổ vào mặt Bùi Củ, Bùi Củ cũng có thể nhanh chóng lau đi, rồi không ngừng khen hắn nhổ hay, nhổ có lực, nhổ góc độ hiểm hóc.
Người có thể tu dưỡng tính tình đến mức "tự lau nước bọt trên mặt" như vậy, chỉ có thể là lão thần. Người trẻ tuổi không làm được. Người trẻ tuổi khí thịnh, khi chưa trải qua những đòn giáng của quan trường, sẽ không chịu nổi ấm ức, cũng không dung thứ được sự sỉ nhục của người khác, càng không hiểu được đạo lý "quân tử trả thù mười năm chưa muộn".
Cho nên, đấu khẩu, giận dỗi với một lão thần đã lăn lộn mấy chục năm trong quan trường, tuyệt đối được coi là việc ngu xuẩn nhất.
Lý Nguyên Cát không có tâm trạng đấu khẩu với Bùi Củ, cũng không rảnh rỗi để phân định thắng thua với ông ta, nên chỉ gật đầu một cái, ừ một tiếng rồi cất bước đi lên bậc đá.
Ngụy Trưng thấy Lý Nguyên Cát bước lên bậc thứ hai, liền lo lắng hét lớn: "Điện hạ, tuyệt đối không được để Thánh nhân phế truất Thái tử điện hạ. Như vậy lễ chế sẽ loạn mất."
Lý Nguyên Cát khựng lại, quay đầu nhìn Ngụy Trưng, hỏi: "Ta là thuộc quan của ngươi sao?"
Ngụy Trưng sững sờ.
Lý Nguyên Cát lại lạnh lùng nói: "Ngươi có tư cách gì dạy ta làm việc? Ngươi có tư cách gì yêu cầu ta làm việc?"
Ngụy Trưng trong nháy mắt đỏ bừng mặt. Ông biết lời mình nói quá phận, nhưng hiện tại vì Lý Kiến Thành, ông cũng chẳng màng đến nhiều như vậy. Ngay lập tức, ông cúi người hành lễ sâu với Lý Nguyên Cát, giọng nặng nề nói: "Điện hạ, lễ chế một khi đã loạn, hậu họa khôn lường."
Lời này là một sự thật hiển nhiên. Nhìn lại các triều đại trong lịch sử, phàm là những triều đại ngay từ đầu đã làm loạn lễ chế truyền ngôi, thì đời sau tất yếu sẽ bắt chước theo, hơn nữa đời sau còn tàn bạo hơn đời trước. Đại Đường trong lịch sử cũng vậy, sau khi Lý Thế Dân tạo ra một cái "tiền lệ tốt", việc truyền ngôi sau này đều nhuốm đầy máu tanh. Lý Thừa Càn và Lý Thái chém giết lẫn nhau, để Lý Trị nhặt được món hời, khi Võ Tắc Thiên lên ngôi lại càng máu chảy thành sông, trước khi Lý Long Cơ tạo ra Khai Nguyên thịnh thế, cũng là dẫn binh giết đến tận trước mặt Võ Tắc Thiên mới đoạt được hoàng vị.
Chính vì vậy, lễ chế truyền ngôi "định" ra từ thuở khai quốc, con cháu đời sau sẽ tuân theo lễ chế đó mà nối tiếp nhau hành động. Đối với một hoàng tộc mà nói, đây tuyệt đối không phải là chuyện tốt.
Thế nhưng, việc Lý Uyên có phế truất Lý Kiến Thành hay không, có giết Lý Kiến Thành hay không, liệu có phải là thứ mà Lý Nguyên Cát có thể quyết định được sao?