Tấn Tây Bắc... À phi, Tây Đột Quyết đã loạn thành một nồi cháo rồi.
"Đúng là hao người tốn của, nhưng nó có thể giúp tộc họ Tiêu ta sống sót, không phải sao?"
Tiêu thị nhìn chằm chằm vào Lý Nguyên Cát, sợ rằng sẽ nghe thấy một chữ "không" từ miệng hắn. Đây là quân bài duy nhất của bà, nhưng quân bài này đối với Đại Đường trước kia thì sức hấp dẫn rất lớn, còn đối với Đại Đường hiện tại thì chưa chắc. Dù sao thì Đại Đường bây giờ cũng chẳng thiếu tiền bạc hay lương thực.
Đối diện với câu hỏi của Tiêu thị, Lý Nguyên Cát im lặng hồi lâu. Ngay khi Tiêu thị sắp không kìm được mà lên tiếng lần nữa, hắn mới sảng khoái đáp: "Đúng vậy!"
Tiêu thị đã chịu xuống nước cầu xin, lại còn dâng lên vô số hộ ẩn và đất đai, thậm chí cả một phần tử đệ trong tộc, thì cũng không cần thiết phải dồn người ta vào đường cùng nữa. Dù sao, sau khi các thế gia hào môn đối đầu với họ Lý bị quét sạch, những thế gia hào môn đứng về phía họ Lý sẽ trở thành mối đe dọa mới. Nếu những người này không phạm sai lầm và biết cách thu mình, ngươi thực sự chẳng làm gì được họ. Đợi đến khi ngươi qua đời, nếu người kế vị của họ Lý yếu kém, bọn họ sẽ như lũ sói đói lao ra, nuốt chửng mọi thứ mà họ Lý sở hữu.
Sau khi nuốt chửng mọi thứ của họ Lý, có lẽ họ vẫn sẽ để người họ Lý làm hoàng đế, nhưng làm một vị hoàng đế bù nhìn cho các thế gia hào môn đâu có dễ dàng gì. Làm hoàng đế bù nhìn cho thế gia hào môn, chi bằng làm hoàng đế bù nhìn cho tầng lớp bách tính dưới đáy còn hơn.
Vì vậy, phải nhân lúc bọn họ chưa hoàn toàn lớn mạnh, cần phải bồi dưỡng cho họ vài đối thủ. Mà những thế gia hào môn từng bị họ nuốt chửng một cách tàn nhẫn như Lan Lăng Tiêu thị, chính là những đối thủ tốt nhất.
Có lẽ một hai trăm năm sau, bọn họ sẽ vì lợi ích nào đó mà hóa giải hiềm khích, bắt tay làm hòa. Nhưng chuyện của một hai trăm năm sau không phải là thứ người hiện tại có thể quyết định, cũng không phải là thứ nên bận tâm. Bởi vì dù ngươi có quyết định hay bận tâm thế nào, người của một hai trăm năm sau cũng có thể sửa đổi nó đến mức chẳng còn nhận ra.
Đây chính là sức hút của văn hóa Hán. Một chữ có thể mang nhiều nghĩa, sau khi ghép thành một câu thì ý nghĩa lại càng nhiều hơn. Thế nên, dù ngươi có đặt ra những gia quy tổ tông thế nào, người của một hai trăm năm sau cũng có thể suy diễn ra hàng chục, thậm chí hàng trăm ý nghĩa khác nhau.
Vậy nên, chi bằng làm một người dẫn đường, hướng ánh nhìn của người Hán ra bên ngoài, để người Hán thấy được thế giới rộng lớn hơn, có được tấm lòng bao dung nhất.
Đợi đến vài chục năm, trăm năm sau, khi những Lý Bạch, Đỗ Phủ, Vương Duy xuất hiện lần nữa, có lẽ họ sẽ không còn tự hào vì "lưng dắt mười vạn quan, cưỡi hạc xuống Dương Châu", mà sẽ tự hào vì "tay cầm trăm vạn quân, rong ngựa tung hoành Đại Thực", hoặc là tự hào vì "lưng đeo ấn chín nước, chỉ ta người Đường tôn quý".
