Trong thời đại mà các loại hình giải trí còn vô cùng khan hiếm, thời đại mà những sự kiện quy tụ hàng vạn, thậm chí hàng chục vạn người tham gia gần như không tồn tại, thì quyết nghị thứ nhất đã nhanh chóng được thông qua và nhận được sự đồng thuận tuyệt đối của tất cả mọi người.
Còn về quyết nghị thứ hai, có một bộ phận tán thành, nhưng cũng có một bộ phận phản đối.
Những người tán thành là vì họ đã tận mắt chứng kiến triều đình kiếm được bộn tiền nhờ vào các hoạt động vận tải đường thủy, đường biển và giao thương biên giới. Họ cho rằng việc xây dựng bãi chăn thả ngựa trên thảo nguyên cũng là một kế sinh nhai hái ra tiền, nên muốn gia tăng thêm cơ nghiệp cho gia tộc.
Những người phản đối lại cho rằng, triều đình đã bình định được Đột Quyết và Tây Đột Quyết, quét sạch các quốc gia Tây Vực vốn thần phục dưới trướng Tây Đột Quyết. Với việc có quá nhiều người chăn ngựa cho triều đình như vậy, tương lai triều đình sẽ không bao giờ thiếu ngựa, thậm chí dân chúng cũng chẳng lo thiếu hụt, vì thế họ cảm thấy việc xây dựng bãi chăn thả ngựa chẳng có tiềm năng thị trường gì cả.
Do đó, họ viện đủ mọi lý do như nhân đinh trong nhà thưa thớt, không thể gom đủ người để vận hành bãi chăn thả trên thảo nguyên để phủ quyết việc này.
Thế nhưng, không một ai trong số họ có thể thoát khỏi sự trấn áp của Lý Uyên.
Trong mắt Lý Uyên, vị thế hoàng đế của ông coi như đã đi đến hồi kết, nên ông chẳng ngại ngần gì mà không làm những việc ngang ngược khiến người khác khó chịu. Nếu mọi người không hài lòng về ông, muốn ép ông thoái vị, ông còn cầu còn không được.
Bởi vậy, ông đã tiến vào cảnh giới "Ta đã chẳng còn màng đến ngôi vị hoàng đế, các ngươi có thể làm gì được ta?".
Thế nên, những người trong hành doanh đối mặt với sự ngang ngược, bá đạo của ông quả thực chẳng có cách nào đối phó.
Chẳng lẽ họ lại liên thủ với nhau để lật đổ Đại Đường sao?
Chưa nói đến việc bộ khúc và tộc nhân của họ có đồng ý hay không, ngay cả bản thân họ cũng chưa chắc đã tự thuyết phục được chính mình.
Suy cho cùng, mỗi lần thay triều đổi đại đều là một quá trình xáo bài lại từ đầu.
Trong thời kỳ chuyển giao giữa Tùy và Đường, họ đã mượn cơn gió đông này để bay cao như diều gặp gió, trở thành những người đứng trên đỉnh cao, trở thành những bậc huân quý hàng đầu của Đại Đường. Nếu ván bài được xáo lại một lần nữa, chẳng ai dám đảm bảo mình vẫn giữ được những gì đang có, cũng chẳng ai dám chắc mình sẽ tiến xa hơn.
Vì vậy, ngoại trừ những kẻ đầu óc không tỉnh táo, chẳng có ai muốn tạo phản chống lại Đại Đường cả. Thế nên, đối mặt với sự bá đạo, ngang ngược của Lý Uyên, họ chỉ có thể âm thầm chịu đựng.
Họ có thể liên thủ để gây áp lực lên Lý Uyên, nhưng vấn đề là Lý Uyên hiện tại căn bản không sợ bị ép buộc. Nếu họ ép Lý Uyên thoái vị nhường ngôi cho con trai, biết đâu Lý Uyên còn cảm ơn họ.
