Họ đã bị dọa sợ rồi.
Bởi vì nếu họ thực sự từ chối Lăng Kính và Tạ Thúc Phương, ép hai người họ phải quay về kinh thành cầu viện Lý Nguyên Cát và Lý Thần Thông, thì mọi việc họ đã làm sẽ bại lộ hoàn toàn.
Lý Thần Thông tương đối dễ đối phó hơn một chút, chỉ cần lấy danh nghĩa Thái tử ra, nói vài lời tử tế, lại bảo rằng sau khi xong việc Thái tử nhất định sẽ đích thân đến thăm hỏi. Với tám phần khả năng, Lý Thần Thông sẽ chịu quay đầu về phủ.
Nhưng Lý Nguyên Cát thì không dễ đối phó như vậy. Tính khí của Lý Nguyên Cát thế nào, cả Đại Đường trên dưới ai mà chẳng biết. Nếu Lý Nguyên Cát đã đến Hàm Cốc quan mà muốn vào quan, kẻ nào dám nói một chữ "không", hắn liền dám điều động hơn một vạn đại quân của Thống quân phủ đến san phẳng cửa quan.
Dẫu sao thì với thân phận của Lý Nguyên Cát, khắp Đại Đường này ngoài tẩm cung của Lý Uyên ra, chẳng có nơi nào là hắn không thể đến. Hắn muốn vào Hàm Cốc quan, người giữ quan không cho vào, vậy hắn có thể trực tiếp định tội những người ở Hàm Cốc quan là mưu phản, rồi dùng vũ lực phá quan.
Sau đó dù có người chứng minh Lý Nguyên Cát sai, và vì thế mà đàn hạch hắn, thì hình phạt mà Lý Nguyên Cát phải chịu cũng chỉ là những thứ không đau không ngứa như cấm túc, bị quở trách vài câu, hay cắt giảm vài hộ phong ấp mà thôi.
Người cả Đại Đường đều biết, sự nuông chiều của Lý Uyên dành cho con trai là không có giới hạn. Nếu không thì đã chẳng phá lệ mà tạo ra một chức Thiên Sách Thượng tướng quân, địa vị vượt trên cả Tam công, suýt chút nữa là ngồi ngang hàng với Thái tử. Cũng sẽ không âm thầm tung ra tin đồn muốn chia đôi Đại Đường, để hai người con trai, một người ngồi ở Trường An, một người ngồi ở Lạc Dương.
Đúng vậy, những người ở trung tâm quyền lực của Đại Đường, không lâu sau khi Lý Uyên tung tin đồn, đều biết đây là chiêu bài của Lý Uyên nhằm thăm dò thái độ của mọi người. Ngay cả những kẻ lúc đó chưa kịp phản ứng, thì chẳng bao lâu sau cũng nghe được chân tướng từ miệng đồng liêu.
Cũng chính vì lý do đó, nếu Lý Nguyên Cát nổi giận mà dùng vũ lực phá Hàm Cốc quan, bản thân hắn sẽ chẳng hề hấn gì, nhưng kẻ đầu sỏ khiến hắn phải làm vậy, rất có thể sẽ phải chịu cảnh diệt môn.
Suy cho cùng, Lý Uyên nói gì cũng sẽ không giết con trai mình, cho nên dù con trai có phạm sai lầm, thì đó cũng không phải là lỗi của con trai, mà chỉ có thể là lỗi của người khác. Vì vậy nếu muốn giết người, thì chỉ có thể giết người khác. Hơn nữa còn là ra tay tàn độc, kiểu như "gà chó không tha".
Cũng chính vì lý do này, phó tướng hay hiệu úy trong Hàm Cốc quan đều không dám để Lý Nguyên Cát đến đây. Họ không phải sợ Lý Nguyên Cát phá quan khiến mình bị Lý Uyên chém đầu hay diệt tộc, mà là sợ sau khi Lý Nguyên Cát phá quan, sự việc sẽ thu hút ánh mắt của tất cả mọi người trong Đại Đường đổ dồn về Hàm Cốc quan.
