“Phụ thân, anh cả Thừa Càn hỏng rồi, anh ấy luôn giúp đỡ Thừa Nghiệp bắt nạt chúng con……” “Còn có Tần ma ma, bà ấy luôn đánh vào mông chúng con, không cho chúng con ăn cơm……” “Còn có đại nương nương, bà ấy căn bản chẳng thương chúng con, còn giúp Tần ma ma cùng nhau bắt nạt chúng con……” “Người phải làm chủ cho chúng con, nếu không bọn con không sống nổi nữa……”
Lý Nhứ vừa mở miệng đã bắt đầu cáo trạng, dường như trong mắt cô bé, khắp chín đạo cung này chẳng có lấy một người tốt. “Đại nương nương” mà cô bé nhắc đến chính là Dương Diệu Ngôn. Vì sống ở Quan Trung (vùng Thiểm Tây), bị ảnh hưởng bởi văn hóa địa phương nên cách xưng hô trong nhà cũng theo người Quan Trung: “Đại nương nương” thường dùng để chỉ vợ của bác cả. Dương Diệu Ngôn là bà của cô bé, để phân biệt với mẹ ruột, cô bé gọi Dương Diệu Ngôn là đại nương nương.
Lý Nguyên Cát giả vờ nghiêm túc lắng nghe, một tay xoa đầu Lý Nhứ, cùng cô bé lên án những “kẻ ác” kia, tay kia vẫy Lý Lệnh đang chạy đến gần nhưng lại ngần ngại không dám tiến lên. Tâm tư của Lý Lệnh sâu hơn Lý Nhứ, nên khi biểu đạt tình cảm không hề mãnh liệt hay phóng khoáng như em gái. Lý Nguyên Cát nhận ra cô bé cũng muốn được cha ôm, chỉ là ngại Lý Nhứ đang làm nũng trong lòng ông.
Sau cái vẫy tay của Lý Nguyên Cát, Lý Lệnh lạch bạch chạy tới, lao thẳng vào lòng cha, tham lam tận hưởng sự ấm áp truyền từ cha. So với sự ồn ào của Lý Nhứ, cô bé cực kỳ yên tĩnh, tựa vào lòng cha mà lặng lẽ cảm nhận tình phụ tử ấm áp.
Vòng tay của người cha bị hai cô con gái lấp đầy, thế nên Lý Thừa Nghiệp chạy đến nửa đường thì dừng lại, vẻ mặt từ hào hứng chuyển sang thất vọng. Lý Nguyên Cát chưa bao giờ có thói quen trọng nam khinh nữ, cũng chưa bao giờ phân biệt đối xử vì ba đứa trẻ này không phải do ông “thân sinh”. Thế nên khi thấy đầu Lý Thừa Nghiệp gà gật rũ xuống, ông cười gọi: “Thừa Nghiệp, thất thần làm gì, qua đây để ta xem nào.”
Lý Thừa Nghiệp bừng tỉnh, mặt rạng rỡ hẳn lên, hưng phấn lao về phía cha. Khi cậu bé đến nơi, Lý Nguyên Cát khéo léo dịch Lý Lệnh và Lý Nhứ sang một bên để chừa chỗ. Vì đôi tay đã bị hai chị chiếm giữ, Lý Nguyên Cát đành dùng trán húc nhẹ vào đầu Lý Thừa Nghiệp. Cậu bé tỏ vẻ rất thích cách giao lưu này, vừa húc trán vừa cười khúc khích.
Lý Lệnh và Lý Nhứ thấy thế liền không vui, cũng muốn húc trán với cha. Lý Nhứ ngang ngược đẩy Lý Thừa Nghiệp ra để chiếm chỗ, khiến cậu bé oa oa khóc. Vì Lý Thừa Càn đã bị khuất điệu đi thiểm đông đạo, Lý Thừa Nghiệp không có người bênh, nên nhanh chóng bại trận dưới sự liên thủ của hai chị, chỉ đành dậm chân chạy quanh người cha đang húc trán với hai chị gái.
Lý Nguyên Cát chơi cùng ba đứa trẻ một lúc, cho đến khi chúng đều vui vẻ, rồi ông vác mỗi vai một đứa, trên lưng cõng một đứa, đi về phía Dương Diệu Ngôn. Bà nhìn ba đứa trẻ vừa được mình dạy dỗ nghiêm túc, giờ lại trở nên vô pháp vô thiên dưới sự nuông chiều của cha, liền lườm Lý Nguyên Cát đầy oán trách.
Lý Nguyên Cát vừa chơi đùa với ba đứa trẻ, vừa cười hớn hở: “Chúng đã học quy củ và chữ nghĩa trong phủ mấy tháng nay rồi, cũng nên thả lỏng một chút, kết hợp giữa học tập và nghỉ ngơi mới nuôi dạy nên những đứa trẻ tốt nhất.”
Dương Diệu Ngôn giật Lý Nhứ xuống khỏi vai chồng. Khi Lý Nhứ định giương nanh múa vuốt làm càn, bà chỉ cần lườm một cái, cô bé lập tức ngoan ngoãn ngay. Bà lại trừng mắt với Lý Lệnh đang lén nhìn mình, Lý Lệnh sợ hãi buông vai cha ra, ngoan ngoãn đứng sang một bên.
