Bên bờ hồ.
Trịnh Quan Âm vận một bộ y phục múa màu vàng trắng, trên đầu đội mũ vàng rực rỡ, chân trần, để lộ vòng eo thon thả. Phối cùng dung nhan diễm lệ, nàng trông chẳng khác nào tiên nữ giáng trần bước ra từ những bức bích họa Phi Thiên.
Phía sau nàng còn có hơn mười vũ nữ xinh đẹp ăn vận tương tự. Những vũ nữ này đi chân trần, dáng vẻ kiều diễm ướt át, vô cùng quyến rũ, ngược lại càng làm nổi bật vẻ thánh khiết và trang nghiêm của Trịnh Quan Âm.
Bất cứ ai trông thấy Trịnh Quan Âm đều không khỏi bị dung mạo và phục sức của nàng thu hút. Có vài người lơ đễnh đến mức ngã xuống nước, sau khi hoàn hồn, việc đầu tiên họ làm không phải là kêu cứu mà là tiếp tục dán mắt vào nhìn nàng.
Trong mắt Trịnh Quan Âm thấp thoáng vẻ thẹn thùng và giận dữ, nhưng nụ cười trên gương mặt vẫn không hề thay đổi, chỉ là có chút gượng gạo.
Dùng sắc đẹp để mua vui cho người khác vốn chẳng phải ý nguyện của nàng. Chỉ vì đại nghiệp của chồng, vì sự hưng thịnh của gia tộc họ Trịnh sau này, nàng mới phải làm như vậy.
"Thật là đường đột giai nhân, làm nhục văn phong, hoen ố sự thánh khiết."
Nhậm Khôi đứng trên boong tàu, nhìn chằm chằm Trịnh Quan Âm một hồi lâu mới chậm rãi hoàn hồn. Trong lòng hắn trào dâng một cơn giận dữ. Lý Kiến Thành không đi đường quang minh chính đại, lại cứ thích chọn những lối tà đạo. Để thực hiện những âm mưu đó, hắn thậm chí không tiếc để thê tử mình phải dùng sắc đẹp mua vui, để một Thái tử phi của một quốc gia hùng mạnh phải làm chuyện hạ mình như vậy. Đúng là điên rồ.
Nhậm Khôi không đợi long thuyền cập bờ đã nhảy vọt xuống, cởi áo khoác ngoài, sải bước đi tới trước mặt Trịnh Quan Âm, chắp tay hành lễ rồi khoác áo lên người nàng.
"Nhậm Khôi, ngươi thật to gan!"
Hoạn quan thân cận bên cạnh Lý Kiến Thành thấy cảnh này liền cất giọng the thé quát lớn.
Nhậm Khôi đột ngột quay đầu lại, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào gã hoạn quan, lạnh nhạt nói: "Nhậm Khôi cũng là cái tên mà một kẻ hoạn quan như ngươi có thể gọi sao?"
Gã hoạn quan vừa tức vừa giận, gào thét: "Nhậm Khôi, ngươi đừng quên thân phận của mình!"
Nhậm Khôi không chút do dự đáp: "Ta chưa bao giờ quên mình là ai, ngược lại là ngươi, chắc đã quên mất mình là thứ gì rồi nhỉ?"
Gã hoạn quan há miệng định cãi lại, Nhậm Khôi đã nói tiếp: "Ta là Quản Quốc công do Thánh nhân đích thân phong tặng, tước vị cao quý, cũng là Từ Châu Tổng quản, Tả Quang Lộc đại phu, Hà Nam đạo An phủ sứ do Thánh nhân sắc phong, quan cao chức trọng. Một tên tiểu quan tòng lục phẩm thượng không tước vị như ngươi, cũng dám gọi thẳng tên ta, dám ăn nói hàm hồ trước mặt ta sao? Ai cho ngươi cái gan đó?"
