Thế nhưng, Vương Khuê cũng chẳng phải tay vừa. Sau khi đón Lý Tú Ninh, Sài Thiệu cùng Sài Lệnh Võ vào phủ, để áp chế Lý Tú Ninh và cũng là để nói vài lời cứng rắn trước mặt nàng, ông ta đã mời mẫu thân mình – một vị nhân phẩm cao quý đã ngoài bảy mươi tuổi – ra tiếp đón.
Người cao tuổi đã xuất hiện, thì dù Lý Tú Ninh có thân phận cao quý hay gia thế hiển hách đến đâu cũng phải cúi đầu.
Vị lão nhân gia này khiến Lý Tú Ninh phải chịu thua thiệt, mà những bộ hạ cũ của nàng hay những người dân trong vùng đất tổ của họ Vương cũng chẳng thể nói được gì. Dẫu sao, người già xuất hiện thì trăm điều cấm kỵ đều được xóa bỏ. Cho dù họ có làm ra chuyện gì khiến người khác chướng mắt, bạn cũng chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt, thậm chí còn phải quay sang hỏi xem họ có hài lòng hay không.
Tính toán của Vương Khuê vốn rất chu toàn, nhưng lại không nhìn thấu được bản tính của người đệ tử mới thu nhận. Đó là một tiểu bá vương lớn lên trong thế gia hào môn, không chỉ khéo léo với bạn bè đồng trang lứa mà còn rất được lòng các bậc trưởng bối, hơn nữa lại hiểu rõ thứ bậc trong các gia tộc lớn.
Vì vậy, ngay khi gặp Vương lão thái quân, cậu ta vô cùng ngoan ngoãn, nghe lời, lập tức khiến lão thái quân yêu mến. Sau đó, lão thái quân vui vẻ, Vương Khuê không chỉ trở thành thầy của Sài Lệnh Võ mà còn trở thành nhạc phụ của cậu ta luôn.
Vương Khuê tức đến mức muốn đốt cả phủ đệ, nhưng có lão thái quân trấn giữ, ông ta chẳng dám hé răng nửa lời.
Có người sẽ bảo, chẳng phải miệng lưỡi ngọt ngào mới dễ lấy lòng trưởng bối sao? Bạn nhầm rồi. Điều này còn tùy vào đối tượng và môn hộ. Nếu bạn gặp trưởng bối ở những gia đình nhỏ, nói lời hay ý đẹp thì họ chắc chắn sẽ thích, vì họ ít khi được nghe. Nhưng nếu ở thế gia hào môn mà bạn nói lời đường mật, người ta sẽ cho là kẻ xảo trá, không ưa. Bởi lẽ, những lời hay ho mà bạn nghĩ ra, lũ trẻ trong nhà hoặc con cháu của bạn bè thân hữu đã nói hết từ lâu rồi. Hơn nữa, họ trải đời nhiều, nhắm mắt cũng đoán được mục đích của bạn là gì.
Vì vậy, trước mặt các bậc trưởng bối thế gia, nói lời hay chẳng chiếm được ưu thế gì, thậm chí còn bị dán nhãn là kẻ không đáng tin cậy. Ngược lại, ngoan ngoãn và nghe lời mới là vũ khí lợi hại. Tuy có phần khuôn phép, nhưng lại có sức sát thương rất lớn đối với các bậc nữ trưởng bối. Bởi trong các đại gia đình phong kiến, đặc biệt là những nơi lễ giáo nghiêm ngặt, các nữ trưởng bối, nhất là những người từng làm chủ mẫu, đều có tính chiếm hữu rất cao. Những hậu bối ngoan ngoãn, nghe lời chính là kiểu người họ yêu thích nhất.
