Ngày mùng một tháng hai.
Lý Nguyên Cát thức dậy từ rất sớm, chẳng thấy chút "gió xuân tháng hai tựa lưỡi kéo" nào, mà chỉ thấy gió lạnh thấu xương.
Hắn sai người lấy một chiếc áo lông thú, chuẩn bị thêm vài bộ y phục giữ ấm, rồi mặc vào bộ đồ cưỡi ngựa đi săn, mang theo cung dài và đao săn, vội vã đến vườn ngự uyển ở Nam Uyển, hay còn gọi là bãi săn hoàng gia.
Đi cùng hắn còn có các thị vệ, Lý Thừa Nghiệp, cùng với Lý Thừa Càn vừa mới được đưa về từ núi Cửu Long Đàm.
Lý Thừa Càn cứ khăng khăng mình đã là đại trượng phu, sống chết không chịu ngồi chung ngựa với Lý Nguyên Cát. Lý Nguyên Cát đành phải tìm cho thằng bé một con ngựa nhỏ đã thiến để nó tự cưỡi.
Để tránh việc Lý Thừa Càn ngã ngựa gãy chân, Lý Nguyên Cát còn đặc biệt dặn dò đám thị vệ phải canh chừng sát sao bên cạnh nó.
Kết quả là Lý Thừa Càn muốn phóng ngựa phi nước đại cũng không được, chỉ có thể nhìn Lý Nguyên Cát ôm Lý Thừa Nghiệp phóng như bay trên đại lộ với vẻ mặt đầy oán hận.
"Tứ thúc, người có thể đừng để nhiều người canh chừng cháu như vậy được không? Cháu thấy chẳng tự nhiên chút nào."
Khi sắp đến bãi săn Nam Uyển, Lý Nguyên Cát giảm tốc độ ngựa. Lý Thừa Càn bất chấp sự ngăn cản của đám thị vệ, xông qua vòng vây, đuổi theo bên cạnh Lý Nguyên Cát, bĩu môi nói với vẻ hờn dỗi.
Lý Nguyên Cát cười khẩy, thâm ý sâu xa nói: "Ta làm vậy cũng là vì tốt cho cháu, tránh để cháu ngã gãy chân."
Lý Thừa Càn căn bản không hiểu được bao nhiêu thâm ý trong câu nói ấy, nó chỉ biết mình khó khăn lắm mới được ra ngoài chơi, nếu không chơi cho đã thì sẽ bực bội mất mấy ngày.
Thế là nó bĩu môi tiếp lời: "Cháu chẳng thấy người tốt với cháu chỗ nào cả."
Nói đến đây, Lý Thừa Càn còn cố tình chu môi, tỏ vẻ như mình đang chịu ấm ức lắm.
Lý Nguyên Cát chỉ cười ha hả, không nói thêm gì nữa.
Hắn làm vậy vì tốt cho Lý Thừa Càn ở điểm nào, trong lòng hắn tự hiểu là được, không cần phải giải thích rõ ràng cho một đứa nhóc con như nó.
"Giá!"
Sau khi làm ngơ ý định muốn phóng ngựa phi nước đại của Lý Thừa Càn, Lý Nguyên Cát thúc mạnh vào con bảo mã dưới thân, như một cơn gió lao thẳng về phía bãi săn Nam Uyển.
Để lại một mình Lý Thừa Càn bị đám thị vệ vây kín mít đang giận dỗi.
Lý Nguyên Cát cứ thế phi ngựa, chẳng mấy chốc đã lao thẳng vào bãi săn Nam Uyển.
Lý Thừa Nghiệp nấp trong lòng Lý Nguyên Cát, tận hưởng sự kích thích của việc phi nước đại, nó há miệng, như một thằng ngốc đón gió lạnh mà la hét "a a a", tiếng kêu bị gió thổi đứt quãng, trông nó càng lúc càng phấn khích.
Cũng chẳng biết nó đang phấn khích cái gì.
