Đây không phải là điềm lành đối với Đại Đường.
Bởi lẽ, người Đột Quyết dù có mạnh đến đâu cũng không thể đứng chân lâu dài tại Trung Nguyên. Mỗi lần họ tấn công vào Đại Đường, mục đích chủ yếu vẫn là cướp bóc tiền bạc và lương thực, rất hiếm khi công thành chiếm đất.
Vì thế, khi Đại Đường suy yếu, dù có chịu thiệt vài lần, chỉ cần đất đai còn đó, dân chúng còn đó, thì sớm muộn gì cũng có thể vực dậy, lấy lại những gì đã mất.
Nhưng Lương Sư Đô và Dương Chính Đạo thì khác. Họ vốn là người Trung Nguyên, có thể đặt nền móng lâu dài tại đây. Họ không chỉ muốn tiền tài lương thực, mà còn muốn thành trì và đất đai, thậm chí muốn lật đổ Đại Đường để lập ra một triều đại mới, hoặc khôi phục lại nhà Tùy.
Cho nên, thế lực của họ càng lớn, càng mạnh, thì mối nguy hại đối với Đại Đường lại càng khôn lường.
"Ngươi chắc chắn kẻ đang công thành ở Tiêu Quan là người của Lương Sư Đô và Dương Chính Đạo? Vậy tại sao chúng ta lại thấy không ít cung thủ Đột Quyết, thậm chí còn chém được không ít tên trong số đó?" Lý Thế Dân nhìn chằm chằm vào Điệt Đạt chất vấn.
Sắc mặt Điệt Đạt trầm xuống, vẻ mặt phức tạp đáp: "Nói ra thì, những người mà Dương Chính Đạo thu nhận cũng từng phục vụ dưới trướng Thống Diệp Hộ Khả Hãn của tôi. Họ cũng giống như tôi và tộc nhân của mình, không chịu nổi mức cống nạp nặng nề cùng sự sỉ nhục mà Thống Diệp Hộ Khả Hãn áp đặt, nên đã trốn khỏi Tây Vực, chạy đến nơi Đại Khả Hãn và Tiểu Khả Hãn cai quản."
"Chỉ là, bộ lạc của họ quá nhỏ, Đại Khả Hãn và Tiểu Khả Hãn vốn chẳng thèm để mắt tới, mà bản thân họ cũng không muốn hợp lại thành một bộ lạc mới."
"Vì vậy, cả Đại Khả Hãn và Tiểu Khả Hãn đều không muốn tiếp nhận họ."
"Cuối cùng, vẫn là Dương Chính Đạo nhờ Nghĩa Thành công chúa đứng ra thu nhận, dùng trân bảo đổi lấy một vùng đất từ tay Đại Khả Hãn để họ trú ngụ. Họ cũng vì thế mà tôn Dương Chính Đạo làm Diệp Hộ, tuân theo mệnh lệnh của y."
Lý Thế Dân nghe vậy, trầm ngâm nói: "Nói như vậy, dưới trướng Dương Chính Đạo thu nhận không ít người Đột Quyết các ngươi?"
Điệt Đạt gật đầu đáp: "Có mười ba bộ lạc nhỏ, tổng cộng hơn sáu ngàn trướng..."
Lý Thế Dân sửng sốt nhìn Điệt Đạt, gương mặt hiện rõ vẻ "Ngươi đang đùa ta đấy à".
Sáu ngàn trướng trên thảo nguyên không còn là bộ lạc nhỏ nữa, đó là bộ lạc quy mô trung bình, đủ để Hiệt Lợi và Đột Lợi coi trọng, cũng đủ để họ tranh giành đưa về dưới trướng.
Những bộ lạc trốn từ Tây Đột Quyết sang Đông Đột Quyết, căn bản không thể cạnh tranh với các bộ lạc bản địa, chỉ có thể sống dựa vào sự ban ơn của chủ nhân Đông Đột Quyết. Để giữ mạng, họ buộc phải bám chặt lấy chủ nhân, làm kẻ tiên phong, vào sinh ra tử cho họ.
