Hai thuật ngữ mới mà Lý Cương vừa đưa ra vốn chưa từng có tiền lệ trong lịch sử, thế nên Tiêu Vũ và những người khác hoàn toàn không hiểu ông đang nói gì.
Lý Cương vuốt chòm râu dài, giải thích: "Hợp ốc chính là gộp hai nhà thành một, chủ nhân trong nhà này cũng là chủ nhân của nhà kia. Song cư là để hai nhà vẫn tách biệt, nhưng nam chủ nhân của nhà này có thể sang nhà kia ở, thậm chí chủ trì việc nhà đó, còn chủ hộ vẫn là người phụ nữ hoặc con trưởng của nhà kia."
Nói một cách ngắn gọn, "hợp ốc" là biến hai nhà thành một, người đàn ông có thể quán xuyến việc của cả hai, trở thành nam chủ nhân của cả hai nhà. Còn "song cư" là hai nhà vẫn là hai nhà, chỉ là một trong số đó trở thành ngoại thất.
Hai đề nghị này tuy giúp đàn ông có thể có hai vợ trong khuôn khổ lễ pháp, nhưng nghe có phần "lắt léo", mà lại là kiểu lắt léo đến mức khó tin.
Bùi Củ là người đầu tiên đứng ra phản đối: "Văn Kỷ, thế này không được, sẽ sinh chuyện mất."
Vương Khuê gật đầu phụ họa: "Đúng vậy, một khi người phụ nữ của hai nhà xảy ra mâu thuẫn, căn bản không cách nào phân định ai đúng ai sai."
Lý Cương không chút do dự đáp: "Vậy thì dùng pháp lý để phân xử, ai có lý thì người đó đúng."
Bùi Củ há miệng, rất muốn nói rằng pháp lý hiện nay chỉ có thể quản lý trong phạm vi huyện, còn ở hương thôn thì vẫn lấy tông tộc lễ pháp làm chuẩn, do các bậc hương lão, tộc vọng định đoạt đúng sai. Chắc chắn họ sẽ có sự thiên vị, điều này sẽ khiến những người phụ nữ không thuộc bản hương bị ức hiếp đến chết.
Lý Cương dường như nhìn thấu nỗi lo của Bùi Củ, bèn bổ sung thêm một câu: "Ta sẽ hạ lệnh cho dân tào các nơi, bảo họ giúp chọn ra những vị hương lão có thể chủ trì công đạo cho những phụ nữ theo diện hợp ốc, song cư."
Bùi Củ không nhịn được nói: "Chọn thế nào? Hương lão các nơi đều do vọng tộc địa phương nắm giữ, người ngoài căn bản không thể chen chân vào."
Lý Cương hào sảng đáp: "Có chúng ta đứng sau chống lưng cho họ, thử hỏi hương lão nào dám làm càn?!"
Ý ngoài lời là có quan phủ đứng ra bảo vệ, hương lão muốn ức hiếp người khác cũng không dễ dàng gì.
Bùi Củ do dự: "Nhưng dù là vậy, làm sao ông chắc chắn hương lão do ông chọn sẽ nghĩ cho những người phụ nữ đó?"
Lý Cương cười ha hả: "Đợi sau khi những phụ nữ hợp ốc và song cư ở các nơi chung sống với chồng một thời gian, rồi hãy chọn cũng chưa muộn."
Bùi Củ nhất thời không nói nên lời.
Lý Cương đây là muốn dung túng cho đám hương lão ức hiếp người trước, tạo ra một nhóm nạn nhân, sau đó mới chọn chính những nạn nhân này làm hương lão để chủ trì công đạo cho những phụ nữ hợp ốc và song cư. Như vậy, các hương lão mới nhậm chức sẽ có sự thiên vị nhất định. Nhìn qua thì có vẻ bất công với các hương lão cũ, nhưng những người này vốn đã có căn cơ sâu dày, ảnh hưởng lớn, nếu cho họ công bằng thì chính là bất công với người mới. Vì thế, thiên vị người mới mới là công bằng thực sự.