Dẫu sao, con cái đã lớn, địa vị cao hoặc đã gả đi, muốn kiểm soát cũng không được, ở nơi công cộng còn phải giữ thể diện cho con cái, dù chúng làm sai cũng không thể trách mắng. Thế là lòng ham muốn kiểm soát ấy dễ dàng chuyển sang các hậu bối. Sài Lệnh Võ hiểu rõ đạo lý này, bèn nhắm đúng vào Vương lão thái quân mà hành động, không những chinh phục được bà mà còn tiện tay nhặt được một cô vợ. Sau này nếu Vương Khuê cậy tư cách thầy mà muốn dạy dỗ cậu, cậu cũng đã có cứu tinh.
Có thể nói, "nước cờ cao tay" này của Vương Khuê không những chẳng giúp ông ta chiếm được ưu thế trong cuộc đối đầu với Lý Tú Ninh, mà còn khiến Sài Lệnh Võ thắng đậm.
"Ha ha ha... Vương Thúc Giới lần này đúng là mất cả chì lẫn chài rồi!" Lý Cương sau khi biết đầu đuôi sự việc thì cười lớn. Có thể thấy, ông rất vui khi thấy Vương Khuê chịu thua thiệt.
"Thần thật không ngờ, Vương Thúc Giới lại bại dưới tay một hậu bối, mà còn bại thảm hại đến vậy." Bùi Củ cũng vuốt râu cười phụ họa, "Thần có linh cảm, sau này đôi cha con này chắc chắn sẽ thành oan gia."
Lý Cương cười càng sảng khoái hơn, "Thế chẳng phải càng tốt sao? Sau này chúng ta rời triều đình cũng sẽ không cảm thấy cô đơn."
Lý Nguyên Cát cười nói, "Vậy tấu chương của tam tỷ ta, có thể chuẩn tấu không?"
Lý Cương và Bùi Củ xuất hiện ở đây là vì Lý Tú Ninh dâng sớ xin ban hôn cho Sài Lệnh Võ và Vương thị Kiêm Nhi, đồng thời xin lấy vài món trân bảo từ nội khố làm sính lễ. Vốn dĩ tấu chương nên chuyển đến chỗ Lý Uyên, nhưng vì chuyện Huyền Vũ Môn, Lý Uyên không ưa Lý Tú Ninh, nên tấu chương được chuyển đến Thái Cực điện.
Lý Nguyên Cát xem xong liền đồng ý ngay, nhưng khi phái Lưu Tuấn đến nội khố lấy đồ thì bị Lý Cương và Bùi Củ ngăn lại. Lý Cương và Bùi Củ hiện tại không có việc gì làm, liền tình nguyện làm "môn thần" cho Lý Uyên, giúp ông canh giữ cửa nội khố, không để bất kỳ ai chiếm lợi của ông. Đây cũng coi như là chút lòng thành cuối cùng của họ với tư cách là bề tôi của Lý Uyên. Họ sợ rằng chi tiêu trong triều quá lớn, thuế má và các nguồn thu không theo kịp, sẽ làm ảnh hưởng đến tiền riêng của Lý Uyên.
Vì vậy, khi Lưu Tuấn muốn lấy trân bảo, dù đã giải thích rõ lý do, hai vị lão thần vẫn phải đến Thái Cực điện để hỏi cho ra lẽ. Sau khi hiểu rõ ngọn ngành, hai vị mới chịu gật đầu. Cũng tại Lý Uyên không ưa Lý Tú Ninh nên không xem sớ, nếu không thì chẳng có chuyện này xảy ra. Đích nữ gả con trai thứ, lại còn kết thân với nhà họ Vương, xét về mặt chính trị cũng có ý nghĩa nhất định. Với sự hào phóng của Lý Uyên, đừng nói là vài món trân bảo, dù là tước cao, quan lớn, phủ đệ hay ban thưởng hậu hĩnh ông cũng sẽ cho. Sự hào phóng của Lý Uyên với người nhà vốn nổi tiếng từ xưa đến nay.
