Đường đột chi chiến (43)
"Hiệt Lợi hẳn là đã phái người đi điều Tô Ni Thất và Đột Lợi quay về Hoài An rồi..."
Lý Nguyên Cát vừa dặn dò xong Vũ Văn Bảo, lúc vừa quay lại đại trướng trung quân thì Lý Thế Dân đã đón lấy, vẻ mặt trầm ngâm nói một câu.
Lý Nguyên Cát cũng có cùng suy đoán, chỉ là không vội vàng nói hết ra mà hỏi ngược lại: "Nhị ca vì sao lại cho rằng như vậy?"
Lý Thế Dân cười lạnh một tiếng: "Với tính cách của Hiệt Lợi, sau khi biết tin vương đình bị tập kích, hàng triệu gia súc cùng ngựa chiến, và vô số vàng bạc châu báu bị cướp đoạt, chắc chắn hắn sẽ phái người đi mai phục trên con đường tất yếu mà Lý Tĩnh phải đi qua."
"Số binh mã còn lại trong tay hắn tuy có thể đánh với chúng ta một trận, nhưng vẫn còn xa mới đủ. Thế nên, hắn nhất định sẽ bắt Tô Ni Thất và Đột Lợi từ bỏ việc tấn công Tuy Châu, dẫn quân quay về Hoài An, rồi nắm chặt nắm đấm, giáng cho chúng ta một đòn chí mạng."
Lý Nguyên Cát cười ha ha: "Vậy thì hắn định sẵn là phải thất vọng rồi..."
Binh mã của Thập Nhị Vệ đã tới Diên Châu, hơn nữa còn phối hợp với binh mã trong địa phận Tuy Châu triển khai vòng vây đối với Tô Ni Thất và Đột Lợi. Nếu vận may tốt, có thể giữ chân được Tô Ni Thất và Đột Lợi tại Diên Châu. Nếu vận may không tốt, cũng có thể giữ lại phần lớn binh mã của bọn họ. Cho nên, việc Hiệt Lợi trông cậy vào Tô Ni Thất và Đột Lợi quay về để giúp hắn phát động quyết chiến tại thành Hoài An, e là chỉ là hy vọng hão huyền.
Lý Thế Dân gật đầu, tự tin nói: "Hắn chắc chắn sẽ thất vọng. Binh mã của Thập Nhị Vệ, cùng với quân của Lý Thần Phù, Ân Khai Sơn, Tô Định Phương, La Sĩ Tín, Lý Đạo Tông... nếu đến một nửa số quân của Tô Ni Thất và Đột Lợi mà cũng không giữ lại được, thì bọn họ sống uổng phí cả đời rồi."
Lý Nguyên Cát cười nói: "Huynh chẳng bằng nói là, huynh bày binh bố trận nhiều như vậy, nếu đến một nửa binh mã của Tô Ni Thất và Đột Lợi mà không giữ lại được, thì chính huynh mới là sống uổng phí."
Lý Thế Dân hừ một tiếng: "Ta chính là ý đó."
Lý Nguyên Cát gật đầu cười: "Vậy chúng ta cứ chờ xem sao?"
Lý Thế Dân gật đầu phụ họa, đồng thời nhắc nhở: "Phải phái người đi nhắc nhở Lý Tĩnh một tiếng, tránh cho ông ấy trúng phải mai phục của kẻ địch."
Lý Nguyên Cát chậm rãi gật đầu: "Ta đã phái người đến Tiêu Quan, bảo Lưu Hoằng Cơ phái một đội tinh kỵ ra ngoài quan tiếp ứng cho đoàn người của Lý Tĩnh. Đồng thời cũng gửi lời nhắn cho Lý Tĩnh, bảo ông ấy lấy việc bảo toàn bản thân và hai nghìn quân Huyền Giáp dưới quyền làm trọng. Một khi gặp phải mai phục của người Đột Quyết, thì cứ giết sạch, đốt sạch tất cả những gì cướp được từ vương đình Đột Quyết, tuyệt đối không được vì vài con gia súc hay vàng bạc châu báu mà đánh mất tính mạng."