Nếu vậy, mọi mưu đồ của họ trong Hàm Cốc quan sẽ bị phơi bày dưới mắt bàn dân thiên hạ. Khi đó, kế hoạch của Thái tử sẽ bại lộ, Thái tử sẽ nhổ cỏ tận gốc, Thánh nhân vì muốn bảo vệ danh dự cho Thái tử sẽ đẩy hết mọi tội lỗi lên đầu họ, khép họ vào tội mưu phản rồi đưa cả tam tộc xuống suối vàng.
Cho nên, họ bằng mọi giá không được để kế hoạch của Thái tử bại lộ. Dù có bại lộ, cũng không thể để lộ ra trước mắt tất cả mọi người trong thiên hạ. Đứng trước hai cái hại, họ tự nhiên phải chọn cái nhẹ hơn để thực hiện.
Còn việc để Lăng Kính và Tạ Thúc Phương vào Hàm Cốc quan, rồi kế hoạch của Thái tử bị nhìn thấy thì phải đối phó ra sao, đó chỉ có thể phái người đi tấu trình để Thái tử quyết định.
Tóm lại, Lăng Kính và Tạ Thúc Phương cứ thế mà vào được Hàm Cốc quan.
Vừa vào đến nơi, họ đã nhìn thấy một đội quân tinh nhuệ không thuộc biên chế thủ quân Hàm Cốc quan đang luyện tập. Số lượng khoảng ba trăm người, đồng loạt mặc giáp đen, mang mặt nạ đen, trang bị song đao, một dài một ngắn, một thẳng một cong, còn có trường thương với mũi thương đều được đúc bằng bân thiết, cực kỳ bền chắc, cùng với kình nỗ, mỗi hộp nỏ có thể lắp mười mũi tên ngắn, tầm bắn khoảng ba mươi bước.
Sức chiến đấu của đội quân này không kém cạnh gì một đội phủ binh từ một ngàn năm trăm đến một ngàn tám trăm người. Sức chiến đấu cụ thể mạnh đến đâu, còn phải chờ khi họ thực chiến mới nhìn ra được. Đây là nhận định mà Lăng Kính đưa ra trong thư.
Lý Nguyên Cát đọc đến đây, hơi trầm ngâm một chút, liền sai người đến Hạnh Lư ở Trường An truyền gọi Tiết Vạn Thuật. Nếu không biết lai lịch của đội quân này, thì khi họ chưa tác chiến, rất khó để đánh giá chính xác sức chiến đấu. Nhưng Lý Nguyên Cát tình cờ biết dưới trướng mình có người từng cùng đội quân này tác chiến, nên bắt buộc phải gọi đến hỏi cho rõ.
Lý do Lý Nguyên Cát dám khẳng định đội quân này chỉ từng cùng Tiết Vạn Thuật và những người từ U Châu tới tác chiến, chứ không cùng xuất thân, là vì phần lớn những người đó đều là tùy tùng theo bốn anh em Tiết Vạn Thuật đến U Châu. Họ là binh lính của bốn anh em Tiết Vạn Thuật, là gia sản của họ, là khách của U Châu chứ không phải chủ nhân, cũng không hẳn là binh của Lý Nghệ. Cho nên họ tuyệt đối không bao giờ hòa lẫn với binh của Lý Nghệ.
Dù Lý Nghệ có muốn, bốn anh em Tiết Vạn Thuật cũng sẽ không đồng ý. Trong bốn anh em, tuy có một người khờ khạo, nhưng ba người còn lại đều là kẻ tinh ranh, sao có thể trong tình cảnh Lý Nghệ đang cát cứ một phương mà lại đem toàn bộ gia sản phó thác cho ông ta được? Giống như Úy Trì Cung vậy, dù đã hàng Đại Đường, dù đã phó thác gia sản cho Đại Đường, người ta vẫn chỉ huy gia sản và binh lính của riêng mình.