Loại người vừa thu nhận đã có thể đạt được lòng trung thành tuyệt đối như vậy, nếu Hiệt Lợi và Đột Lợi không nhận thì chẳng phải là kẻ ngốc sao?
"Sáu ngàn trướng, không thể gọi là bộ lạc nhỏ được, còn đông hơn cả bộ lạc Mạt Hạt đang quy thuận Đại Đường chúng ta. Hiệt Lợi và Đột Lợi không lý nào lại không tiếp nhận." Lý Nguyên Cát chậm rãi lên tiếng, nói ra nỗi lòng của Lý Thế Dân cũng như của chính mình.
Điệt Đạt khổ sở nói: "Đại Khả Hãn và Tiểu Khả Hãn chỉ cần thanh niên trai tráng và gia súc trong tộc, không cần người già, phụ nữ, thậm chí cả trẻ em cũng không muốn. Họ còn bắt các bộ lạc này phải hợp nhất thành một bộ lạc mới."
"Họ không muốn vứt bỏ người già và phụ nữ, cũng không muốn từ bỏ thân phận vốn có để trở thành người của một bộ lạc mới. Vì thế, Đại Khả Hãn và Tiểu Khả Hãn mới không tiếp nhận."
Lý Nguyên Cát không nói gì thêm, mà nhìn về phía Lý Thế Dân, gửi đi ánh mắt "Ngươi nghĩ sao về chuyện này".
Chuyện này nghe qua thì chẳng có gì lạ, Hiệt Lợi và Đột Lợi chỉ chọn trai tráng và gia súc cũng phù hợp với lối hành xử thôn tính bộ lạc khác trên thảo nguyên. Những bộ lạc nhỏ kia không muốn bỏ người già, phụ nữ và danh hiệu bộ lạc cũ để lập ra cái mới, mục tiêu không đồng nhất nên không hợp tác được, xem ra cũng hợp tình hợp lý.
Thế nhưng, đó là cả một nhóm người lên tới sáu ngàn trướng. Một hơi có thể huy động sáu ngàn, thậm chí nhiều hơn thế những cung thủ, đủ để làm lớn mạnh thế lực của Hiệt Lợi và Đột Lợi, giúp họ làm được rất nhiều việc.
Nếu nói Hiệt Lợi vì dưới trướng đã đủ người, không cần thêm nữa, hoặc lợi ích trong tay đã phân chia xong, không còn gì để ban phát cho người mới nên mới bỏ qua sáu ngàn trướng này, thì còn có thể hiểu được.
Dẫu sao, Hiệt Lợi nắm giữ cương thổ rộng lớn của Đông Đột Quyết, dưới trướng đông đảo, lợi ích đã cố định. Nếu không có ý định trừ khử ai, thì việc mặc kệ họ tự sinh tự diệt hoặc bị các bộ lạc khác xâu xé cũng là lẽ thường.
Nhưng Đột Lợi thì khác. Đột Lợi vừa mới tách ra khỏi Hiệt Lợi, gia sản nhận được chẳng đáng là bao. Muốn lớn mạnh, muốn giữ được chút gia sản đó trước mặt Hiệt Lợi, hắn buộc phải nhanh chóng thu nạp các bộ lạc mới. Vì vậy, sáu ngàn trướng Đột Quyết này đối với hắn mà nói, tuyệt đối là một bữa tiệc thịnh soạn. Hắn không ăn, điều này hoàn toàn trái với lẽ thường.
"Chuyện này e là kế sách của Dương Chính Đạo và Hiệt Lợi..." Sau khi suy ngẫm, Lý Thế Dân đưa ra một lời giải thích tạm chấp nhận được.
Lý Nguyên Cát trầm tư nói: "Ý ngươi là, thực ra Hiệt Lợi có ý tiếp nhận sáu ngàn trướng này, nhưng vì lý do nào đó mà không tiện đứng ra, nên tạm thời gửi gắm dưới trướng Dương Chính Đạo?"
Lý Thế Dân chậm rãi gật đầu: "Nếu không phải vậy thì chuyện này không thể giải thích nổi."