Mà nếu rơi vào tay Lý Nguyên Cát, chưa chắc họ đã có cuộc sống thoải mái như hiện tại. Bởi lẽ "một triều thiên tử một triều thần", sau khi Lý Nguyên Cát lên ngôi, làm sao có thể trọng dụng những vị quan cũ vốn được Lý Uyên tin tưởng? Cho dù Lý Nguyên Cát có muốn dùng và muốn tin tưởng đi chăng nữa, thì phong cách làm việc của Lý Nguyên Cát cũng hoàn toàn khác biệt với Lý Uyên. Tâm tư, tầm nhìn và năng lực của họ có thể đối phó được với Lý Uyên, nhưng chưa chắc đã ứng phó nổi với Lý Nguyên Cát.
Vậy nên, cứ tiếp tục nhẫn nhịn dưới trướng Lý Uyên vẫn là lựa chọn tốt hơn cả.
Sau khi hoàn tất hai quyết nghị, yến tiệc cũng tan.
Sáng hôm sau, khi trời còn chưa sáng rõ, một số người đã vội vàng tất bật chuẩn bị cho sự kiện hội ngựa. Lý Uyên đã phái tất cả những người có thể đi được ra ngoài, nên trong hành doanh chỉ còn lại gia đình họ Lý.
Sau khi Trần Thiện Ý và Lưu Tuấn tinh ý bế Lý Thừa Đức cùng đích trưởng tử của Lý Kiến Thành đi chỗ khác, trong hành doanh chỉ còn lại những thành viên cốt cán của họ Lý. Ngoại trừ Dương Diệu Ngôn và Lý Tú Ninh, những người còn lại đều có mặt.
Lý Uyên trút bỏ phong thái hoàng đế, khoác lên mình dáng vẻ của một người cha, tâm tình cùng con cái và con dâu. Mục tiêu hàng đầu chính là Lý Nguyên Cát.
Chỉ thấy Lý Uyên ngồi ở vị trí chủ tọa với tư thế vô cùng tự nhiên, thoải mái, ông từ tốn nói: "Nguyên Cát à, ở đây không còn người ngoài nữa, rốt cuộc con đang nghĩ gì, có thể nói cho chúng ta nghe được không?"
Lý Kiến Thành và Lý Thế Dân không nói lời nào, ánh mắt cứ liếc nhìn về phía Lý Nguyên Cát. Trưởng Tôn và Trịnh Quan Âm cũng vậy, còn Lý Thừa Càn thì đang đóng vai một đứa trẻ ngoan ngoãn.
Lý Nguyên Cát nhìn quanh một vòng người nhà rồi cười nói: "Phụ thân cảm thấy thiên hạ này lớn bao nhiêu?"
Lý Uyên sững sờ, nhíu mày không nói. Lý Kiến Thành và Lý Thế Dân muốn nói lại thôi, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, họ cũng nhíu mày rơi vào trầm tư. Trưởng Tôn và Trịnh Quan Âm thì cúi đầu suy ngẫm.
Câu hỏi này nếu trả lời theo sách vở thì rất dễ. Thế nhưng, là một trong những gia tộc làm chủ thế giới này, hiểu biết của họ về thế giới vượt xa những gì ghi chép trong sách. Họ đều hiểu rằng kiến thức trong sách vở không hoàn toàn chính xác, một vài nơi có sự sai lệch, một vài nơi hoàn toàn không khớp, thậm chí có những nơi còn chẳng được ghi chép lại. Vì thế, bảo họ trả lời câu hỏi này dựa trên hiểu biết của bản thân, nhất thời họ không thể đáp ngay được.
Thấy vậy, Lý Nguyên Cát tiếp tục mỉm cười nói: "Vậy để con nói ra đáp án của mình xem sao?"
Lý Uyên, Lý Kiến Thành, Lý Thế Dân đồng loạt ngẩng đầu lên, Trưởng Tôn và Trịnh Quan Âm cũng vậy. Chỉ có điều, Lý Uyên, Lý Kiến Thành và Lý Thế Dân là đang lắng nghe, còn Trưởng Tôn và Trịnh Quan Âm lại quan tâm hơn đến việc Lý Nguyên Cát đang định bày trò gì.