Có người sẽ hỏi, hương lão mới nhậm chức không có căn cơ ở địa phương, dựa vào đâu mà ngồi vững vị trí đó? Vậy thì phải suy nghĩ cho kỹ. Làm sao họ không có căn cơ được? Họ có hai chỗ dựa: một là dân tào của quan phủ, hai là những người phụ nữ cùng cảnh ngộ hợp ốc, song cư. Có quan phủ chống lưng, lại có những người phụ nữ này làm tộc nhân, đủ sức đối chọi với hương lão cũ.
Lý Cương để dân tào các nơi chủ trì việc này cũng là có tính toán cả. Dân tào là bộ phận tiếp xúc với hương lão nhiều nhất, họ không chỉ quản lý hộ tịch, giấy thông hành mà còn quản lý cả thuế khóa. Hương lão nào không nghe lời, họ chỉ cần giở trò trong việc thu thuế là đủ khiến kẻ đó khốn đốn. Không cần dùng thủ đoạn thâm độc gì, chỉ cần một cú "đá đấu" nhỏ thôi cũng đủ dìm hương lão không nghe lời xuống bùn đen. Một hương lão, dẫn mọi người đi nộp thuế, đáng lẽ nộp một trăm thạch lương thực, kết quả dưới sự tác động của lại viên dân tào, lại phải nộp thêm mười thạch, thử hỏi dân chúng còn phục nữa hay không?! Mọi người nhìn sang nữ hương lão bên cạnh, dẫn người đi nộp thuế, rõ ràng nộp một trăm thạch nhưng chỉ phải nộp chín mươi, mười thạch kia được lấy ra bù vào phần thiếu của nữ hương lão, dân chúng chẳng phải sẽ lập tức chạy sang theo nữ hương lão sao? Nếu bạn có ý kiến, muốn gây chuyện, binh tào sẽ lập tức mang người đến trấn áp, bạn muốn đi kiện, quan phủ cũng không đứng về phía bạn, thì bạn còn làm hương lão thế nào được nữa?! Đợi đến khi quan phủ một lần nữa chủ trì bầu chọn hương lão, chẳng cần quan phủ lên tiếng, người trong tộc của bạn đã tự tay dìm bạn xuống bùn rồi.
Tuy nói hoàng quyền lúc này chưa xuống đến tận hương thôn, nhưng về thuế khóa và kiện tụng, đặc biệt là những vụ án có đông người tham gia, vẫn do quan phủ quyết định. Chỉ cần quan phủ thiên vị trong thuế khóa và kiện tụng, thì dù hương lão có lợi hại đến đâu cũng phải đổ đài. Thậm chí nếu hương lão đó được lòng dân, dưới tay có một đám tráng đinh có thể đối chọi với quan phủ, thì quan phủ cũng có thể thông qua việc trưng binh để rút sạch đám tráng đinh đó, rồi bày ra đủ cách để hành hạ. Có thể nói, để quan phủ dẫn dắt dân chúng làm giàu, giúp dân chúng hưng gia thì rất khó, nhưng để họ hành hạ đám hương lão thì chắc chắn họ sẽ làm cực kỳ triệt để.
Đây chính là chỗ dựa lớn nhất của Lý Cương khi đưa ra hai đề nghị hợp ốc và song cư. Ông đã nắm rõ phong cách làm việc của quan phủ các nơi, có thể dễ dàng biến cái ác của họ thành việc thiện.
Đương nhiên, trong số lại viên các nơi có không ít người xuất thân từ vọng tộc, nên các quan viên cũng cần dặn dò thêm, phải giám sát đám lại viên xấu, đừng để chúng cấu kết với hương lão.
"Cách này của Lý công rất tuyệt, ta không có ý kiến gì." Tiêu Vũ sau khi hiểu rõ ý đồ của Lý Cương liền bày tỏ tán thành.
