Lý Nguyên Cát cười ha hả nói: "Ngươi đó, đây là đang tâng bốc ta rồi."
Tô Định Phương cũng cười theo: "Thần nói là sự thật."
Lý Nguyên Cát dở khóc dở cười liếc nhìn Tô Định Phương một cái rồi nói: "Được rồi, chúng ta đừng tâng bốc lẫn nhau nữa, dẫn theo tướng sĩ dưới trướng của ngươi nhập thành đi. Ta đã lệnh cho người chuẩn bị sẵn rượu thịt để đón gió tẩy trần cho các ngươi rồi.
Đợi khi các ngươi ăn uống thỏa thích, chúng ta sẽ thu quân về triều."
Tô Định Phương vội vàng vâng dạ, sau đó lại quỳ một chân xuống, dâng lên soái ấn.
Lý Nguyên Cát thấy vậy cũng không từ chối, mời Lý Thần Thông làm người chứng kiến, sau khi kiểm tra soái ấn liền thu hồi lại.
Lúc này Tô Định Phương mới đứng dậy, cùng Lý Nguyên Cát trở về thành Hoài An.
Trong thành Hoài An tuy không giăng đèn kết hoa, nhưng khắp nơi đều toát lên một bầu không khí vui mừng phấn khởi.
Sau khi trải qua sự tàn phá của người Đột Quyết, đây là lần đầu tiên thành trì này bừng lên sức sống mới.
Trong mắt bách tính thành Hoài An, vương sư không chỉ đuổi được người Đột Quyết ra khỏi Hoài An, mà còn truy sát chúng một đường đến tận biên giới Trường Thành, đây chính là đang báo thù cho họ.
Cho nên khi đại quân khải hoàn, dù trong lòng vẫn còn nỗi đau mất mát người thân, họ vẫn tụ tập thành từng nhóm, dùng cách riêng của mình để gửi gắm lòng biết ơn đến đội quân đã báo thù cho họ.
Tất nhiên, quan trọng nhất là Lý Nguyên Cát đã lệnh cho người giết thịt hàng ngàn con trâu cừu, ngoài việc cung cấp cho đại quân, mỗi gia đình đều được chia một ít thịt vụn, xương ống. Những nhà có người cao tuổi còn được chia thêm sáu lạng rượu và mười cân thịt.
Vì thế, bách tính muốn không vui cũng không được.
Sau ba ngày ăn mừng khắp thành, giết thịt gần vạn con trâu cừu, Lý Nguyên Cát liền không thể chờ đợi thêm mà hạ lệnh ban sư hồi triều.
Vài vạn quân chính quy cùng binh mã của Thập Nhị Vệ, tổng cộng gần chín vạn quân, cộng thêm hàng trăm ngàn con trâu cừu và hàng vạn con ngựa thu được từ tay người Đột Quyết, trùng trùng điệp điệp kéo về phía Trường An.
Đội ngũ kéo dài tới hàng chục dặm. Khi đầu đội ngũ đã đi được mấy chục dặm, thì cuối đội ngũ mới bắt đầu xuất phát.
Dọc đường qua Ninh Châu, Bân Châu, tiến vào địa giới kinh kỳ.
Binh mã bốn châu Hán Trung sau khi tiến vào địa giới kinh kỳ thì không đi cùng đại quân về Trường An, mà rẽ hướng nam trở về Hán Trung, chỉ có một số tướng sĩ có công lao hiển hách mới có tư cách đến Trường An nhận thưởng.
Phủ binh ở các nơi khác cũng vậy, trên đường đi đều rẽ lối trở về châu của mình.
Vì vậy, sau khi đại quân tiến vào địa giới kinh kỳ, chỉ còn lại binh mã của Thập Nhị Vệ, hương dũng chiêu mộ từ kinh kỳ, cùng một số binh mã tạp nham khác.
Đội ngũ vẫn rất dài, kéo dài hơn hai mươi dặm.
Lý Uyên đặc phái Lý Cương, Tiêu Vũ làm thiên sứ, thiết lập yến tiệc tại Lê Viên Trại để khoản đãi tướng sĩ đại thắng trở về.
