Lý Thần Thông ngẩn ra, vẻ mặt đầy kinh ngạc hỏi: "Tán Hoàng Công đã trở về rồi sao?"
Lý Nguyên Cát cũng không giấu nổi vẻ bất ngờ.
Tán Hoàng Công mà họ nhắc đến chính là Đậu Quỹ, người cậu họ xa của Lý Nguyên Cát.
Đậu Quỹ hiện đang giữ tước vị Tán Quốc Công tại Đại Đường, nhậm chức Kiểm hiệu Thái tử Chiêm sự, Ích Châu đạo Hành đài Tả bộc xạ, nắm giữ mọi việc lớn nhỏ trong ngoài Ích Châu. Sau khi Phủ Phiêu Kỵ và Tổng quản phủ cải tổ, có lẽ ông ta còn được thăng chức lên làm Ích Châu Đại đô đốc.
Đậu Quỹ được gọi là Tán Hoàng Công là bởi khi Lý Uyên khởi binh tại Tấn Dương, Đậu Quỹ từng dẫn quân chiếm lấy Vĩnh Phong thương, đảm bảo nguồn lương thảo dồi dào cho Đại Đường tiến vào Quan Trung. Lý Uyên vui mừng, liền ban tước vị cho Đậu Quỹ đầu tiên, tước phong là Tán Hoàng Huyện công.
Đậu Quỹ cũng là vị công thần đầu tiên được Lý Uyên phong tước trong số các huân quý của Đại Đường. Để thể hiện sự tôn trọng đối với vị huân quý đầu tiên này, đa số mọi người đều quen miệng gọi ông là Tán Hoàng Công. Lâu dần, thói quen này khó mà sửa đổi được. Ngay cả khi tước vị của Đậu Quỹ đã thăng lên hàng Quốc công, nhiều người vẫn giữ cách gọi Tán Hoàng Công.
Ngoài ra, Đậu Quỹ còn là đường đệ của Thái Mục Hoàng hậu. Dù quan hệ huyết thống đã xa, nhưng ông lại là nhân vật trụ cột hiện tại trong thân tộc của Thái Mục Hoàng hậu, là gia chủ của Hà Nam Đậu thị tam phòng. Hà Nam Đậu thị tam phòng hiện nay có tới vài vị Quốc công, vài vị Huyện công, thế lực vô cùng mạnh mẽ. Bản thân Đậu Quỹ từ khi theo phò tá Lý Uyên đến nay vẫn luôn được Lý Uyên hết mực tin tưởng. Chỉ có điều tính tình ông ta hơi cứng nhắc, ghét cái ác như kẻ thù và rất cố chấp.
Trấn giữ Ích Châu hai năm nay, việc ông làm nhiều nhất chính là dùng roi quất những kẻ lười biếng bắt đi làm ruộng. Nghe nói dưới sự cai trị của ông, khắp nơi ở Ích Châu không còn thấy mấy kẻ lười biếng nữa. Bách tính Ích Châu đều ca ngợi ông có khả năng "ức trọc dương thanh" (dẹp bỏ cái xấu, nêu cao cái tốt).
Lý Nguyên Cát luôn cảm thấy, nếu ném Đậu Quỹ về hậu thế, chắc mỗi ngày ông ta phải quất gãy vài trăm cái roi.
"Ta cũng chỉ là đoán thôi, không có bằng chứng xác thực." Lý Hiếu Cung nghe Lý Thần Thông nói vậy thì gật đầu, rồi lại lắc đầu.
Lý Thần Thông trừng mắt, lớn tiếng kêu lên: "Không phải hắn thì còn ai vào đây nữa? Chỉ có hắn ra mặt mới giúp Thái tử xoay chuyển được cục diện hiện tại."
Lý Hiếu Cung khó hiểu hỏi: "Nếu thực sự là hắn, tại sao lại không hề có chút tin tức nào lọt ra ngoài?"
