Lý Thần Thông chậm rãi lắc đầu, phía Sài Thiệu không có lấy một chút tin tức, im hơi lặng tiếng như thể mất tích vậy. Nếu không phải Từ Sư Mô vẫn ở bên cạnh Sài Thiệu, thỉnh thoảng còn truyền về chút tin tức, thì ông và Tần Quỳnh đã muốn phái người đi tìm Sài Thiệu rồi.
"Phái người đi hỏi thăm một chút đi, nhưng nhớ đừng quá hống hách."
Lý Nguyên Cát trầm ngâm một lát rồi chậm rãi lên tiếng.
Đại chiến sắp đến nơi, chỗ của Sài Thiệu lại là trọng điểm, giờ đây không có lấy một chút tin tức, thực sự khiến người ta không thể yên lòng.
Lý Thần Thông khẽ chắp tay nói: "Tôi sẽ phái người đi hỏi ngay..."
Lý Nguyên Cát gật đầu, lại dặn dò thêm: "Ra lệnh cho tổng quản hậu quân các nơi phải theo dõi sát sao việc tiêu hao lương thảo, một khi xuất hiện thiếu hụt, phải kịp thời tìm cách bổ sung. Nếu không thể bổ sung đầy đủ, cho phép họ tự huy động lương thảo tại chỗ."
Cái gọi là tự huy động lương thảo, thực chất chẳng khác nào đi cướp.
Chẳng qua là dùng thủ đoạn cứng rắn để trưng thu một lượng lương thực từ tay các nhà giàu có tại địa phương, sau đó triều đình sẽ bồi thường lại cho họ. Tuy nhiên, giá cả được tính theo giá thị trường, có chút ý nghĩa của việc cưỡng mua cưỡng bán.
Nếu không phải tình thế bắt buộc, triều đình cũng sẽ không làm như vậy. Bởi làm thế có phần gây tổn hại đến dân chúng, cũng ảnh hưởng đến danh tiếng của triều đình. Thế nhưng so với thắng bại của cuộc chiến, điều này lại chẳng đáng là bao.
Suy cho cùng, nếu triều đình không cản nổi đại quân Đột Quyết, thì đại quân Đột Quyết sẽ thừa thắng xông lên, một đường giết thẳng đến Đô Kỳ Đạo hoặc những nơi sâu hơn. Đến lúc đó, đừng nói là lương thực, ngay cả mạng người cũng sẽ bị cướp đoạt sạch bách.
Giữa hai cái hại chọn cái nhẹ hơn, lúc này không thể bận tâm đến đạo nghĩa hay công bằng hay không, chặn đứng người Đột Quyết mới là quan trọng nhất.
"Tôi hiểu rồi, tôi sẽ truyền đạt mệnh lệnh của ngài tới các quân một cách chính xác."
Lý Thần Thông lại chắp tay nói.
Lý Nguyên Cát gật đầu, không nói thêm gì nữa, ra hiệu cho Lý Thần Thông và Tần Quỳnh có thể lui xuống.
Sau khi Lý Thần Thông và Tần Quỳnh rời đi, Lý Nguyên Cát nhìn về phía Hà Bắc Đạo, rơi vào trầm tư.
Chẳng biết tình hình ở Triệu Châu thế nào rồi, những gia tộc khác trong Ngũ Tính Thất Vọng có nhúng tay vào không, nếu đã nhúng tay thì kết cục ra sao, nếu biết trước thì đã chẳng cần các quân phải huy động lương thảo tại nơi đóng quân. Làm vậy rất tổn hại đến dân chúng, mà bách tính các nơi sau khi trải qua đủ loại loạn lạc đã khổ không tả xiết, không thể chịu nổi sự tàn phá như vậy nữa.
Hà Bắc Đạo.
Triệu Châu.
Trong sâu thẳm núi Tán Hoàng.
Dưới một vách đá thoáng đãng ba mặt, Tô Định Phương nửa nằm trên chiếc ghế mây, rót rượu cho một người đang đội mũ sắt, che kín mít từ đầu đến chân.