Trong cuộc chiến với Đột Quyết lần này, Đại Đường đã điều động rất nhiều binh lực, tiêu hao cũng vô cùng lớn, tổn thất chiến tranh vượt xa trước đây, nhưng thành quả đạt được lại vô cùng kinh ngạc.
Không chỉ đẩy lùi cuộc xâm lược của người Đột Quyết, mà còn thu phục lại sáu châu rưỡi lãnh thổ, giành lại Trường Thành - một chướng ngại quân sự quan trọng, lại còn bắt sống một vị Khả Hãn của Đột Quyết.
Có thể nói đây là thắng lợi lớn nhất trước Đột Quyết kể từ khi Đại Đường lập quốc.
Cho nên dù phải trả giá đắt, triều đình và dân chúng cũng không ai dị nghị, ngược lại còn tràn ngập niềm vui, phấn khởi.
Trên đường đi, thỉnh thoảng lại bắt gặp bách tính đứng hai bên đường chào đón, cũng thỉnh thoảng bắt gặp những người dân ưỡn ngực tự hào khoe khoang với đồng hương.
Trận chiến đã thắng, lại còn đánh bại kẻ thù mạnh đã bắt nạt Đại Đường nhiều năm, điều này không nghi ngờ gì đã tuyên cáo cho bách tính thấy sự cường đại của Đại Đường, cũng tuyên cáo với họ rằng dưới sự bảo vệ của một Đại Đường hùng mạnh, họ có thể ngẩng cao đầu làm người, nhìn thẳng vào tất cả những kẻ ngoại bang.
Ngày lành sắp đến, bách tính dù có đang đói bụng, trên mặt vẫn nở nụ cười rạng rỡ.
Khi Lý Cương và những người khác thiết yến tại Lê Viên Trại để khoản đãi tướng sĩ, bách tính tự phát thành lập một đội quân lao dịch, dưới sự dẫn dắt của các bậc hiền nhân địa phương, dâng lên tướng sĩ rượu đục, bánh cỏ, đồ khô và những loại thực phẩm quý giá mà họ tích góp trong mùa đông, thu hái trong mùa xuân.
Các tướng sĩ hầu như không từ chối ai, hòa mình vào niềm vui chung với bách tính.
Lý Cương nâng chén rượu, từ xa kính Lý Nguyên Cát một ly, rồi nhìn về phía các tướng sĩ đang cùng bách tính ăn mừng, uống rượu, ăn thịt, chém gió, ông chân thành cảm thán một câu: "Cảnh tượng thịnh thế như thế này, lão phu đã mấy chục năm rồi chưa từng nhìn thấy."
Trong mắt người khác, hội hè hoa lệ, y phục rực rỡ, rượu thịt ê hề mới là cảnh tượng thịnh thế.
Nhưng trong mắt Lý Cương, tướng sĩ dùng mạng, bách tính dùng tâm, cùng nhau góp sức cho triều đình, cùng nhau ăn mừng sự phồn vinh sắp tới của giang sơn xã tắc, mới là thịnh thế thực sự.
"Ta cũng vậy..."
Lý Nguyên Cát không có ý định đàm đạo sâu với Lý Cương, nên nhấp một ngụm Tam Lặc Tương trong chén, sau đó phụ họa một câu.
Không phải Lý Nguyên Cát không muốn trò chuyện với Lý Cương, mà là lão già này hễ nói là không dứt, lúc thì nói về tình cảm, lúc thì nói về thi từ ca phú, lúc lại giáo huấn.
Nếu chỉ dừng lại ở đó thì Lý Nguyên Cát còn có thể chịu đựng được.
Quan trọng là, sau khi lão già này nói một tràng dài về phong hoa tuyết nguyệt, mục đích cuối cùng lại là muốn "đánh thu phong" (xin xỏ).
Ông ta để mắt đến hàng trăm ngàn con trâu cừu thu được từ tay người Đột Quyết, muốn nhân lúc số trâu cừu này chưa vận chuyển đến Trường An, cạo bớt một lớp để phân phát cho các châu huyện bị tàn phá trong trận đại chiến vừa qua.