Đậu Quỹ đâu phải nhân vật tầm thường. Trở về kinh thành mà không để lộ chút tiếng gió nào là điều không thể. Dù sao thì hiện nay tại Đại Đường, Đậu Quỹ không chỉ đại diện cho bản thân mình, mà còn đại diện cho thân tộc của cố Thái Mục Hoàng hậu – Đậu thị nhất tộc. Đậu thị nhất tộc có nhiều người giữ tước vị cao, nhất cử nhất động của Đậu Quỹ – vị gia chủ này – không ai dám xem thường.
Lý Thần Thông liếc nhìn Lý Hiếu Cung, hừ một tiếng: "Còn có thể vì sao nữa, chắc chắn là Thái tử đã tìm mọi cách che giấu tung tích của hắn rồi."
Về lý do tại sao phải giấu, Lý Thần Thông không nói ra. Nhưng tất cả mọi người trong đình nghỉ mát đều hiểu rõ trong lòng. Chắc chắn là để giở trò ám hại người khác rồi.
Lý Hiếu Cung trầm ngâm nói: "Nhưng dù vậy, họ cũng không thể giấu giếm Thánh nhân được. Tại sao ta ở chỗ Thánh nhân lại không nghe thấy chút tin tức nào?"
Lý Thần Thông định mở miệng nhưng chưa kịp nói gì thì Lý Nguyên Cát đột nhiên xen vào: "Chắc là đã tâu xin phụ thân ta, và phụ thân ta đã ngầm đồng ý việc này."
Đậu Quỹ không phải nhân vật nhỏ bé, nếu không có sự ngầm đồng ý của Lý Uyên thì căn bản không thể trở về kinh, càng không thể trở về mà không lộ chút tin tức nào. Trường An đâu phải nơi giấu được bí mật, huống hồ là một người sống sờ sờ đang là tâm điểm chú ý.
Lý Hiếu Cung và Lý Thần Thông nghe vậy, sắc mặt đều biến đổi, nhưng rất nhanh đã khôi phục như thường. Lý Nguyên Cát biết tại sao họ thay đổi sắc mặt. Một nhân vật quan trọng như Đậu Quỹ mà Lý Uyên lại ngầm đồng ý cho về kinh, lại ngầm đồng ý cho ẩn mình giúp đỡ Lý Kiến Thành, điều này nói lên rất nhiều vấn đề.
Những người đang ở trong vòng xoáy như Lý Hiếu Cung và Lý Thần Thông rất dễ đoán ra những vấn đề đó là gì. Điều này đại diện cho việc Lý Uyên bắt đầu ủng hộ Lý Kiến Thành chèn ép Lý Thế Dân. Nó cũng đại diện cho việc Lý Uyên bắt đầu kiên định ủng hộ người thừa kế là Lý Kiến Thành. Vì thế, Lý Uyên không tiếc việc dẫn dụ những thế lực ngoại viện mạnh mẽ vào cuộc cho Lý Kiến Thành. Điều này thật bất công với Lý Thế Dân. Nếu Lý Thế Dân biết người cha vốn đã thiên vị nay lại càng thiên vị hơn, chẳng ai biết hắn sẽ làm ra chuyện gì. Nhưng có một điều chắc chắn là, khi Lý Uyên càng thiên vị, mối quan hệ giữa Lý Thế Dân và Lý Kiến Thành sẽ càng tồi tệ, cuộc đấu tranh cũng sẽ càng trở nên gay gắt hơn.
"Nếu Thánh nhân đã ra tay rồi, vậy chúng ta không bàn về hắn nữa, tránh rước họa vào thân?" Lý Thần Thông đột nhiên lên tiếng với vẻ mặt khó đoán. Lý Hiếu Cung trầm ngâm gật đầu.
Lý Nguyên Cát nhìn Lý Thần Thông rồi lại nhìn Lý Hiếu Cung, nói: "Chúng ta vẫn phải làm rõ xem hắn đã về kinh thật chưa chứ? Nếu thực sự về rồi, chúng ta còn chuẩn bị sớm. Nếu không, lỡ bị hắn kéo xuống nước một cách khó hiểu thì lúc đó có khóc cũng chẳng biết tìm ai."
Lý Thần Thông và Lý Hiếu Cung cùng nhíu mày. Lý lẽ là thế, nhưng họ thực sự không muốn nhúng tay vào chuyện này.