Mãi cho đến khi Lý Nguyên Cát tiến vào bãi săn Nam Uyển và dừng ngựa, nó vẫn còn vẻ mặt đầy phấn khích, chưa muốn dừng lại.
Lý Nguyên Cát ôm Lý Thừa Nghiệp xuống ngựa, nhìn quanh khắp nơi trong bãi săn Nam Uyển, phát hiện đã có người đến từ trước. Quan viên quản lý bãi săn đã cho dựng nhà bạt từ mấy ngày trước, đồng thời cũng dựng xong nơi để thú săn và đấu trường cho các võ tướng trổ tài.
Những người đến trước, lúc này kẻ thì đang ngồi trong nhà bạt sưởi ấm, khoe khoang bảo mã cung tên của mình, kẻ thì đang từng đôi một so tài võ nghệ trên đấu trường.
Lý Nguyên Cát quan sát kỹ, phát hiện ra không ít người quen.
Tuy nhiên, toàn là văn thần võ tướng dưới trướng Lý Thế Dân, Lý Nguyên Cát hơi khó hòa nhập, đành giao ngựa cho quan quản lý, rồi ôm Lý Thừa Nghiệp đi về phía Ân Kiệu và những người quen biết khác.
Ân Kiệu đang khoe với Trình Giảo Kim chiếc cung báu mà hắn thắng được từ tay Khuất Đột Thông, nói năng hăng say, trông đắc ý vô cùng.
Trình Giảo Kim thì cứ dán mắt vào chiếc cung báu trong tay Ân Kiệu, thèm thuồng muốn xem thử, nhưng Ân Kiệu sống chết không cho xem.
Lý Nguyên Cát ôm Lý Thừa Nghiệp vừa bước vào nhà bạt của Ân Kiệu, không gian bên trong bỗng chốc im bặt.
Sau đó, tất cả mọi người đều đứng dậy hành lễ với Lý Nguyên Cát.
"Thần tham kiến Tề Vương điện hạ."
Rồi thôi. Trước đây họ còn phải tham kiến cả Lý Thừa Nghiệp.
Chỉ là cha của Lý Thừa Nghiệp thích gây chuyện, khiến tước vị của nó bị tước bỏ, hiện tại đã trở thành một kẻ áo vải.
Ân Kiệu và những người khác không cần phải chủ động hành lễ với Lý Thừa Nghiệp nữa.
Tuy rằng Lý Thừa Nghiệp dù mất tước vị vẫn là hoàng tôn quý tộc, thế nhưng tước vị đại diện cho sự tôn ti sang hèn. Các công thần của Đại Đường không đến mức hạ thấp mình như vậy, cũng chưa đến nỗi phải vì nịnh bợ hoàng gia mà đi hành lễ với một hoàng tôn đã mất tước vị.
"Đang nói chuyện gì mà vui thế, kể cho ta nghe với được không?"
Lý Nguyên Cát như thể không biết những người trong nhà bạt toàn là người của Lý Thế Dân, tự nhiên như người nhà, đưa Lý Thừa Nghiệp cho một thị tỳ do võ tướng nào đó mang theo, bảo nàng ta dẫn nó đi chơi, rồi tự mình bắt chuyện với Ân Kiệu và những người khác.
Ân Kiệu không có phản ứng gì quá mức, sau khi hành lễ xong lại chủ động tiến lên hành lễ lần nữa: "Thần đa tạ điện hạ đã đứng ra nói giúp, ân tình của điện hạ, thần xin khắc cốt ghi tâm."
Lý do Ân Kiệu cảm ơn là vì mấy ngày trước, cảnh phu nhân của hắn bụng mang dạ chửa đã bị một ngự sử nhìn thấy, sau đó bị tố cáo lên trước mặt Lý Uyên.
Bùi Củ, Lý Cương và một đám lão thần giữ chức ngôn quan có ý kiến về việc này, liên tục can gián Lý Uyên, yêu cầu Lý Uyên nghiêm trị hắn.