Tiêu thị nghe vậy thì thở phào nhẹ nhõm, rồi cam đoan: "Ta tin Tiêu Vũ và những người khác nhất định sẽ không phụ sự ưu ái của Điện hạ!"
Đây là lời khẳng định rằng Lan Lăng Tiêu thị đứng đầu bởi Tiêu Vũ từ nay về sau sẽ kiên định đứng về phía Ung Vương phủ. Tuy nhiên, những điều này đối với Lý Nguyên Cát lúc này đã không còn quan trọng nữa. Vì thế, hắn chỉ cười gật đầu, không nói thêm gì.
Sau vài câu xã giao, thấy Lý Nguyên Cát không còn hứng thú trò chuyện, Tiêu thị thức thời tìm cớ rời khỏi trung quân đại trướng.
Tiêu thị đi chưa được bao lâu, Lý Thế Dân đã xuất hiện trở lại trong trung quân đại trướng, vừa lộ diện liền hỏi thẳng: "Tiêu thị đã nói gì với ngươi?"
Nghe vậy, Lý Nguyên Cát biết ngay một nửa sự tức giận của Lý Thế Dân lúc nãy có lẽ là giả vờ. Hắn hẳn là đã đoán ra ý đồ của Tiêu thị ngay khi bà ta lên tiếng chọc tức mình, nên mới cố tình giả vờ bị chọc giận rồi rời khỏi trướng. Nghĩ cũng phải, Lý Thế Dân dù sao cũng là một vị hoàng đế thiên cổ, chuyện háo sắc chưa bao giờ che giấu, bị Tiêu thị dùng chuyện đó để châm chọc vài câu thì làm sao có thể thực sự nổi giận được?
Lý Nguyên Cát cũng không giấu giếm, thẳng thắn đáp: "Tiêu thị cầu ta tha cho Lan Lăng Tiêu thị một con đường sống, để đáp lại, bà ta đã nói cho ta một bí mật."
Lý Thế Dân ngẩn người: "Tha cho Lan Lăng Tiêu thị một con đường sống?"
Lý Nguyên Cát gật đầu.
Lý Thế Dân hơi kinh ngạc: "Một thế gia lớn như Lan Lăng Tiêu thị mà cũng không trụ nổi sao?"
Lý Nguyên Cát lườm Lý Thế Dân một cái: "Tuy họ Lý chúng ta đã dừng tay, nhưng Thái Nguyên Vương thị và vài nhà khác vẫn chưa dừng. Dưới sự chèn ép của chúng ta và đám người Thái Nguyên Vương thị, Lan Lăng Tiêu thị đã rơi vào tình thế nguy cấp. Thế nên dù chúng ta có dừng tay, họ vẫn không phải là đối thủ của đám người Thái Nguyên Vương thị."
Lý Thế Dân trầm tư: "Theo lời ngươi nói, Thái Nguyên Vương thị và vài nhà khác rất có thể trở thành những quái vật khổng lồ mới, không thể không phòng."
Nói đến đây, Lý Thế Dân nhấn mạnh: "Đặc biệt là Hoằng Nông Dương thị, cậy có đệ muội che chở, đi khắp nơi thôn tính, nay đã trở thành thế gia lớn nhất Đô Kỳ Đạo. Nếu không kìm hãm, sợ rằng sẽ trở thành một mối họa lớn của Đại Đường ta."
Cuối cùng, Lý Thế Dân còn nhướng mày: "Ngươi cũng không muốn con trai mình bị ngoại thích khống chế chứ?"
Lý Nguyên Cát trừng mắt nhìn Lý Thế Dân, gắt gỏng: "Ngươi vẫn nên lo lắng cho con trai ngươi đi thì hơn. Đợi đến khi chúng ta chinh phạt Tây Đột Quyết, chính là lúc con trai ngươi đến phiên trấn thủ Mạc Bắc. Nó bây giờ còn chưa thành niên, đã phải rời xa ngươi và tẩu tẩu đến Mạc Bắc trấn thủ, nếu bị lạnh, bị đói, khóc lóc đòi cha đòi mẹ thì thật đáng thương."
