Lý Thế Dân cười như không cười nói: "Chỉ sợ đến lúc đó, các thế gia hào môn không những không diệt trừ được Phùng Ngang, mà ngược lại còn trở thành lương thực cho hắn."
Lý Nguyên Cát mỉm cười đáp: "Huynh vẫn chưa hiểu rõ về các thế gia hào môn rồi."
Lý Thế Dân nghe vậy trợn tròn mắt, ta mà không hiểu rõ thế gia hào môn sao?
Ta là người của dòng chính Lý thị, chẳng lẽ lại không hiểu thế gia hào môn?
"Huynh nói cho rõ xem, thế nào gọi là ta không hiểu thế gia hào môn?" Lý Thế Dân bực dọc chất vấn.
Lý Nguyên Cát cười cười, không giải thích nhiều mà tiếp tục nói: "Khi huynh gửi thư cho Trưởng Tôn Vô Kỵ, nhớ nhắc hắn rằng sau khi Phùng Ngang đánh chiếm Lâm Ấp và chiếm đóng các thành trì ở vùng ven biển, hãy lập tức sai người xây dựng bến tàu và xưởng đóng tàu."
"Ta hy vọng bến tàu ở Lâm Ấp không chỉ là nơi neo đậu cho tàu thuyền từ Đại Đường chúng ta, mà còn có thể giúp Đại Đường đóng được những con tàu viễn dương."
"Con đường tiến vào phương Tây tạm thời định ra hai hướng: một là từ Tây Vực, hai là từ Lâm Ấp. Còn về các thế lực tiến vào phương Tây, tạm thời định là Đại Đường, Đột Quyết, Tây Đột Quyết, Thổ Phồn, Thổ Cốc Hồn, bộ lạc Đột Địa Kê và Lâm Ấp."
Lý Thế Dân trừng mắt không nói gì, hồi lâu sau mới dỗi hờn: "Huynh muốn làm thế nào thì làm, dù sao Đại Đường cũng do huynh quyết định, lời ta nói có tính toán gì đâu."
Lý Nguyên Cát gật đầu, nói tiếp: "Về việc huynh đề cập trong kế hoạch là sẽ hội minh với Đột Quyết, Tây Đột Quyết, Thổ Phồn, Thổ Cốc Hồn để bàn bạc kế hoạch tiến về phía Tây, ta thấy địa điểm đó không thỏa đáng lắm."
"Ta muốn đổi địa điểm sang thành Trường An. Chỉ khi tận mắt chứng kiến sự phồn hoa của Trường An, rồi lại vẽ ra viễn cảnh phương Tây còn thịnh vượng gấp trăm lần Trường An, họ mới nảy sinh lòng tham vọng, mới chịu cùng chúng ta tiến về phương Tây một cách thực lòng."
Lý Thế Dân bĩu môi, hừ lạnh: "Huynh không sợ sau khi họ thấy sự phồn hoa của Trường An, không những không nảy sinh lòng tham với phương Tây, mà ngược lại còn nảy sinh lòng tham với Trường An sao?"
Lý Nguyên Cát cười nói: "Vậy thì cứ phô diễn thực lực một chút, cho họ biết Trường An không phải là nơi dễ xơi, ngược lại phương Tây mới là miếng bánh dễ nuốt. Ta tin rằng sau khi thấy được sự hùng mạnh của Đại Đường, họ nhất định sẽ quyết đoán từ bỏ khúc xương cứng là Đại Đường, chuyển sang gặm miếng xương mềm là phương Tây."
Lý Thế Dân không cho là đúng: "Ngộ nhỡ họ cứ muốn đâm đầu vào chỗ khó thì sao?"
Lý Nguyên Cát lườm Lý Thế Dân một cái. Cãi chày cãi cối như vậy chẳng có ý nghĩa gì cả!
