Khi các tướng sĩ lần thứ hai bưng bát đầy ắp thịt bò, thịt cừu cùng canh nóng, khi họ đều khoác lên mình lớp da thú thô sơ, thì quân ta đã đến Hoài An.
Thành Hoài An dài chưa đầy ba dặm đã bị người Đột Quyết nhồi nhét chật ních.
Không chỉ trong thành đầy rẫy người Đột Quyết, mà ngoài thành cũng vô số kẻ địch đang phóng ngựa chạy điên cuồng.
Vô số nam nhân, nữ nhân và trẻ nhỏ của người Hán đang thoi thóp dưới làn roi da của bọn Đột Quyết, bị chúng coi như súc vật mà xua đuổi làm trò tiêu khiển.
Hoài An, giờ đây đã trở thành một thành trì của người Đột Quyết, nơi chúng có thể mặc sức hoành hành.
Kinh quan (gò đất đắp bằng đầu lâu) bên ngoài thành, được dựng nên từ thủ cấp của Đô đốc Khánh Châu và binh sĩ phủ binh Khánh Châu, trông vô cùng chướng mắt.
Trước kia, người Đột Quyết vốn không biết đến khái niệm kinh quan, cũng chẳng biết cách xây dựng nó.
Chính Lý Uyên trong thời gian nhậm chức An phủ đại sứ Hà Đông, Sơn Tây đã dạy cho chúng cách xây dựng kinh quan.
Kể từ đó, mỗi khi nam hạ và sát hại binh sĩ Đại Đường, người Đột Quyết đều đem thủ cấp của họ đắp thành kinh quan.
Chúng toan dùng cách này để phô trương sự dũng mãnh, hòng uy hiếp người Đại Đường phải cúi đầu.
Nhưng điều chúng không biết là, thứ này đối với thổ phỉ hay chính bản thân người Đột Quyết thì là một sự đe dọa, nhưng đối với người Đại Đường, đó là một nỗi sỉ nhục.
Chúng càng xây dựng nhiều, số lượng càng lớn, thì chỉ càng khơi dậy lòng tự tôn và quyết tâm tiêu diệt chúng của người Đại Đường.
Vì thế, khi tin tức trinh sát báo về việc quân Đột Quyết dùng thủ cấp của Đô đốc Khánh Châu và binh sĩ phủ binh Khánh Châu để dựng kinh quan, toàn quân đều sục sôi căm phẫn, hận không thể lập tức giết đến Hoài An để quyết một trận sống mái với quân Đột Quyết.
Tuy nhiên, trước khi cảm xúc của các tướng sĩ kịp bùng phát thành cơn lũ, Lý Thế Dân đã quyết đoán trấn áp, đồng thời cũng dập tắt ý định của Lý Đạo Lập khi hắn chạy vào trung quân đại trướng để chủ động xin đi đánh giặc.
Lý Đạo Lập trong trận chiến tại Bách Gia Bảo trước đó đã thể hiện khá ấn tượng. Hắn không chỉ tận dụng ván giường và các vật dụng khác để bảo toàn tính mạng cho nhiều tướng sĩ khi quân Đột Quyết tấn công vào doanh trại, mà còn chỉ huy bộ khúc ngăn chặn thành công đà xung phong của địch khi chúng ồ ạt kéo đến.
Dẫu rằng dùng bộ binh đối đầu trực diện với kỵ binh Đột Quyết là hành động ngu xuẩn, nhưng chính nhờ hành động đó của hắn mà quân Đột Quyết không thể tạo thành dòng thác xung phong không gì cản nổi sau khi công phá doanh trại.
Cũng nhờ hành động đó, Đại Đường mới giành thắng lợi trước hàng vạn quân Đột Quyết với cái giá thấp hơn.
