“A tỷ, đệ tự có tính toán của mình...” Lý Nguyên Cát thở dài nói.
Lý Tú Ninh rõ ràng sững sờ một chút, có chút vội vàng nói: “Đệ có tính toán gì? Đệ đừng quên, thành Trường An là gốc rễ của Đại Đường ta, nếu thành Trường An không còn, Đại Đường ta rất có thể cũng sẽ không còn nữa.”
Lý Nguyên Cát nhìn chằm chằm Lý Tú Ninh, nhấn mạnh giọng điệu hơn một chút: “A tỷ, bách tính mới là gốc rễ của Đại Đường ta. Chỉ cần bách tính còn đó, chỉ cần bách tính còn ủng hộ Lý thị ta, thì dù Lý thị ta có mất đi thành Trường An, vẫn là chủ nhân của thiên hạ này.”
Lý Tú Ninh hoàn toàn ngẩn người. Dường như nàng không ngờ rằng Lý Nguyên Cát lại có thể nói ra một câu đầy thâm ý như vậy. Lời này có nét tương đồng với câu nói của Mạnh Tử: “Dân vi quý, xã tắc thứ chi, quân vi khinh”.
“Đệ thực sự nghĩ như vậy sao?” Sau một hồi lâu ngẩn ngơ, Lý Tú Ninh đột nhiên lên tiếng hỏi.
Lý Nguyên Cát không chút do dự gật đầu. Trong lòng hắn thực sự nghĩ như vậy, và cũng vẫn luôn làm như vậy.
Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định, Lý Tú Ninh chân thành cảm thán: “Mới chỉ hơn một tháng không gặp, đệ đã có sự thấu hiểu sâu sắc đến thế, biết đặt sự an nguy của bách tính lên hàng đầu. Xem ra đệ cũng giống như Thế Dân, là một người cầm quyền bẩm sinh.”
Lý Nguyên Cát không hiểu tại sao Lý Tú Ninh lại nói như vậy, là tán thành suy nghĩ của hắn hay không, nhưng vì Lý Tú Ninh đang khen ngợi, hắn cũng không tiện hỏi thẳng, bèn khiêm tốn nói: “A tỷ nói đùa rồi, đệ tính là người cầm quyền bẩm sinh gì chứ, đệ chỉ là bị ép buộc trở thành người cầm quyền, gánh vác sinh tử của tất cả mọi người trong Đại Đường, buộc phải trưởng thành thật nhanh, buộc phải học cách trở thành một người cầm quyền đủ tư cách. Nếu không, tất cả mọi người trong Đại Đường đi theo đệ sẽ gặp tai ương.”
Lý Tú Ninh nghe vậy, có chút ngượng ngùng vén lại mái tóc. Chuyện này cũng có phần trách nhiệm của nàng. Nếu không phải nàng không làm theo những gì đã bàn bạc, Lý Nguyên Cát cũng không đến mức bị ép lên lưng cọp. Giờ đây khi Lý Nguyên Cát nhắc lại chuyện cũ, lại nhắc đến nỗi khó khăn khi làm người cầm quyền, nàng tự nhiên thấy áy náy.
Tuy nhiên, nàng không phải là người ủy mị, không khó xử quá lâu liền tán thưởng: “Trị quốc ta không hiểu, nhưng trị quân ta hiểu, nghĩ lại thì trị quốc và trị quân cũng có vài điểm tương thông. Tục ngữ có câu, một tướng vô năng, làm khổ ba quân. Nghĩ lại nếu một quân chủ vô năng, cũng sẽ làm khổ bách tính thiên hạ. Đệ có thể nhận thức được trọng trách trên vai, lại có thể chủ động gánh vác, còn có thể suy nghĩ cho nó ở mọi nơi, ta rất vui mừng. Ban đầu để đệ làm người cầm quyền của Đại Đường, quả nhiên không sai.”
Lý Nguyên Cát dở khóc dở cười. Nếu có thể, hắn thà không làm cái người cầm quyền này. Làm người cầm quyền có gì tốt đâu, không những mỗi ngày phải ở trong cung phê duyệt đủ loại văn thư tốn chất xám, còn phải vắt óc đấu trí với quần thần, với thế gia, với kẻ địch ngoài biên ải, gần như không có lúc nào rảnh rỗi. Điều này hoàn toàn khác với cuộc sống mà hắn từng dự định.
Nếu mọi thứ có thể bắt đầu lại, có lẽ hắn sẽ chọn một cách an thân lập mệnh khác. Ví dụ như tìm một lý do để Lý Uyên đày hắn đi thật xa, tốt nhất là đày đến Giao Châu, như vậy hắn có thể cùng Phùng Ngang khai phá vùng Đại Tây Nam, phát triển ngành hàng hải. Có lẽ đợi đến khi ngôi vị hoàng đế đã đổi qua mấy đời, người ta mới chú ý đến những con tàu lớn của hắn đã đi khắp các đại dương. Đến lúc đó, người trên ngôi vị có dung nạp được hắn hay không cũng chẳng quan trọng nữa. Bởi vì hắn có thể đi đến mọi ngóc ngách trên thế giới, cũng có thể tập hợp sức mạnh từ mọi nơi để so tài với người trên ngôi vị một phen. Để người trên ngôi vị nhìn nhận lại hắn, một vị Tề Vương này.