Con người so với gia súc và vàng bạc châu báu, rõ ràng con người quý giá hơn nhiều. Rất nhiều khi, rất nhiều người đều chọn cách làm ngược đời. Nhưng đối với những người làm việc lớn, vào thời điểm nguy hiểm, họ có thể dễ dàng phán đoán nên chọn cái nào. Lý Tĩnh, An Hưng Quý, Mã Tam Bảo, ba người họ hoặc là đã làm xong việc lớn, hoặc là sắp sửa làm việc lớn, nên họ biết nên chọn lựa thế nào.
Lý Thế Dân nói: "Vậy thì tốt..."
Ngay khi Lý Nguyên Cát và Lý Thế Dân đang lo lắng cho Lý Tĩnh, thì Lý Tĩnh đang dẫn người gian nan tiến bước trên thảo nguyên.
Trận tuyết lớn mà Hiệt Lợi và Dục Cốc lo sợ đã bắt đầu rơi, hơn nữa còn rơi suốt ba ngày ba đêm, tuyết tích dày đến hai thước rưỡi.
Đoàn người của Lý Tĩnh buộc phải vừa dọn tuyết vừa lên đường. Tuy nhiên, đối với họ mà nói thì điều đó chẳng đáng là bao, thứ thực sự đe dọa họ chính là phương hướng.
Đi đường trên thảo nguyên phủ kín hơn mười lớp chăn tuyết, chẳng khác gì đi trong sa mạc. Địa thế trước sau trái phải cơ bản là giống nhau, bốn bề đều là một màu trắng xóa. Đoàn người của Lý Tĩnh đã bị lạc đường từ khi tuyết tích dày đến một thước rưỡi, nhưng không ai dám nói ra vì sợ làm dao động lòng quân. Thế nên chỉ có Lý Tĩnh, An Hưng Quý và Mã Tam Bảo biết rằng họ đã lạc lối. Họ hiện tại đang dựa vào trực giác để phân biệt phương hướng và tiếp tục lên đường.
"Bịch..."
Lý Tĩnh thấy một binh sĩ Huyền Giáp mệt mỏi ngã xuống khỏi lưng ngựa, ông lau lớp tuyết bám trên lông mày và râu, nói với Mã Tam Bảo bên cạnh: "Truyền lệnh xuống, nghỉ ngơi tại chỗ đi."
Mã Tam Bảo gật đầu, đi truyền lệnh. An Hưng Quý lúc này tiến lại gần Lý Tĩnh, hạ giọng hỏi: "Ông tìm được phương hướng rồi à?"
Sắc mặt Lý Tĩnh hơi trầm xuống, chậm rãi lắc đầu. Vẻ phấn khích vừa hiện lên trên mặt An Hưng Quý lập tức biến mất.
"Vậy mà ông bảo mọi người nghỉ ngơi tại chỗ?"
Lý Tĩnh liếc An Hưng Quý một cái: "Chúng ta đã đi được năm mươi dặm rồi, nên nghỉ ngơi thôi."
An Hưng Quý sa sầm mặt: "Chúng ta không tìm được phương hướng, không tìm được đường về, đi năm mươi dặm cũng chẳng khác gì không đi."
Lý Tĩnh nhảy xuống khỏi lưng ngựa, nhận lấy túi nước bộ khúc đưa tới, nốc một ngụm nước đã đóng thành đá vụn, trầm giọng nói: "Tuy ta không biết phương hướng cụ thể để về, nhưng ta biết, chỉ cần mỗi sáng chúng ta đi về phía mặt trời, sau giờ ngọ đi ngược hướng mặt trời, thì nhất định sẽ tới được Đại Châu. Đợi tới Đại Châu, coi như chúng ta đã về tới nơi."
An Hưng Quý há miệng, nhưng không nói gì thêm, quay đầu đi lo chuyện đốt lửa nấu nướng.
