Rượu qua hai tuần, thức ăn còn chưa kịp chạm đũa thì tiệc rượu đã tan.
Bởi vì có người tới phá đám, đó là người do Tô Định Phương phái tới đón tiếp Ung Vương điện hạ, cũng là phó tướng mới nhậm chức của Tô Định Phương.
Một gã đàn ông vạm vỡ, râu ria xồm xoàm, khoác trên mình bộ giáp nặng nề, đứng sừng sững ở một góc đình. Gã không nói một lời, chỉ trừng đôi mắt to như mắt bò nhìn chằm chằm vào người khác, khiến cho dù có hứng thú uống rượu đến đâu cũng chẳng thể uống nổi nữa.
Lý Thế Dân là người rời khỏi đình đầu tiên, trước khi đi còn lườm gã đàn ông một cái.
Triệu Thành Ung và Chử Toại Lương là người thứ hai và thứ ba rời đi. Khi bước ra khỏi đình, họ không dám trừng mắt nhìn gã đàn ông kia.
Không phải họ không muốn trừng, mà là quan tước của họ đều dưới quyền gã, không có tư cách để tỏ thái độ với người ta. Một khi đã tỏ thái độ, sẽ bị quan viên Lễ bộ căn cứ theo lễ chế mà trị tội.
Doãn A Thử năm đó dám đánh Đỗ Như Hối, còn dám chạy tới trước mặt Lý Uyên để kiện cáo, chính là vì dựa theo lễ chế, người ta chiếm lý, còn Đỗ Như Hối lại không chiếm lý.
Trong đình chỉ còn duy nhất một người không nhúc nhích, đó là Lý Nguyên Cát.
Sau khi Lương Lạc Nhân dùng ánh mắt kỳ quặc nhìn gã đàn ông rời đi, Lý Nguyên Cát mới cảm thán nói với gã: "Ta nói này Ngưu Tú, ngươi không thể đợi ta ăn xong cơm rồi hãy vào sao?"
Ngưu Tú, chính là Ngưu Tiến Đạt, cứng nhắc đáp lại một câu: "Thần nhận được mệnh lệnh là phải đón điện hạ vào thành sớm nhất có thể, cho nên không dám chậm trễ."
Lý Nguyên Cát không thể chấp nhặt với một kẻ cứng nhắc như vậy, chỉ đành đảo mắt, tự nhận xui xẻo.
Tại sao Lý Nguyên Cát lại khẳng định Ngưu Tú là kẻ cứng nhắc? Bởi vì Ngưu Tú trước kia là bộ tướng của Lý Thế Dân, Lý Thế Dân nhìn thấy hắn liền rời khỏi Nghênh Quân Đình mà không hề do dự, điều này đủ để chứng minh trước mặt kẻ này, không có chỗ để thương lượng.
Nếu không, với tâm trạng vui vẻ vừa rồi của Lý Thế Dân, sao có thể dễ dàng rời khỏi Nghênh Quân Đình như vậy được?
Phải biết rằng, Lý Thế Dân vừa rồi đã chủ động đứng dậy, chuẩn bị mời cùng nhảy một khúc, đủ thấy hứng thú của hắn cao đến mức nào.
"Đi đầu dẫn đường đi!"
Lý Nguyên Cát có chút bất lực nói một câu. Không biết Ngưu Tú có điểm gì tốt, sau khi Tô Định Phương được thăng làm thống soái chinh phạt bộ tộc Tô Ni Thất, liền đích thân chỉ định Ngưu Tú làm phó tướng dưới trướng mình.
Những người được chỉ định cùng còn có Khản Lăng, Vũ Văn Bảo, Quyền Húc, v.v.
Trong đó ngoại trừ Quyền Húc ra, những người còn lại đều là hạng người khá khờ khạo, hoặc là tính tình thẳng thắn. Nếu không phải Khản Lăng, Vũ Văn Bảo và những người khác hiện đang có trọng trách khác, thì Tô Định Phương chắc chắn đã gom hết những kẻ khờ khạo, thẳng thắn nhất của Đại Đường lại một chỗ rồi.
"Tuân lệnh!"
Ngưu Tú cung kính đáp một tiếng rồi thực sự ra khỏi đình để dẫn đường. Người ta đang thực hiện chức trách của mình, cũng đang hoàn thành nhiệm vụ một cách tỉ mỉ không chút sai sót. Lý Nguyên Cát thực sự không còn cách nào với người này, chỉ đành đứng dậy đi theo.
Ra khỏi đình, sau khi chào tạm biệt ngắn gọn với Lương Lạc Nhân cùng các quan viên, Lý Nguyên Cát liền lên ngựa cùng Ngưu Tú tiến về thành Sóc Phương.