Trần Thúc Đạt do dự một chút rồi cười khổ: "Chuyện phi thường thì chỉ có thể dùng cách phi thường này thôi." Tuy ông vẫn chưa thể hoàn toàn công nhận cách làm của Lý Cương, nhưng nghĩ đến những phụ nữ và trẻ nhỏ ở Hà Bắc Đạo, Đô Kỷ Đạo, Quan Nội Đạo phía bắc hiện vẫn đang trong cảnh nước sôi lửa bỏng, thì cũng đành tán thành. Dù sao, để những phụ nữ và trẻ nhỏ đó được sống sót mới là điều quan trọng nhất, còn lễ pháp hay mâu thuẫn gì đó đều là thứ yếu.
"Ha ha ha, Văn Kỷ huynh, không ngờ nhìn ông thật thà, trong lòng lại có nhiều mưu mô đến vậy." Lý Thần Thông bị những lời của Lý Cương thuyết phục, cũng bị hai cái ý tưởng quái đản này làm cho kinh ngạc. Ông không ngờ Lý Cương ngày thường chính trực như cây trúc lại có mặt này.
Lý Cương liếc nhìn Lý Thần Thông một cái, thản nhiên đáp: "Ta chỉ vì tính kế cho sinh dân, đâu ra mưu mô gì?"
Lý Thần Thông ngẩn ngơ há miệng, trong lòng không ngừng gào thét "học được rồi, học được rồi". Có thể biến những ý tưởng hiểm độc thành việc vì dân vì nước một cách đường hoàng, đó là bài học mà bất cứ ai muốn nắm quyền lớn đều phải học.
"Ta tự thấy không bằng..." Lý Thần Thông đầy cảm khái bái phục Lý Cương. Khuất Đột Thông, Sử Vạn Bảo và những người khác cũng lần lượt bái phục, bày tỏ tự thấy không bằng.
Lý Cương biết những người này đang mỉa mai mình, hừ lạnh một tiếng rồi vung tay áo rời khỏi tiền điện Vũ Đức.
Bùi Củ và những người khác chắp tay với đám người Lý Thần Thông rồi cũng đi ra ngoài. Nhìn theo bóng lưng đám người Lý Cương, đám người Lý Thần Thông cứ chép miệng mãi.
Sau khi đám người Lý Cương đi xa hẳn, Lý Thần Thông còn kéo con rể lại hỏi: "Học được chưa?"
Tạ Thúc Phương cạn lời đáp: "Con rể không thèm học..."
Lý Thần Thông lập tức trợn mắt quát: "Ngươi không học những thứ này, tương lai làm sao xuất tướng nhập tướng, làm sao làm quan lớn?"
Tạ Thúc Phương đảo mắt, không nói gì. Có một người cha vợ như ông, tôi còn làm tướng làm quan được sao? Có thể sống yên ổn đã là may lắm rồi.
"Vương thúc, Thúc Phương là tính cách như vậy, người hà tất phải ép nó." Lý Hiếu Cung thấy không ưa việc Lý Thần Thông dạy hư người khác, liền giúp Tạ Thúc Phương nói đỡ. Khuất Đột Thông và Sử Vạn Bảo bên cạnh cũng gật đầu phụ họa.
"Đúng vậy, bọn võ tướng chúng ta phải lập công trên sa trường, chứ không phải dùng mưu mô quỷ quyệt."
"Đúng đúng, sa trường mới là nơi thuộc về chúng ta."
Lý Thần Thông nhất thời như con gà chọi, trợn mắt nhìn Khuất Đột Thông và Sử Vạn Bảo quát: "Các ngươi thì biết cái gì?"
Khuất Đột Thông cười gượng không nói gì. Không còn Lý Thế Dân chống lưng, ông nói chuyện trước mặt đám hoàng thân quốc thích như Lý Thần Thông cũng chẳng còn tự tin nữa. Sử Vạn Bảo thì không kiêng dè gì, lớn tiếng nói: "Phải, chúng tôi không biết, chúng tôi chỉ biết tuân lệnh Ung Vương điện hạ, còn ông thì khác, đã đứng đầu đám võ tướng chúng tôi rồi mà còn muốn con rể xuất tướng nhập tướng, ông định làm gì?"
Lý Tịnh bất ngờ chêm vào một câu: "Thế thì ghê gớm thật."