"Vậy cứ quyết định thế đi, địa điểm là Trường An. Sau khi chúng ta chinh phục Đột Quyết, lập tức phát lệnh hội minh với Tây Đột Quyết, Thổ Phồn và Thổ Cốc Hồn. Nếu họ biết điều, sẵn lòng cùng chúng ta tiến về phương Tây thì chúng ta bắt tay vào chuẩn bị. Nếu họ không biết điều, vậy chúng ta sẽ dẫn theo binh mã Đột Quyết, trong quá trình tiến về phía Tây, lấy Linh Châu làm điểm khởi đầu mà càn quét một lượt." Lý Nguyên Cát chốt hạ.
Có người Đột Quyết làm tiên phong, cộng thêm thực lực của Đại Đường vốn không hề tầm thường, dù là Tây Đột Quyết, Thổ Phồn hay Thổ Cốc Hồn cũng chẳng phải đối thủ của một hiệp. Nếu họ biết điều thì hợp tác cùng có lợi, nếu không biết điều thì cứ đánh cho một trận tơi bời, rồi ép họ cùng đi về phía Tây. Dù sao người Đột Quyết có thể không đánh lại Đại Đường, nhưng việc quấy nhiễu Tây Đột Quyết, Thổ Phồn, Thổ Cốc Hồn thì vẫn nằm trong tầm tay.
"Vậy việc phân phong người trong tông thất ra ngoài Trung Nguyên, huynh dự định khi nào thực hiện?" Lý Thế Dân hừ giọng hỏi.
Lý Nguyên Cát cười nói: "Theo kế hoạch của huynh, lúc chúng ta tiến về phía Tây chính là lúc phân phong tông thất. Tuy nhiên, ta không cho rằng thời điểm chúng ta tiến về phía Tây là lúc thích hợp để phân phong. Ta sẽ để dành cho huynh và đại ca mỗi người một mảnh đất phong ở Đột Quyết và Thổ Phồn, nhưng phong thế nào, để ai ở lại, đợi khi chúng ta đứng vững gót chân ở phương Tây rồi hãy tính sau."
Lý Thế Dân do dự một lát, giọng điệu cứng nhắc: "Có thể để Thừa Càn ở lại Đại Đường không? Ta và các cháu khác của huynh đều có thể đi, thậm chí đi cùng huynh tới phương Tây cũng được."
Lý Nguyên Cát ngẩn người, bật cười: "Nhị ca vẫn chưa từ bỏ ý định sao."
Lý Thế Dân biện bạch: "Ta không phải không từ bỏ ý định, ta chỉ là không chắc khi tới phương Tây sẽ gặp phải nguy hiểm gì, nên muốn để lại chút hương hỏa ở Đại Đường."
Lý Nguyên Cát lắc đầu cười: "Đó vẫn là chưa từ bỏ ý định. Chẳng lẽ Nhị ca cho rằng sau khi ta và huynh rời khỏi Đại Đường, Thừa Càn sẽ có cơ hội tranh giành với Thừa Đức sao? Nhị ca quên rồi sao, chúng ta có thể quay về bất cứ lúc nào. Trừ khi Nhị ca có thể giết ta ngay sau khi chúng ta rời khỏi Đại Đường. Nhưng ta không cho rằng Nhị ca bây giờ còn làm được việc đó. Cho nên nếu Nhị ca thực sự vì tốt cho Thừa Càn, thì đừng gieo cho nó hy vọng này. Bằng không, dù huynh có thực sự từ bỏ, Thừa Càn cũng sẽ tự tìm đường chết."
Lý Thế Dân nghiến răng, không cam lòng nói: "Vậy thì huynh cứ phong Thừa Càn ở Đột Quyết đi, dù sao Đột Quyết cũng mạnh hơn Thổ Phồn."
Thổ Phồn nằm ở nơi cao hàn, nhiều người Đường sau khi đến đó không thể thích nghi với khí hậu bản địa, nên rất khó cai quản. So ra, Đột Quyết tuy không giàu có bằng Trung Nguyên nhưng lãnh thổ rộng lớn, địa hình bằng phẳng, dễ cai quản hơn. Vì thế, khi phải chọn giữa Đột Quyết và Thổ Phồn, Lý Thế Dân không chút do dự chọn Đột Quyết cho con trai mình.