Trên đường, Lý Thế Dân không biết từ lúc nào đã tiến lại gần, thắc mắc hỏi: "Ngươi định để ai đảm nhận chức Đại Châu tổng quản?"
Lý Nguyên Cát ngạc nhiên nhìn Lý Thế Dân: "Sao huynh lại hứng thú với chuyện này?"
Ai làm Đại Châu tổng quản, Lý Thế Dân cũng đâu có quyền quyết định, sao phải quan tâm đến việc này?
Lý Thế Dân hừ nhẹ một tiếng: "Ta dám khẳng định, ngươi sẽ không dễ dàng bỏ qua cho Lương Lạc Nhân, ngươi chắc chắn sẽ chọn một người khiến Lương Lạc Nhân đau đầu để làm Đại Châu tổng quản!"
Chọn một người khiến Lương Lạc Nhân đau đầu làm Đại Châu tổng quản, đây là chuyện chắc chắn. Dù sao thì Lương Lạc Nhân mới quy thuận, chưa hoàn toàn tâm phục, để một mình hắn ta ngồi ở Đại Châu làm lớn, ai cũng không yên tâm. Nhưng làm vậy cũng chỉ là để phòng ngừa và kiềm chế Lương Lạc Nhân mà thôi, có liên quan gì đến việc bỏ qua hay không?
Lý Nguyên Cát lườm Lý Thế Dân một cái: "Nhị ca có phải nghĩ ta quá hẹp hòi rồi không? Lương Lạc Nhân là thành tâm quy thuận Đại Đường ta, lại rất cung kính với ta, ta hà tất phải làm khó hắn?"
Lý Thế Dân vẻ mặt không tin: "Vậy ngươi nói xem, ngươi định phái ai đi nhậm chức Đại Châu tổng quản?"
Lý Nguyên Cát thản nhiên đáp: "Còn có thể phái ai, đương nhiên là Mã Tam Bảo. Hắn ở trong thành Trường An sắp rảnh rỗi đến mọc rận rồi, cũng nên ra ngoài vận động chút thôi."
Chỉ là để Mã Tam Bảo nhậm chức Đại Châu tổng quản, chứ không phải để Mã Tam Bảo dẫn binh xuất chinh, Mã Tam Bảo cũng không cần phải ở lì tại Đại Châu, cho nên không ảnh hưởng đến việc Mã Tam Bảo trung thành với Lý Tú Ninh, tin rằng Mã Tam Bảo sẽ không từ chối.
Lý Thế Dân nghe vậy, lộ ra vẻ mặt "quả nhiên là thế".
"Bàn về tâm cơ, bàn về sự nham hiểm, Mã Tam Bảo ở Đại Đường ta cũng coi như là nhân vật có tên tuổi nhỉ?" Lý Thế Dân trêu chọc hỏi.
Lý Nguyên Cát thẳng thắn nói: "Ta coi trọng chính là năng lực của hắn!"
Mã Tam Bảo dù sao cũng từng được Lý Uyên ẩn dụ là Vệ Thanh của Đại Đường, năng lực vẫn có, không chỉ có mà còn rất xuất chúng. Tất nhiên, nói hắn thực sự là Vệ Thanh của Đại Đường thì hơi quá. Khi Lý Uyên đánh giá hắn là Vệ Thanh của Đại Đường, nhà họ Lý mới đứng vững gót chân ở Quan Trung, mới đánh bại được Tiết Cử, Lý Thế Tích, Tần Quỳnh, Trình Giảo Kim và những người khác còn chưa gia nhập vào trận doanh Đại Đường.
Nếu bây giờ để Lý Uyên đánh giá lại một lần nữa, Lý Uyên dù thế nào cũng sẽ không nói ra những lời như vậy. Dù sao thì dưới ánh hào quang của Lý Tĩnh, Lý Thế Tích, Tô Định Phương, Sài Thiệu, Tần Quỳnh, Trình Giảo Kim và một loạt người khác, ánh sáng của Mã Tam Bảo đã mờ nhạt đến mức không thể nhìn thấy nữa.
"Hừ!"
Lý Thế Dân cười mỉa mai, vẻ mặt như muốn nói "ta mà tin ngươi thì ta là đồ ngốc", rồi thúc ngựa rời đi ngay lập tức.
Lý Nguyên Cát hét theo bóng lưng Lý Thế Dân: "Ta nói là lời thật lòng đấy!"
Lý Thế Dân làm như không nghe thấy, thúc ngựa phi nhanh, chẳng mấy chốc đã biến mất trên quan đạo.
Khi Lý Nguyên Cát dẫn người đuổi kịp Lý Thế Dân, thành Sóc Phương đã hiện ra ngay trước mắt. Cửa thành có binh sĩ mặc giáp trụ canh giữ, trên đầu thành cờ xí rợp trời, bị gió thổi bay phần phật.