Sau khi thu hết phản ứng của mọi người vào tầm mắt, Lý Nguyên Cát mỉm cười nói: "Theo hiểu biết của con, thiên hạ rộng lớn hơn nhiều so với những ghi chép của người xưa. Ở phía bắc Đại Đường ta, vượt qua Bắc Đình, đi thêm ngàn dặm nữa, có một vùng lãnh thổ không hề thua kém Đại Đường. Nơi đó dù xuân đông hai mùa có chút lạnh giá, nhưng hạ thu lại vô cùng ôn hòa."
"Ở phía tây Đại Đường ta, vượt qua Tây Vực, cũng có một vùng lãnh thổ không kém cạnh gì Đại Đường. Bốn mùa ở đó tương tự như Đại Đường, vương triều ở đó không thua kém Đột Quyết, văn hóa và dân số cũng gần giống với Đại Đường ta, có lẽ kém hơn một chút nhưng không đáng kể."
"Giáp ranh với vùng lãnh thổ đó còn có một vùng đất khác cũng không hề thua kém Đại Đường. Người dân ở đó tuy vẫn còn trong tình trạng u mê, sống như những dã nhân, nhưng sản vật ở đó vô cùng phong phú, có rất nhiều thứ mà Đại Đường ta không có, cũng như có vô số mỏ vàng bạc châu báu."
"Ở phía nam Đại Đường ta, có vô số hòn đảo, rừng rậm chằng chịt, trên đó đầy rẫy những kỳ trân dị bảo. Những thứ như hương liệu, đá quý, hải sản mà chúng ta dùng, ở đó có thể thấy ở khắp mọi nơi."
"Ở phía đông Đại Đường ta, có Oa Quốc. Đi xa hơn về phía đông của Oa Quốc, còn có một vùng lãnh thổ không thua kém Đại Đường. Nơi đó hiện tại chỉ có một đám dã nhân hoành hành, nhưng bốn mùa rõ rệt, chim hót hoa thơm, sản vật phong phú, không hề kém cạnh Đại Đường ta."
"Vì vậy, việc họ Lý chúng ta chỉ chiếm cứ một góc nhỏ mà đã tự cao tự đại, chẳng phải hơi giống ếch ngồi đáy giếng hay sao?"
Lý Uyên, Lý Kiến Thành và Lý Thế Dân nghe xong những lời này không hề cảm thấy kinh ngạc, càng không ngạc nhiên đến mức há hốc mồm, mà là lại nhíu mày, chìm vào im lặng. Trưởng Tôn và Trịnh Quan Âm thì kinh ngạc đến ngây người, còn Lý Thừa Càn thì như đang nghe chuyện thần thoại, cảm thấy khó tin, cho rằng chú mình đang nói nhảm.
"A Lang..."
Trịnh Quan Âm thấy Lý Kiến Thành có vẻ như đã tin vào những lời hoang đường của Lý Nguyên Cát, không nhịn được mà nhắc nhở một câu.
Lý Kiến Thành sa sầm mặt, giọng điệu cứng nhắc đáp lại: "Những gì nó nói... có khả năng đều là thật..."
Trịnh Quan Âm lập tức sững sờ. Trưởng Tôn và Lý Thừa Càn đồng loạt nhìn Lý Thế Dân để kiểm chứng. Lý Thế Dân cũng khẽ gật đầu không thể nhận ra. Trưởng Tôn và Lý Thừa Càn lập tức trở nên ngơ ngác giống hệt Trịnh Quan Âm.
Lý Thừa Càn không nhịn được thốt lên: "Sao có thể như vậy được?"
Lý Uyên thở dài một tiếng, đưa tay xoa đầu Lý Thừa Càn rồi nói: "Chẳng có gì là không thể cả, bởi vì hoàng đế các triều đại đều biết thiên hạ này rộng lớn hơn những gì họ tưởng tượng rất nhiều. Cho nên, những hoàng đế có chí tiến thủ của các triều đại đều luôn tìm cách khám phá thế giới bên ngoài. Trương Khiên đi sứ Tây Vực chính là một ví dụ."