Sắc mặt Lý Thế Dân thay đổi, sau một hồi im lặng, hắn lạnh lùng nói: "Đó là mệnh của nó, nó phải chấp nhận!"
Lý Nguyên Cát bật cười: "Ngươi chấp nhận mệnh sao?"
Lý Thế Dân bị hỏi đến mức im bặt, không nói thêm lời nào. Lý Thế Dân rõ ràng không phải người chấp nhận số phận, nếu không đã chẳng phát động Huyền Vũ Môn chi biến với tư cách là đích thứ tử. Cho nên, chuyện hắn không làm được thì cũng khó mà yêu cầu con trai mình làm.
Lý Nguyên Cát tiếp lời: "Còn về chuyện phòng bị Thái Nguyên Vương thị mà ngươi nói, ngươi không cần bận tâm nữa, ta đã bắt đầu làm rồi. Ta định giữ lại Lan Lăng Tiêu thị và những thế gia hào môn từng bị bọn họ chèn ép, để họ đấu với Thái Nguyên Vương thị. Đợi khi họ thắng, ta sẽ di dời toàn bộ bọn họ đến Giao Châu hoặc Tây Vực."
Dù sao cũng không để các thế gia hào môn phát triển một cách yên ổn trong nội bộ Đại Đường. Như vậy, bọn họ rất khó phát triển đến mức cành lá sum suê.
Hai ngày sau.
Dưới sự thuyết phục của Tiêu thị, Chấp Thất Tư Lực và A Sử Đức Tư Ân đồng ý quy thuận Đại Đường. Chấp Thất Tư Lực vừa thấy Tiêu thị đã gần như không chút do dự mà đồng ý quy thuận, có thể thấy hắn ta ái mộ Tiêu thị, hơn nữa còn là một kẻ "liếm cẩu" chính hiệu, vì Tiêu thị mà bất chấp tất cả, không có nguyên tắc gì cả.
A Sử Đức Tư Ân thì khác, tuy cũng đồng ý quy thuận nhưng không bị sắc đẹp của Tiêu thị làm mê muội, ngược lại còn đưa ra hai điều kiện. Điều kiện thứ nhất là Đại Đường phải đối đãi tử tế với A Sử Na Tất Lặc. Điều kiện thứ hai là muốn gặp người đã đánh bại mình.
Lý Nguyên Cát đáp ứng hai điều kiện này, hắn ta cũng hoàn toàn quy thuận dưới trướng Đại Đường.
Sau đó, tại Bạch Dương Thành đã diễn ra một buổi lễ ăn mừng chiến thắng kéo dài sáu ngày. Trong thời gian này, Tiết Thu, Hàn Lương được điều đến tạm thời, cùng với Chử Toại Lương và Vương Huyền Sách đã phân chia lại địa giới của bộ lạc Tô Ni Thất mới chinh phục, chia ra các khu tập trung theo cách của bộ lạc Hiệt Lợi, điều động nhân thủ, phân chia gia súc, ngựa chiến, tù binh và toàn bộ tộc nhân của bộ lạc Tô Ni Thất.
Cuối tháng hai, sau khi mọi thứ đã phân chia xong xuôi, Lý Nguyên Cát lệnh cho Lý Tĩnh đến Mạc Nam trấn thủ lãnh địa của bộ lạc Hiệt Lợi đã chinh phục trước đó, lệnh cho Tô Định Phương ở lại Bạch Dương Thành trấn thủ lãnh địa của bộ lạc Tô Ni Thất mới chinh phục. Sau đó, hắn dẫn theo bốn anh em Tiết Vạn Thuật, Tiết Vạn Thục, Tiết Vạn Quân, Tiết Vạn Triệt cùng Trình Giảo Kim, Uất Trì Cung và những người khác lên đường đến vị trí của Lý Thế Tích.