Do Tô Định Phương đang chỉ huy tác chiến, không kịp tới cửa thành đón tiếp, cho nên người đón tiếp tại cửa thành chỉ có hơn mười quan viên được Tam Tỉnh và Dân Bộ phái tới để kiểm kê quân nhu, quản lý kho bãi. Người đứng đầu Lý Nguyên Cát cũng quen, chính là Vương Huyền Sách, người đã bái Trần Thúc Đạt làm thầy.
Nhìn khuôn mặt non nớt của Vương Huyền Sách, lại nhìn chiếc mũ cánh chuồn trên đầu hắn đã sắp thoát khỏi hàng ngũ quan viên áo xanh, Lý Nguyên Cát hiểu rõ sức nặng của câu nói "trong triều có người hảo làm quan".
Vương Huyền Sách hiện giờ còn chưa trưởng thành mà đã đạt tới giới hạn của quan viên áo xanh, sắp bước vào hàng ngũ quan viên áo đỏ, điều này quả thực không có thiên lý. Nhiều quan viên làm quan cả đời cũng chưa chắc đạt tới độ cao như Vương Huyền Sách hiện tại, chưa nói đến việc bước vào hàng ngũ quan viên áo đỏ.
Nếu chuyện này không có lý do từ phía Trần Thúc Đạt, Lý Nguyên Cát nguyện chặt đầu mình xuống làm bóng đá.
Trần Thúc Đạt có lẽ không mưu cầu quan chức cho Vương Huyền Sách, nhưng có ông thầy này ở đó, quan viên Lại bộ khi làm khảo hạch, nếu không cho Vương Huyền Sách hạng "thượng thượng", thì thật không xứng làm quan. Dù sao thì Trần Thúc Đạt không chỉ là cấp trên trực tiếp của họ, mà còn là người thẩm định khảo hạch của họ, nếu họ đánh giá đệ tử của Trần Thúc Đạt là "hạ hạ", chẳng phải là chỉ vào mũi Trần Thúc Đạt mà nói ông ta dạy hư học trò sao.
Cho nên chắc chắn sẽ đánh giá là "thượng thượng", Trần Thúc Đạt vì tránh hiềm nghi, chắc chắn sẽ giảm một bậc, hoặc hai bậc, cho một mức "thượng trung" hoặc "thượng hạ". Mà dù là "thượng trung" hay "thượng hạ", đều là đánh giá ưu tú, chuyện thăng quan là điều chắc chắn.
"Thần Vương Huyền Sách..."
"Thần..."
"Cung nghênh điện hạ!"
Sau khi Vương Huyền Sách dẫn các quan viên hành lễ xong, Lý Nguyên Cát thúc ngựa tiến lên, nhìn chằm chằm Vương Huyền Sách trêu chọc: "Ngươi được đấy, chưa tới tuổi nhược quán mà đã là quan lục phẩm thượng rồi."
Vương Huyền Sách khiêm tốn cười đáp: "Thần đều là nhờ phúc của điện hạ, nhờ phúc của Trần sư, nếu không thần làm gì có tư cách đứng vào hàng ngũ lục phẩm."
Lý Nguyên Cát cười ha hả: "Đó cũng phải là do ngươi có năng lực, có công lao, nếu không dù ta và Trần Thúc Đạt có nâng ngươi lên, ngươi cũng sẽ ngã xuống thôi."
Đối với việc Vương Huyền Sách chưa tới tuổi nhược quán đã trở thành quan lục phẩm thượng, Lý Nguyên Cát chỉ thấy kinh ngạc, nhưng không có bất kỳ sự bất mãn nào, cũng không cảm thấy có gì bất công. Dù sao thì hắn vừa xuyên không đã là thân vương, tiền thân của hắn lúc bằng tuổi Vương Huyền Sách cũng là thân vương. Hắn không có tư cách bất mãn, cũng không có tư cách cảm thấy bất công. Bởi vì thời đại này chính là như vậy, chẳng có gì gọi là công bằng, có những người sinh ra đã đứng trên đầu thiên hạ, còn có những người sinh ra đã nằm ở tầng đáy xã hội.
"Điện hạ quá khen!"
Vương Huyền Sách cúi người, khiêm tốn nói thêm một câu.