Nhìn trên bản đồ thế giới, Đột Quyết quả thực là một vùng đất tốt, dù là tiến về phía Đông, Nam, Tây hay Bắc đều có thể phát triển. Nếu Lý Thừa Càn được phong ở Đột Quyết và có thể mở ra con đường về phía Bắc, biết đâu nó có thể xây dựng một quốc gia không thua kém gì Đại Đường. Dù sao ở phía Bắc Đột Quyết cũng có thổ nhưỡng để xây dựng một quốc gia, chỉ là các triều đại ở Trung Nguyên trong lịch sử chưa từng khai phá về phía Bắc mà thôi.
"Được! Ta nể mặt Nhị ca, sẽ phong Thừa Càn ở Đột Quyết." Lý Nguyên Cát đáp ứng yêu cầu của Lý Thế Dân.
Trò chuyện xong, Lý Nguyên Cát lại chỉ vào cuộn giấy trên bàn: "Những phần còn lại, chúng ta cứ vừa đi vừa tính nhé?"
Lý Thế Dân gật đầu, không nói thêm gì nữa.
Những ngày sau đó, Lý Thế Dân lại trốn vào trong phòng, bắt đầu điều chỉnh kế hoạch mình đã viết. Lý Nguyên Cát thì quay lại chú ý tới chiến sự chinh phạt Đột Quyết.
Sau khi Lý Quân Tiện và Hầu Quân Tập lần lượt mở ra khe hở thâm nhập sâu vào Đột Quyết từ ngoài Khánh Châu và Tuy Châu, Lý Tĩnh đã đẩy chiến tuyến lên phía Bắc gần trăm dặm. Đại quân dưới trướng Hiệt Lợi liên tiếp thất bại trước trận tiền, Hiệt Lợi buộc phải tập trung binh lực, cố thủ Định Tương và các vùng lân cận, đồng thời sai người liên lạc với Tô Ni Thất, hy vọng Tô Ni Thất tạm thời gác lại ân oán, cùng ông ta chung tay chống lại Đại Đường.
Hiện tại, Tô Ni Thất vẫn chưa có bất kỳ phản hồi nào. Nhưng Tạ Thúc Phương, người được phái đi chia cắt bộ lạc Tô Ni Thất và bộ lạc Hiệt Lợi, đã bị tấn công, hơn nữa còn là bị đánh kẹp hai phía. Những kẻ tấn công ông chính là Dương Chính Đạo thuộc bộ lạc Hiệt Lợi và A Sử Na Xã Nhĩ thuộc bộ lạc Tô Ni Thất.
Tạ Thúc Phương tuy không tổn thất bao nhiêu, nhưng nhiệm vụ quân sự cần hoàn thành lại không thành, không thể chia cắt được hai bộ lạc này. Lý Tĩnh buộc phải ra lệnh cho Tô Định Phương, yêu cầu ông dẫn quân đi đánh bộ lạc Lương Sư Đô trước, gây áp lực để Lương Sư Đô phải cầu viện Tô Ni Thất, từ đó làm suy yếu thực lực của bộ lạc Tô Ni Thất. Hiện nay, Tô Định Phương đã dẫn quân xuất kích, trong vòng bảy ngày liên tiếp chiếm bốn thành của bộ lạc Lương Sư Đô. Lương Sư Đô nguy cấp, cầu viện Tô Ni Thất, nhưng Tô Ni Thất vẫn không có bất kỳ phản hồi nào.
