"Ực."
A Sử Na Tư Ma húp sùm sụp hai bát lớn, chính xác mà nói là hai chậu canh thịt cừu lớn, ăn đến mức bụng tròn vo. Hắn ợ một tiếng thỏa mãn, rồi chân thành cười nói: "Ta chưa từng được ăn món canh thịt cừu nào ngon đến thế..."
Lý Nguyên Cát từ bỏ việc tiếp tục giao lưu ánh mắt và đấu trí với Lý Thế Dân, quay sang nhìn A Sử Na Tư Ma cười bảo: "Vậy lúc đi, ngươi mang theo một đầu bếp về đi."
A Sử Na Tư Ma ngẩn người, vội vàng nói: "Sao có thể như vậy được?!"
Lý Nguyên Cát cười: "Chẳng có gì là không thể cả."
Chỉ là một đầu bếp nấu canh thịt cừu, tặng thì tặng thôi. Sau khi tặng đi, không chỉ giúp Đại Đường thu phục được cái dạ dày của A Sử Na Tư Ma, mà còn giúp Đại Đường giám sát được con người hắn, có thể nói là một mũi tên trúng hai đích, cớ sao lại không làm?
Các thế gia huân quý thích tặng người hầu, thiếp thất cho nhau, vốn chẳng phải vì phủ của họ quá chật chội. Mà là vì họ đang dùng cách này để thu phục lòng người, dùng cách này để cài cắm tai mắt lẫn nhau. Cho nên mục đích của việc tặng người hầu, thiếp thất xa hơn những gì nhìn thấy trên bề mặt rất nhiều. Rất nhiều âm mưu quỷ kế, rất nhiều chiêu trò hãm hại, rất nhiều thủ đoạn thao túng người khác, đều được sinh ra từ cái cách "tốt đẹp" này.
"Vậy thì ta không khách sáo nữa."
A Sử Na Tư Ma là người sảng khoái, không hề làm bộ làm tịch, lập tức đồng ý ngay, đồng thời cũng đáp lễ: "Số cừu mà ngươi và Nhị điện hạ ăn còn lâu mới tươi ngon bằng cừu vàng ở Mạc Bắc. Quay về ta sẽ sai người gửi cho ngươi và Nhị điện hạ một ít."
Lý Nguyên Cát cũng không khách sáo, gật đầu cười: "Được thôi, ta cũng đang muốn nếm thử cừu vàng Mạc Bắc đây."
Chuyện qua lại có lễ nghĩa, chỉ có thường xuyên qua lại mới có thể kéo gần mối quan hệ giữa đôi bên.
Lý Thế Dân nghe vậy liền đảo mắt khinh bỉ.
Ngươi là muốn ăn cừu vàng Mạc Bắc thật sao?
Ngươi là muốn nuốt trọn cả người lẫn cừu đấy.
Nhìn cái điệu bộ của A Sử Na Tư Ma kìa, đúng là tự dâng mình cho ngươi ăn thịt.
Người không đủ tâm cơ, sống trên đời này đúng là một nỗi bi ai.
"Điện hạ, thần ra ngoài cũng đã lâu, để tránh Lương Sư Đô nghi ngờ, thần phải về thôi. Điện hạ có việc gì cần thần làm, cứ sai người báo cho thần, thần nhất định sẽ dốc hết sức lực."
Ăn uống xong xuôi, Lương Lạc Nhân đứng dậy trước, chắp tay xin cáo từ.
Lời nói của hắn rất thú vị, bày tỏ lòng trung thành với Lý Nguyên Cát nhưng lại không đưa ra bất kỳ lời hứa hẹn cụ thể nào. Bảo là việc Lý Nguyên Cát giao hắn sẽ dốc hết sức làm, nhưng làm có thành công hay không thì hắn không hề đảm bảo. Nghĩa là, việc Lý Nguyên Cát giao cho hắn, dù hắn không làm, sau này vẫn có lý do để thoái thác.
Lý Nguyên Cát coi như không nghe ra thông tin ẩn ý trong lời hắn, cười gật đầu: "Được, đợi đến ngày Đại Đường ta thu phục Lương Quốc, ta sẽ đích thân ban tước cho ngươi."
"Đa tạ điện hạ!"
Lương Lạc Nhân cúi người hành lễ, rồi ung dung bước ra khỏi lều.
