Lý Nguyên Cát nhẹ nhàng nói lời an ủi, giảng giải đạo lý, nhưng Dương Diệu Ngôn vẫn không chịu nghe, cứ ở đó ấm ức than vãn.
Mãi đến tận chập tối, Lý Nguyên Cát mới dỗ dành được bà bầu này nín giận.
Những ngày sau đó, ngoài việc mỗi ngày phải đến Chiêu Đức điện điểm danh, tiếp kiến bách quan và xử lý đủ loại chính vụ rắc rối, hầu hết thời gian Lý Nguyên Cát đều ở lại Vũ Đức điện bầu bạn cùng Dương Diệu Ngôn.
Chàng cùng nàng thưởng ngoạn non nước trong Thái Cực cung, ngắm nhìn khắp lượt các cung điện nguy nga, còn cùng nàng đến Đông cung và Thừa Khánh điện một chuyến để thăm hỏi Lý Thừa Đức và Lý Lệ Hoa vừa mới chào đời.
Lý Thừa Đức là con trai thứ ba của Lý Kiến Thành. Sau khi hai người con đầu, một người mất sớm, một người bị Lý Thế Dân giết hại, Lý Thừa Đức nghiễm nhiên trở thành đích trưởng tử của Lý Kiến Thành.
Lý Uyên vô cùng cưng chiều đứa cháu này, hầu như ngày nào cũng vội vã chạy đến Đông cung thăm nom. Khi đứa trẻ vừa tròn tháng, ông đã hạ chỉ phong làm Hà Đông quận vương, hưởng thực ấp hai ngàn hộ.
Về việc này, Lý Nguyên Cát không hề ngăn cản, mà còn sảng khoái đóng dấu ấn của mình lên chiếu thư sắc phong của Lý Uyên.
Sau khi Lý Kiến Thành và Lý Thế Dân đều bị giam cầm, tình thương của Lý Uyên cần một nơi gửi gắm mới, và các cháu chính là nơi gửi gắm tốt nhất.
Nếu ngăn cản Lý Uyên thể hiện tình yêu thương với cháu mình, e rằng tinh thần của ông sẽ có vấn đề. Cho nên, chuyện như vậy Lý Nguyên Cát tuyệt đối sẽ không ngăn cản.
Lý Lệ Hoa là đích thứ nữ của Lý Thế Dân, còn đích trưởng nữ là Lý Lệ Chất đã biết đi. Đối với đứa trẻ mới chào đời này, Lý Nguyên Cát cảm thấy vô cùng khó hiểu.
Bởi vì trong lịch sử không hề có nhân vật này, Lý Thế Dân cũng không có cô con gái ấy. Theo ghi chép sử sách, đích thứ nữ của Lý Thế Dân phải là Thành Dương công chúa mới đúng, chứ không phải là Lý Lệ Hoa vừa được phong làm Thượng Nghi huyện chủ.
Lý Nguyên Cát không rõ là do sự xuất hiện của mình đã thay đổi vận mệnh của Lý Thế Dân và Trưởng Tôn, khiến họ sinh thêm một cô con gái, hay vốn dĩ trong lịch sử đã có nhân vật này nhưng vì mất quá sớm nên không được ghi chép lại, hoặc có liên quan đến những bí mật thâm cung nào đó nên mọi dấu vết đều bị xóa sạch.
Dù sao thì một đứa trẻ không có trong sử sách cứ thế đột ngột xuất hiện.
Dù không được mẹ ruột yêu thương, cũng chẳng được gặp cha, nhưng Dương Diệu Ngôn lại rất quý mến đứa trẻ này. Mỗi khi được nàng bế, cô bé lại khúc khích cười không ngớt, khiến Dương Diệu Ngôn cứ nói mãi rằng đứa nhỏ này có duyên với mình, thậm chí còn âm thầm muốn bế về nuôi, kết quả là bị Lý Nguyên Cát thẳng thừng từ chối.