Chiến trường Liêu Đông cũng tương tự. Sau khi Bàng Ngọc dẫn quân đi cứu viện bộ lạc Đạp Thực Lực, bộ lạc này đã miễn cưỡng đứng vững ở Doanh Châu. Đột Địa Kê ban đầu còn cố gắng chống đỡ, sau khi không trụ nổi nữa cuối cùng cũng phải cúi đầu trước Đại Đường. Lý Đại Lượng vốn đã chỉnh đốn xong xuôi ở Kế Châu lập tức dẫn quân tới nơi bộ lạc Đột Địa Kê đóng quân, giúp họ ổn định tình hình. Hiện tại, bộ lạc Đạp Thực Lực và bộ lạc Đột Địa Kê đang giằng co với liên minh Đại Hạ Thị, không ai làm gì được ai. Thủ lĩnh liên minh Đại Hạ Thị là Đại Hạ Đốt La cũng cầu viện Tô Ni Thất, hy vọng mượn sức mạnh của bộ lạc Tô Ni Thất để phá vỡ thế bế tắc ở Liêu Đông. Hiện tại, Tô Ni Thất vẫn chưa có bất kỳ phản hồi nào.
"Huynh nói xem, rốt cuộc Tô Ni Thất này muốn làm gì?" Lý Thế Dân xem xong báo cáo quân sự các nơi, nhíu mày hỏi.
Tháng Năm ở phương Bắc đã ấm dần lên, một số nơi thậm chí đã bước vào thời tiết nóng bức, nhưng sáng tối ở Linh Châu vẫn còn lạnh giá, phải khoác thêm áo dày mới có thể ngồi trong đình hóng gió bốn bề thông thoáng. Lý Nguyên Cát túm lấy ống tay áo đang chứa đầy gió lạnh, trầm ngâm lắc đầu: "Ta cũng không rõ. Huynh nói hắn đã nhận ra Đại Đường tất thắng, muốn ngả về phía Đại Đường, nhưng hắn chẳng có động thái gì, thậm chí còn không kiềm chế được thuộc hạ A Sử Na Xã Nhĩ, để mặc hắn ta cấu kết với Dương Chính Đạo tấn công Tạ Thúc Phương. Huynh nói hắn muốn cùng Hiệt Lợi chống lại Đại Đường, nhưng đối mặt với lời mời của Hiệt Lợi, hắn lại không tỏ thái độ gì, cũng không phái binh cứu viện đồng minh cũ. Ta không tin hắn không hiểu đạo lý môi hở răng lạnh."
Tô Ni Thất không phải loại người ngốc nghếch như Đột Lợi, chỉ biết đâm đầu vào chỗ chết. Hắn có thể ẩn nhẫn từ thời Khải Dân Khả Hãn cho đến khi Hiệt Lợi lên ngôi, lại có thể chia cắt một nửa Đột Quyết từ tay Hiệt Lợi khi Hiệt Lợi chỉ huy sai lầm, đủ thấy hắn là người vừa biết nhẫn nhịn, vừa vô cùng thông minh. Đối mặt với cục diện hiện nay, hắn không thể không biết rằng chỉ khi liên thủ với Hiệt Lợi mới có cơ hội sống sót trong tay Đại Đường, hoặc là Hiệt Lợi tất bại, Đại Đường tất thắng. Vậy mà hắn không đưa ra bất kỳ lựa chọn nào, không liên thủ với Hiệt Lợi, cũng không lấy lòng Đại Đường để tìm đường sống cho mình. Hắn đang nghĩ gì, chẳng ai đoán được.
"Chẳng lẽ hắn muốn giữ trung lập sao?!" Lý Thế Dân đột nhiên kinh ngạc nói.
Lý Nguyên Cát cũng trợn mắt ngạc nhiên, khó tin nói: "Không thể nào?!"
Trong cục diện thế này, Tô Ni Thất giữ trung lập thì khác gì chờ chết?! Tô Ni Thất sẽ không nghĩ rằng Đại Đường và Hiệt Lợi sẽ đánh nhau lưỡng bại câu thương, rồi hắn có thể ngồi mát ăn bát vàng chứ?! Điều này có khả năng sao?
Lý Thế Dân dang tay nói: "Hắn không giúp Hiệt Lợi, cũng không lấy lòng Đại Đường chúng ta, thậm chí không giúp cả đồng minh cũ là Lương Sư Đô và Đại Hạ Đốt La, hắn không muốn giữ trung lập thì là gì?"