Lý Thần Thông nghe vậy, vẻ mặt hơi phấn chấn nói: "Điện hạ đây là đã đồng ý rồi sao?"
Lý Nguyên Cát mỉm cười: "Việc này có lợi cho Đại Đường ta, tại sao ta lại không đồng ý? Thế nhưng, các người đã nghĩ xem nên phái ai đi giao thiệp với Đột Địa Kê chưa?"
Dẫu biết Đột Địa Kê là kẻ chủ động muốn nhận Đại Đường làm cha, nhưng Đại Đường muốn sử dụng hắn thì vẫn phải khéo léo thương thảo một phen, nếu không, Đột Địa Kê chưa chắc đã đồng ý. Suy cho cùng, để Đột Địa Kê dẫn quân đi đánh thành Sóc Phương là chuyện đầy rủi ro. Chỉ cần sơ sẩy một chút, bộ lạc người Mạt Hạt do Đột Địa Kê dẫn đầu có thể sẽ bị xóa sổ hoàn toàn.
Khi Đột Địa Kê mới quy thuận Trung Nguyên là vào thời Tùy Dạng Đế, khi ấy hắn dẫn theo hơn ngàn hộ người Mạt Hạt đến hàng. Dạng Đế thấy hắn biết thời thế, bèn lệnh cho hắn dời đến Doanh Châu (nay là Triều Dương, Liêu Ninh), phong làm Kim Tử Quang Lộc Đại Phu, Liêu Tây Thái Thú. Sau khi Đại Đường lập quốc, Đột Địa Kê lại không chút do dự quy thuận, dời đến U Châu, được phong làm U Châu Tổng Quản, Thư Quốc Công.
Trải qua bao năm phát triển, cùng với việc thu nạp và sáp nhập, bộ lạc người Mạt Hạt dưới trướng Đột Địa Kê tuy đã lớn mạnh hơn trước, nhưng nhân số vẫn rất ít, số cung thủ có thể huy động chỉ tầm ba bốn ngàn người. Sau cuộc nổi loạn của Lưu Hắc Thát, số lượng chiến binh có lẽ còn giảm sút hơn nữa. Vì vậy, số quân mà Đột Địa Kê có thể xuất ra để đánh thành Sóc Phương khả năng chỉ nằm trong khoảng hai ba ngàn người. Với số lượng này, không đủ để Lương Sư Đô "gói gọn trong một mẻ", nếu thực sự rơi vào bẫy, rất có thể sẽ toàn quân bị tiêu diệt. Do đó, người được phái đi nếu không có "ba tấc lưỡi" khéo léo thì chưa chắc đã thuyết phục được Đột Địa Kê. Vì vậy, chọn ai đi là điều vô cùng quan trọng.
Lý Thần Thông, Tần Quỳnh, Tạ Thúc Phương, Lý Cái mấy người đối mặt với vấn đề này đều rơi vào trầm tư. Lý Thần Thông ấp úng hồi lâu vẫn không đưa ra được nhân tuyển thích hợp. Trong lúc mọi người đang vò đầu bứt tai, Lý Nguyên Cát mỉm cười nói: "Các người thấy Đường Kiệm thế nào?"
Đường Kiệm là một nhà ngoại giao lưu danh sử sách, về phương diện ngoại giao, trong cả Đại Đường, có lẽ chỉ có Vương Huyền Sách hậu thế mới có thể so bì, những người khác đứng trước mặt ông ta đều chỉ là hàng đàn em. Không chỉ vậy, Đường Kiệm còn là một nhân viên tình báo kiệt xuất. Trong thời kỳ chiến tranh thống nhất Đại Đường, Đường Kiệm không ít lần bôn ba khắp nơi, dò la tin tức cho Đại Đường, cũng không ít lần đại diện cho triều đình đến Đột Quyết, cùng người Đột Quyết đấu trí đấu dũng. Trong lịch sử, chiến dịch diệt Đột Quyết của Đại Đường cũng có bóng dáng của Đường Kiệm. Nghe nói, lý do Lý Tĩnh có thể nắm chắc vị trí vương đình của người Đột Quyết, một trận đánh tan Hiệt Lợi và bắt sống được hắn, chính là nhờ vào tin tức và lộ trình do Đường Kiệm cung cấp. Vì thế, để Đường Kiệm đi giao thiệp với Đột Địa Kê là thích hợp nhất, bởi ông ta là chuyên gia trong lĩnh vực này.