"Ực ực..."
Người đội mũ sắt sau khi được Tô Định Phương rót đầy rượu liền lật mặt nạ lên, uống cạn chén rượu đục, không nhịn được nói: "Tôi nghe nói người Đột Quyết đã bắt đầu xuất quân rồi?"
Tô Định Phương lại rót thêm một chén cho người đội mũ sắt, rồi rót cho mình một chén, vừa nhâm nhi vừa gật đầu: "Ừm, đã rời khỏi thành Sóc Phương rồi, chẳng bao lâu nữa sẽ tới Vân Châu."
Người đội mũ sắt không uống rượu nữa mà nhìn chằm chằm Tô Định Phương: "Vậy trận chiến này không phải nên kết thúc rồi sao?"
Tô Định Phương uống cạn chén rượu, thản nhiên nói: "Đợi thêm chút nữa..."
Người đội mũ sắt lập tức nổi nóng, đứng bật dậy, tháo mũ sắt xuống, để lộ gương mặt có phần sương gió, quát lớn: "Còn đợi, phải đợi đến bao giờ nữa? Cứ đợi tiếp như thế này, quân của tôi chết sạch mất."
Tô Định Phương liếc nhìn gương mặt già nua của Ân Khai Sơn: "Quân của tôi thì không phải chết sao?"
Ân Khai Sơn trợn mắt quát: "Từ Thế Tông và đám phản tặc kia đã bị chúng ta chém sạch rồi, giờ còn lại đều là người của mình có thể chiêu dụ, đánh tiếp nữa ngoài việc tiêu hao vô ích thì chẳng có ý nghĩa gì cả. Đừng quên chúng ta còn phải đối đầu với người Đột Quyết, nếu tiêu tốn hết binh lực vào nơi này, lát nữa lấy gì mà chiến đấu với chúng?"
Tô Định Phương vừa ra hiệu cho Ân Khai Sơn ngồi xuống uống rượu tiếp, vừa lắc đầu nói: "Sẽ không đâu..."
Ân Khai Sơn chẳng còn tâm trí nào mà ngồi uống rượu, ông vừa thổi râu vừa trợn mắt: "Sao lại không? Cứ như hiện tại, mỗi ngày đánh một trận nhỏ, ba năm ngày đánh một trận lớn, dù có mười mấy vạn binh mã cũng bị tiêu hao sạch. Hơn nữa, lương thảo phía tôi đã chẳng còn bao nhiêu, tiêu hao tiếp nữa thì chỉ có nước ăn thịt người!"
Tô Định Phương liếc nhìn Ân Khai Sơn, điềm nhiên nói: "Đây mới là lý do thực sự khiến ông muốn kết thúc trận chiến này đúng không?"
Ân Khai Sơn trừng mắt quát Tô Định Phương: "Chẳng lẽ cậu muốn dẫn theo một đám người từng ăn thịt người đi鏖 chiến với người Đột Quyết sao?"
Tô Định Phương chậm rãi nhíu mày, trầm ngâm hồi lâu rồi thấp giọng nói: "Đợi thêm chút nữa..."
Ân Khai Sơn hoàn toàn nổi giận, nhìn chằm chằm Tô Định Phương gầm lên: "Còn đợi, rốt cuộc cậu đang đợi cái gì?"
Tô Định Phương nhíu mày chặt hơn, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng liền thẳng thắn đáp: "Đợi mấy gia tộc hào môn khác nhúng tay vào."
Ân Khai Sơn ngẩn người một chút, rồi phẫn nộ hét lên: "Cậu giày vò ở đây nửa tháng trời chỉ để đợi cái này? Chẳng lẽ tiền lương cướp được từ Triệu Châu Lý thị không đủ cho cậu tiêu sao?"
Tô Định Phương nhìn Ân Khai Sơn đầy nghiêm túc: "Đủ cho tôi tiêu, nhưng không đủ cho Đại Đường chống lại người Đột Quyết lần này."