Chuyện cướp con nhà người khác là không thể làm, nhất là cướp con của anh em ruột thịt lại càng không được phép. Dù chỉ là một cô con gái không được sủng ái, nhưng đó vẫn là cốt nhục của nhà họ Lý. Cha mẹ đứa trẻ vẫn còn sống, không cần phải gửi nuôi ở nhà người khác.
Nếu cưỡng đoạt, không chỉ bất nhân mà còn bị người đời bàn tán, nghiêm trọng hơn là sẽ bị miệng lưỡi thế gian công kích.
Dương Diệu Ngôn ấm ức tranh luận rằng, một đứa trẻ đáng yêu như vậy, nếu để trong tay Trưởng Tôn – người vốn không coi trọng cũng chẳng yêu thương nó – thì chắc chắn sẽ bị ngược đãi, chi bằng giao cho nàng nuôi dưỡng, nàng nhất định sẽ chăm sóc đứa nhỏ này trắng trẻo mập mạp.
Lý Nguyên Cát cứ kiên trì giải thích rằng không thể làm chuyện cướp con, làm vậy là bất nhân, sẽ bị triều đình và thiên hạ chỉ trích. Thế nhưng Dương Diệu Ngôn vẫn không nghe, thậm chí còn giở tính khí tiểu thư.
Phụ nữ đang mang thai, Lý Nguyên Cát không thể đắc tội, nên đành phải kéo Vương Nguyễn đến giúp khuyên bảo. Mãi đến khi Vương Nguyễn thề thốt rằng mình sẽ sinh một cô con gái xinh xắn giống Lý Lệ Hoa rồi giao cho Dương Diệu Ngôn nuôi, nàng mới chịu nguôi ngoai.
Cũng chính vào khoảnh khắc ấy, Lý Nguyên Cát mới nhìn thấu tâm tư của Dương Diệu Ngôn.
Nàng đâu phải thực sự muốn nuôi Lý Lệ Hoa, mà là sợ mình sinh con gái, còn Vương Nguyễn sinh con trai, địa vị của nàng sẽ bị đe dọa. Thế nên nàng mới tìm cớ ép Vương Nguyễn bày tỏ thái độ, hứa hẹn con cái sau này sẽ giao cho nàng nuôi để nàng giữ vững danh phận đích mẫu.
Trước đây, Dương Diệu Ngôn không cần phải làm thế, vì khi đó Lý Nguyên Cát chỉ là Tề vương, các nữ nhân khác trong phủ sinh con đều tự khắc đưa đến trước mặt nàng, nhận nàng làm đích mẫu để nàng dạy dỗ.
Nay đã khác, tuy chàng vẫn là Tề vương nhưng đã nắm giữ toàn bộ quyền lực của Đại Đường, không có danh phận đế vương nhưng lại có quyền lực đế vương, mọi mặt đều đang dần hướng về phía đế vương. Tuy rằng con cái của phi tần đế vương cũng sẽ nhận Hoàng hậu làm đích mẫu, nhưng đó chỉ là danh nghĩa, chứ không thực sự đưa đến bên cạnh để Hoàng hậu đích thân nuôi nấng, Hoàng hậu nào có rảnh rỗi đến thế.
Vì vậy, Dương Diệu Ngôn vô thức đề phòng Vương Nguyễn, tránh để đối phương "sau đến mà trước bước", thay thế vị trí của mình. Suy cho cùng, trong thời đại coi trọng việc nối dõi tông đường này, gia thế dù hiển hách đến đâu, nếu không sinh được con trai thì cũng phải nhường đường cho người phụ nữ đã sinh được con trai.
Vì thế, Dương Diệu Ngôn có cảm giác khủng hoảng, đề phòng Vương Nguyễn cũng là chuyện dễ hiểu. Lý Nguyên Cát không có ý kiến gì nhiều, cũng không định can thiệp. Bởi vì chính thời đại này đã khiến phụ nữ trở nên như vậy, khi không thể thay đổi thời đại thì những chuyện này vốn dĩ rất khó quản, cũng không nên quản.