"Đường Kiệm ư?" Lý Thần Thông ngẩn người, suy tư nói: "Đường Kiệm... quả thực rất hợp. Ông ta từng đại diện cho Đại Đường ta, nhiều lần đi sứ Đột Quyết, giành được không ít thuận lợi cho ta. Ông ta đối phó với hai vị khả hãn là Hiệt Lợi và Đột Lợi của Đột Quyết còn dư sức, đối phó với Đột Địa Kê chắc cũng dễ như trở bàn tay. Chỉ là từ sau khi Thánh nhân ẩn cư ở Lưỡng Nghi Điện, tôi đã không còn thấy bóng dáng Đường Kiệm đâu nữa. Cậu chắc chắn mình tìm được ông ta chứ?"
Tần Quỳnh, Tạ Thúc Phương, Lý Cái mấy người vừa gật đầu tán đồng lời Lý Thần Thông, vừa đồng loạt nhìn về phía Lý Nguyên Cát. Rõ ràng họ cũng muốn biết liệu Lý Nguyên Cát có tìm được Đường Kiệm hay không.
Lý Nguyên Cát cười nói: "Nếu các người bảo tìm người khác thì có lẽ tôi chịu, nhưng nếu là Đường Kiệm thì tôi có thể tìm được ngay lập tức." Lý Thần Thông kinh ngạc nhìn Lý Nguyên Cát. Lý Nguyên Cát cười ha hả: "Đường Kiệm hiện đang dưỡng bệnh tại Hạnh Lư ở Trường An, nghe vị tiên sinh chữa trị cho ông ta nói, ông ta đã ở đó gần bốn tháng rồi."
Việc Đường Kiệm ở Hạnh Lư là do Lý Nguyên Cát tình cờ phát hiện trong lần thứ hai đến đó. Khi ấy, Đường Kiệm đang bị vị đại phu chữa trị cho mình ép uống một loại thuốc đen ngòm. Đường Kiệm uống một ngụm nôn ba ngụm, tiếng nôn ọe vang xa tận mấy dặm. Lý Nguyên Cát cũng bị tiếng nôn đó làm cho buồn nôn, nên chạy tới xem thử, mới thấy cảnh Đường Kiệm cứ uống một ngụm thuốc lại nôn ra hỗn hợp thuốc và dịch vị. Theo lời vị đại phu, Đường Kiệm không mắc bệnh gì nặng, chỉ là do quanh năm bôn ba ở những nơi có ẩm thực và thói quen khác biệt với Trung Nguyên, nên nhiễm phải chút "tà khí", lại dễ bị nhiễm thêm. Vì thế cần dùng thuốc đặc biệt để trục xuất tà khí, đồng thời phải uống thuốc dài ngày để chống lại nó. Vị đại phu nói nghe rất có lý, thậm chí còn giảng giải cho Lý Nguyên Cát nghe về nguồn gốc của tà khí. Sau khi nghe xong, Lý Nguyên Cát hiểu ngay tà khí là gì. Cái gọi là tà khí thực chất chính là nguồn gốc của dịch bệnh. Do người xưa sống ở các vùng khác nhau, ít qua lại, nên một số dịch bệnh đã có miễn dịch ở vùng này, khi người bản địa mang ra ngoài lại dễ dàng bùng phát trở lại. Đường Kiệm là một nhà ngoại giao, thường xuyên đi lại khắp nơi, đa số là những nơi ít người Hán, ông ta vừa mang đến những dịch bệnh mà người Trung Nguyên đã miễn dịch hoặc đã có phương pháp điều trị, lại vừa dễ dàng nhiễm phải dịch bệnh ở những vùng đó. Vì vậy, đại phu mới kê đủ loại thuốc để ông ta vừa chữa bệnh, vừa phòng ngừa.