Ân Khai Sơn lại ngẩn ra, suy nghĩ một hồi rồi cũng hiểu ra tất cả.
"Tất cả đều là ý của Tề Vương điện hạ sao? Sau khi lấy được tiền lương của Triệu Châu Lý thị vẫn thấy chưa đủ, còn muốn lấy thêm tiền lương của mấy nhà khác?"
Tô Định Phương không nói gì, ngầm thừa nhận cách nói của Ân Khai Sơn.
Ân Khai Sơn tức giận nói: "Sao ngài ấy lại tham lam như vậy? Ngài ấy không sợ mấy nhà kia đoàn kết lại rồi cùng gây khó dễ sao?"
Tô Định Phương nói bằng giọng mơ hồ: "Có lẽ điện hạ đang đợi mấy nhà kia gây khó dễ đấy..."
Ân Khai Sơn tiến tới vài bước, chửi bới: "Là cậu đang nằm mơ hay ngài ấy đang nằm mơ? Cậu thực sự nghĩ mấy nhà kia sẽ ngồi chờ chết như Triệu Châu Lý thị sao? Con cháu của họ rải khắp triều đình, người thân của họ khắp Đại Đường, có lẽ giờ này họ đã bắt đầu tụ họp lại để gây khó dễ cho ngài ấy rồi. Nếu bây giờ chúng ta rút lui, có lẽ họ sẽ dừng tay. Nếu chúng ta không rút, sẽ gây ra đại họa đấy. Cậu nên biết, Đại Đường hiện tại không chịu nổi sự giày vò của họ đâu."
Tô Định Phương nhìn Ân Khai Sơn cảm thán: "Những điều ông nói tôi đều biết, nhưng mệnh lệnh của điện hạ là cố gắng dẫn dụ mấy nhà kia ra mặt, rồi tống tiền một mẻ. Nếu thực sự không dẫn dụ được nữa mới có thể kết thúc trận chiến này. Công tử thứ mười sáu của Triệu Châu Lý thị hiện đang dẫn tàn quân chạy vạy khắp các nhà, nghe nói đã có vài nhà động lòng rồi. Cho nên chẳng bao lâu nữa sẽ có kết quả. Lúc này dù cậu hay tôi nói gì cũng phải kiên trì, nếu không về rồi thì không cách nào ăn nói với điện hạ được."
Ân Khai Sơn nghiến răng nghiến lợi nói: "Cậu đúng là bề tôi tốt của điện hạ nhà cậu, vì tư tâm của ngài ấy mà không tiếc nhìn binh sĩ Đại Đường chúng ta chết hàng trăm hàng ngàn người."
Tô Định Phương nhìn chằm chằm Ân Khai Sơn: "Ông có ý kiến với điện hạ nhà tôi sao?"
Ân Khai Sơn nghiến răng: "Tôi nào dám!"
Tô Định Phương giả vờ như không nghe ra ẩn ý trong lời nói của Ân Khai Sơn, gật đầu: "Không dám là tốt, nếu không chúng ta thực sự trở thành đối thủ rồi."
Nói đến đây, anh lại nhìn Ân Khai Sơn: "Nhưng tôi phải nhắc ông, điện hạ nhà tôi hiện tại cũng là điện hạ của ông, cũng là điện hạ của toàn thể người Đại Đường, tốt nhất ông nên kính trọng ngài ấy một chút, nếu không tôi không tính sổ với ông thì đám nhóc Vương Huyền Sách và Vũ Văn Chính cũng sẽ tìm ông tính sổ đấy."
Ân Khai Sơn hừ lạnh một tiếng, khinh khỉnh: "Mấy thằng nhóc mới vào đời đó, chúng cũng xứng sao?"
Tô Định Phương cười ha hả: "Ông đừng coi thường mấy đứa nhỏ này, bản lĩnh của chúng lớn lắm, hiện tại thổ phỉ lưu khấu lớn nhất trong địa phận Triệu Châu chính là chúng đấy."
Đồng tử Ân Khai Sơn hơi co lại: "Ý cậu là đám thổ phỉ lưu khấu ở núi Phong Long chính là chúng?"