Đáng tiếc, mọi thứ đều đã là quá khứ, hối hận cũng không kịp nữa, cũng chẳng có thuốc hối hận để uống, nên hắn chỉ có thể vừa dốc lòng trị vì Đại Đường, vừa tìm cách cứu vãn, tìm cách để bản thân thoát thân.
“A tỷ, chúng ta đừng nói chuyện này nữa, bây giờ cũng không phải lúc để nói. Tỷ cứ nói xem, tỷ có tán thành cách làm của đệ không, có sẵn lòng giúp đệ đi tìm Sài Thiệu không?” Lý Nguyên Cát cười khổ nói.
Lý Tú Ninh im lặng một lát, thở dài một hơi nói: “Ta có thể giúp đệ đi tìm Sài Thiệu, nhưng ta không tán thành cách làm của đệ.”
Lý Nguyên Cát khó hiểu nhìn Lý Tú Ninh.
Lý Tú Ninh giải thích: “Mặc dù ta rất tán thưởng thái độ coi trọng bách tính của đệ, nhưng vì bách tính ngoài thành Trường An mà từ bỏ thành Trường An, cách làm này ta không tán thành. Ta vẫn giữ vững suy nghĩ của mình.”
Lý Nguyên Cát trầm ngâm một lát, kiên định nói: “Suy nghĩ của a tỷ đệ có thể hiểu, nhưng đệ cũng giữ vững suy nghĩ của mình.”
Suy nghĩ của Lý Tú Ninh, nếu nhìn từ góc độ bách tính thì là sai, sai không thể sai hơn, nhưng nhìn từ góc độ quyền quý thì lại là đúng, đúng không thể đúng hơn. Mà Đại Đường là một quốc gia được chắp vá bởi quyền quý và thế gia, lợi ích của quyền quý và thế gia mới là lợi ích căn bản nhất. Lợi ích của bách tính, chẳng có mấy ai thực sự để tâm.
Lý Tú Ninh kiên trì với suy nghĩ của mình không phải vì nàng không quan tâm đến sinh tử hay lợi ích của bách tính, mà vì nàng cảm thấy khi đại nạn ập đến, phải bảo vệ lợi ích căn bản nhất của Đại Đường trước, sau đó mới đến lợi ích của bách tính. Chỉ có như vậy mới khiến các quyền quý, thế gia luôn dốc sức ủng hộ Đại Đường tiếp tục ủng hộ Đại Đường. Đây là hiện thực, rất tàn khốc, cũng rất máu lạnh. Nhưng vì cơ nghiệp của Lý thị, vì Đại Đường có thể tiếp tục tồn tại, khi đại nạn ập đến, bắt buộc phải chọn như vậy.
Lý Tú Ninh chưa bao giờ là người nhân từ. Nếu nàng là người nhân từ, nàng đã không thể cầm quân, càng không thể dẫn theo hàng vạn người xông pha ở Quan Trung, Thái Nguyên mà tạo nên danh tiếng lẫy lừng như vậy. Nàng chỉ nhân từ với người nhà, còn đối với người ngoài và sự việc ngoài gia đình, nàng chỉ phân định dựa trên lợi và hại.
“Đệ định khăng khăng làm theo ý mình sao?” Lý Tú Ninh lại nhíu mày, giọng điệu cũng nặng nề hơn vài phần.
Lý Nguyên Cát thẳng thắn nói: “Không hẳn là khăng khăng làm theo ý mình, đây là quyết định đệ đã suy xét kỹ lưỡng.”
Lý Tú Ninh trầm giọng nói: “Đệ nên biết khi người Đột Quyết áp sát thành sẽ gây ra chấn động lớn đến nhường nào, đệ cũng nên biết sau khi người Đột Quyết phá được thành Trường An sẽ gây ảnh hưởng lớn thế nào đến Đại Đường ta. Đệ chắc chắn vẫn muốn làm như vậy?”
Lý Nguyên Cát gật đầu, bình tĩnh nói: “A tỷ yên tâm, đến thời điểm mấu chốt đệ sẽ ra tay, đệ tuyệt đối sẽ không để thành Trường An rơi vào tay người Đột Quyết.”
Lý Tú Ninh nghẹn lời, đôi mắt đẹp mở to, như thể vừa nghe thấy điều gì đó không thể tin nổi. Cái gì gọi là ‘đến thời điểm mấu chốt đệ sẽ ra tay’? Đệ tưởng đệ là ai? Thần tiên sao? Tây Sở Bá Vương sống lại cũng không dám nói lời này, có thêm Lữ Bố cũng chỉ dám nói là thử một phen, tuyệt đối không dám ngạo mạn mà nói một câu ‘đến thời điểm mấu chốt đệ sẽ ra tay’. Quá tự phụ, quá coi thường người khác, cũng quá phóng túng.
