“Điện hạ, sao ngài lại tới đây?”
Lão Ngư Đầu thấy Lý Nguyên Cát đang trò chuyện cùng Mã Tam Bảo liền tiến lên, chắp tay hỏi với vẻ hơi lúng túng. Hắn vốn đang đắc ý vì được mọi người tung hô nên mới lỡ miệng khoác lác trước mặt Lý Nguyên Cát, giờ nghĩ lại thấy thật xấu hổ.
Lý Nguyên Cát mỉm cười gật đầu: “Xem ra trong thời gian quân Huyền Giáp tới quấy nhiễu, ông đã làm được không ít việc nhỉ. Sao không thấy Xá Chính báo cáo lên?”
Lão Ngư Đầu gượng cười, đáp một cách khô khốc: “Chút công lao mọn của lão bộc, không đáng nhắc tới, không đáng nhắc tới ạ.”
Lý Nguyên Cát cười nói: “Vậy cũng phải báo lên chứ, nếu không ta đâu biết ông lại có công lao lớn đến thế.”
Lão Ngư Đầu cười trừ cho qua chuyện, không dám nói thêm lời nào nữa.
Lý Nguyên Cát cũng không truy cứu chuyện này. Suy cho cùng, khoác lác là bản tính của một số người, nhất thời không thể sửa ngay được. Hơn nữa, khoác lác cũng chẳng phạm pháp, chẳng gây hại cho ai, nên cũng chẳng có gì đáng để so đo.
“Xem ra ta tới không đúng lúc rồi.”
Lý Nguyên Cát cảm thán với Mã Tam Bảo một câu, rồi gọi lão Ngư Đầu dẫn mình và Mã Tam Bảo vào trong Trường An Hạnh Lư tìm chỗ ngồi nói chuyện.
Lão Ngư Đầu đi trước dẫn đường, Mã Tam Bảo theo sát bên cạnh. Dưới ánh mắt nhìn của đám lão nhân đang bưng bát hoặc co vai rụt cổ, Lý Nguyên Cát bước vào Trường An Hạnh Lư.
So với lúc mới xây, Trường An Hạnh Lư dường như đã được mở rộng thêm, diện tích cực kỳ lớn, người bên trong cũng rất đông đúc.
Có đủ loại bệnh nhân, có cả các dược đồng lớn nhỏ, cùng những cao thủ hạnh lâm đang vội vã ngược xuôi.
So với sự nhàn nhã của đám thái y ở Thái Y Thự, hay sự thong thả của các đại phu ngồi tiệm thuốc, thì các cao thủ hạnh lâm ở Trường An Hạnh Lư lại vô cùng bận rộn.
Từng người đi lại vội vã, như thể có thứ gì đó đang đuổi theo sau lưng vậy.
“Ngày nào họ cũng bận rộn như vậy sao?”
Lý Nguyên Cát thấy một vị cao thủ hạnh lâm lớn tuổi sau khi ngã xuống đất lại vội vàng bò dậy tiếp tục bước đi, liền không nhịn được mà gọi lão Ngư Đầu lại hỏi.
Lão Ngư Đầu gật đầu rồi lại lắc đầu: “Bận thì bận thật, nhưng cũng không hẳn là quá bận.”
Lý Nguyên Cát nhìn lão Ngư Đầu đầy nghi hoặc.
Lão Ngư Đầu giải thích: “Khi Trường An xảy ra biến động trước đó, lúc đó mới gọi là bận. Các tiên sinh bận đến mức không chạm chân xuống đất, mấy ngày mấy đêm không chợp mắt. Có vị khi đang chẩn mạch cho bệnh nhân thì ngủ thiếp đi, có vị đang đi lại ngã lăn ra đất hôn mê.”
“Bây giờ tuy bận, nhưng còn lâu mới bằng thời điểm đó.”
Lý Nguyên Cát hơi nhíu mày: “Chẳng phải mới mở thêm một Trường An Hạnh Lư nữa sao? Bên đó không giúp gánh bớt áp lực à?”
