Trong chớp mắt, tên bay đá tảng của Đại Đường và quân Đột Quyết bắt đầu đan xen dày đặc trên chiến trường.
Tên rơi như mưa, đá tảng ngang trời. Tiếng thét gào thảm thiết cùng tiếng kim loại va chạm vang vọng không dứt. Tuy nhiên, âm thanh át cả tất cả vẫn là tiếng cung nỏ cùng tiếng hò reo giết chóc.
Khi quân mã Đại Đường áp sát chân thành, trên mặt thành lập tức lăn xuống vô số gỗ tròn, đá tảng, cùng với đó là những nồi nước kim loại nóng chảy đổ xuống.
Thế nhưng, những khí giới này chỉ có thể gây sát thương cho quân đao thuẫn dưới chân thành, hoàn toàn không làm hại được các giáp sĩ đang ẩn mình trong lâu xa.
Khi quân đao thuẫn đã dọn đường xong, quân trường thương đẩy lâu xa áp sát hào nước, trên lâu xa lập tức bung ra từng tấm ván gỗ, phía sau ván gỗ là một tấm sắt kiên cố. Các giáp sĩ đứng nép sau tấm sắt, bắt đầu cuộc đối đầu trực diện với quân Đột Quyết trên thành.
Sau khi các giáp sĩ trên lâu xa thu hút được một phần sự chú ý của quân Đột Quyết, quân nhảy lầu (nhảy vào thành) liền vác thang mây chạy nhanh về phía chân thành, rồi thoăn thoắt leo lên.
Đại chiến ngoài đời thực tàn khốc và phức tạp hơn nhiều so với những gì thường thấy trên phim ảnh. Cảnh tượng cứ vác thang mây lao thẳng lên thành như trong phim hoàn toàn không tồn tại trong lối đánh của quân đội chính quy.
Chỉ có khởi nghĩa nông dân hoặc đám thủ lĩnh cỏ đầu, không có khí giới công thành hạng nặng, cũng không biết chế tạo khí giới, mới làm như vậy mà thôi.
Quân đội chính quy công thành, thường lấy cung nỏ thủ và máy bắn đá làm tiên phong, dùng quân đao thuẫn bảo vệ lâu xa cùng các loại khí giới cao bằng tường thành tiến đến trước hào nước, để binh sĩ trên các khí giới hạng nặng này giao chiến với kẻ địch trên mặt thành trước nhằm thu hút hỏa lực, sau đó quân nhảy lầu mới vác thang mây xông lên.
Cách làm này có thể giảm thiểu tối đa tổn thất, đồng thời phá thành nhanh chóng hơn. Nếu gặp những tòa thành không có hào nước, cầu nối trên lâu xa thậm chí có thể bắc thẳng lên mặt thành của kẻ địch.
Nếu chỉ vác thang mây lao lên, thì dù phe mình có đông quân đến đâu, chỉ cần kẻ địch không hèn nhát và quân số không quá ít, thì căn bản không thể nào leo lên được.
"Phập phập phập..."
Khi quân nhảy lầu vác thang mây xông đến dưới chân thành, một bộ phận cung nỏ thủ bắt đầu bắn ra những mũi tên nỏ bằng sắt. Những mũi tên nỏ to bằng cánh tay trẻ con cắm sâu vào tường thành, quân nhảy lầu sau khi bàn giao thang mây cho quân trường thương phía sau, liền ngậm đao trong miệng, bám vào những mũi tên nỏ sắt mà leo lên.
Lâu xa, thang mây, tên nỏ sắt, ba loại khí giới trợ giúp binh sĩ Đại Đường xông lên mặt thành, thế công vô cùng mãnh liệt, khiến quân Đột Quyết buộc phải chia làm ba ngả, dùng các loại khí giới khác nhau mới có thể chống đỡ.