Sau khi thuyết phục được Lý Cương và Bùi Củ, Lý Nguyên Cát để Lưu Tuấn đi lấy trân bảo, rồi cùng với văn thư ban hôn gửi đến phủ họ Sài. Nhân tiện còn ban thêm một tòa phủ đệ, một trang viên và hàng trăm nô bộc. Dù sao cũng là cháu ngoại, tuy không có tình cảm sâu nặng nhưng làm cậu thì không thể keo kiệt. Dẫu sao, cháu chỉ có ba người cậu, hai người đã "yếu", người còn lại mà không cứng rắn lên thì đứa trẻ chẳng phải không có cậu sao? Thật đáng thương.
Sau khi hôn thư và ban thưởng được gửi đến phủ họ Sài, Sài Thiệu nhờ Tiêu Vũ làm mai, đến Vương phủ một chuyến, định xong hôn sự cho Sài Lệnh Võ và con gái út của Vương Khuê. Tiêu Vũ cũng xuất thân từ thế gia hào môn, tổ tiên từng là hoàng tộc, lại mang theo sính lễ hậu hĩnh, có thể nói đã nể mặt Vương Khuê hết mức. Vương Khuê tuy không ưng ý con rể mới, nhưng vì có lão thái quân chống lưng, ông ta chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt. Dẫu sao, với hình tượng hiếu tử, ông ta không thể làm trái ý lão thái quân.
Sau khi hôn sự của Sài Lệnh Võ được định đoạt, công tác phản gián của Đường Kiệm ở nước Lương cũng có kết quả, Lương Lạc Nhân – người vẫn luôn liên lạc với Tô Định Phương – cũng đã hồi âm. Sau khi Đại Đường liên tiếp ban ra mười hai tờ bổ nhiệm trống, Đại Đường chính thức thao túng cuộc chiến giữa Hiệt Lợi và Tô Ni Thất. Tô Định Phương phái Trình Giảo Kim cầm tay chỉ việc cho họ cách thua trận mà không để lộ sơ hở.
Dưới sự chỉ dạy của Trình Giảo Kim, Tô Ni Thất liên tiếp bại hai trận tại Bạch Dương Bình và Hồng Lang Cốc của Đột Quyết. Thủ lĩnh bộ lạc Phần Vấn của Đại Hạ thị bỏ chạy tại chỗ, dù bị Đại Hạ Đốt La bắt được và chém đầu thị chúng, nhưng thế trận đã vỡ, lòng người bắt đầu dao động. Trong thời gian này, Diệp Hộ của bộ lạc Đột Địa Kê và Đạp Thực Lực cũng nhân cơ hội thôn tính các bộ lạc nhỏ dưới trướng Tô Ni Thất. Tô Ni Thất rơi vào thế lưỡng đầu thọ địch. Dù đoán được chuyện này có liên quan đến Đại Đường, nhưng cuối cùng ông ta vẫn phải cúi đầu trước Đại Đường.
Bởi ông ta không muốn chết, càng không muốn sau khi thất bại lại bị Hiệt Lợi bắt giết. Là một người Đột Quyết, ông ta hiểu rõ cách họ xử lý kẻ phản bội, cũng biết rõ nếu mình bị Hiệt Lợi xử tử, những bộ hạ và bộ lạc trung thành theo mình sẽ có kết cục ra sao. Vì bản thân, vì bộ hạ và vì tộc nhân, ông ta phải trụ vững.
Sau khi Tô Ni Thất phái người đến Đại Châu đề xuất điều kiện mới với Tô Định Phương, hai bên đã mở ra một vòng đàm phán mới. Trong vòng đàm phán này, Tô Ni Thất từ bỏ điều kiện đòi Đại Đường trả lại đất đai nước Lương đã thu hồi cho Lương Sư Đô, thay vào đó là xin Đại Đường xuất binh giúp ông ta tiêu diệt bộ lạc Đột Địa Kê và Đạp Thực Lực, đồng thời giao những tù binh của hai bộ lạc này cho ông ta để cùng chống lại Hiệt Lợi. Trên danh nghĩa là vậy, nhưng thực chất là muốn Đại Đường ngừng nhắm vào mình, rồi phái bộ lạc Đột Địa Kê và Đạp Thực Lực đến giúp đỡ.