Việc này không phải do Lý Uyên giao phó.
Lý Uyên dù đã quay lại ngự trị tại Thái Cực Điện, nhưng vẫn không quản chính sự.
Chỉ đóng vai trò như một linh vật hình người, và một con dấu hình người.
Để tất cả mọi người biết rằng, dù Thái tử, Tề vương, và Tần vương đã bị phế truất của Đại Đường đều đã xuất chinh, thì Hoàng đế Đại Đường vẫn còn đó.
Mọi người có thể yên tâm làm việc của mình.
Cho nên ý định cạo bớt một lớp trâu cừu là ý tưởng riêng của lão già này.
Ông ta giữ vững quan niệm rằng mình làm vậy cũng là vì tốt cho Đại Đường, nên chẳng bàn bạc với ai mà trực tiếp hành động.
"Không biết Điện hạ suy nghĩ thế nào về đề nghị của lão phu?"
Lý Cương nhìn xa xăm một lúc rồi thu hồi ánh mắt hỏi.
Lý Nguyên Cát đặt chén rượu xuống, bực dọc nói: "Số trâu cừu này cần phải áp giải về Trường An, sau đó giao cho Dân bộ phân phối."
Dân bộ tức là Hộ bộ, chỉ là thời điểm này không gọi là Hộ bộ, mà gọi là Dân bộ.
Trong lịch sử, sau khi Lý Trị lên ngôi, để tránh húy tên của Lý Thế Dân, nên đã đổi Dân bộ thành Hộ bộ.
Lý Cương thở dài nói: "Điện hạ nên hiểu rất rõ, số trâu cừu này nếu bị áp giải về Trường An, giao cho Dân bộ phân phối, đến lúc đó sẽ rơi vào tay các nhà quyền quý, bách tính không nhận được bất kỳ lợi ích thực tế nào.
Có khi còn vì thế mà gặp tai ương."
Nhiều khi, việc tốt sau khi trải qua vô vàn trắc trở, rất dễ biến thành việc xấu.
Đặc biệt là trong các chính sách quốc gia, thường thì chính lệnh triều đình đặt ra là việc tốt, nhưng sau khi qua sự xuyên tạc của các cấp nha môn, lại biến thành việc xấu.
Điều này cũng giống như Nho học, lúc mới phát triển, tất cả các điển tịch chư tử hầu như đều là thứ tốt, nhưng vì không có dấu câu ngắt dòng, nên bị các học giả đời sau xuyên tạc đủ kiểu, cuối cùng nội dung trong nhiều điển tịch chư tử bị xuyên tạc đến mức không còn hình thù gì.
Thậm chí ý nghĩa khác xa vạn dặm so với ý nghĩa ban đầu.
Đây cũng là lý do tại sao sau khi Chu Tử xuất thế lại được tôn sùng.
Vì ông ta dựa theo tư tưởng của mình, đặt ra một ý nghĩa tiêu chuẩn cho các điển tịch chư tử.
Người đời sau chỉ cần học theo ý của ông ta là được, không cần quan tâm đến những ý nghĩa khác nữa.
Lý Cương nói trâu cừu giao cho Dân bộ phân phối cho quyền quý thì bách tính không nhận được lợi ích, mà còn rất có khả năng gặp tai ương.
Ý là nói, thành Trường An đột ngột tràn vào nhiều trâu cừu như vậy, không chỉ làm giảm giá trâu cừu mà bách tính nuôi, mà còn dễ thúc đẩy quyền quý đi bao chiếm đất đai chăn thả, hoặc xâm chiếm ruộng đất của dân.
Đất đai khắp thành Trường An, phân cho quyền quý và bách tính canh tác tuy không chia hết, nhưng một khi bắt đầu bao chiếm đất đai xây dựng bãi cỏ, thì có bao nhiêu đất cũng không đủ.
"Nếu Lý công không yên tâm, đợi sau khi trở về thành Trường An, việc này cứ để Lý công giám sát, thế nào?"
Lý Nguyên Cát nhìn chằm chằm Lý Cương hỏi.