"Sở dĩ không ai nói cho thế nhân biết, là để thuận tiện cho việc cai trị. Bởi vì một khi bách tính biết được ngoài Trung Nguyên ra còn có những nơi không hề thua kém Trung Nguyên, họ sẽ không còn an phận canh tác, không còn an phận ở lại Trung Nguyên nữa. Những người không chịu nổi sự bóc lột của quan lại địa phương, không chịu nổi sự ức hiếp của các thế gia hào môn sẽ dắt díu gia đình rời đi."
"Vì vậy, đối với bách tính, tất cả các hoàng đế đều sẽ nói rằng Trung Nguyên là nơi phồn vinh duy nhất trên thế giới này, họ chỉ có thể sống sung túc nếu ở lại Trung Nguyên, đi nơi khác chỉ toàn là khổ cực. Nếu họ đã khổ ở Trung Nguyên rồi, thì đi nơi khác sẽ càng khổ hơn. Như vậy, bách tính sẽ không bao giờ rời bỏ Trung Nguyên. Chúng ta những người này mới có thể đời đời kiếp kiếp được bách tính cung phụng, mãi mãi sống trong nhung lụa."
Đôi lông mày kiếm của Lý Thừa Càn nhíu chặt lại, không tin nói: "Nhưng chúng ta đều chưa từng đến những nơi Vương thúc nói, người làm sao chắc chắn những nơi đó thực sự tồn tại?"
Lý Uyên cười khổ xoa đầu Lý Thừa Càn: "Đứa ngốc, chúng ta chưa từng đến, nhưng người khác đã đến rồi, cũng có người từ nơi khác đến Đại Đường ta mà. Chúng ta không thể tự mình tìm hiểu, chẳng lẽ không thể thông qua họ để biết sao?"
"Trong thành Trường An có rất nhiều thương nhân ngoại quốc, có người đến từ Tây Vực, có người đến từ đường biển. Qua lời kể của họ, không khó để biết được ở phía tây Tây Vực còn có Thiên Trúc, ở phía tây Thiên Trúc còn có Đại Thực. Những thương nhân đến từ Tây Vực họ đã trải qua bao sương gió, nên không nhìn ra được gì nhiều. Nhưng những thương nhân đến từ đường biển, họ không hề trải qua sương gió, từ họ không khó để thấy nơi họ sống không hề nghèo nàn, cũng chẳng phải vùng đất hoang dã gì."
"Điểm này nhìn qua những kỳ trân dị bảo họ mang ra là biết ngay, một số món đồ thủ công đến cả thợ giỏi của Đại Đường ta cũng không bắt chước nổi, đủ thấy ở đó có những người thợ khéo léo đến nhường nào. Mà thợ giỏi không phải ai cũng nuôi nổi, ở Đại Đường ta, chỉ có thế gia, quyền quý mới nuôi nổi. Thế nên ở đó chắc chắn cũng có những môn phiệt tương tự như thế gia, quyền quý. Mà đã có môn phiệt, thì tự nhiên sẽ có vương tộc thống trị họ. Vì vậy, nơi đó chắc chắn có một quốc gia giàu có."
Người xưa có câu, nhìn một đốm báo mà biết cả con báo. Lý Uyên tuy chưa từng đến Thiên Trúc, Đại Thực ở phía tây Tây Vực, nhưng những nhà sư từ Thiên Trúc, thương nhân từ Đại Thực ngày ngày lởn vởn trước mắt ông, nếu ông không tìm hiểu một chút thì quả là không thể nào. Mà với năng lực của ông, muốn tìm hiểu một người, chắc chắn có thể nắm rõ mọi phương diện của người đó. Trong tình huống này, lai lịch của người ngoại quốc, cũng như thông tin về thế lực, quốc gia đứng sau lưng họ, căn bản không thể che giấu nổi. Người ngoại quốc dù có giỏi ngụy trang đến đâu, trong một số chi tiết vẫn sẽ để lộ sơ hở, và chính những chi tiết đó là đủ để Lý Uyên nắm rõ mọi thứ mình muốn biết.