Lương Sư Đô và Đại Hạ Đốt La tuy có thâm thù với Đại Đường, cũng rất khinh miệt hành vi nhân cơ hội chiến tranh để trục lợi của Đại Đường, nhưng cuối cùng vẫn lặng lẽ mang ra một lượng lớn đặc sản của Đột Quyết, Lương Quốc và bộ tộc Đại Hạ để đổi lấy nhu yếu phẩm.
Nguyên nhân dẫn đến chuyện này là do năm nay họ chỉ bận rộn đánh trận, lại kéo dài đến tận tháng Chạp, nên căn bản chưa kịp chuẩn bị vật tư để qua mùa đông.
Để giúp binh lính và tộc nhân có thể vượt qua mùa đông khắc nghiệt này một cách suôn sẻ, họ buộc phải cắn răng đổi vật tư với Đại Đường.
Tình cảnh phía Hiệt Lợi cũng tương tự, họ cũng không hề chuẩn bị vật tư dự trữ, thế nên trong lúc một mặt lên án Đại Đường thất tín, cung cấp viện trợ quân sự cho Tô Ni Thất, mặt khác lại phái người điên cuồng trao đổi các loại nhu yếu phẩm tại Linh Châu.
Đại Đường nhờ vào các cuộc giao dịch với Đột Quyết mà kiếm được bộn tiền.
Sau khi Lý Hiếu Cung từ Huỳnh Dương trở về, nụ cười trên gương mặt ông chưa bao giờ tắt.
"Nguyên Cát, ta chưa từng nghĩ tới việc mở biên thị lại kiếm tiền đến thế. Chỉ riêng tháng Chạp này, số tiền chúng ta kiếm được e là sắp vượt qua năm triệu quan. Số tiền này gần bằng với tổng thu thuế của Đại Đường trong ba bốn năm, điều này đặt vào trước kia thì quả thực là chuyện không dám nghĩ tới."
Lý Hiếu Cung vừa rót rượu vào miệng vừa lớn tiếng reo hò.
Nếu đặt vào trước kia, đây đúng là chuyện không dám nghĩ tới.
Dẫu sao thì thu thuế một năm của Đại Đường trước đây chỉ có một triệu quan, nay nhờ chính sách nghỉ ngơi dưỡng sức nên có tăng lên, nhưng cũng chưa vượt quá hai triệu quan.
Mà Đại Đường chỉ dựa vào hai cửa khẩu biên thị trong một tháng đã thu về hơn năm triệu quan, có thể thấy biên thị kiếm lời khủng khiếp đến mức nào.
Đây còn chưa tính đến số tiền kiếm được từ vận tải đường thủy, đường biển, cũng như số tài sản tịch thu từ nhà họ Trịnh.
Nếu cộng tất cả lại, số tiền Đại Đường thu được trong năm nay e là đã đạt đến mười bảy, mười tám triệu quan, hoặc thậm chí là hai mươi triệu quan.
Tuy nhiên, ngoại trừ mấy triệu tiền đồng, vàng bạc tịch thu từ nhà họ Trịnh ra, đại đa số còn lại đều là vật tư.
Những gì Đại Đường thu được từ vận tải đường thủy và đường biển cơ bản đều đã đổi thành lương thực. Sau khi lấp đầy kho lương ở Dương Châu và Đệ Châu, còn vận chuyển một phần đến kho lương ở Lạc Dương.
Hiện nay, hai vị thứ sử Dương Châu và Đệ Châu vẫn đang gấp rút xây dựng thêm bến tàu, kho bãi và kho lương.
Bởi vì mọi cơ sở vật chất hiện có ở Dương Châu và Đệ Châu đã không còn đáp ứng nổi nhu cầu của vận tải đường thủy và đường biển nữa.
Chỉ có kho lương ở Lạc Dương là vẫn chưa được lấp đầy, chính xác mà nói thì mới chỉ đầy được một phần ba.