Gã hoạn quan kinh ngạc há hốc mồm, không thốt nên lời. Trước đây khi Nhậm Khôi ở Đông cung, hắn luôn nhẫn nhịn như một con chim cút, dù bị kẻ dưới quyền mỉa mai cũng ít khi phản kháng, khiến nhiều người lầm tưởng hắn là kẻ nhu nhược. Nay thấy Nhậm Khôi đột ngột nổi giận, lại dùng quan tước để áp chế, gã hoạn quan nhất thời không biết đối phó ra sao.
"Ngươi! Ngươi! Ngươi thật to gan!"
Sau một hồi im lặng, gã hoạn quan đột nhiên trợn mắt quát lớn vào mặt Nhậm Khôi.
Nhậm Khôi hừ lạnh một tiếng, định dạy cho gã bài học thì Trịnh Quan Âm chợt lên tiếng: "Dương nội thị, không được vô lễ với Quản Quốc công, Quản Quốc công không có ý mạo phạm."
Gã hoạn quan trừng mắt nhìn Nhậm Khôi một cái đầy ác ý rồi chậm rãi ngậm miệng.
Nhậm Khôi nhìn Trịnh Quan Âm với vẻ mặt phức tạp, không nhịn được nói: "Nương nương, sao phải đến mức này chứ?"
Trịnh Quan Âm chỉ mỉm cười nhạt nhẽo, không đáp.
Nhậm Khôi muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ biết thở dài thườn thượt rồi không nói thêm lời nào nữa.
Trong lúc nói chuyện, long thuyền đã cập bờ ổn định. Trịnh Quan Âm trả lại áo khoác cho Nhậm Khôi, nói lời cảm ơn rồi cùng đám vũ nữ vội vã lên thuyền.
Gã hoạn quan sau khi đợi Trịnh Quan Âm lên thuyền liền ra lệnh cho hiệu úy giám sát thuyền lập tức chèo đi, bỏ mặc Nhậm Khôi đứng lại trên bờ.
Nhậm Khôi nhìn theo chiếc long thuyền đang xa dần, khẽ lẩm bẩm: "Lý Kiến Thành, ngươi không phải bậc đại trượng phu."
"Ta cũng nghĩ vậy."
Giọng nói của Quyền Húc vang lên bên tai Nhậm Khôi.
Nhậm Khôi kinh ngạc nhìn Quyền Húc: "Ngươi... sao ngươi lại xuống đây?"
Quyền Húc cười hì hì: "Cũng giống ngươi thôi, không muốn đứng chung hàng ngũ với bọn tiểu nhân."
Nhậm Khôi cười khổ: "Ta không có ý đó, ta chỉ là bị họ bỏ lại thôi."
Quyền Húc cười ha hả: "Vậy thì cứ coi như ta cũng bị bỏ lại đi."
Nhậm Khôi không nhịn được nói: "Lúc này người ta ở trên thuyền, chúng ta ở dưới thuyền, nếu mưu kế của Thái tử điện hạ xảy ra sơ suất gì, chúng ta chắc chắn sẽ bị nghi ngờ. Ta là bị kẻ xấu hãm hại, ngươi hà tất phải tự chuốc lấy khổ?"
Quyền Húc gật đầu cười: "Lý lẽ là thế, nhưng nếu mưu kế của Thái tử thật sự xảy ra sơ suất, muốn gây khó dễ cho chúng ta thì cũng phải đối phó xong sự trả thù của Tần vương đã."
Nhậm Khôi nhìn Quyền Húc, dở khóc dở cười, không biết nói gì hơn.
Quyền Húc nhìn chiếc long thuyền đã đi xa, thở dài một hơi, lẩm bẩm đầy tiếc nuối: "Đáng tiếc..."
Đáng tiếc điều gì, Quyền Húc không nói rõ, nhưng Nhậm Khôi trong lòng hiểu rất rõ. Đáng tiếc cho một giai nhân như Trịnh Quan Âm lại không gặp được người xứng đáng.