Lý do không nói thẳng là vì ai cũng rõ, hai bộ lạc kia là hai con chó săn mà Đại Đường thả ra. Ông ta đang đàm phán với Đại Đường, nên không tiện chỉ rõ thân phận của họ. Ngoài ra, ông ta còn đưa ra hàng loạt điều kiện hỗ trợ quân sự, bao gồm lương thảo, binh giáp, vũ khí hạng nặng và sắt thép. Hai thứ đầu Đại Đường đồng ý, nhưng hai thứ sau thì từ chối. Đại Đường có thể trang bị cho Tô Ni Thất, nhưng không thể để ông ta trở nên quá mạnh, nếu không vũ khí hôm nay cung cấp cho ông ta, ngày mai rất có thể sẽ chĩa ngược lại Đại Đường.
Vì vậy, Đại Đường không chỉ thao túng cuộc chiến giữa Hiệt Lợi và Tô Ni Thất, mà còn kiểm soát cả sức mạnh của họ. Tô Ni Thất dù không hài lòng vì Đại Đường không đáp ứng hết yêu cầu, nhưng lúc này ông ta không còn lựa chọn nào khác, cuối cùng đành đạt được thỏa thuận và hợp tác. Lô vật tư đầu tiên được vận chuyển đến phạm vi kiểm soát của Tô Ni Thất chỉ ba ngày sau khi đạt được thỏa thuận.
Sau khi được "tiếp máu", bộ lạc Đột Địa Kê và Đạp Thực Lực cũng ngừng xâm phạm Tô Ni Thất, chuyển sang phái mỗi bên ba ngàn binh mã đến chi viện. Nội gián trong hàng ngũ Tô Ni Thất cũng ngừng giả vờ thua trận. Tô Ni Thất cuối cùng cũng đứng vững gót chân trong cuộc chiến với Hiệt Lợi, dù chưa thực sự vững vàng. Nhưng không sao, điều này đã đạt được mục đích của Đại Đường. Nếu Tô Ni Thất thực sự không chống đỡ nổi sự tấn công của Hiệt Lợi, khi cần thiết, Đại Đường có thể cung cấp vòng hỗ trợ quân sự mới. Ví dụ như phái Lý Tĩnh và Lý Thế Tích đến, cầm tay chỉ việc cách đối phó với Hiệt Lợi. Lấy mạng người Đột Quyết để luyện cách đối phó với người Đột Quyết, tin rằng Lý Tĩnh và Lý Thế Tích sẽ rất hứng thú.
Dù sao, sau khi Tô Ni Thất và Đại Đường đạt được đàm phán, thắng bại và kết cục giữa ông ta và Hiệt Lợi đã chính thức nằm trong tay Đại Đường. Đại Đường muốn ông ta thua, ông ta sẽ thua ngay lập tức; Đại Đường không muốn ông ta thua, thì dù thế nào cũng sẽ giúp ông ta trụ vững.
Hiệt Lợi sau khi biết tin Tô Ni Thất và Đại Đường hợp tác, lập tức gửi lời chất vấn từ tận đáy lòng: "Không phải các người đã hứa với ta là không hỗ trợ Tô Ni Thất sao?"
Về điều này, Lý Nguyên Cát chẳng buồn quan tâm. Đại Đường đã kéo cả Hiệt Lợi và Tô Ni Thất vào cùng một vũng bùn, khi nào thoát ra còn do Đại Đường quyết định, thì Đại Đường không cần phải để ý đến thái độ của Hiệt Lợi làm gì nữa.