Lý Nguyên Cát thấy hai người do dự, lại nói: "Ta mà bị kéo xuống nước thì cũng chẳng sao. Hắn có giở trò gì cũng không dám làm gì ta dưới tầm mắt của phụ thân ta. Nhưng hai người thì chưa chắc."
Đậu Quỹ dù có bản lĩnh đến đâu, được tin tưởng đến mấy, thì cũng chỉ là bề tôi của nhà Lý Đường. Dám ra tay tàn độc với đích hoàng tử của nhà Lý Đường, đừng nói là cậu họ xa, dù là cậu ruột, Lý Uyên cũng sẽ bắt ông ta phải đền mạng. Vì vậy, Lý Nguyên Cát không cần phải sợ Đậu Quỹ.
Lý Thần Thông và Lý Hiếu Cung nghe Lý Nguyên Cát nói vậy, lông mày càng nhíu chặt hơn. Lý Thần Thông liếc nhìn Lý Hiếu Cung: "Vậy thì điều tra thử xem?"
Lý Hiếu Cung trầm giọng nói: "Ta nghe nói Tán Hoàng Công ghét nhất là thấy người lười biếng, chúng ta phái người đến những nơi ông ta từng thích lui tới thám thính một chút, xem có kẻ lười biếng nào bị bắt đi không, chắc sẽ có thu hoạch."
Lý Thần Thông trầm ngâm gật đầu: "Vậy thì làm theo cách đó."
Lý Nguyên Cát cười nói: "Điều tra được thì nhớ báo cho ta một tiếng."
Lý Hiếu Cung và Lý Thần Thông cùng trừng mắt nhìn Lý Nguyên Cát. Chưa thấy ai mặt dày đến thế.
Lý Nguyên Cát như không nhìn thấy ánh mắt của Lý Hiếu Cung và Lý Thần Thông, vui vẻ mời hai người tiếp tục uống rượu uống trà. Mãi đến tận chiều tối, Lý Thần Thông tìm cớ dẫn Tạ Thúc Phương chuồn trước. Còn Lý Hiếu Cung thì uống đến say mèm, tối đó ngủ lại tại Cửu Long Đàm.
Trước khi ngủ, ông còn làm loạn với bốn đứa nhỏ Lý Thừa Càn một hồi. Lý do là Lý Hiếu Cung nói không quen ngủ giường ở phòng phụ, lại chê phòng phụ quá lạnh, nhất quyết đòi chiếm cái giường lớn trong phòng chính. Bốn đứa nhỏ Lý Thừa Càn đã quen ngủ trên giường lớn ở phòng chính, nói thế nào cũng không chịu nhường. Thế là bị Lý Hiếu Cung ngang ngược túm tai lôi ra ngoài.
"Chúng nó vẫn còn là trẻ con, huynh so đo với chúng làm gì?" Nhìn Lý Hiếu Cung hung dữ như một tên ác bá đuổi bốn đứa nhỏ đang nước mắt ngắn nước mắt dài ra khỏi phòng chính, Lý Nguyên Cát dở khóc dở cười nói.
Lý Hiếu Cung hừ hừ nói: "Không thể nuông chiều cái thói xấu này của chúng. Nhà ai mà phòng ngủ của gia chủ lại bị một đám trẻ con chiếm giữ, thế này thì còn quy củ gì nữa."
Lý Nguyên Cát thêm vài viên than vào chậu lửa, vừa cầm sách đọc vừa bực bội nói: "Huynh đang chỉ trích ta không biết dạy con đấy à?"
Lý Hiếu Cung ngồi phịch xuống trước chậu lửa, thản nhiên nói: "Chính là ngươi không biết dạy con."
Lý Nguyên Cát liếc Lý Hiếu Cung: "Vậy ta đưa chúng sang phủ của huynh, để huynh dạy?"
Lý Hiếu Cung không chút do dự lắc đầu. Lý Lệnh, Lý Nhứ, Lý Thừa Nghiệp thì còn dễ nói, chứ Lý Thừa Càn là củ khoai nóng bỏng tay, ông nói thế nào cũng không để Lý Thừa Càn đến phủ mình.
Lý Nguyên Cát nhạt nhẽo nói: "Huynh đã không muốn dạy thì đừng trách ta dạy không tốt."