Lý Nguyên Cát hỏi: "Vậy lý do đó là gì?"
Lý Thế Dân suy đoán: "Có lẽ Hiệt Lợi đã tiếp nhận quá nhiều bộ lạc Tây Đột Quyết một lúc, không chừa lại chút nào cho Đột Lợi, khiến Đột Lợi làm ầm ĩ với hắn một trận. Hắn không tiện tiếp nhận thêm bộ lạc mới, nhưng lại không muốn để những bộ lạc này rơi vào tay Đột Lợi, nên mới nghĩ ra cách này."
"Cũng có thể là Dương Chính Đạo bao năm nay luôn thuyết phục Hiệt Lợi giúp hắn lập quốc, để hắn giống như Lương Sư Đô, chiếm giữ một phương làm chủ. Hiệt Lợi không muốn làm thế, nhưng vì nể mặt Nghĩa Thành công chúa, nên mới nghĩ ra cách này để đối phó với Dương Chính Đạo."
Có thể có nhiều lý do, nhưng Lý Thế Dân đã nêu ra hai khả năng cao nhất. Nói đến đây, ông cảm thán: "Dù là vì lý do gì, Hiệt Lợi dường như không định giúp Dương Chính Đạo lập quốc, đây là tin tốt đối với chúng ta."
"Dường như" - một từ ngữ rất không chắc chắn. Tức là khi không biết rõ nguyên nhân cụ thể, chỉ có thể suy đoán như vậy, nhưng không thể coi đó là kết luận cuối cùng.
"Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng không thể ngồi nhìn Dương Chính Đạo lập quốc." Lý Nguyên Cát trầm giọng nói.
Dương Chính Đạo nắm giữ Truyền Quốc Ngọc Tỷ, nếu hắn được người Đột Quyết ủng hộ mà lập quốc, ảnh hưởng tới Đại Đường sẽ vô cùng lớn. Bởi lẽ, Truyền Quốc Ngọc Tỷ ở một mức độ nào đó đại diện cho chính thống, rất nhiều người chỉ thừa nhận điều này. Thêm vào đó, việc dòng họ Lý có huyết thống Hồ nhân luôn bị người đời chỉ trích, những kẻ tự xưng là chính thống Hán gia rất có thể sẽ âm thầm giúp đỡ hắn. Trong ngoài phối hợp, sẽ gây ra tổn thất lớn cho Đại Đường.
Lý Thế Dân gật đầu: "Vì thế trận chiến này, chúng ta nhất định phải đánh bại Hiệt Lợi và Đột Lợi, phải bẻ gãy xương sống của chúng, để mọi người biết rằng, Dương Chính Đạo dù có được Hiệt Lợi ủng hộ mà lập quốc, cũng chỉ là trò cười mà thôi."
Trung Nguyên này, dòng họ Lý ta có thể lấy được, thì cũng có thể giữ được. Những kẻ tiểu nhân các ngươi tốt nhất nên ngoan ngoãn mà phục tùng, đừng làm trò hề nhảy nhót.
Đây là thái độ mà Lý Thế Dân muốn bày tỏ. Cũng là thái độ mà Đại Đường muốn gửi tới tất cả những kẻ đang ôm lòng dạ bất chính, tâm tư bất định, không công nhận sự thống trị của Đại Đường. Trước sức mạnh tuyệt đối, dù ngươi có ngàn mưu vạn kế, cũng phải ngoan ngoãn cúi đầu.
"Hiệt Lợi hiện đang ở đâu, sau khi tiến vào Khánh Châu thì phân binh như thế nào?" Lý Thế Dân nhìn về phía Điệt Đạt hỏi.
Điệt Đạt nghe một tràng những lời nửa hiểu nửa không, đầu óc hơi mơ hồ đáp: "Hiệt... Đại Khả Hãn hiện đang ở Hoài An."
"Sau khi tiến vào Khánh Châu, Đại Khả Hãn chia quân làm ba đường. Một đường do Sa Bát La Thiết A Sử Na Tô Ni Thất, Tiểu Khả Hãn cùng Đại tù trưởng Khang Tô Mật dẫn đầu, tổng cộng hơn tám vạn người, tiến về Tuy Châu."