Hơn nữa, đại phu còn đặc biệt dặn dò Đường Kiệm phải định kỳ đến Hạnh Lư thăm khám và uống thuốc để tránh mất mạng vì tà khí. Thế nhưng Đường Kiệm là cái số lao lực, cả đời không ở trên đường bôn ba thì cũng đang bôn ba, không có thời gian nhàn rỗi để uống thuốc định kỳ, nên ông ta dứt khoát ở lại Hạnh Lư suốt bốn tháng để trục xuất sạch tà khí trong người, đồng thời để đại phu thiết kế riêng cho mình một thân thể kháng tà khí. Lý Nguyên Cát cho rằng Đường Kiệm làm vậy thuần túy là để né tránh cuộc thay đổi quyền lực của Đại Đường. Đáng tiếc, ông không có bằng chứng. Đường Kiệm thì lại có bằng chứng chứng minh mình thực sự bị bệnh. Tuy nhiên, Đường Kiệm có bệnh hay không cũng chẳng sao, giờ Đại Đường cần ông ta xuất lực, thì ông ta phải ra mặt.
"Vậy còn chờ gì nữa, tôi phái người đi triệu tập ngay." Lý Thần Thông biết nơi ở của Đường Kiệm, liền hăng hái đòi người đi gọi. Lý Nguyên Cát xua tay cười: "Chuyện này không cần Vương thúc bận tâm, cứ để tôi trực tiếp giao thiệp với Đường Kiệm là được."
Đây là cơ hội hiếm có để tâm tình với Đường Kiệm, cũng là cơ hội hiếm có để chiêu mộ ông ta, sao Lý Nguyên Cát có thể bỏ lỡ. Đối với những nhân tài có tính chuyên môn cao như vậy, đối với những người có thể giúp Đại Đường mở mang tầm mắt và hiểu rõ mọi chuyện ngoài biên giới, nhất định phải trọng dụng.
"Cậu định đích thân giao thiệp với Đường Kiệm?" Lý Thần Thông khó hiểu hỏi. Lý Nguyên Cát cười: "Sao, không được sao?" Lý Thần Thông cười gượng: "Được, sao lại không được, chỉ là tôi không ngờ cậu lại đích thân gặp Đường Kiệm, xem ra cậu rất coi trọng ông ta."
Lý Nguyên Cát cũng không giấu giếm, thẳng thắn nói: "Ông ta có thể giúp chúng ta hiểu rõ mọi chuyện ngoài biên giới, cũng có thể giúp chúng ta nhìn thấu những bang quốc đang có dã tâm với Đại Đường. Tôi đương nhiên rất coi trọng ông ta. Có ông ta giúp Đại Đường giám sát vùng ngoài, Đại Đường ta cũng có thể tránh bị những kẻ tiểu nhân ở đó tính kế."
Lý Thần Thông vô thức gật đầu, nhưng trong lòng vẫn thấy có chút gì đó không đúng. Lý lẽ là vậy, nhưng trong số các bang quốc ngoài biên giới, chỉ có Đột Quyết mới gây ra mối đe dọa cho Đại Đường. Mà mối đe dọa từ Đột Quyết thì không cần Đường Kiệm giám sát cũng thấy rõ. Vì thế lời của Lý Nguyên Cát có vẻ hơi khiên cưỡng. Lý Nguyên Cát dường như quá quan tâm đến vùng ngoài biên giới. Còn vì sao Lý Nguyên Cát lại quan tâm đến thế, Lý Thần Thông nhất thời không nghĩ ra. Tuy nhiên, bây giờ không phải lúc nghĩ chuyện này, đối phó với người Đột Quyết mới là việc quan trọng nhất.