Lý Hiếu Cung trừng mắt nhìn Lý Nguyên Cát: "Ta đây là không nhìn nổi cảnh ngươi làm lỡ dở tương lai của người khác."
Lý Nguyên Cát đặt sách xuống, cười ha hả nói: "Ta thấy huynh là ghen tị thì có, ghen tị vì có người gửi con đến chỗ ta để ta dạy, mà chẳng có ai gửi con đến phủ huynh để huynh dạy cả."
Lý Hiếu Cung tức giận ngay lập tức: "Ta mà ghen tị với ngươi? Ngươi có cái gì đáng để ta ghen tị? Chuyện dẫn sói vào nhà mà cũng gọi là đáng ghen tị sao?"
Lý Nguyên Cát chỉ cười, không nói gì thêm.
Lý Hiếu Cung hừ hừ một lúc, đột nhiên nói: "Hôm nay lúc Vương thúc ở đây, có vài lời ta chưa nói với ngươi."
Lý Nguyên Cát nghi hoặc nhìn Lý Hiếu Cung.
Lý Hiếu Cung trầm giọng nói: "Ngươi và Lý Nghệ rốt cuộc có quan hệ gì?"
Lý Nguyên Cát thắc mắc: "Tại sao lại hỏi chuyện này?"
Lý Hiếu Cung nhìn sâu xa: "Lý Thọ dường như đã quy thuận dưới trướng đại ca của ngươi. Nếu ngươi có quan hệ không tầm thường với Lý Nghệ, thì phải đề phòng Lý Nghệ một chút."
Lý Nguyên Cát ngẩn ra, không thấy có gì ngạc nhiên. Lý Nghệ vốn dĩ là muốn ngả về phía Lý Kiến Thành. Lý Kiến Thành đã chịu thiệt lớn trong chuyện nuôi dưỡng tư binh, sau này không thể nuôi tư binh được nữa. Muốn tập hợp binh mã thì chỉ có thể nghĩ cách khác. Binh mã dưới quyền Nhậm Khôi và Đậu Quỹ, Lý Kiến Thành chắc sẽ không dùng. Bởi vì Nhậm Khôi là do Lý Uyên phái tới, trên người mang dấu ấn rõ rệt của Lý Uyên, không tính là tâm phúc của hắn, hắn không dám dùng người của Nhậm Khôi. Đậu Quỹ tuy có thể coi là tâm phúc, nhưng Đậu Quỹ là người cứng nhắc, ghét cái ác như kẻ thù, không thể giúp hắn làm hại anh em mình, nên hắn cũng không dám dùng người của Đậu Quỹ. Trong tình cảnh này, Lý Nghệ ngả về phía Lý Kiến Thành, cung cấp binh mã hùng mạnh cho Lý Kiến Thành, có thể nhanh chóng giành được sự tin tưởng của Lý Kiến Thành, cũng có thể trong thời gian ngắn trở thành tâm phúc của hắn. Vì vậy, Lý Nghệ chọn ngả về phía Lý Kiến Thành vào lúc này đã nằm trong dự liệu của Lý Nguyên Cát.
"Nói như vậy, những thay đổi trong cung của đại ca ta, rất có thể cũng liên quan đến Lý Nghệ?" Lý Nguyên Cát nhìn Lý Hiếu Cung hỏi.
Lý Hiếu Cung ngẩn ra: "Ngươi đã sớm đoán được Lý Nghệ sẽ phản bội ngươi? Mối quan hệ giữa ngươi và Lý Nghệ không tốt đến thế sao?"
Lý Nguyên Cát thẳng thắn nói: "Ta và Lý Nghệ từ đầu đến cuối không có quan hệ gì quá sâu sắc."
Lý Hiếu Cung nói ngay: "Vậy sao Lý Nghệ lại cho ngươi nhiều dũng sĩ như thế?"
Lý Nguyên Cát nói thẳng: "Đó chỉ là một cuộc giao dịch mà thôi. Ta cho Lý Nghệ thứ hắn cần, hắn cho ta thứ ta cần. Giữa chúng ta không có quá nhiều liên hệ."