Đối phó với giáp sĩ trên lâu xa, họ phải dùng trường mâu và cung tên; đối phó với quân trường thương trên thang mây, họ phải dùng đá tảng; đối phó với quân nhảy lầu trên tên nỏ sắt, họ phải dùng gỗ tròn và nước kim loại. Chỉ cần một khâu không đáp ứng kịp, lập tức sẽ bị quân địch thừa cơ xâm nhập.
Khi hai bên đang giao tranh giằng co, sẽ có quân nhảy lầu chặt đứt cầu treo trên hào nước, quân thuần thuẫn sẽ đẩy xe đục thành lao vào cổng thành. Có thể nói, có bốn đội quân cùng lúc dùng bốn phương thức công thành, chỉ cần một cách thành công là tòa thành sẽ bị phá.
"Vẫn là lối đánh theo khuôn phép cũ sao?" Lý Nguyên Cát thấy Lý Thế Dân nhíu mày tự lúc nào, không nhịn được mà hỏi.
Lý Thế Dân trầm giọng đáp: "Xét tình hình hiện tại, quả thực là theo khuôn phép, không có điểm gì đặc sắc."
Lý Nguyên Cát cũng chẳng thấy có gì đặc sắc, bèn nhìn chằm chằm Lý Thế Dân hỏi: "Nếu là nhị ca công thành, huynh sẽ dùng cách gì?"
Lý Thế Dân liếc nhìn Lý Nguyên Cát, thản nhiên nói: "Nếu là ta, ta sẽ dẫn huynh và đại ca, mang theo trăm kỵ binh đến trước thành Hoài An chửi bới, nói cho Hiệt Lợi biết rằng Lý Tĩnh đã đưa Khả Hạ Đôn cùng đám thê thiếp của hắn về doanh trại chúng ta, chúng ta đã thay phiên hưởng dụng, vô cùng thỏa mãn."
Lời này nghe rất vô liêm sỉ, nhưng khi khiêu chiến, cơ bản đều chửi bới như vậy. Chẳng có đối thoại văn vẻ gì cả, chủ yếu là những lời thô tục, rồi chọn điểm đau nhất của đối phương mà xoáy vào. Nếu có thể kích động đối phương chủ động xuất thành giao chiến, thì có thể đánh bại địch và chiếm thành với cái giá nhỏ nhất. Trước đây Lý Thế Dân vẫn luôn làm thế.
Vì vậy, nghe những lời khó nghe như vậy, Lý Nguyên Cát không phản ứng quá mạnh, mà hỏi ngược lại: "Vậy nếu Hiệt Lợi không mắc mưu thì sao?"
Lý Thế Dân vẫn thản nhiên: "Vậy thì kích động Đột Lợi, Đột Lợi không thông minh bằng Hiệt Lợi đâu."
Lý Nguyên Cát suy nghĩ kỹ, dùng cách này kích động Đột Lợi thì quả thực có khả năng khiến hắn xuất thành. Chỉ là thống soái đại quân bây giờ là Tô Định Phương, đánh thế nào phải do Tô Định Phương quyết định. Lệnh xuất nhị môn, hoặc thay tướng giữa trận, là điều tối kỵ trên chiến trường.
"Cứ xem Tô Định Phương đánh thế nào đã." Lý Nguyên Cát cảm thán.
Lý Thế Dân lúc này quay đầu sang, tò mò hỏi: "Ta thừa nhận Tô Định Phương có chút bản lĩnh, nhưng huynh giao trọng trách này cho hắn, có phải quá coi trọng và tin tưởng hắn rồi không?"
Lý Nguyên Cát cười nói: "Dưới tay ta chỉ có một người có thể thống lĩnh đại quân tác chiến, không trọng dụng hắn, không tin hắn, chẳng lẽ lại tin huynh sao?"
Lý Thế Dân bị chặn họng, nghẹn lời không muốn nói nữa.