"Đi thôi, ta mời ngươi uống rượu. Vì câu nói mắng tên Dương nội thị lúc nãy của ngươi, ta mời ngươi uống loại rượu ngon nhất thành Trường An."
Quyền Húc hào hứng mời mọc. Nhậm Khôi cũng không từ chối, cùng Quyền Húc hướng về nơi uống rượu trong Khúc Trì.
Thời gian lặng lẽ trôi qua. Khách khứa do Lý Kiến Thành mời cũng lần lượt tới nơi. Khi ánh trăng lên cao, những chiếc đèn lồng nhuộm đỏ cả mặt hồ Khúc Trì, Lý Thế Dân dẫn theo Trưởng Tôn, Lý Thừa Càn cùng đám nhũ nhân được sủng ái và các mưu sĩ, võ tướng thân tín cũng đã tới nơi.
Lý Kiến Thành lập tức nhận được tin, liền phái tâm phúc Ngụy Trưng ra cửa Khúc Trì đón tiếp.
"Thần Ngụy Trưng bái kiến Tần vương điện hạ, bái kiến Tần Nguyên phi điện hạ, bái kiến Trung Sơn vương điện hạ..."
Ngụy Trưng khom lưng hành lễ xong xuôi mới đứng thẳng dậy, chắp tay nói với Lý Thế Dân: "Điện hạ nhà ta đã chuẩn bị yến tiệc trên long thuyền, mời Tần vương điện hạ di giá."
Lý Thế Dân hơi nhíu mày. Phòng Huyền Linh tiến lên phía trước, nghi hoặc hỏi: "Tại sao lại tổ chức yến tiệc trên long thuyền?"
Nếu long thuyền ra giữa hồ, bốn bề không có lối thoát, nếu Lý Kiến Thành muốn làm gì thì có thể tùy ý hành động. Điều này vô cùng nguy hiểm với Lý Thế Dân, vì vậy hắn mới nhíu mày, Phòng Huyền Linh mới tiến lên hỏi.
Ngụy Trưng đáp không chút do dự: "Phật vũ mà điện hạ nhà ta mời Tần vương điện hạ thưởng thức, không phải người phàm tục nào cũng có tư cách xem."
Phòng Huyền Linh cũng nhíu mày. Trình Giảo Kim cười ha hả nói: "Ta thấy là chẳng có ý tốt gì đâu."
Ngụy Trưng trừng mắt nhìn Trình Giảo Kim. Trình Giảo Kim không chút sợ hãi trừng mắt nhìn lại.
Lý Thế Dân bình thản nói: "Tri Tiết không được vô lễ."
Trình Giảo Kim cười nói: "Dù sao ta cũng thấy đây là một bữa tiệc Hồng Môn."
Ngụy Trưng giật thót tim nhưng trên mặt không lộ vẻ gì: "Có phải tiệc Hồng Môn hay không, Tần vương điện hạ phái người thăm dò một chút là biết ngay."
Lý Thế Dân sững người, Trưởng Tôn, Phòng Huyền Linh, Trình Giảo Kim và những người khác cũng ngạc nhiên.
Lý Thế Dân liếc nhìn Đoạn Chí Cảm bên cạnh, Đoạn Chí Cảm gật đầu rồi nhanh chóng biến mất trong đám đông.
Không lâu sau, Đoạn Chí Cảm lặng lẽ xuất hiện bên cạnh Lý Thế Dân, vẻ mặt kỳ lạ ghé sát tai hắn thì thầm vài câu.
Lý Thế Dân nhất thời do dự. Hắn hiểu rõ, với tình thế giữa hắn và Lý Kiến Thành hiện nay, Lý Kiến Thành mời hắn dự tiệc chắc chắn không phải ý tốt, nên hắn luôn đề phòng. Nhưng Đoạn Chí Cảm nói với hắn, người múa cho hắn xem đêm nay khả năng cao là Thái tử phi Trịnh Quan Âm, hơn nữa còn là kiểu... y phục rất kiệm vải.