"Một đường do đích thân hắn dẫn đầu, tổng cộng chín vạn người, trấn giữ Hoài An."
"Một đường do Điệp La Chi Đặc Lặc dẫn đầu, tổng cộng bốn vạn người, chia ra tấn công Mã Lĩnh, Bạch Mã, Hoa Trì ở Khánh Châu. Tôi và tộc nhân của mình thuộc quyền chỉ huy của Điệp La Chi Đặc Lặc."
Sa Bát La Thiết A Sử Na Tô Ni Thất là con trai của Thủy Tất Khả Hãn. Khi Thủy Tất Khả Hãn còn tại vị, đã phong ông ta đến vùng Tây Bắc Đại Đường, gọi là Sa Bát La Thiết. Trong lịch sử, sau khi Đột Lợi và Hiệt Lợi trở mặt, Đột Lợi đã chạy sang đầu quân cho A Sử Na Tô Ni Thất, Hiệt Lợi vì thế cũng phong ông ta làm Tiểu Khả Hãn. Chỉ là, hiện tại Đột Lợi đã tự lập môn hộ, A Sử Na Tô Ni Thất không vì sự gia nhập của Đột Lợi mà khiến Hiệt Lợi cảm thấy bị đe dọa, nên chưa được phong làm Tiểu Khả Hãn. Khang Tô Mật là thủ lĩnh một bộ lạc Đông Đột Quyết, cũng là một trong những trọng thần tâm phúc của Hiệt Lợi. Điệp La Chi là con trai của Hiệt Lợi, được coi là một trong những người con xuất sắc nhất của hắn. Trong lịch sử, sau khi Hiệt Lợi bị Đại Đồng Đạo Hành quân phó tổng quản Trương Bảo Tương bắt sống, ông ta cũng bị bắt cùng, bị giải về Trường An, cùng Hiệt Lợi bắt đầu kiếp sống ca hát nhảy múa làm trò cho Lý Thế Dân.
Đúng rồi, khắc tinh của vương tộc Đông Đột Quyết - Trương Bảo Tương đâu rồi?! Trong lịch sử, Lý Tĩnh đánh cho Hiệt Lợi khóc cha gọi mẹ, chạy trốn thảm hại, nhưng lại chẳng thể bắt được hắn cùng đám quý tộc Đột Quyết, kết quả để Trương Bảo Tương nhặt được một món hời lớn, lập công lớn trong việc bình định Đông Đột Quyết. Người ta thường nói "nhân định không bằng thiên định", Lý Tĩnh dù có lợi hại đến đâu cũng không bằng kẻ may mắn được ông trời ưu ái này. Nếu điều tên này tới, liệu có bắt được Hiệt Lợi lần nữa không?
Nếu bắt được Hiệt Lợi, thì trận chiến này coi như kết thúc, Đại Đường có thể yên tâm phát triển trong thời gian ngắn.
"Cái đó..." Lý Nguyên Cát vừa mở lời.
Lý Thế Dân đã nhíu mày nói: "Nói vậy, dưới trướng Hiệt Lợi vẫn còn hai mươi mốt vạn người?"
Điệt Đạt ngập ngừng một chút, có chút xấu hổ đáp: "Không tới hai mươi vạn nữa rồi..."
Hơn một vạn người vừa bị Đại Đường thu xếp xong, chính là họ.
Lý Nguyên Cát nghe nhắc đến chuyện này, ý định tìm kiếm Trương Bảo Tương cũng nhạt dần. Dưới trướng Hiệt Lợi vẫn còn hai mươi vạn đại quân, Trương Bảo Tương trừ khi là loại "vị diện chi tử" như Lưu Tú hay đại ma pháp sư, nếu không thì dù vận may có tốt đến đâu cũng không bắt được Hiệt Lợi. Vì vậy, tốt nhất đừng chơi trò huyền học nữa, cứ thực tế mà đối đầu trực diện với Hiệt Lợi là được.