Đây còn là kết quả đã tính cả số lương thực thu mua từ Đô Kỳ Đạo trong hai năm nay, cùng với số lương thực tịch thu từ nhà họ Trịnh.
Việc này phải kể đến công lao của vị Tùy Dạng Đế thích phô trương kia.
Chính vì ông ta muốn biến Lạc Dương thành một kinh đô vô tiền khoáng hậu nên đã cho xây dựng quá nhiều kho lương, khiến cho Đại Đường dù vận chuyển hàng triệu thạch lương thực vào cũng không thể lấp đầy những kho chứa này.
Tuy nhiên, Lý Nguyên Cát tin chắc rằng, Đại Đường sẽ sớm lấp đầy chúng thôi.
Dù là tịch thu gia sản của Bác Lăng Thôi thị để giàu lên nhanh chóng, hay cứ phát triển theo tình hình thu mua hiện tại, thì tất cả kho lương ở Lạc Dương cũng sẽ có ngày được lấp đầy.
Đến lúc đó, Đại Đường có thể bắt đầu một hành trình mới.
Ngoài ra, trong các cuộc giao dịch với Hiệt Lợi, Tô Ni Thất, Lương Sư Đô và Đại Hạ Đốt La, thứ mà Đại Đường thu được nhiều nhất vẫn là trâu bò, ngựa chiến và đặc sản Đột Quyết, còn tiền mặt chỉ chiếm một phần rất nhỏ.
Chỉ là trâu bò và ngựa không phải vật chết, không thể tồn kho lâu, nên phải nhanh chóng tiêu thụ mới được.
Tuy nhiên, việc này đã có Dân Bộ và Tam Tỉnh lo liệu, Lý Nguyên Cát cũng không cần quá bận tâm.
Nhờ vào kinh nghiệm thu được một lượng lớn trâu bò và ngựa từ tay Đột Quyết trước đó, nay các quan viên Dân Bộ và Tam Tỉnh đã học được cách biến trâu bò và ngựa chiến thành quốc lực của Đại Đường.
Vì vậy không cần phải lo lắng họ sẽ bán rẻ hoặc lãng phí chúng.
"Đường huynh nói đúng, lần này huynh cũng kiếm được không ít nhỉ."
Lý Nguyên Cát cười phụ họa.
Lý Hiếu Cung càng vui vẻ hơn, nhưng không hề đắc ý quên mình, ngược lại còn rất khiêm tốn đáp: "Cũng không nhiều, cũng không nhiều lắm..."
Lý Nguyên Cát cười nói: "Không nhiều lắm là bao nhiêu?"
Lý Hiếu Cung sững người, nụ cười trở nên gượng gạo, tiếp tục thoái thác: "Thật sự không nhiều mà..."
Lý Nguyên Cát vẫn cười: "Đường huynh tại sao không chịu nói thật với ta? Huynh nghĩ là giấu được ta sao?"
Nụ cười trên mặt Lý Hiếu Cung cứng đờ lại.
Dù là vận tải đường thủy, đường biển hay biên thị, đều là do Lý Nguyên Cát đứng sau thúc đẩy. Người quản lý những việc này, ngoài Lý Hiếu Cung ra, còn lại toàn là tâm phúc của Lý Nguyên Cát.
Năm nay ông kiếm được bao nhiêu, nếu Lý Nguyên Cát muốn tra thì căn bản không giấu nổi.
Bây giờ ông không xác định được Lý Nguyên Cát hỏi câu này có ý gì, liệu có phải muốn "đả thổ hào, phân điền địa" (cướp của người giàu chia cho người nghèo) hay không, nên trong lòng đang đánh trống liên hồi.
"Ha ha, ta cũng không giấu ngươi, chỉ là ta cũng chưa tính toán kỹ..."
Lý Hiếu Cung vừa thấp thỏm trong lòng, vừa gượng cười nói.
Lý Nguyên Cát cười hỏi: "Vậy có cần ta tìm người tính giúp huynh không?"