Tô Định Phương gật đầu đầy cảm thán.
Ân Khai Sơn không thể tin nổi: "Sao cậu lại cho phép chúng dây dưa với đám thổ phỉ lưu khấu? Sao chúng lại trở thành đạo tặc ở núi Phong Long thế?"
Tô Định Phương há miệng, không biết bắt đầu từ đâu, cuối cùng chỉ biết cười khổ lắc đầu.
Ân Khai Sơn chất vấn: "Chẳng lẽ là do cậu và Sĩ Tín hậu thuẫn?"
Tô Định Phương cười khổ: "Chuyện này không liên quan gì tới tôi và Sĩ Tín cả. Là thằng nhóc tên Vương Huyền Sách kia không biết làm sao lại nhập bọn với đám thổ phỉ, rồi chẳng hiểu sao lại trở thành Tam đương gia của núi Phong Long, sau đó mấy đứa nhỏ khác thấy thú vị nên cũng đi theo làm đương gia luôn. Nửa tháng trước, Đại đương gia của núi Phong Long tử trận khi giao chiến với Sĩ Tín, giờ đây núi Phong Long là do thằng nhóc Vương Huyền Sách làm chủ, Vũ Văn Chính là Nhị đương gia, cháu ngoại của điện hạ là Tam đương gia."
Ân Khai Sơn trợn tròn mắt, quát: "Vậy là chuyện mười ngày trước đánh tan hiệu úy dưới trướng tôi, cướp đi một phần lương thảo là do thằng nhóc Vương Huyền Sách đó làm?"
Tô Định Phương dở khóc dở cười gật đầu.
Ân Khai Sơn tức giận: "Đều là người một nhà, sao chúng ra tay tàn nhẫn thế, không biết lương thảo trong tay tôi chẳng còn bao nhiêu à?"
Tô Định Phương vui vẻ trêu chọc: "Chuyện này nếu muốn trách thì chỉ có thể trách bản thân ông thôi, ai bảo người dưới trướng ông vô dụng thế? Không chỉ đánh không lại mấy đứa trẻ, mà ngay cả đám cướp dưới tay mấy đứa trẻ cũng đánh không lại."
Ân Khai Sơn càng giận hơn, nước miếng bay tứ tung gầm lên: "Chúng là đám cướp bình thường sao? Ông đã thấy đám cướp nào trang bị đầy đủ binh giáp, lại còn có cả nỏ giường chưa?"
Tô Định Phương ngẩn người, cười như không cười: "Ví dụ như Ngõa Cương?"
Ân Khai Sơn lập tức bị chặn họng, cảm thấy lồng ngực tức tối. Đại Đường thống nhất thiên hạ chưa được bao lâu, các loại hào kiệt vừa mới bị dẹp yên, trong các sơn trại có binh giáp, có nỏ giường thì nhiều vô kể, có thể tìm ra vô số ví dụ. Thế nên Ân Khai Sơn lần này coi như đụng phải họng súng rồi. Ngõa Cương đâu chỉ có binh giáp và nỏ giường, Ngõa Cương cái gì cũng có, chỉ riêng số quốc công có thể sánh ngang với ông và Tô Định Phương đã xuất hiện tới mấy vị.
"Hừ! Tôi đi tìm mấy thằng nhóc đó tính sổ!"
Ân Khai Sơn cảm thấy mất mặt, hừ lạnh một tiếng rồi định đi tìm Vương Huyền Sách mấy người gây chuyện.
Tô Định Phương vội vàng ngăn lại: "Khuyên huynh Ân, tôi khuyên ông đừng đi, mấy thằng nhóc đó lòng dạ hiểm độc lắm. Ông chỉ cần nghĩ xem chúng chỉ mất hai tháng đã trở thành Đại đương gia, Nhị đương gia, Tam đương gia của núi Phong Long, lại còn tập hợp được cả vạn người theo sau, là biết lòng dạ chúng đen tối đến mức nào rồi."