Sau khi chính thức trở thành thống soái chinh phạt Tây Đột Quyết, Lý Thế Tích đã dời vị trí trung quân đại doanh đến Linh Châu. Linh Châu giáp với Tây Đột Quyết, cũng giáp với Tây Bình Châu mới chinh phục của Đại Đường, là nơi binh gia tranh giành, cũng là nơi Đại Đường bắt buộc phải đi qua khi chinh phạt Tây Đột Quyết sau này. Vì thế, đặt đại doanh ở Linh Châu là có lợi nhất cho việc Đại Đường chinh phạt Tây Đột Quyết.
Giữa tháng ba.
Khi Lý Nguyên Cát còn chưa dẫn quân đến Linh Châu, tin tức Thống Diệp Hộ Khả Hãn băng hà đã truyền ra từ bên trong Tây Đột Quyết. Điều khiến Lý Nguyên Cát bất ngờ là Thống Diệp Hộ Khả Hãn không phải chết vì bệnh hay già yếu, mà là bị thúc phụ Hạ Mạc Đốt phát động chính biến sát hại. Đội quân vương trướng mà hắn tin tưởng, khi thúc phụ hắn phát động chính biến, không những không bảo vệ hắn mà còn trở thành đồng phạm của kẻ đó. Sau khi hắn chết, thúc phụ hắn là Hạ Mạc Đốt tự lập làm Khả Hãn.
Do Hạ Mạc Đốt đoạt vị bằng thủ đoạn bất chính nên các bộ lạc Tây Đột Quyết đều không thừa nhận, hơn nữa còn ủng hộ con trai của Thống Diệp Hộ là Tứ lên làm Tứ Diệp Hộ Khả Hãn ở phía bắc Tây Đột Quyết. Nhưng Tứ Diệp Hộ này lại có phần hơi thật thà, sau khi được các bộ lạc ủng hộ làm Khả Hãn liền tưởng mình thực sự là Khả Hãn, rồi chỉ trỏ các đại tù trưởng, còn bắt chước cha mình, bắt tất cả các đại tù trưởng phải dâng lên những thứ tốt nhất để hắn hưởng thụ.
Các đại tù trưởng thấy đây lại là một Thống Diệp Hộ nữa, lại nhớ đến nỗi sợ hãi khi bị Thống Diệp Hộ thống trị, thế là bọn họ giết chết hắn luôn. Dù sao thì khi cha hắn là Thống Diệp Hộ yêu cầu các bộ lạc nộp cống phẩm, hắn có thực lực tuyệt đối nên các đại tù trưởng buộc phải phục tùng. Còn hắn, một con rối được các đại tù trưởng ủng hộ, trong tay ngoài ba ngàn binh mã bản tộc ra thì chẳng có gì, vậy mà lại muốn học theo phong cách của cha mình, các đại tù trưởng không giết hắn thì giết ai.
Sau khi giết hắn, các đại tù trưởng Tây Đột Quyết bàn bạc rồi lại ủng hộ tông thất Tây Đột Quyết là A Sử Na Nê Thục làm Khả Hãn, xưng là Đốt Lục Khả Hãn.
Đốt Lục Khả Hãn sau khi rút kinh nghiệm từ Tứ Diệp Hộ Khả Hãn, sau khi lên ngôi thì ngoan ngoãn hết mức. Thế nhưng nội bộ Tây Đột Quyết trong vòng nửa năm đã trải qua ba cuộc biến động lớn, thay hai vị Khả Hãn, cũng xuất hiện hai vị Khả Hãn, hoàn toàn chia làm hai. Hơn nữa trong lúc bọn họ đấu đá lẫn nhau, các bộ lạc Đột Quyết đứng đầu là A Sử Na Xã Nhĩ vẫn điên cuồng công thành chiếm đất bên trong Tây Đột Quyết. Có thể nói, Tây Đột Quyết hiện tại đã loạn thành một nồi cháo rồi.