“Nhìn các con kìa, ra cái thể thống gì, chẳng có chút quy củ nào!” “Quay về chép lại Thiên Tự Văn cho ta mười lần!”
Dương Diệu Ngôn vừa giáo huấn hai cô con gái, vừa tức giận nói với Lý Nguyên Cát: “Anh cứ chiều hư chúng đi, quên mất trước đây anh đã chiều chúng thành cái dạng gì rồi sao? Cứ để chúng dã tính thế này, sau này gả chồng, để người ta chê cười thì họ lại bảo Dương Diệu Ngôn tôi không biết dạy con!”
Lý Nguyên Cát biết mình sai ở điểm này nên không dám cãi, chỉ cười nịnh: “Đúng, đúng, em nói đều đúng. Anh đã giao hết chúng cho em, em quản giáo thế nào anh cũng không xen vào. Nhưng hôm nay là ngày lành hiếm có, em đại phát từ bi cho chúng chơi một ngày được không?”
Dương Diệu Ngôn nhìn chồng, rồi nhìn hai cô con gái đang làm vẻ tội nghiệp khẩn cầu, hừ một tiếng: “Nể mặt cha các con cầu xin, hôm nay cho các con chơi thỏa thích, nhưng phải chép mười lần Thiên Tự Văn, ngày mai nộp cho ta.”
Lý Lệnh và Lý Nhứ lập tức reo hò, còn lời phạt chép bài thì chúng bỏ ngoài tai. Khi Dương Diệu Ngôn tức giận bỏ đi, chúng lại tiếp tục reo hò lần nữa.
“Tôi thấy rồi đấy, sau này tôi sẽ trở thành kẻ ác nhất trong phủ, không ai thích tôi cả. Ngược lại anh, kẻ lúc nào cũng đóng vai người tốt, sẽ được mọi người yêu mến.” Lý Nguyên Cát nhìn theo bóng lưng vợ mà lắc đầu cười khổ. Ông hiểu sự oán trách ấy, nhưng chẳng còn cách nào khác. Trong một gia đình, luôn phải có một người đóng vai ác, một người đóng vai thiện.
Nói mới nhớ, liệu Dương Diệu Ngôn có chút trọng nam khinh nữ không? Tại sao cả ba đứa trẻ đều nằm bò trên người ông, mà bà chỉ dạy dỗ Lý Lệnh và Lý Nhứ, không hề đụng đến Lý Thừa Nghiệp?
“Phụ thân! Con muốn đi thuyền ở Hải Trì!” “Phụ thân! Con muốn đi Vọng Vân Đình hái hoa!” “Phụ thân! Con muốn đi Thừa Khánh Điện tìm anh cả Thừa Càn!”
Đang mải suy nghĩ, ba đứa trẻ đã đưa ra các yêu cầu. Lý Nguyên Cát quyết định tự mình đưa các con đi chơi. Nhưng với yêu cầu tìm Lý Thừa Càn, ông dứt khoát làm ngơ. Thừa Khánh Điện giờ làm gì còn người, chỉ toàn là đám bệnh nhân đau mắt và mất ngủ vì chuyện chính biến. Muốn tìm Lý Thừa Càn thì phải đi Thiểm Đông đạo, nhưng ông chẳng có thời gian mà đuổi theo. Lý Thừa Nghiệp có vẻ rất ỷ lại vào Lý Thừa Càn, không biết có phải vì bị hai chị bắt nạt quá đáng hay không?
Mang theo thắc mắc đó, Lý Nguyên Cát đưa ba đứa trẻ đến Vọng Vân Đình hái hoa. Dù cổng cung lễ gần Hải Trì hơn, nhưng ông chọn Vọng Vân Đình vì nơi này không bị ảnh hưởng bởi cuộc chính biến, trong khi Hải Trì đến nay vẫn còn vương những vết máu chưa rửa sạch. Ông có thể tưởng tượng ra cảnh Lý Uyên nổi điên thế nào khi biết ba đứa con trai đánh nhau trong cung. Có lẽ con thuyền rồng của Lý Uyên đã nhuốm đỏ máu, và cả cầu tàu cũng vậy.
Dù Lý Uyên có cận thần thân tín ngăn cản, nhưng trong thời đại ấy, đối với cổ nhân, có quá nhiều thứ quan trọng hơn cả sinh mệnh: sự trung thành với quân vương, chữ hiếu với cha mẹ, nghĩa khí với đồng liêu, lời hứa với bạn bè, tình huynh đệ... Đó là lý do Lý Uyên giấu nhẹm chuyện huynh đệ tương tàn, bởi ông không muốn hoàng thất trở thành trò cười trong mắt bá tánh – những người dù bị áp bức vẫn dùng sự chê cười đạo đức để tìm kiếm chút an ủi tinh thần.
Lý Nguyên Cát cũng chẳng có hứng thú lấy lòng bá tánh, nếu phải lấy lòng ai đó, ông chỉ muốn làm vui lòng cậu con trai Lý Thừa Nghiệp đang phụng phịu vì không được tìm anh cả.