Lý Tĩnh sớm đã phán đoán được Hiệt Lợi rất có khả năng phái người mai phục trên con đường tất yếu để họ quay về Linh Châu và Lương Châu, ngay sau khi tập kích xong vương đình Đột Quyết, cướp đoạt một lượng lớn ngựa chiến thượng hạng, một phần gia súc cùng vô số vàng bạc châu báu, rồi phóng hỏa đốt sạch số gia súc, ngựa chiến còn lại. Vì vậy, ông quyết đoán chọn cách băng qua Đột Quyết, thẳng tiến về Đại Châu để hội quân với Lý Hiếu Cung. Dù sao nhiệm vụ lần này là tập kích vương đình Đột Quyết, nay nhiệm vụ đã hoàn thành, hoàn toàn có thể tùy cơ ứng biến, không nhất thiết phải đi đường cũ quay về. Đến Đại Châu hội quân với Lý Hiếu Cung rõ ràng an toàn hơn, nên chắc chắn phải chọn đi Đại Châu.
"Tiêu Quý nhân và Dương Quý nhân đâu?"
Lý Tĩnh theo thói quen phóng tầm mắt nhìn địa hình xa xa, rồi hỏi bộ khúc bên cạnh.
Bộ khúc vội vàng chỉ về một hướng. Ở hướng đó, có bảy tám người phụ nữ quấn trong lớp áo lông thú dày cộp, đang được một nhóm binh sĩ được tuyển chọn từ thân vệ của Tề Vương phủ vây quanh. Những người phụ nữ co cụm lại với nhau, che chở cho hai người phụ nữ lớn tuổi ở giữa. Trong đó, một người sắc mặt tái nhợt đang ôm một chiếc hộp chỉ lớn bằng nắm tay, cảnh giác nhìn chằm chằm vào tất cả binh sĩ xung quanh.
Lý Tĩnh hạ giọng dặn dò: "Nhất định phải để người của Tề Vương điện hạ trông chừng Dương Quý nhân cho kỹ, đặc biệt là thứ trong lòng Dương Quý nhân, bất kể là ban ngày hay ban đêm, đều không được để nó rời khỏi tầm mắt của họ."
Bộ khúc ngập ngừng một lát, có chút không hiểu: "Thứ đó quan trọng đến vậy, sao không trực tiếp cướp lấy? Dù sao họ cũng đã rơi vào tay chúng ta, chúng ta có cướp lấy từ tay họ thì họ cũng chỉ có thể ngoan ngoãn phục tùng thôi."
Lý Tĩnh trừng mắt nhìn bộ khúc: "Ngươi hiểu cái gì? Tiêu, Dương hai vị tuy đã gặp nạn, nhưng họ vẫn là Quý nhân thân phận cao quý. Chúng ta có thể đưa họ cùng về Đại Đường, nhưng không được động chạm thô bạo với họ. Bằng không, Thánh nhân và Tề Vương mà truy cứu, thì chúng ta chẳng ai có kết cục tốt đẹp đâu."
Bộ khúc càng không hiểu: "Thánh nhân và Tề Vương điện hạ còn vì hai người ngoài mà làm khó chúng ta sao?"
Lý Tĩnh cười ha ha: "Người ngoài? Ai là người ngoài? Xét về quan hệ, về thông gia, một người là vợ em họ của Thánh nhân, một người là em họ của Thánh nhân, Tề Vương điện hạ gặp mặt phải gọi là biểu dì mẫu và biểu cô mẫu, ngươi nói họ là người ngoài? So với họ, chúng ta mới là người ngoài."
Bộ khúc quay đầu nhìn hai người phụ nữ đang bị vây quanh kia, không biết nên nói gì cho phải.
Lý Tĩnh nói tiếp: "Tóm lại, chúng ta phải cung cung kính kính đưa họ về, cũng phải đưa thứ trong lòng Dương Quý nhân về nguyên vẹn."
Bộ khúc không nhịn được hỏi: "Thứ trong lòng Dương Quý nhân đó rốt cuộc là cái gì vậy? Ta nhớ lúc anh em xông vào lều của bà ta, cướp những trân bảo giá trị liên thành ông đều không nói gì, chỉ duy nhất lúc bà ta ôm thứ đó ra dùng cái chết để uy hiếp, ông mới ngăn chúng ta lại. Chẳng lẽ thứ đó còn quý hơn cả những trân bảo hiếm có trên đời sao?"