Mặt Lý Thần Thông đen lại, tim đập thình thịch. Lời của Sử Vạn Bảo đã thức tỉnh ông, ông quả thực có chút bay bổng rồi. Ông đã là người đứng đầu quân đội, lại còn muốn con rể xuất tướng nhập tướng, ông muốn làm gì? Ông chẳng muốn làm gì cả! Nhưng đợi đến khi Tạ Thúc Phương xuất tướng nhập tướng, ông nói như vậy với Lý Uyên, với Lý Nguyên Cát, liệu họ có tin không? Lý Hiếu Cung chỉ vì lập công lớn hơn một chút đã bị Lý Uyên nhanh chóng "đóng băng", nếu không phải Lý Nguyên Cát trọng dụng lại, e là Lý Hiếu Cung sẽ bị vùi lấp cả đời. Giờ ông là người đứng đầu quân đội, con rể lại xuất tướng nhập tướng, thì dù ông có dị tâm hay không, Lý Uyên cũng sẽ để mắt tới ông. Ông hiểu Lý Uyên hơn bất cứ ai, nên ông biết rõ giới hạn của Lý Uyên nằm ở đâu.
"Giờ biết sợ rồi à?" Sử Vạn Bảo thấy Lý Thần Thông mặt đen sì đứng đó không nói gì, liền hỏi với giọng đầy mỉa mai.
Lý Thần Thông trừng mắt nhìn Sử Vạn Bảo quát: "Sợ cái gì mà sợ, có gì phải sợ, tất cả theo ta xuất cung!"
Sử Vạn Bảo biết Lý Thần Thông đang "chết đuối còn cố vớt vát", cười hì hì hỏi: "Xuất cung làm gì?"
Lý Thần Thông trợn mắt quát: "Đương nhiên là giám sát Tả Hữu Võ Hầu Vệ, bảo họ thực thi nghiêm ngặt lệnh giới nghiêm sau khi trời tối, không cho bất kỳ ai ra vào."
Sử Vạn Bảo ngẩn người: "Ông định nhốt hết dân chúng Trường An trong nhà, bắt họ tập trung vào việc tạo người đấy à?!"
Lý Thần Thông ngẩng đầu, vẻ mặt "đương nhiên là vậy", nhanh chóng rời khỏi tiền điện Vũ Đức. Sử Vạn Bảo đứng ngẩn ngơ tại chỗ, lẩm bẩm: "Một hai người này bị làm sao vậy?!"
Thật là quá hiểm độc! Người thì vì tìm nơi nương tựa cho góa phụ mà bắt đầu không cần liêm sỉ, người này còn quá đáng hơn, lại muốn nhốt dân chúng lại để ép họ tạo người?! Các người không sợ bị người ta chỉ trích sao?!
"Thật ra... thu thập những sách về phòng trung thuật quý giá trong cung và các loại xuân cung họa bản trong dân gian, chọn lọc những cuốn thượng phẩm, biên soạn lại thành tập, rồi âm thầm phân phát cho dân chúng, hiệu quả sẽ tốt hơn." Lý Tịnh mặt hơi ửng đỏ, do dự rồi thốt ra một câu như vậy.
Vốn dĩ ông không muốn đưa ra cái ý kiến tồi tệ này, nhưng không hiểu sao nó lại nảy ra trong đầu. Ông có thể không nói, nhưng chuyện này liên quan đến chiến sự chinh phạt Đột Quyết và Thổ Dục Hồn, mà hy vọng ông làm thống soái là lớn nhất, nên ông vẫn mặt dày nói ra.
Sử Vạn Bảo chết lặng, Khuất Đột Thông từng có vài lần giao thiệp với Lý Tịnh cũng nhìn ông với vẻ kinh ngạc. Tô Định Phương và những người khác đã bắt đầu coi Lý Tịnh là bậc thánh nhân. Nếu nói về độ "chịu chơi" thì quả thực ông là nhất. Vị trí thống soái chinh phạt Đột Quyết và Thổ Dục Hồn mà không trao cho ông thì thật có lỗi với những lời này.