Lý Uyên vừa nghĩ đến việc phu nhân của hắn mang thai trong thời gian để tang Lý Thừa Tông, cơn giận bốc lên ngùn ngụt, không chút do dự nghe theo lời can gián của Bùi Củ, Lý Cương, chuẩn bị tước bỏ tước vị của hắn.
Lý Thế Dân và đám văn võ dưới trướng đã nhiều lần dâng sớ xin tha cho hắn nhưng vô ích.
Đến thời khắc mấu chốt, Lý Nguyên Cát đã ra mặt giúp hắn một tay.
Hắn nói thẳng rằng người ta sắp tuyệt tự rồi mà các ngươi còn bắt nạt người ta như vậy, các ngươi có còn chút nhân tính nào không?
Người ta làm chuyện ấy trong thời gian để tang Thừa Tông là sai, nhưng chẳng lẽ các ngươi chưa từng làm chuyện gì phạm kỵ húy trong thời gian để tang Thừa Tông sao?
Chuyện cũng đã qua rồi, sao cứ phải chăm chăm vào chuyện này không buông.
Thật sự ép người ta đến mức tuyệt tự thì các ngươi mới vui sao?
Nếu người ta quay lại khiến các ngươi cũng tuyệt tự luôn, thì liệu mọi người có cùng vui được không?
Dưới sự biện hộ đó của Lý Nguyên Cát, những lão thần vốn thích giữ thanh danh như Bùi Củ, Lý Cương không còn hô hào đòi giết nữa.
Lý Uyên tuy trong lòng không thoải mái, nhưng cũng không thực sự tước bỏ tước vị của Ân Kiệu, chỉ phạt Ân Kiệu trăm cân đồng và cắt giảm ba mươi hộ phong ấp. Đối với Ân Kiệu mà nói, đây chỉ là hình phạt nhỏ, hắn coi như đã thoát được một kiếp nạn.
Đương nhiên phải cảm ơn Lý Nguyên Cát.
Ân Kiệu vốn định đích thân đến tận nhà cảm ơn, nhưng bị Lý Nguyên Cát từ chối. Nay gặp mặt, Ân Kiệu đương nhiên không dám lơ là.
"Chuyện nhỏ thôi, không cần để trong lòng. Hơn nữa ta từng hứa với ngươi, thời khắc mấu chốt nhất định sẽ giúp ngươi, ta không phải kẻ nuốt lời."
Lý Nguyên Cát xua tay, không để tâm đến việc này.
Nhưng Ân Kiệu sao có thể không để tâm. Nếu không có Lý Nguyên Cát đứng ra nói giúp, kết cục của hắn sẽ không chỉ là phạt chút đồng, cắt chút phong ấp đơn giản như vậy, có khi tước vị quốc công cũng chẳng giữ nổi.
Lý Uyên phong tước thì hào phóng, nhưng tước tước cũng chẳng nương tay. Hơn nữa ông ta thích nhất là nhắm vào tước vị cao để tước bỏ. Việc giáng hắn từ quốc công xuống thành huyện tử cũng không phải là không thể. Sài Thiệu chính là một ví dụ.
"Việc này đối với điện hạ quả thật là chuyện nhỏ, nhưng đối với thần, nó chẳng khác nào ơn cứu mạng."
Ân Kiệu khom người, vẻ mặt đầy cảm kích nói.
Lý Nguyên Cát tự tìm một chỗ ngồi xuống, xua tay cười lớn: "Ta nói không cần để trong lòng là không cần để trong lòng. Nếu sau này các ngươi ai cũng gặp nạn mà ta cứu, rồi ai cũng đối xử với ta như thế này, thì nhị ca của ta e rằng sẽ hận ta đến nghiến răng nghiến lợi mất."
Ân Kiệu ngẩn người, rồi cười khổ. Những người khác vốn không muốn thân cận, cũng không muốn dây dưa gì với Lý Nguyên Cát, nhưng sau khi nghe những lời này của hắn, cũng vô thức bật cười.