Một khi tự cho là đúng mà nhúng tay vào, cuối cùng người xui xẻo rất có thể lại chính là mình. Lý Nguyên Cát không muốn bị kẹt giữa Dương Diệu Ngôn và Vương Nguyễn để rồi khó xử, cũng không muốn những đứa con sau này phải khó xử giữa đích mẫu và sinh mẫu, thế nên chàng cứ mặc kệ, để Dương Diệu Ngôn và Vương Nguyễn tự giải quyết vấn đề theo cách của thời đại này.
Trong những chuyện như vậy, đứng ngoài cuộc mới là tốt nhất, khi cần thiết còn có thể ra mặt điều hòa. Nếu đã nhúng tay vào, đến lúc cần điều hòa cũng chẳng còn cách nào, chỉ có thể trơ mắt nhìn sự việc ngày càng tồi tệ hơn.
Giống như mối quan hệ giữa Đại Đường và Đột Quyết, chính vì thiếu một bên thứ ba đủ mạnh để điều hòa, nên mọi chuyện mới ngày càng tồi tệ. Vì vậy, sau khi sứ đoàn Đột Quyết bị cướp giết trên đất Đại Đường, đại quân Đột Quyết đã không chút do dự áp sát biên giới Đại Đường.
Vào giữa tháng Chín.
Lý Thế Tích và Lý Thần Phù, những người đang trấn thủ tuyến Thạch Châu và Vĩ Trạch quan, lần lượt báo tin rằng đã phát hiện dấu vết thám báo Đột Quyết, người Đột Quyết đã đến rồi.
Lý Nguyên Cát lập tức ra lệnh cho Lý Hiếu Cung dẫn quân đến những cửa ải quan trọng mà người Đột Quyết có khả năng xuất hiện nhất, đồng thời yêu cầu Lý Hiếu Cung dựa vào tình hình địch mà thám báo thu thập được để tái bố trí phòng thủ tại các cửa ải. Đồng thời, Lý Nguyên Cát cũng truyền lệnh cho Tô Định Phương và Ân Khai Sơn, bảo họ tiếp tục gây áp lực lên Hoằng Nông Dương thị, buộc họ phải sớm đưa ra quyết định. Một khi Hoằng Nông Dương thị quyết định xong, lập tức kết thúc chiến sự ở Triệu Châu, chuẩn bị tiến về phía Thạch Châu để chi viện.
Sau khi lệnh truyền đến Triệu Châu, Tô Định Phương và Ân Khai Sơn không chút chần chừ, lập tức ra lệnh đuổi người của Dương thị ra ngoài. Người của Dương thị cuối cùng cũng không ngồi yên được nữa, đành phải đưa ra quyết định.
Ngày hai mươi tháng Chín.
Dương Sư Đạo lại xuất hiện trong Thái Cực cung, so với trước kia, trên người có thêm vài phần oán khí. Tuy nhiên, Lý Nguyên Cát chẳng hề bận tâm, ngươi đã cầm dao ép người ta đổ máu, người ta không oán hận mới là lạ.
"Điện hạ, thần đã bàn bạc với các bậc trưởng bối và huynh đệ trong tộc, chúng thần nguyện lấy ba mươi vạn thạch lương thực làm giá, đổi lấy gia sản còn lại của Triệu Châu Lý thị từ tay điện hạ."
Dương Sư Đạo đến Vũ Đức điện, sau khi hành lễ đơn giản cũng không xã giao, giọng khàn khàn nói rõ mục đích.
Lý Nguyên Cát nhìn gương mặt nhuốm chút phong trần của Dương Sư Đạo, hỏi: "Dạo gần đây ngươi cứ chạy đôn chạy đáo giữa Trường An và Hoằng Nông sao?"
Dương Sư Đạo sững sờ, lặng lẽ gật đầu. Để sớm đưa ra câu trả lời cho Lý Nguyên Cát, ông quả thực đã phải chạy đôn chạy đáo không ngừng nghỉ. Chỉ là các bậc trưởng bối và huynh đệ trong tộc thái độ quá cứng rắn, luôn cho rằng Lý Nguyên Cát chỉ nói chơi, lại nghĩ có Dương Diệu Ngôn ở đó nên Lý Nguyên Cát không thể trở mặt hay dùng vũ lực với họ, vì thế cứ trì hoãn mãi đến tận bây giờ.