"Cậu coi trọng Đường Kiệm như vậy, xem ra ngày ông ta được thăng tiến không còn xa nữa rồi." Lý Thần Thông cười trêu chọc. Với thân phận của Lý Nguyên Cát hiện nay, nếu thực sự coi trọng ai đó và muốn cất nhắc lên vị trí cao thì dễ như trở bàn tay.
Lý Hiếu Cung đến muộn vừa hay nghe thấy câu này của Lý Thần Thông, không nhịn được đùa lại: "Vương thúc chẳng lẽ cũng muốn thăng tiến sao?" Lý Thần Thông giật mình, liếc nhìn Lý Nguyên Cát, thấy thần sắc ông vẫn bình thường mới hừ lạnh: "Lời này không được nói bậy, ta đã thăng đến đỉnh rồi, còn thăng đi đâu được nữa." Lý Hiếu Cung cũng không dám quá đà, chỉ nháy mắt với Lý Thần Thông. Lý Thần Thông liên tục nhe răng trợn mắt với Lý Hiếu Cung.
Tần Quỳnh, Tạ Thúc Phương, Lý Cái đứng bên cạnh cười theo, nhưng trong lòng cảm thấy hơi khó chịu. Hình như... họ bị Lý Thần Thông "khoe mẽ" rồi?! Họ phải liều mạng mới leo được đến vị trí ngày hôm nay, vậy mà Lý Thần Thông dễ dàng cưỡi lên đầu họ, giờ còn tỏ vẻ đã thăng đến đỉnh, rất cô đơn, rất lạc lõng, rất bất đắc dĩ. Đây không phải khoe mẽ thì là gì?
"Các người cứ tiếp tục bàn bạc quân tình ở đây, tôi đi gặp Mã Chu và Vương Khuê, rồi sau đó đi gặp Đường Kiệm." Sau khi trò chuyện thêm một lát về quân tình với Lý Thần Thông, Lý Hiếu Cung, Lý Nguyên Cát bỏ lại họ rồi vội vã đến nơi làm việc của Mã Chu và Vương Khuê.
Sau khi Sách Phủ và Tu Văn Quán bị giải thể, đồ đạc bên trong cơ bản đã được dọn dẹp sạch sẽ. Hiện tại Tu Văn Quán đã trở thành nơi làm việc của Mã Chu, Vương Khuê và những người khác. Chỉ là đổi tên thành Tập Hiền Viện.
Khi Lý Nguyên Cát đến Tập Hiền Viện, Vương Khuê đang cãi nhau với Thái Doãn Cung, Mã Chu và Ngụy Trưng vẻ mặt bất lực vừa xử lý văn thư vừa đứng xem.
"Người của Trường Đao Quân và Phách Đao Doanh cũ nên biên chế vào thân vệ của Điện hạ, do Điện hạ thống lĩnh để bảo vệ sự an toàn cho Điện hạ."
"Điện hạ luôn ở trong cung, có hàng vạn binh sĩ canh giữ, căn bản không cần những mãnh sĩ này đi theo. Những mãnh sĩ này nên biên chế vào Tả Hữu Vũ Vệ để tăng cường vũ bị cho họ."
"Ông cố tình không cho Trường Đao Tốt và Phách Đao Tướng bảo vệ Điện hạ, ông là có ý đồ xấu!"
"Ha ha, ông để những mãnh sĩ này ở trong cung lãng phí thời gian, đó mới là sự lãng phí cực lớn."
Lý Nguyên Cát đứng trước cửa Tập Hiền Viện xem và nghe hồi lâu, đại khái cũng hiểu được Vương Khuê và Thái Doãn Cung đang tranh cãi chuyện gì. Hai người đang tranh chấp về quyền quản lý Trường Đao Quân và Phách Đao Doanh dưới trướng Khản Lăng.