A Sử Na Tư Ma đến cùng Lương Lạc Nhân, tự nhiên cũng phải rời đi cùng, thế là hắn cũng lên tiếng cáo từ. Hắn không nhiều tâm tư như Lương Lạc Nhân, hắn hứa hẹn rất nhiều, còn vỗ ngực đảm bảo rằng tất cả mọi việc Đại Đường giao cho hắn, hắn đều sẽ hoàn thành.
Lý Nguyên Cát cười khích lệ hắn vài câu, sai Triệu Thành Ung gói ghém đồ đạc của đầu bếp cho hắn mang theo, rồi tiễn hắn và Lương Lạc Nhân đi xa năm dặm, đứng nhìn theo bóng họ khuất dần.
"Sao ta thấy thái độ của ngươi đối với A Sử Na Tư Ma tối qua và hôm nay khác biệt một trời một vực thế? Chẳng lẽ tối qua lúc ngươi giúp họ canh gác bên đống lửa, A Sử Na Tư Ma tỉnh lại và nói gì đó với ngươi sao?"
Sau khi bóng dáng đoàn người A Sử Na Tư Ma và Lương Lạc Nhân biến mất nơi chân trời, Lý Thế Dân nghi hoặc hỏi.
Lý Nguyên Cát liếc ông một cái, thản nhiên đáp: "Tối qua A Sử Na Tư Ma không hề tỉnh lại, chúng ta cũng chẳng nói gì..."
Lý Thế Dân bật cười thành tiếng, gương mặt đầy vẻ mỉa mai: "Vậy xem ra đêm đó ngươi canh trắng công, ân huệ ngươi ban cũng uổng phí rồi..."
Lý Nguyên Cát đổi giọng nói tiếp: "Nhưng sáng nay sau khi hắn tỉnh dậy, ta có trò chuyện với hắn vài câu. Hắn nói ở Mạc Bắc và Mạc Nam hắn có ba vạn trướng quân, có thể tùy ý cho ta điều động."
Nụ cười trên mặt Lý Thế Dân lập tức cứng đờ.
Lý Nguyên Cát lắc đầu cảm thán: "Đột nhiên có thêm hơn ba vạn quân tinh nhuệ, ta còn chẳng biết dùng vào việc gì. Ngươi cũng biết đấy, ta đã giao toàn quyền việc chinh phạt Đột Quyết cho Lý Tĩnh, cũng đã trang bị đầy đủ binh mã cho Lý Tĩnh rồi. Bây giờ đột nhiên dư ra hơn ba vạn quân, làm đảo lộn hết kế hoạch của ta, ta thật không biết phải làm sao nữa."
"Lý Tam Hồ! Ngươi đáng chết!"
Lý Thế Dân hoàn toàn không giữ nổi bình tĩnh, gào lên một tiếng đầy cuồng nộ rồi lao tới.
Triệu Thành Ung giật mình, định lao lên bảo vệ, nhưng bị Lý Nguyên Cát giơ tay ngăn lại.
Trình Giảo Kim và Uất Trì Cung vừa thu gom binh mã chạy tới thì ngơ ngác nhìn nhau.
Uất Trì Cung nhanh chóng liếc mắt ra hiệu cho Trình Giảo Kim. Đây là nhịp điệu sắp đánh nhau rồi, bọn họ nên giúp ai?
Dù Trình Giảo Kim có tâm tư nhạy bén đến đâu, lúc này cũng không biết phải làm thế nào cho phải. Giúp Lý Nguyên Cát thì ân tình với Lý Thế Dân coi như chấm dứt, đợi sau này Lý Thế Dân trỗi dậy trở lại, bọn họ chắc chắn tiêu đời. Giúp Lý Thế Dân thì Lý Nguyên Cát chắc chắn sẽ nghĩ họ vẫn còn lòng dạ với Lý Thế Dân, sau này không gây khó dễ, không hành hạ họ đến chết mới là lạ. Có khi chưa đợi Lý Thế Dân trỗi dậy, họ đã bị Lý Nguyên Cát hành hạ chết trước rồi.
Cho nên dù giúp ai, họ cũng có nguy cơ mất mạng. Chỉ là chuyện sớm hay muộn mà thôi.
"Bảo vệ Ung Vương điện hạ đi."