Lý Nguyên Cát cũng không tiếp tục đấu khẩu, mà chuyên tâm nhìn trận chiến. Hầu Quân Tập lúc này đã xuất động xe đục thành thứ hai, chiếc thứ nhất đã bị dầu hỏa trên thành thiêu rụi. Đúng lúc này, Tô Định Phương ra lệnh nổi trống trận. Ân Khai Sơn vốn đã chờ đợi từ lâu cũng gia nhập chiến trường.
Ân Khai Sơn dùng phương thức tương tự đưa binh mã của mình đến dưới chân thành, bắt đầu cuộc ác chiến với quân Đột Quyết. Trong chốc lát, áp lực của quân Đột Quyết tăng mạnh, một số nơi đã xuất hiện lỗ hổng. Quân tiếp viện Đột Quyết lập tức đổ xô đến, trong chớp mắt đã lấp đầy mặt thành.
Trận chiến kéo dài suốt một canh giờ, Tô Định Phương đột nhiên nổi trống, để La Sĩ Tín gia nhập chiến trường. Trong khi đó, Hầu Quân Tập dẫn người rút lui, bắt đầu nghỉ ngơi và chỉnh đốn hàng ngũ. Cứ thế luân phiên, Hầu Quân Tập lui thì Ân Khai Sơn lên, Ân Khai Sơn lui thì La Sĩ Tín lên.
Ai cũng nhìn ra Tô Định Phương đang dùng chiến thuật luân phiên để tiêu hao thể lực của địch. Sau ba lần luân phiên, Tô Định Phương đột nhiên ra lệnh cho toàn bộ binh mã cùng ép lên.
Ngay khi Lý Thế Dân nhíu mày, định chê bai rằng cũng chỉ đến thế mà thôi, thì phía tây thành đột nhiên vang lên tiếng hò reo giết chóc. Lý Thế Dân sững sờ, kinh ngạc nói: "Dương đông kích tây?"
Chính xác hơn là dương nam kích bắc.
"Ầm!"
Theo sau một tiếng nổ lớn, lầu cổng thành phía tây biến mất hoàn toàn. Nhìn ngọn lửa lan rộng khắp khu vực lầu cổng thành phía tây, hẳn là có người đã đốt thùng dầu hỏa.
"Phá thành rồi!"
Phía tây thành bắt đầu vang lên tiếng reo hò phá thành. Quân Đột Quyết trên thành phía nam lập tức hoảng loạn, chưa kịp phản ứng thì những tráng sĩ đã bắc cầu gỗ trên hào nước liền đẩy lâu xa đến sát chân thành, ván gỗ trên lâu xa lập tức bắc thẳng lên mặt thành. Các giáp sĩ trong lâu xa ùa ra, chiếm lấy mặt thành. Trên tường thành lập tức rơi vào hỗn chiến.
"Chiến thuật tiêu hao địch, dương đông kích tây, lấy hư che thực. Tô Định Phương quả nhiên có năng lực của một bậc danh tướng." Lý Thế Dân chân thành cảm thán.
Đến giờ phút này, hắn đã nhìn ra, đội quân đánh thành Hoài An phía tây chỉ là nghi binh để đánh lạc hướng quân Đột Quyết. Từ đầu đến cuối, Tô Định Phương đều nhắm vào việc công chiếm từ phía nam. Tô Định Phương dùng ba chiến thuật, phối hợp vô cùng hoàn hảo, khiến hắn không thể không tán thưởng.
Lý Nguyên Cát cười nói: "Giờ không nói là theo khuôn phép cũ nữa chứ?"
Lý Thế Dân hừ lạnh: "Huynh đừng vội đắc ý, quân Đột Quyết trong thành đông hơn trên mặt thành nhiều, Tô Định Phương tuy đã chiếm được mặt thành, nhưng muốn tiêu diệt quân Đột Quyết trong thành vẫn còn tốn công sức. Hơn nữa, tổn thất lần này của Tô Định Phương chắc chắn không nhỏ. Nếu là ta, tuyệt đối sẽ không để tổn thất nhiều binh mã như vậy."