Chính vì vậy, hắn giờ đây có chút tự mãn, cho rằng mình đã là danh tướng không thua kém gì Lý Thần Thông, Lý Hiếu Cung, Lý Đạo Tông, nên muốn dẫn một vạn tinh binh đi quyết chiến với hàng vạn quân Đột Quyết trong và ngoài thành Hoài An.
Lý Thế Dân từ đầu đến cuối đều không coi trọng Lý Đạo Lập, dù hắn có lập chút công lao tại Bách Gia Bảo, Lý Thế Dân vẫn không để mắt tới.
Vì vậy, đối mặt với đề nghị ngu ngốc của hắn, Lý Thế Dân thậm chí chẳng buồn suy nghĩ mà từ chối thẳng thừng.
Sau đó, Lý Đạo Lập liền lôi kéo Lý Đức Lương cùng đến tìm Lý Nguyên Cát để kiện cáo.
Trong trung quân đại trướng.
Lý Nguyên Cát ngồi cao trên vị trí chủ tọa, vừa xem xét văn thư từ Tuy Châu truyền đến, vừa lắng nghe Lý Đạo Lập đứng một bên than vãn.
"Tề Vương huynh, Nhị ca không cho đệ dẫn quân đi quyết chiến với người Đột Quyết, rõ ràng là coi thường đệ, huynh nhất định phải làm chủ cho đệ."
Lý Đức Lương ho khan một tiếng, phụ họa: "Đúng vậy, Thế Dân có người nhà không dùng, lại cứ nhất quyết dùng người ngoài, đây rõ ràng là không tin tưởng người nhà mình."
Lý Nguyên Cát đặt văn thư trong tay xuống, ngước nhìn Lý Đạo Lập hỏi: "Ngươi thực sự nghĩ rằng mình có thể dựa vào một vạn quân để hạ được hàng vạn kẻ địch tại Hoài An, cùng với Hiệt Lợi Khả Hãn sao?"
Lý Đạo Lập vẻ mặt nghiêm nghị, đáp một cách chắc chắn: "Đệ có thể lấy đầu ra bảo đảm!"
Lý Nguyên Cát cầm lại văn thư vừa đặt xuống, hừ lạnh: "Nếu vậy, bây giờ ta có thể lấy đầu ngươi rồi!"
Lý Đạo Lập ngẩn người, ngạc nhiên nói: "Tề Vương huynh cũng coi thường đệ sao?"
Nói đến đây, thần sắc hắn có chút kích động: "Những việc đệ làm ở Bách Gia Bảo ai cũng nhìn thấy rõ, đệ có năng lực này."
Lý Nguyên Cát thở dài, gật đầu nói: "Việc ngươi làm ở Bách Gia Bảo quả thực đáng khen, nhưng giờ ngươi muốn dùng một vạn quân để đối phó với hàng vạn tinh nhuệ dưới trướng Hiệt Lợi, lại còn huênh hoang rằng có thể thắng, ngươi nghĩ xem ai dám tin ngươi, ai có thể tin ngươi đây?"
"Ngươi làm vậy chính là đang tìm chết, hơn nữa còn kéo theo một vạn người cùng chết. Binh sĩ Đại Đường của ta tuy nhiều, nhưng cũng chưa đến mức đem một vạn người đi nộp mạng."
Lý Đạo Lập cảm thấy rõ ràng Lý Nguyên Cát đang xem thường mình, nên càng thêm kích động: "Tề Vương huynh dựa vào đâu mà cho rằng đệ sẽ kéo một vạn người này đi chết, chứ không phải dẫn họ đi lập công danh?"
Lý Nguyên Cát bật cười, chính xác hơn là bị chọc tức đến bật cười: "Dựa vào đâu ư? Dựa vào việc ngươi nói mình dẫn một vạn quân này có thể đánh tan Hiệt Lợi, có thể giành chiến thắng."