Lão Ngư Đầu cười khổ: “Bên đó cũng bận lắm, bận đến mức không chạm chân xuống đất. Cũng nhờ có bên đó giúp đỡ gánh vác, nếu không các tiên sinh ở đây đã mệt đến kiệt sức rồi.”
Lý Nguyên Cát trầm ngâm gật đầu: “Xem ra việc mở rộng thêm các Hạnh Lư cũng cần phải đưa vào lịch trình rồi.”
Lão Ngư Đầu há miệng định nói gì đó nhưng rồi lại thôi.
Trong mắt lão, việc mở rộng Hạnh Lư tất nhiên là tốt, nhưng vẫn không giải quyết được vấn đề các tiên sinh ở đây quá bận rộn.
Bởi vì các tiên sinh ở đây đều là cao thủ hạnh lâm, lại thông thạo đủ mọi chuyên khoa, không chỉ chủng loại đầy đủ mà y thuật còn vô cùng cao siêu.
Bất cứ ai từng đến đây khám chữa bệnh đều tán thưởng hết lời, cho nên dù có mở thêm bao nhiêu Hạnh Lư đi chăng nữa, cũng không ngăn được bệnh nhân đổ xô về đây.
Chỉ là chuyện này, lão không có tư cách nói, cũng không có tư cách đưa ra kiến nghị.
Lão chỉ là một tôi tớ phụ thuộc dưới trướng Tề Vương phủ, không có tư cách góp ý cho chủ nhân Tề Vương phủ.
“Lát nữa ông đi bảo Xá Chính, vài ngày tới ta sẽ cho một số cung nữ xuất cung. Đến lúc đó hắn có thể tới chọn một hai người, tìm mấy đứa lanh lợi tới đây giúp đỡ.”
Lý Nguyên Cát sau khi quyết định đẩy nhanh tiến độ mở rộng Hạnh Lư, lại lên tiếng.
Các cung nữ, nhất là những cung nữ lớn tuổi, đã hầu hạ người khác suốt nhiều năm, về khoản chăm sóc người bệnh thì hiếm ai sánh bằng.
Vì vậy để họ tới đây làm nhân viên y tế cũng có thể giảm bớt áp lực cho các cao thủ hạnh lâm.
Nếu họ làm tốt và được các cao thủ hạnh lâm công nhận, thì sau này các cung nữ, hoạn quan lớn tuổi trong cung đều có thể được phóng thích, cho phép họ tới Hạnh Lư làm nhân viên y tế.
Cách này không chỉ giảm bớt áp lực cho các cao thủ hạnh lâm trong Hạnh Lư, mà còn giải quyết được bi kịch của các cung nhân khi về già, sau khi ra khỏi cung thì không nơi nương tựa, không ai đoái hoài, cuối cùng bị chết đói hoặc bị người khác ức hiếp đến chết.
Trong một số tiểu thuyết, cung nhân sau khi ra khỏi cung thường được các quyền quý tranh nhau thu nhận vào phủ. Nhưng thực tế lại là, cung nhân sau khi ra khỏi cung thì thân cô thế cô, chẳng ai dám nhận. Bởi vì không ai đảm bảo được liệu cung nhân đó có biết những bí mật thâm cung hay từng làm chuyện gì khiến cả gia tộc phải rơi đầu hay không, nên chẳng ai dám đánh cược tính mạng của cả gia đình để thu nhận họ.
Điều này khiến các cung nhân sau khi xuất cung không có cách nào mưu sinh.
Ai còn thân nhân thì có thể được đón về nhà, nhưng sau khi bị vắt kiệt tiền bạc lại bị đuổi ra ngoài, cuối cùng chết đói. Ai không có thân nhân, khi lộ ra chút tiền của thì bị bọn ác bá, hương thân, thậm chí là quan địa phương nhắm tới, sau khi cướp sạch tiền bạc liền bị sát hại diệt khẩu, hoặc bị vứt bỏ ở nơi không ai quen biết, mặc cho tự sinh tự diệt.