Trình Giảo Kim cân nhắc kỹ lưỡng, đưa ra câu trả lời. Nhìn vào cục diện Đại Đường hiện nay, hy vọng Lý Thế Dân trỗi dậy trở lại gần như bằng không, nên họ không cần lo lắng việc giúp Lý Nguyên Cát xong thì Lý Thế Dân sẽ quay lại gây khó dễ. Quan trọng hơn là, giúp Lý Thế Dân mà không giúp Lý Nguyên Cát thì không chỉ họ gặp rắc rối, mà Lý Thế Dân cũng rất có thể bị Lý Nguyên Cát ghi hận. Còn giúp Lý Nguyên Cát thì Lý Thế Dân chỉ có thể gây khó dễ cho họ sau khi đã trỗi dậy, mà Lý Thế Dân cũng sẽ không bị Lý Nguyên Cát ghi hận.
"Bộp!"
Ngay lúc Trình Giảo Kim và Uất Trì Cung bàn bạc xong, nắm đấm của Lý Thế Dân đã vung tới trước mặt Lý Nguyên Cát.
Lý Nguyên Cát nhướng mày, nhìn Lý Thế Dân đầy quái dị, rồi cũng do dự tung một quyền.
Nắm đấm của Lý Thế Dân đập vào giáp trụ của Lý Nguyên Cát, ma sát một cái rồi trượt đi mất dạng, còn bản thân ông thì như bay lên, rơi khỏi lưng ngựa, văng xa tận một trượng.
Triệu Thành Ung, Trình Giảo Kim, Uất Trì Cung gần như đều sững sờ, ai nấy nhìn Lý Nguyên Cát đầy kinh ngạc.
Lý Nguyên Cát ngượng ngùng nói: "Ta nói là ta đã thu bớt lực rồi, các ngươi có tin không?"
Triệu Thành Ung, Trình Giảo Kim, Uất Trì Cung đồng loạt gật đầu. Thái độ nghiêm túc chưa từng có. Họ tất nhiên là tin, vì ai nấy đều từng nếm mùi đòn roi của Lý Nguyên Cát, biết Lý Nguyên Cát mạnh đến mức nào. Lý Thế Dân hiện tại chỉ bay ra một trượng thôi, nếu Lý Nguyên Cát thực sự nghiêm túc, e là giờ này họ phải cưỡi ngựa đi tìm Lý Thế Dân rồi.
"Lý Tam Hồ! Ngươi muốn giết huynh đệ sao?!"
Lý Thế Dân ho sặc sụa, bò dậy từ dưới đất, gầm lên giận dữ.
Lý Nguyên Cát cạn lời đảo mắt: "Là ta muốn giết huynh đệ sao? Là ngươi tự rước lấy nhục!"
Lý Thế Dân tức đến mức mặt mày biến dạng. Từ nhỏ đến lớn, ông chỉ chịu đúng hai lần nhục nhã như thế này. Mà cả hai lần đều do Lý Nguyên Cát ban cho.
"Lý Tam Hồ! Ngươi khinh người quá đáng!"
Lý Nguyên Cát hơi nghiêm mặt, gắt gỏng: "Lý Nhị Phượng, ngươi đủ rồi đấy! Còn gọi ta là Tam Hồ nữa là ta không khách sáo đâu."
Lý Thế Dân còn định nói lời cay nghiệt. Trình Giảo Kim và Uất Trì Cung vội vàng cưỡi ngựa xông tới bao vây lấy ông, rồi nhảy xuống ngựa, kẻ nói người đáp chen ngang lời ông:
"Nhị thiếu lang, ngài có bị thương chỗ nào không? Có cần gọi đại phu cho ngài không!"
"Nhị thiếu lang, ngài bớt nói vài câu đi. Ngài vừa rơi khỏi ngựa, hơi thở còn chưa thông, nói nhiều dễ bị nghẹn khí lắm."
Lý Nguyên Cát nhìn hai tên hoạt náo viên cứ vây quanh Lý Thế Dân lải nhải, chặn đứng mọi lời định nói của ông, bèn bĩu môi, sai Triệu Thành Ung thu dọn đồ đạc, chuẩn bị lên đường về.
Triệu Thành Ung sai người thu dọn lều trại, xóa sạch dấu vết đoàn người từng ở lại đây, rồi cả đoàn quay trở về thành Đại Châu.