Lý Thế Dân vốn quen dùng kỳ mưu để thắng, tức là dùng ít binh lực nhất để đánh bại nhiều quân địch nhất. Vì vậy, thấy Tô Định Phương dùng lượng lớn binh mã chiếm mặt thành, hắn nói vậy cũng là lẽ thường. Không thể trông chờ một vị thống soái có chiến tích rực rỡ nhất thời đại này lại đi thừa nhận người khác giỏi hơn mình. Dù sao, nếu không có chiến tích tương đương, người ta không thừa nhận cũng là chuyện dễ hiểu.
Với màn thể hiện của Lý Thế Dân trong trận Hổ Lao Quan, gần như không ai trong thời đại này có thể vượt qua. Đại chiến thần Lý Tĩnh của thời Thịnh Đường có lẽ có bản lĩnh đó, nhưng lại không có cơ hội, chỉ có thể so sánh với chiến tích ba ngàn thiết kỵ tập kích Đột Quyết. Nhưng chiến tích đó lại chưa trọn vẹn, không bắt được Hiệt Lợi, ngược lại còn để Trương Bảo Tướng nhặt được món hời.
Người có thể so với màn thể hiện của Lý Thế Dân tại Hổ Lao Quan, chắc chỉ có những trận chiến kinh điển lấy ít thắng nhiều trong lịch sử. Ví dụ như trận Côn Dương của Lưu Tú, hay trận Cự Lộc của Bá Vương Hạng Vũ. Vì vậy, Lý Thế Dân đánh giá Tô Định Phương như vậy đã là rất cao rồi, không phải là xem thường người khác, cũng không phải khoác lác.
"Chỉ cần phá được thành là tốt rồi. Thành Hoài An thất thủ, Hiệt Lợi mất đi chỗ đứng trên đất Đại Đường, đến lúc đó hắn không rút quân cũng không được." Lý Nguyên Cát cười nói.
Lý Thế Dân im lặng một lát, gật đầu cảm thán: "Đúng là như vậy, chỉ tiếc là Lý Hiếu Cung đến nay vẫn chưa bắt được Lý Nghệ, nếu không họ hoàn toàn có thể vòng đường đến Diêm Châu, cùng chúng ta giáp công Hiệt Lợi, chôn vùi hắn hoàn toàn tại Đại Đường."
Lý Nguyên Cát cười ha ha: "Sau này còn nhiều cơ hội, nay nội bộ Đại Đường đã bình định, chỉ cần chúng ta nghỉ ngơi dưỡng sức vài năm, tích lũy đủ vốn liếng, là có thể vung quân bắc tiến, nhổ tận gốc Hiệt Lợi. Võ Đế chẳng từng nói sao: Giặc có thể đến, ta cũng có thể đến."
Lý Thế Dân vẻ mặt chán ghét nói: "Lời của Lưu Triệt mà từ miệng huynh nói ra, thật chẳng có chút khí phách nào. Hơn nữa, chút thành tựu của Lưu Triệt đó cũng không đáng để huynh tôn sùng."
Nếu không phải biết trong lịch sử Lý Thế Dân đã tạo nên một thời đại thịnh trị như thế nào cho Đại Đường, Lý Nguyên Cát chắc chắn sẽ không ngần ngại nhổ nước bọt vào mặt Lý Thế Dân. Trinh Quán chi trị trong lịch sử, bàn về khí phách không thua Lưu Triệt, bàn về thánh đức thì vượt xa Lưu Triệt. Lý Thế Dân không chỉ đánh phục tất cả các tiểu đệ xung quanh, mở mang bờ cõi rộng lớn cho Đại Đường, mà còn cai trị Đại Đường vô cùng giàu mạnh. Lưu Triệt chỉ làm được nửa đầu, không làm được nửa sau, để lại cái danh hiếu chiến.
Vì vậy, Lý Thế Dân hoàn toàn có tư cách coi thường Lưu Triệt.