Hiếm có cung nhân nào sau khi xuất cung mà có được cái kết viên mãn.
Trừ khi gặp được quan phủ mai mối. Các nha môn địa phương không dám lừa dối người có quyền thế, nên chắc chắn sẽ chọn những gia đình nghèo khó nhưng lương thiện để mai mối. Như vậy, đại đa số mới có thể có kết cục tốt đẹp.
Có người có lẽ thấy điều này thật khoa trương, nhưng chỉ cần tìm hiểu về chuyện "ăn tuyệt hộ" (chiếm đoạt tài sản của nhà không người thừa kế), sẽ biết nó chẳng hề khoa trương chút nào.
Các cung nhân sau khi được phóng thích thực ra chẳng khác gì người tuyệt tự. Dù còn thân nhân trên đời, nhưng mười mấy năm xa cách khiến tình cảm giữa họ đã nhạt nhòa đến mức không thể nhạt hơn. Việc có được người thân đón nhận hay đối đãi bình thường hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào lương tâm. Mà lương tâm lại là thứ không đáng tin nhất.
“Điện... Điện hạ muốn để cung nga vào Hạnh Lư?”
Lão Ngư Đầu không hiểu ẩn ý của Lý Nguyên Cát, nghe vậy liền ngẩn người hỏi.
Lý Nguyên Cát liếc lão Ngư Đầu: “Có vấn đề gì sao?”
Lão Ngư Đầu do dự hồi lâu, nghiến răng nói: “Nữ tử không thích hợp tới nơi này, càng không thích hợp hầu hạ người khác ở đây.”
Không phải lão Ngư Đầu có thành kiến sâu sắc với nữ giới, cho rằng nữ tử không thể làm y tế, mà đơn thuần là vì thời đại này chữa bệnh không chỉ có chẩn mạch bốc thuốc, mà còn có đắp thuốc và châm cứu. Khi đắp thuốc và châm cứu thì phải cởi bỏ y phục. Có những bệnh tình thậm chí phải cởi bỏ hoàn toàn. Nếu nữ tử nhìn thấy, sau này còn gả cho ai được nữa? Ai còn dám lấy?
Tuy rằng giáo điều lúc này chưa quá khắt khe, cũng chưa có đủ loại thuyết lý về đức hạnh, nhưng những điều kiêng kỵ về phương diện này vẫn tồn tại, và rất dễ gây ra những lời bàn tán. Vì vậy lão Ngư Đầu mới nói nữ tử không thích hợp tới nơi này. Một là lão lo cho sự trong sạch của các nữ tử, hai là lo cho thanh danh của Trường An Hạnh Lư. Tất nhiên, vế sau chiếm phần nhiều hơn.
“Đều là con người cả, có gì mà không thích hợp? Hơn nữa, trong chuyện chữa bệnh, chẳng lẽ còn phải bận tâm đến chuyện nam nữ thụ thụ bất thân sao? Giữa tính mạng và chuyện nam nữ thụ thụ bất thân, cái nào quan trọng hơn?”
Lý Nguyên Cát nhìn chằm chằm lão Ngư Đầu chất vấn.
Lão Ngư Đầu không chút do dự đáp: “Tất nhiên là tính mạng quan trọng hơn, nhưng, nhưng mà...”
Lão Ngư Đầu chưa nói hết câu đã bị Lý Nguyên Cát ngắt lời: “Đã là tính mạng quan trọng, vậy chúng ta hãy ưu tiên tính mạng trước. Chúng ta không thể vì chuyện nam nữ thụ thụ bất thân mà mặc kệ tính mạng được. Hơn nữa, ngoài các cung nga trong cung ra, trong lúc nhất thời ta cũng không tìm đâu ra nhiều nhân lực để giúp các tiên sinh ở đây giảm bớt áp lực.”
Không tìm cung nga làm y tá, chẳng lẽ tìm binh sĩ trong quân đội sao? Họ giết người thì được, chứ chăm sóc người khác... họ có thể chăm sóc người ta đến chết mất!