Khi về đến thành Đại Châu, nơi đây đã biến thành một tòa binh thành. Tâm phúc của Tô Định Phương là Tô Phúc đích thân dẫn theo một đám bộ khúc của Tô Định Phương trấn giữ bốn cửa thành. Bản thân Tô Định Phương tọa trấn tại Tổng quản phủ trong thành, xử lý việc quân sự của ba châu Đại, Úy, Dịch, đồng thời điều khiển từ xa cuộc chiến phía bắc Doanh Châu.
"Thần Tô Định Phương bái kiến điện hạ."
Dưới sự dẫn đường của Tô Phúc, đoàn người đã trở về nha môn Tổng quản Đại Châu. Tô Định Phương dẫn theo các tướng lĩnh dưới quyền đứng đón ở cửa nha môn.
"Thần có công vụ trong người, không thể ra tận cửa thành nghênh đón, mong điện hạ thứ lỗi."
Sau khi cúi người hành lễ, Tô Định Phương lại lên tiếng giải thích cho mình.
Lý Nguyên Cát gật đầu: "Hiện nay việc quân sự của ba châu Đại, Úy, Dịch, cùng với việc quân phía bắc Doanh Châu đều cần ngươi đốc quản, không có thời gian ra cửa thành đón ta cũng là lẽ thường, ta hiểu được."
Không đợi Tô Định Phương đáp lời, Lý Nguyên Cát lại hỏi: "Hiện tại việc quân ở Dịch Châu và Doanh Châu thế nào rồi?"
Hiện nay, trong bốn châu Đại, Úy, Dịch, Doanh, chỉ có khu vực giáp ranh Úy - Dịch và phía bắc Doanh Châu là có chiến sự. Đại Châu ngược lại rất bình yên. Một là vì Đại Đường tuy đã xuất binh chinh phạt Đột Quyết, nhưng hiện tại chủ yếu nhắm vào bộ lạc Hiệt Lợi ngoài Linh Châu, chưa tiến quân sang bộ lạc Tô Ni Thất, cũng chưa khai chiến với bộ lạc Lương Sư Đô, nên dù đôi bên đã xé rách mặt nạ nhưng chưa đến mức binh đao tương kiến. Vì thế Đại Châu vẫn còn yên ổn.
Khu vực giáp ranh Úy - Dịch là người của bộ tộc Đại Hạ đang giao chiến với Cao Nhã Hiền. Phía bắc Doanh Châu cũng là người của bộ tộc Đại Hạ đang giao chiến với bộ lạc Đột Địa Kê và bộ lạc Đạp Thực Lực. Phía trước là Đại Đường đang chống lại sự trả đũa của bộ tộc Đại Hạ, phía sau là các bộ lạc được Đại Đường ủng hộ đang cướp bóc tài nguyên của bộ tộc Đại Hạ. Mà cả hai chiến trường này đều do Đại Đường đứng sau thao túng, nên Đại Đường bắt buộc phải giám sát chặt chẽ.
Tô Định Phương trầm giọng nói: "Binh mã mà bộ tộc Đại Hạ phái đến Dịch Châu gây loạn đã bị hiệu úy Lư Tử Phù của Tổng quản phủ Dịch Châu đánh tan. Trường sử Cao Nhã Hiền của Tổng quản phủ Hà Bắc Đạo đã phái người truy đuổi vào Úy Châu, chẳng bao lâu nữa sẽ đuổi sạch bọn chúng ra khỏi Úy Châu."
"Chỉ là chiến sự phía bắc Doanh Châu có chút bất lợi. Diệp hộ bộ lạc Đạp Thực Lực hai lần bại trận dưới tay Đại Hạ Đốt La, tổn thất hơn ba ngàn binh mã bản bộ và hơn bảy ngàn binh mã chiêu mộ từ Đột Quyết, hiện đã rút về Doanh Châu, đồng thời gửi thư cầu viện chúng ta, hy vọng chúng ta có thể phái binh mã U Châu giúp một tay."
"Phía Đột Địa Kê cũng không mấy khả quan, tuy không bại thảm hại như Diệp hộ bộ lạc Đạp Thực Lực, nhưng cũng tổn thất không ít binh mã, bị Đại Hạ Đốt La đánh cho rút lui liên tục. Hiện nay không chỉ trả lại toàn bộ cương thổ đã chiếm được của bộ tộc Đại Hạ trước đó, mà còn mất thêm một phần cương thổ của chính mình. Tuy nhiên, hắn không gửi thư cầu viện chúng ta."