Lý Nguyên Cát đặc biệt quan sát, khi hắn nói chuyện này với Vương Huyền Sách, các quan viên phía sau Vương Huyền Sách không những không lộ vẻ bất mãn, ngược lại còn tỏ ra tâm phục khẩu phục và ngưỡng mộ. Có thể thấy, chức quan lục phẩm thượng này của Vương Huyền Sách, có lẽ có một chút "nước" trong đó, nhưng đa phần đều là dựa vào công lao của hắn mà thăng tiến. Nếu không, những quan viên phía sau hắn không thể nào lộ vẻ tâm phục và ngưỡng mộ như vậy, chắc chắn sẽ lộ ra chút bất mãn.
Dù sao thì chức quan của người ta thấp, không có nghĩa là gia thế của người ta thấp, càng không có nghĩa là người ta không có người trong triều. Cho nên nếu chức quan lục phẩm thượng của Vương Huyền Sách mà pha tạp quá nhiều "nước", người ta chắc chắn sẽ lộ vẻ bất mãn. Dù sao thì Vương Huyền Sách chỉ là đệ tử của Trần Thúc Đạt, không phải con trai của Trần Thúc Đạt, đường tỷ của Vương Huyền Sách cũng chỉ là phu nhân trong Ung Vương phủ, không phải Ung Vương phi. Đại Đường có khối người không cần nể mặt Trần Thúc Đạt, cũng không cần nể mặt phu nhân Ung Vương phủ. Những người có quan hệ với những kẻ đó, thì không cần phải sợ Vương Huyền Sách, càng không cần phải sợ bối cảnh của Vương Huyền Sách.
"Vào thành đi!"
Lý Nguyên Cát cười nói một câu, Vương Huyền Sách tiếp quản công việc của Ngưu Tú, làm một động tác mời, rồi đi phía trước dẫn đường.
Trên đường, Lý Nguyên Cát sau khi trò chuyện với Vương Huyền Sách một lúc, liền hỏi về tình hình chiến sự giữa Đại Đường và bộ tộc Tô Ni Thất: "Trình Giảo Kim, Úy Trì Cung, Tiết Vạn Triệt hiện đang ở vị trí nào?"
Ngưu Tú bắt đầu kể lại một cách cứng nhắc. Không có nhiều cảm xúc, cũng không thêm thắt các động tác diễn tả sinh động, mà chỉ kể lại tình hình chiến sự hiện tại một cách rành mạch.
Lý Nguyên Cát nghe xong, đại khái đã hiểu rõ chiến sự giữa Đại Đường và bộ tộc Tô Ni Thất đã phát triển tới bước nào. Mặc dù A Sử Na Tất Lặc của bộ tộc Tô Ni Thất có Dương Chính Đạo và những người khác giúp sức, cản trở bước tiến của Trình Giảo Kim, Úy Trì Cung, Tiết Vạn Triệt, nhưng dưới sự chỉ huy của Tô Định Phương, Trình Giảo Kim, Úy Trì Cung, Tiết Vạn Triệt vẫn đang từ từ tiến quân.
Hiện tại đã đánh bại bốn bộ tộc thuộc quyền của bộ tộc Tô Ni Thất, càn quét gần tám bãi chăn thả của bộ tộc Tô Ni Thất, cùng với một tòa thành trì, chiếm lĩnh gần một phần sáu lãnh thổ của bộ tộc Tô Ni Thất. Trong đó các bộ tộc và bãi chăn thả không cần nói nhiều, tòa thành trì kia là do người Hán xây dựng từ thời Hán, sau khi trải qua thời Ngụy Tấn Nam Bắc triều đã bị bỏ hoang, trở thành đống đổ nát, sau này Tô Ni Thất phân liệt Đột Quyết, theo đề nghị của Lương Sư Đô đã tận dụng lại tòa thành này, hơn nữa còn tiến hành sửa sang và xây dựng lại.
Đó là một tòa thành giao thương giữa các bộ tộc phía tây của bộ tộc Tô Ni Thất, cũng là một tòa thành thương mại của các bộ tộc phía tây bộ tộc Tô Ni Thất. Sau khi tòa thành này được xây xong, các bộ tộc phía tây của bộ tộc Tô Ni Thất đều chuyển việc giao thương của bộ tộc mình vào trong thành. Cho nên sau khi Úy Trì Cung công phá tòa thành này, thu hoạch được rất nhiều.
Lý Nguyên Cát sau khi nghe về tác dụng của tòa thành này, theo bản năng liền nghĩ tới các biên thị mà Đại Đường thiết lập ở biên cương. Hắn dám khẳng định, Tô Ni Thất lúc đầu chấp nhận đề nghị của Lương Sư Đô để sửa sang, xây dựng tòa thành này trong lãnh địa, chắc chắn là đã chịu ảnh hưởng từ các biên thị của Đại Đường. Nếu không, Tô Ni Thất tuyệt đối không thể liên hệ tòa thành này với việc giao thương, càng không thể để các bộ tộc lân cận chạy tới tòa thành này để giao dịch.