Nghe nói những người nhìn thấy Trịnh Quan Âm lên thuyền trước đó đều bị dung mạo và khí chất thánh khiết như tiên tử của nàng mê hoặc. Có người thậm chí quên cả bản thân, ngã xuống hồ mà không hay biết.
Điều này khiến lòng người không khỏi xao xuyến.
"Điện hạ, thế nào?"
Ngụy Trưng nhìn thấy sự do dự trong ánh mắt Lý Thế Dân, mỉm cười hỏi.
Lý Thế Dân vẫn do dự. Phòng Huyền Linh nhận ra Lý Thế Dân có chút dao động, vội khuyên: "Điện hạ, không được vì chút lợi nhỏ mà đánh mất đại sự."
Lý Thế Dân im lặng, không biết nói gì. Hắn cũng không muốn vì chút lợi nhỏ mà mất đại sự, nhưng đó là Trịnh Quan Âm đấy! Trịnh Quan Âm, ngươi có biết không?
"Điện hạ, trong Khúc Trì cũng có nhã điện có thể cung cấp cho điện hạ giải trí, điện hạ không cần mạo hiểm như vậy."
Trưởng Tôn Vô Kỵ thấy Phòng Huyền Linh chưa thuyết phục được, vội lên tiếng phụ họa.
Lý Thế Dân vẫn lưỡng lự, không nói lời nào. Trưởng Tôn đột nhiên dắt Lý Thừa Càn tới trước mặt, cười nói với Lý Thế Dân: "Nhị lang, qua đêm nay, Thừa Càn lại phải tới phủ Nguyên Cát rồi. Nguyên Cát cũng đã dạy Thừa Càn được một thời gian, chàng nói xem nên gửi cho Nguyên Cát chút lễ tạ sư gì đây?"
Thần sắc Lý Thế Dân chấn động, lập tức gạt bỏ hình bóng Trịnh Quan Âm ra khỏi đầu. Hắn do dự là vì hắn tự tin có thể hóa giải mọi âm mưu của Lý Kiến Thành. Nhưng dù vậy, hắn vẫn phải trả giá.
Trưởng Tôn đang nhắc nhở hắn, đừng quên vẫn còn một Lý Nguyên Cát đang rình rập bên cạnh. Nếu hắn và Lý Kiến Thành đấu đến lưỡng bại câu thương, Lý Nguyên Cát vừa hay có thể xuất hiện hưởng lợi.
Tuy Lý Nguyên Cát không có dã tâm tranh giành ngôi Thái tử, nhưng một khi hắn và Lý Kiến Thành rút đao tương tàn, huynh đệ tương tàn không chút che giấu, Lý Uyên chắc chắn sẽ thất vọng tột cùng về cả hai. Trong tình cảnh đó, việc Lý Uyên ép buộc nhường ngôi Thái tử cho Lý Nguyên Cát cũng không phải là không thể.
Dù sao thì Lý Nguyên Cát tuy vẫn là kẻ ngang ngược, hỗn xược trước đây, nhưng hắn không còn là Tề vương đơn độc tác chiến nữa. Hắn có một đám người theo sau, có họ phò tá, cộng thêm sự giúp đỡ của Lý Uyên, Lý Nguyên Cát hoàn toàn có thể ngồi vững ngôi Thái tử. Quan trọng hơn, Lý Nguyên Cát trước mặt Lý Uyên luôn tỏ ra là người trọng tình trọng nghĩa, vì huynh đệ tỷ muội mà không ngại đại náo Thái Cực điện, điều này rất hợp ý Lý Uyên.
Sau khi thất vọng về hắn và Lý Kiến Thành, việc Lý Uyên đặt cược vào Lý Nguyên Cát là hoàn toàn có khả năng. Vì vậy, hắn không thể vì tham niệm nhất thời mà quên đi mối đe dọa từ Lý Nguyên Cát.