Không đợi Lý Đạo Lập phản bác, Lý Nguyên Cát lại nói không chút do dự: "Thứ các ngươi phải đối mặt là hàng vạn tinh nhuệ Đột Quyết, chứ không phải hàng vạn quân nô lệ hay quân phụ thuộc. Ngay cả Nhị ca của chúng ta, trước khi thực sự giao chiến với Hiệt Lợi, cũng không dám dễ dàng nói thắng. Ngươi cho rằng mình còn lợi hại hơn cả Nhị ca sao?"
Lý Đạo Lập bị chặn họng đến mức không nói được lời nào, cũng nhận ra dường như mình có chút tự phụ quá đà.
Lý Nguyên Cát thấy vậy, thở dài tiếp lời: "Nếu ngươi thực sự muốn lập công danh, ngươi có thể xin Nhị ca cho phép dẫn ba, năm ngàn quân đi thăm dò hư thực của Hiệt Lợi."
"Nhị ca hiện đang rất cần một người giúp ngài ấy thăm dò hư thực của Hiệt Lợi, nhưng lại chưa tìm được người thích hợp. Nếu ngươi chủ động xin đi, Nhị ca nhất định sẽ đồng ý."
Vẻ mặt Lý Đạo Lập vốn đang ảm đạm, nghe vậy lại bừng sáng, kích động nói: "Tề Vương huynh nói là thật sao?"
Lý Nguyên Cát gật đầu: "Chuyện này ta lừa ngươi làm gì? Nhưng ngươi không được nói những lời như chắc chắn sẽ giành chiến thắng nữa."
Đối phó với một Khả Hãn thảo nguyên nắm trong tay hàng chục vạn tinh binh, mà chỉ với vài ngàn, thậm chí một vạn quân đã cho rằng mình có thể thắng, thì thực sự là quá coi thường đối thủ.
Hiệt Lợi tuy kém cỏi, nhưng đó là kém ở mưu lược trị quốc và tính cách, điều này không có nghĩa là khi tác chiến hay chỉ huy quân đội hắn cũng kém.
Ngược lại, trong việc cầm quân đánh trận, Hiệt Lợi vẫn có những điểm đáng gờm.
Có lẽ không lợi hại bằng Lý Thế Dân, Lý Tĩnh, Lý Thế Tích, Tô Định Phương, nhưng cũng có thể sánh ngang với Lý Hoằng Cơ, Hoàng Quân Hán.
Trong việc chỉ huy đại quân tác chiến, hắn thậm chí còn nhỉnh hơn Hầu Quân Tập, Tần Quỳnh, Trình Giảo Kim một chút.
Năng lực của Lý Đạo Lập tuy không tệ, nhưng cũng chỉ vừa đạt đến trình độ của Ngưu Tiến Đạt, Ngô Hắc Thát mà thôi, còn kém xa Tần Quỳnh, Trình Giảo Kim, Hầu Quân Tập, huống chi là so với Hiệt Lợi.
Vì vậy, để Lý Đạo Lập dẫn một vạn quân đi đối đầu với hàng vạn tinh binh dưới trướng Hiệt Lợi, căn bản không thể thắng.
Ngay cả khi trang bị của một vạn quân này vượt xa hàng vạn tinh binh của Hiệt Lợi, cũng không thể thắng.
Đây là sự chênh lệch về năng lực của vị tướng cầm quân.
Trong tình huống năng lực của Lý Đạo Lập rõ ràng yếu hơn Hiệt Lợi, binh mã lại ít hơn, mà hắn còn dám nói thắng, rõ ràng là đang nằm mơ, là quá mức kiêu ngạo.
Nếu Lý Đạo Lập muốn thắng Hiệt Lợi khi năng lực kém hơn, thì trừ phi phải thống lĩnh nhiều binh mã hơn, dùng ưu thế tuyệt đối về quân số để quyết chiến.
Suy cho cùng, trước sức mạnh tuyệt đối, dù ngươi có xảo quyệt như cáo cũng sẽ bị nghiền nát thành tro bụi.