Lý Tĩnh liếc bộ khúc một cái, thản nhiên nói: "Đối với một số người, nó quý hơn tất cả trân bảo trên đời; đối với một số người khác, nó chính là lá bùa đòi mạng."
Bộ khúc nhìn Lý Tĩnh đầy vẻ nghi hoặc. Vậy rốt cuộc thứ đó là gì?
Lúc này, Mã Tam Bảo đã truyền đạt xong lệnh nghỉ ngơi tại chỗ, quay trở lại bên cạnh Lý Tĩnh, thở hồng hộc nói: "Tổng quản, anh em mấy ngày nay liên tục lên đường, đã sắp kiệt sức rồi. Chúng ta buộc phải bỏ lại một phần gia súc và ngựa chiến thôi."
Nói đến cuối, Mã Tam Bảo vẻ mặt đầy đau xót. Từ lúc tập kích xong vương đình Đột Quyết tới nay, số lượng gia súc và ngựa chiến họ bỏ lại đã vượt quá tám vạn con, nghĩ thôi đã thấy xót xa. Tám vạn con gia súc và ngựa chiến này nếu vận chuyển được về Đại Đường, lập tức có thể khiến đám người này thoát nghèo làm giàu, thậm chí còn có thể khiến tài sản trong phủ của một nhóm nhỏ trong số họ tăng thêm một phần, hoặc nhiều hơn nữa. Vì vậy, bỏ lại gia súc và ngựa chiến, cũng đồng nghĩa với việc bỏ lại tiền bạc. Bỏ càng nhiều, mất càng nhiều tiền. Làm sao Mã Tam Bảo không đau xót cho được.
Tuy nhiên, dù có đau xót, khi cần phải bỏ thì Mã Tam Bảo vẫn không hề do dự, thậm chí còn chủ động đề xuất. Bởi vì nhiệm vụ hàng đầu của họ hiện tại là bảo toàn tính mạng, bảo toàn tính mạng quan trọng hơn bất cứ thứ gì.
Lý Tĩnh trầm ngâm một hồi rồi nói: "Hãy bỏ lại tất cả những con ngựa bị thương đi. Gia súc không được bỏ, bỏ rồi trên đường chúng ta không có gì để ăn."
Mã Tam Bảo nhíu mày: "Bỏ những con ngựa bị thương thì ta đồng ý, nhưng nếu không bỏ một phần gia súc, sẽ làm chậm hành trình của chúng ta. Tuy lúc tập kích vương đình Đột Quyết chúng ta như vào chỗ không người, sau đó cũng không có binh mã truy đuổi ráo riết. Nhưng không ai dám đảm bảo những bộ tộc phụ thuộc gần vương đình không để mắt tới chúng ta, không tụ tập lại để truy kích chúng ta. Cho nên chúng ta phải nhanh chóng lên đường, tới được Đại Châu mới có thể thoát khỏi nguy hiểm."
Lý Tĩnh liếc nhìn Mã Tam Bảo, thở dài nói: "Cố thêm chút nữa đi, đợi khi gặp được nơi có thể xác định rõ vị trí, chúng ta sẽ chôn tất cả tài vật cướp được ở đó. Như vậy, chúng ta có thể giảm bớt gánh nặng."
Mã Tam Bảo trầm ngâm một chút, quyết đoán nói: "Hay là, bây giờ bỏ lại một phần tài vật đi?"
Ánh mắt Lý Tĩnh rơi vào những binh sĩ đang bắt đầu nhóm lửa dưới sự hò hét của An Hưng Quý, có chút bất lực nói: "Họ hiện tại vẫn chưa đến mức kiệt sức, không thể cử động được. Ngươi bảo họ bỏ lại vàng bạc châu báu vừa mới cướp được, mà lại là vàng bạc châu báu giá trị liên thành, ngươi nghĩ họ có nguyện ý không?"