Ý của Lý Nguyên Cát là: Sau này các ngươi có gặp khó khăn, ta cũng sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Nhưng ta cũng không cần các ngươi phải khắc cốt ghi tâm ân đức của ta, tránh để nhị ca ta hiểu lầm.
Lời này Lý Nguyên Cát nói ra rất công khai, hơn nữa còn nói trước mặt bao nhiêu người, điều đó chứng tỏ hắn nói thật lòng, không hề có ý đồ ám muội nào khác.
Như vậy, những người khác cũng không phải lo sau này nếu thật sự được Lý Nguyên Cát cứu thì phải xả thân báo đáp, hoặc rơi vào cảnh khó xử giữa Lý Thế Dân và Lý Nguyên Cát.
Dẫu sao, lăn lộn chốn quan trường, ai mà chẳng gặp lúc khó khăn. Lý Thế Dân hiện tại nói chuyện trước mặt Lý Uyên không còn hiệu quả bằng Lý Nguyên Cát, nếu thật sự gặp khó khăn, Lý Nguyên Cát sẵn lòng ra mặt giúp đỡ, họ cũng có thể dễ dàng vượt qua cửa ải, mà không cần phải lo chuyện báo ân.
Đây đối với họ là chuyện tốt, đương nhiên họ cảm thấy vui vẻ. Vui vẻ từ tận đáy lòng.
"Các ngươi vừa nãy nói chuyện gì mà vui thế, kể cho ta nghe với."
Lý Nguyên Cát dễ dàng phá bỏ rào cản với đám người dưới trướng Lý Thế Dân, nhanh chóng hòa nhập vào nhóm.
Mọi người đối với Lý Nguyên Cát cũng không còn xa cách như trước nữa.
Trình Giảo Kim cười ha hả lên tiếng trước: "Thần vừa nói cây cung của Khai Sơn chắc chắn là lừa được mà có, nếu không thì Khuất Đột huynh không đời nào đem cây cung báu tốt như vậy cho Khai Sơn phá hoại. Họ đều không tin, nên thần định sai người đi mời Khuất Đột huynh đến phân xử. Nhưng Khai Sơn lập tức không vui."
"Thần càng khẳng định cây cung của Khai Sơn đúng là lừa từ chỗ Khuất Đột huynh mà ra. Tuy nhiên thần cũng không làm khó Khai Sơn nữa, chỉ muốn mượn cây cung xem thử. Nhưng Khai Sơn sống chết không chịu. Thế nên chúng thần mới chê Khai Sơn là kẻ keo kiệt."
Lý Nguyên Cát nghe xong, cũng cười ha hả: "Nói thật, cây cung trong tay hắn đúng là có khả năng cao là lừa từ chỗ Khuất Đột Thông mà có. Dẫu sao hắn cũng là kẻ quen thói. Trước đây hắn cùng ta xuất chinh, còn định lừa cả ngựa của ta, kết quả tự mình trúng gió, suýt chút nữa mất mạng."
Ân Kiệu nghe vậy, mặt đỏ bừng lên. Lúc đó hắn đề nghị thi đấu với Lý Nguyên Cát và lấy bảo mã của Lý Nguyên Cát làm tiền cược, đúng là đã giở trò. Chỉ là không ngờ vì một con bảo mã mà suýt chút nữa mất mạng. Nay lại bị Lý Nguyên Cát đem ra làm chuyện cười, sao hắn có thể không đỏ mặt cho được.
Trình Giảo Kim và những người khác nghe xong, lúc đầu sững sờ, sau đó cười càng to hơn. Ân Kiệu không dám giận Lý Nguyên Cát, nhưng với Trình Giảo Kim thì chẳng khách khí, lập tức mặt đỏ gay kể lại những chuyện mất mặt mà Trình Giảo Kim từng gặp phải.