Hiệt Lợi có thể nhiều lần xâm lược Đại Đường, nhiều lần áp đảo những người có năng lực hơn mình để gây họa khắp nơi, chẳng phải là vì trong tay hắn có nhiều binh mã hơn sao?
Khi Đại Đường bận rộn hoàn thành chiến tranh thống nhất, căn bản không thể điều động đủ lực lượng để chống lại hắn, nên dù là Lý Thế Dân, Lý Tĩnh hay Lý Thế Tích đối đầu với hắn, cũng không thể là đối thủ.
Đó là ưu thế mà sức mạnh tuyệt đối mang lại, không phải vì hắn giỏi hơn Lý Thế Dân hay Lý Tĩnh trong việc cầm quân.
Nếu Lý Thế Dân, Lý Tĩnh và những người khác có cùng quân số khi đối đầu với Hiệt Lợi, bất kỳ ai trong số họ cũng có thể dễ dàng đánh bại hắn. Điều này đã được lịch sử chứng minh.
Trong lịch sử, Lý Tĩnh chính là nhờ vào đại quân đông đảo để kiềm chế các cánh quân của Đột Quyết, sau đó dẫn ba ngàn thiết kỵ đánh thẳng vào sào huyệt, một trận quét sạch Hiệt Lợi.
Nếu chỉ cho Lý Tĩnh ba ngàn thiết kỵ mà không có quân đội kiềm chế các phía của Đột Quyết, thì việc Lý Tĩnh muốn quét sạch Hiệt Lợi là điều gần như không thể.
Dù sao thì Hiệt Lợi cũng có chân để chạy, thảo nguyên lại rộng lớn, thuộc hạ của hắn lại đông.
Nếu Hiệt Lợi vừa chạy vừa điều động binh mã vây đánh Lý Tĩnh, thì Lý Tĩnh không những không quét sạch được hắn, mà rất có thể còn bị hắn kéo chết trên thảo nguyên.
Rất nhiều trận chiến kinh điển "lấy ít thắng nhiều" trong lịch sử đều được hoàn thành nhờ sự phối hợp của đại quân, chứ không phải chỉ dựa vào số lượng binh mã ít ỏi đó mà đạt được chiến quả lớn.
Sở dĩ Tây Sở Bá Vương Hạng Vũ được ca tụng ngàn năm, là vì trận chiến lấy vài vạn quân đánh tan hai mươi vạn quân Tần là do một mình ông hoàn thành, chứ không phải nhờ sự phối hợp của nhiều binh mã khác.
Vì thế, sự dũng mãnh của Bá Vương mới trở thành biểu tượng của sự vô địch.
Ngay cả Lý Thế Dân sau khi hoàn thành kỳ tích dẫn ba ngàn quân đuổi theo mười vạn đại quân của Đậu Kiến Đức chạy dài, cũng không dám nói mình và Huyền Giáp quân có thể sánh ngang với Bá Vương và tướng sĩ dưới trướng ông.
Cho nên, nhìn nhận nhiều sự việc phải thấu suốt bản chất qua vẻ bề ngoài.
Xét việc Lý Đạo Lập xin dẫn một vạn quân đi đối đầu với hàng vạn tinh nhuệ của Hiệt Lợi, đó chính là sự ngu xuẩn và kiêu ngạo.
Nếu Lý Đạo Lập tìm Lý Thế Dân nói rằng muốn dẫn một vạn hoặc vài ngàn quân đi thăm dò thực hư của Hiệt Lợi, thì đó mới là thông minh.
Chỉ có xin đi như vậy, Lý Thế Dân mới đồng ý.
Vì thế, cùng là dẫn vài ngàn hoặc một vạn quân đi đối đầu với Hiệt Lợi, nói rằng đi đánh tan Hiệt Lợi là ngu xuẩn, nói rằng chắc chắn thắng và lấy đầu ra bảo đảm thì càng ngu xuẩn hơn.
Nói là đi thăm dò thực hư, đánh không được thì rút lui, đó mới là thông minh.