Cho nên, đám binh lính của Lý Nghệ trong Hàm Cốc quan chỉ có thể là từng tác chiến cùng nhóm người Tiết Vạn Thuật, chứ không thể là một khối thống nhất. Còn về những tên lính tinh nhuệ mà Lý Nghệ tặng, cũng không liên quan nhiều đến đám binh của Lý Nghệ trong quan. Có lẽ chỉ là đồng liêu nhưng khác biệt thuộc quyền.
Dẫu sao thì những tên lính tinh nhuệ mà Lý Nghệ tặng chỉ là lính thiện chiến bình thường, không hề có dấu vết đeo mặt nạ, cũng không có thói quen đeo mặt nạ. Ngược lại, đám binh của Lý Nghệ trong Hàm Cốc quan khi luyện tập đều đeo mặt nạ, chứng tỏ ngày thường họ cũng không rời mặt nạ. Vì vậy chắc chắn không liên quan trực tiếp đến đám lính tinh nhuệ mà Lý Nghệ tặng.
Còn gián tiếp thì có lẽ là có. Dù sao trong thời đại này, các gia tộc hầu như đều sống tập trung theo dòng họ, các dòng họ cũng thường xuyên thông gia, cùng xuất thân từ U Châu, lại cùng làm lính dưới trướng Lý Nghệ, có chút quan hệ họ hàng thân thích cũng là lẽ thường tình.
Tuy nhiên, điều đó không quan trọng. Quan trọng là đội quân này đã được trang bị mặt nạ - thứ chỉ có rất ít binh chủng đặc biệt mới được trang bị, lại còn được mang ra làm lễ vật nặng ký, là sức mạnh để định đoạt càn khôn mà tặng cho Lý Kiến Thành. Nghĩ tới lai lịch chắc chắn không tầm thường, tuyệt đối không phải là tướng sĩ hay lính tinh nhuệ bình thường.
Lý Nguyên Cát đã có đánh giá sơ bộ về đám binh lính của Lý Nghệ trong Hàm Cốc quan, liền tiếp tục đọc thư của Lăng Kính.
Sau khi Lăng Kính vào Hàm Cốc quan, nhìn thấy đội quân không thuộc thủ quân kia, y đã làm theo dặn dò trước khi đi, không hề lên tiếng, giả vờ như không nhìn thấy, cũng giả vờ như không phát hiện ra sự khác biệt giữa đội quân đó và thủ quân Hàm Cốc quan. Y chỉ dẫn theo Tạ Thúc Phương đến nơi ở của Vũ Văn Bảo.
Sau khi nhìn thấy Vũ Văn Bảo nằm liệt giường, được băng bó như một xác ướp, Lăng Kính liền quyết đoán cùng Tạ Thúc Phương đến chất vấn phó tướng và mấy tên hiệu úy của Hàm Cốc quan. Sau khi đánh cho mấy kẻ đó một trận tơi bời để xả giận thay Vũ Văn Bảo, đồng thời nhận được lời cam kết sẽ không làm hại Vũ Văn Bảo nữa và hứa sẽ bồi thường, họ mới chịu buông tha cho những kẻ đó. Sau đó, dưới sự dò xét của mấy tên này, Lăng Kính tỏ vẻ như không thấy gì, không biết gì. Mấy tên đó còn tặng cho họ những món quà hậu hĩnh: hai bức tượng Phật bằng vàng nặng mười cân, vài khối ngọc bích Lam Điền lớn đến mức khó tin. Tuy có chút tục, nhưng lại rất thực tế.
Thư của Lăng Kính đến đây là hết. Lý Nguyên Cát đặt thư xuống, day day huyệt thái dương, suy tính cách đối phó với chuỗi phản ứng sắp tới. Hắn phái Lăng Kính và Tạ Thúc Phương đến Hàm Cốc quan, một là để giải quyết rắc rối của Vũ Văn Bảo, hai là để thăm dò xem việc Lý Kiến Thành mượn Hàm Cốc quan vận chuyển binh lính là thật hay giả, và định bụng khi Lý Kiến Thành bắt đầu vận binh sẽ phái người theo dõi.