“Nhưng, nhưng mà...”
Lão Ngư Đầu có chút sốt ruột, vội vàng lên tiếng.
Lý Nguyên Cát lại cắt ngang lời lão: “Không có gì phải nhưng cả. Ta biết ông lo lắng điều gì, nhưng chúng ta không thể vì những chuyện vụn vặt này mà trơ mắt nhìn các tiên sinh ở đây mệt chết. Ông cũng biết, mỗi vị tiên sinh ở đây đều là cao thủ hạnh lâm, họ còn sống mới cứu được nhiều người hơn, chứ chết rồi thì chẳng cứu được ai cả. Chúng ta không thể giúp họ chẩn bệnh, nên chỉ có thể nghĩ cách giúp họ giảm bớt áp lực, để họ cứu thêm nhiều người. Còn những chuyện khác, so với những điều này thì chẳng quan trọng chút nào.”
“Nhưng làm vậy sẽ hủy hoại thanh danh của nơi này mất, rất nhiều tiên sinh ở đây đều rất coi trọng thanh danh của mình!”
Lão Ngư Đầu sốt ruột hồi lâu, cuối cùng cũng hét lên nỗi lòng của mình.
Lý Nguyên Cát hơi sững người, gật đầu cảm thán: “Cũng đúng, rất nhiều tiên sinh ở đây tuy không màng tiền tài, cũng chẳng màng quan tước, nhưng lại rất coi trọng thanh danh. Đây có lẽ là thứ duy nhất họ quan tâm, nên ta không thể hủy hoại nó.”
Sau khi cảm thán, Lý Nguyên Cát suy nghĩ một chút rồi nói: “Thế này đi, ta sẽ mời các trọng thần trong triều và những bậc danh nho sĩ lâm bàn bạc về việc này trước, xem phản ứng của dân chúng ra sao. Nếu phản ứng của dân chúng gay gắt, ta sẽ nghĩ cách khác. Nếu phản ứng không gay gắt, thì cứ làm theo cách này.”
Lão Ngư Đầu nghe nửa câu đầu của Lý Nguyên Cát thì thở phào nhẹ nhõm, nhưng nghe đến nửa câu sau lại trở nên căng thẳng.
Lý Nguyên Cát không bận tâm đến lão nữa, mà ra lệnh cho Mã Tam Bảo dẫn mình tới chỗ ở.
Mã Tam Bảo đáp một tiếng, dẫn đường ngoằn ngoèo trong Hạnh Lư, cuối cùng tới trước một tiểu viện.
Trong sân, một con mãnh hổ trán trắng đang nằm phục, nó đang ngáp một cái, hàm răng sắc nhọn lộ ra khiến người ta nhìn từ xa cũng thấy rợn người. Lão Ngư Đầu đứng nhìn mà hai chân run rẩy, chần chừ không dám bước tiếp.
Mã Tam Bảo như thể không nhìn thấy con mãnh thú, gương mặt thản nhiên bước vào trong sân. Lý Nguyên Cát cũng vậy.
“Điện... Điện hạ!”
Lão Ngư Đầu đứng ở cửa sân gọi với vẻ lo lắng. Lão không muốn vào trong, nhưng Lý Nguyên Cát đã vào rồi, lão không tiện dừng lại, nên chỉ đành méo mặt cầu cứu Lý Nguyên Cát.
Lý Nguyên Cát cười với lão Ngư Đầu: “Cứ yên tâm vào đi, con hổ này không cắn người đâu.”
Lý Nguyên Cát dám đảm bảo như vậy, đơn giản là vì con hổ này ông từng đánh qua, hơn nữa còn đánh rất thê thảm. Lúc hổ ngửi thấy mùi của ông, cái đầu nó đã ngẩng lên rồi, đợi đến khi ông bước vào trong sân, con hổ đã chuẩn bị chạy trốn, làm sao có thể cắn người được chứ.