Lý Cương thở dài một tiếng, thắc mắc: "Điện hạ vì sao khăng khăng muốn áp giải số trâu cừu này về thành Trường An? Điện hạ chẳng lẽ không biết sau khi áp giải số trâu cừu này về Trường An, hao tổn trên đường đi là một con số cực kỳ lớn sao?"
Trâu cừu chết không bao giờ giá trị bằng trâu cừu còn sống, mà trâu cừu còn sống thì phải ăn cỏ.
Hàng trăm ngàn con trâu cừu, lượng cỏ khô tiêu thụ mỗi ngày là một con số khá khổng lồ.
Tuy thời gian đã sang đầu xuân, vạn vật hồi sinh, cỏ cây đã bắt đầu nhú mầm, nhưng để hàng trăm ngàn con trâu cừu ăn dọc đường, vẫn sẽ khiến nhiều nơi bị gặm trụi lủi.
Nếu không ăn no mà mỗi ngày vẫn phải đi đường, thì chúng sẽ sụt thịt, sụt mỡ, cuối cùng thậm chí là chết đói.
Số trâu cừu này vừa trải qua một mùa đông giá rét, lượng mỡ tích trữ trên người đã tiêu hao gần hết, không còn chịu nổi nữa.
Lý Nguyên Cát cảm thán đưa ra câu trả lời của mình: "Ta cần mượn việc này để khích lệ lòng người, khích lệ bách tính Đại Đường của ta. Từ loạn thế cuối Tùy đến nay, đã hơn mười năm rồi.
Trong thời gian này, chiến tranh liên miên khắp nơi, bách tính sớm đã bị giày vò đến kiệt quệ, cũng bị giày vò đến khổ không thể tả.
Cho nên ta phải nói cho họ biết, chiến tranh đã kết thúc rồi.
Sau này sẽ không còn binh tai nào gây hại đến họ nữa.
Họ có thể yên tâm canh tác nông tang, sinh con đẻ cái."
Lý Cương sững sờ một chút, cúi đầu suy nghĩ hồi lâu, rồi mấp máy môi định phản bác.
Lý Nguyên Cát tiếp tục nói: "Đại Đường ta hiện nay số nhân khẩu chỉ có chưa đầy một triệu sáu trăm ngàn hộ, lương thảo tích trữ hầu như không có bao nhiêu. Cũng chính vì vậy, lần này chúng ta đánh bại Hiệt Lợi xong, không thể thừa thắng xông lên, chỉ có thể đuổi theo sau lưng Hiệt Lợi, nhân lúc Hiệt Lợi không thể huy động binh lực ngăn cản chúng ta, mà thu hồi lại toàn bộ lãnh thổ phía nam Trường Thành.
Nếu Đại Đường ta nhân khẩu sung túc, lương thảo dồi dào, chúng ta căn bản không cần phải làm như vậy, chúng ta có thể sau khi đánh bại Hiệt Lợi, không chút do dự giết vào Đột Quyết, tiêu diệt sạch người Đột Quyết.
Biến trâu cừu, ngựa chiến, lãnh thổ của Đột Quyết thành của chúng ta.
Cho nên ta phải khích lệ bách tính, để họ nhanh chóng sinh con đẻ cái, làm lớn mạnh nhân khẩu Đại Đường, trồng thêm nhiều ruộng tốt."
Lý Cương há miệng, cuối cùng không nói gì, chỉ thở dài một tiếng thật dài.
So với hao tổn của hàng trăm ngàn con trâu cừu khi áp giải về Trường An, cũng như những nguy hại mang lại sau khi phân phối cho quyền quý, việc khích lệ bách tính rõ ràng quan trọng hơn nhiều.
Tuy nói lòng người là thứ không nhìn thấy, không sờ thấy được.
Nhưng được khích lệ và không được khích lệ, hoàn toàn là hai việc khác nhau.
Lòng người được khích lệ, có thể dời núi Thái Sơn, có thể hoàn thành mọi việc khó khăn trên đời.
Lòng người không được khích lệ, chỉ là một đĩa cát rời rạc, không làm được gì, thậm chí còn gây thêm rắc rối.