Nhưng hắn không ngờ rằng, Lý Kiến Thành lại không đợi đến khi kiểm soát hoàn toàn Hàm Cốc quan, không đợi đến khi biến Vũ Văn Bảo thành kẻ điếc, người mù mới bắt đầu vận binh. Như vậy, chuyến đi này của Lăng Kính và Tạ Thúc Phương chẳng khác nào đâm sầm vào mưu đồ của Lý Kiến Thành.
Chính xác mà nói, là đâm sầm vào một phần mưu đồ của Lý Kiến Thành. Dù là để bịt miệng hay để xoa dịu sự việc, coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra, Lý Kiến Thành cũng sẽ tìm đến hắn. Ngay cả khi vì mâu thuẫn giữa hai bên mà không đích thân đến, thì cũng sẽ phái một người có trọng lượng đến. Cụ thể là ai, Lý Nguyên Cát cũng đã đoán được vài phần. Chính vì đoán được, nên mới phải suy nghĩ kỹ cách đối phó.
Trong lúc Lý Nguyên Cát đang mải mê suy nghĩ, Tiết Vạn Thuật mặc một bộ thanh sam, mang theo mùi thuốc nồng nặc, xông vào thiên điện. Lý Nguyên Cát chưa nhìn thấy người đã ngửi thấy mùi thuốc hơi hắc. Chính mùi thuốc này đã kéo hắn ra khỏi dòng suy nghĩ.
"Thần Tiết Vạn Thuật, tham kiến Điện hạ, không biết Điện hạ triệu kiến có việc gì quan trọng?" Tiết Vạn Thuật bước vào điện, cúi người hành lễ rồi hỏi với vẻ mặt đầy nghi hoặc.
Lý Nguyên Cát cũng mang vẻ mặt nghi hoặc, hỏi: "Ngươi vừa làm gì vậy, sao trên người mùi thuốc lại nồng như thế?"
Tiết Vạn Thuật cười khổ nói: "Thần vừa giúp Khản Lăng bọn họ sắc thuốc..."
Lý Nguyên Cát mời Tiết Vạn Thuật ngồi xuống, càng thêm thắc mắc: "Sắc thuốc không phải có dược đồng sao? Sao ngươi lại đích thân làm?"
Tiết Vạn Thuật ngồi xuống, dở khóc dở cười nói: "Thần đánh cược với Quyền Húc, kết quả thua rồi, nên phải hầu hạ bọn họ ba ngày."
Lý Nguyên Cát ngẩn người: "Để một Thống quân như ngươi hầu hạ bọn họ, xem ra vụ cá cược giữa ngươi và Quyền Húc không nhỏ đâu."
Tiết Vạn Thuật gật đầu cười khổ.
Lý Nguyên Cát lại cảm thán: "Quyền Húc có thể thắng được ngươi sau khi ngươi đặt cược nặng như vậy, xem ra cũng có chút bản lĩnh."
Tuy việc để Tiết Vạn Thuật đi hầu hạ người khác đối với hắn mà nói thì không đau không ngứa, nhưng với người có thân phận địa vị như Tiết Vạn Thuật, hầu hạ kẻ thấp kém hơn mình là một chuyện rất mất mặt. Quyền Húc có thể khiến Tiết Vạn Thuật đem chuyện này ra làm tiền cược, đủ thấy họ cược rất lớn. Quyền Húc có thể thắng, lại còn khiến Tiết Vạn Thuật tâm phục khẩu phục mà hầu hạ, cho thấy Quyền Húc thắng rất triệt để, cũng rất quang minh chính đại. Tiết Vạn Thuật dù không thông tuệ bằng người em thứ hai, nhưng cũng không khờ khạo như người em thứ tư. Quyền Húc có thể thắng được Tiết Vạn Thuật về trí tuệ, đủ thấy Quyền Húc cũng không phải dạng tầm thường.