Một khi người Đột Quyết quyết định áp sát thành Trường An, thì số lượng quân đến không phải là một hai vạn, mà là mười mấy vạn, thậm chí nhiều hơn. Chỉ dựa vào số quân hiện có trong thành Trường An, chống đỡ đã rất khó khăn. Nếu điều đi một lượng lớn, thì không còn gì để cản nữa.
“Tề Vương điện hạ, lời này của ngài có phần tự phụ rồi chứ?” Lý Tú Ninh bị nghẹn không nói được gì, Mã Tam Bảo khóe miệng co giật, phụ họa một câu. Ban đầu hắn định không lên tiếng, nhưng lời của Lý Nguyên Cát quá cuồng vọng và tự đại, khiến hắn không thể nhịn được.
Lý Nguyên Cát buồn cười nói: “Các người không phải tưởng rằng đệ muốn đợi người Đột Quyết đến dưới thành Trường An, rồi cưỡi ngựa ra ngoài, so tài chính diện với người Đột Quyết chứ?”
Chẳng lẽ không phải sao? Lý Tú Ninh và Mã Tam Bảo trừng mắt, vẻ mặt đầy nghi vấn.
Lý Nguyên Cát tiếp tục cười nói: “Các người hiểu lầm rồi, ý của đệ là, một khi người Đột Quyết phá được Tiêu Quan, đệ sẽ đích thân dẫn quân ra thành, đi Tân Bình phục kích người Đột Quyết. Địa hình Tân Bình các người cũng biết, bốn bề là núi, ở giữa còn có sông Kính Thủy chảy ngang qua. Chỉ cần tận dụng hợp lý, gây cho người Đột Quyết một đòn giáng nặng nề không phải là vấn đề.”
Tân Bình, tức là Bân Châu sau này, cũng gọi là Bân Châu, là một vùng lòng chảo. Chỉ là thời Đường chưa có khái niệm lòng chảo, nên người sống ở đó theo bản năng sẽ nghĩ mình sống trong một cái rãnh bốn bề là núi. Sông Kính Thủy thời Đường lớn hơn nhiều so với sau này, tháng bảy tháng tám lại thường xuyên có lũ, thường là ngập cả bãi sông, thậm chí rộng hơn. Theo ghi chép của huyện Tân Bình, khi lũ lớn nhất, nước ngập thẳng đến chân núi, khiến bách tính sống dưới chân núi mất trắng mùa màng, cũng khiến bách tính vừa an cư lạc nghiệp dưới chân núi buộc phải dời trở lại lên núi, sống trong các hang đá.
Nếu biết tận dụng địa hình Tân Bình và tận dụng cả sông Kính Thủy, chắc chắn sẽ làm chậm bước chân tiến công của người Đột Quyết. Còn về việc đánh tan người Đột Quyết trong một trận, điều đó là không thể. Nếu người Đột Quyết thực sự kéo đến với số lượng lớn, mười mấy vạn quân không thể đi cùng một đường, cũng không thể toàn bộ đi qua Tân Bình, phục kích ở Tân Bình cũng chỉ có thể chặn được một nhánh quân mà thôi.
Những cảnh tượng được mô tả trong diễn nghĩa như nhờ một trận phục kích mà tiêu diệt hàng vạn, hàng chục vạn quân địch, trong lịch sử cũng chỉ xảy ra hai lần. Một là trận Côn Dương, trận chiến làm nên tên tuổi của Hán Quang Vũ Đế Lưu Tú, một là trận Hổ Lao, trận chiến làm nên tên tuổi của Lý Thế Dân. Người trước là nhờ vào sức mạnh của thiên nhiên, người sau là nhờ vào sự phối hợp của nhiều binh mã.
Muốn lặp lại hai trận chiến này là gần như không thể. Bởi vì khả năng thiên thạch, lũ lụt, cuồng phong, bão táp xuất hiện cùng lúc gần như bằng không. Trong lịch sử chỉ có một lần duy nhất, lại bị Lưu Tú gặp phải, nên ngàn năm sau Lưu Tú mới bị gọi đùa là “Vị diện chi tử” (con cưng của không gian). Nếu nói trong lịch sử thực sự có chân mệnh thiên tử, thì Lưu Tú có lẽ là ứng cử viên duy nhất. Dù sao thì ông ấy thực sự được ông trời ép buộc đưa lên ngôi vị hoàng đế, loại mà không muốn cũng không được, các hoàng đế khác không thể so sánh.
Còn về việc nhờ vào sự phối hợp của nhiều binh mã để tái hiện trận Hổ Lao thì không cần thiết. Nếu thực sự có nhiều binh mã để tái hiện trận Hổ Lao, chi bằng cứ đánh chính diện với người Đột Quyết, mười mấy vạn đối đầu mười mấy vạn, lại là tác chiến trên sân nhà, tiếp tế và bổ sung binh lính đều nhanh hơn người Đột Quyết, cứ tiêu hao dần cũng có thể làm người Đột Quyết kiệt quệ, hoàn toàn không cần phải mạo hiểm.