Mãi đến khi Lý Nguyên Cát thực sự bắt đầu dùng biện pháp mạnh, những người đó mới nhận ra Lý Nguyên Cát không hề nói đùa. Trong cơn giận dữ, họ buộc phải cúi đầu trước chàng. Chỉ là ba mươi vạn thạch lương thực, e rằng chưa đủ thỏa mãn cái bụng đói của Lý Nguyên Cát.
"Nhìn ngươi đầy vẻ phong trần mệt mỏi, chắc hẳn cũng đã kiệt sức rồi, vậy hãy về phủ nghỉ ngơi cho tốt đi. Đợi khi nào khỏe lại, chúng ta hãy bàn tiếp."
Lý Nguyên Cát tỏ vẻ quan tâm nói.
Dương Sư Đạo vội vàng đáp: "Điện hạ, ngài có thời gian chờ, nhưng thần và tộc nhân của thần thì không chờ nổi nữa. Cứ tiếp tục chờ đợi, người của ngài sẽ đuổi hết họ ra khỏi Triệu Châu mất."
Lý Nguyên Cát thản nhiên nói: "Đuổi thì đuổi thôi, có chết người đâu. Đợi sau khi Tô Định Phương và những người khác rút đi, các ngươi lại phái người vào là được."
Dương Sư Đạo lộ vẻ đắng chát. Nếu mọi chuyện dễ dàng như lời Lý Nguyên Cát nói thì tốt biết mấy. Việc vào vào ra ra này nhìn thì đơn giản, tưởng không chết người, nhưng trong khoảng thời gian đó, thứ bị bỏ lỡ chính là cơ hội, là gia sản của Triệu Châu Lý thị.
Các thế gia khác ở Hà Bắc từ lâu đã nhòm ngó gia sản của Triệu Châu Lý thị. Chỉ vì e ngại Tô Định Phương, Ân Khai Sơn đang hoành hành ở Triệu Châu nên không tiện trực tiếp tiến vào, chỉ có thể gặm nhấm một ít gia sản phân tán bên ngoài. Một khi Tô Định Phương và Ân Khai Sơn rời đi, các thế gia sẽ ùa vào, nuốt chửng sạch sẽ gia sản mà Triệu Châu Lý thị để lại.
Dương thị nhờ có thỏa thuận với Lý Nguyên Cát nên mới có thể đi trước một bước vào Triệu Châu, chiếm ưu thế. Một khi người của Dương thị bị đuổi ra, lợi thế đó sẽ mất sạch. Đến lúc đó phải cạnh tranh công bằng với các thế gia khác ở Hà Bắc, họ tuyệt đối không phải là đối thủ.
Người ta là "tọa địa hổ" (chúa sơn lâm tại chỗ), còn họ chẳng phải "quá giang long" (rồng vượt sông), cùng lắm chỉ là "phiên sơn hổ" (hổ vượt núi), đấu với người ta ngay trên địa bàn của người ta thì làm sao thắng nổi?
Đến lúc đó, những lợi ích ban đầu chiếm được không những phải nhả ra, mà có khi còn phải tốn thêm vô số nhân tình và tiền bạc. Tranh giành với các thế gia khác ở Hà Bắc đạo, không chỉ nhìn vào nhân mạch, quan hệ, bối cảnh mà còn phải nhìn vào tiền.
Quan trọng nhất là, đến cuối cùng vẫn phải tốn một khoản tiền lớn để mời nhà họ Lý ra mặt điều hòa. Với gia thế bối cảnh của họ, nếu thực sự làm lớn chuyện mà không muốn cá chết lưới rách, chỉ có thể mời nhà họ Lý ra mặt, và cũng chỉ có nhà họ Lý mới đủ tư cách điều hòa. Với tính cách tham lam của Lý Nguyên Cát, đến lúc đó chắc chắn sẽ đòi hỏi nhiều hơn nữa.