Lý Hiếu Cung hoàn toàn không cười nổi nữa, bực dọc nói: "Ngươi có phải lại muốn chiếm tiện nghi của ta không?!"
Lý Nguyên Cát buồn cười đáp: "Huynh có cái gì đáng để ta chiếm tiện nghi chứ? Số tiền trong tay huynh đó còn chưa đủ để khiến ta nảy sinh lòng tham đâu. Hơn nữa, những kế sách kiếm tiền ta nghĩ ra còn nhiều vô kể."
"Căn bản không cần phải dòm ngó tiền của huynh."
"Ta chỉ cảm thấy, con đường tài lộc ta đưa cho huynh đã đủ nhiều rồi, sau này cũng sẽ có những con đường mới, huynh không cần phải tham lam chiếm đoạt thêm nữa."
Lý Hiếu Cung ngẩn người, sau đó mặt mày tối sầm lại, giọng khàn đặc hỏi: "Có người tố cáo ta sao?"
Lý Nguyên Cát không nói gì.
Nhưng ông tin rằng, Lý Hiếu Cung có thể hiểu ý mình.
Sắc mặt Lý Hiếu Cung càng thêm đen tối, nghiến răng nghiến lợi nói: "Là đám người cùng ta đi tịch thu nhà họ Trịnh đó sao?"
Lý Nguyên Cát đảo mắt.
Chẳng phải sao.
Số tiền tham ô ông phân bổ xuống chỉ có năm mươi vạn quan, kết quả Lý Thần Thông ăn mất hai mươi lăm vạn, Lý Hiếu Cung ăn mất mười lăm vạn, để lại cho những người khác chỉ vỏn vẹn mười vạn.
Những người khác chia nhau, rồi lại chia cho thuộc hạ, đến tay mỗi người còn chưa được năm ngàn quan.
Người ta đương nhiên không hài lòng, đương nhiên phải tố cáo Lý Thần Thông và Lý Hiếu Cung rồi.
Tuy nói Lý Thần Thông và Lý Hiếu Cung địa vị tôn quý, lại là người dẫn đầu, có quyền ăn phần lớn, nhưng họ ăn quá dày, dày đến mức người khác chẳng còn gì để ăn.
Vậy người ta có thể không oán trách sao?
Cứ lấy Tần Quỳnh ra mà nói, ông đã cống hiến cả một đứa cháu trai, sống chết chưa rõ, lại còn mang thân thể tàn tật kêu gào trên triều đình nửa ngày, cuối cùng còn phải để người ta cáng đi một chuyến đến Huỳnh Dương, kết quả cuối cùng chỉ được chia một ngàn quan tiền, cộng thêm một cửa hàng vải của nhà họ Trịnh ở thành Trường An.
Nếu nói lần này thu hoạch từ nhà họ Trịnh không nhiều thì Tần Quỳnh được chia một ngàn quan cũng không tệ.
Dẫu sao thì một ngàn quan tiền ở Đại Đường hiện nay cũng có sức mua rất lớn.
Thế nhưng số tiền thu được lần này lên đến hàng triệu, số tiền có thể chia chác cũng đạt tới năm mươi vạn quan, vậy mà Tần Quỳnh chỉ nhận được một ngàn quan.
Đằng này ông lại bỏ ra công sức nhiều nhất, làm sao ông có thể cam tâm?
Tuy rằng Tần Quỳnh không dâng sớ đàn hặc Lý Thần Thông và Lý Hiếu Cung, thậm chí còn chẳng lên tiếng.
Nhưng cách ăn uống của Lý Thần Thông và Lý Hiếu Cung thực sự quá khó coi, điều này không công bằng với Tần Quỳnh.
"Là kẻ nào tố cáo ta?"
Lý Hiếu Cung trừng mắt quát hỏi.
Lý Nguyên Cát sầm mặt lại: "Thật sự là tố cáo sai sao? Huynh và Vương thúc ở Huỳnh Dương tư túi bao nhiêu ruộng đất, bao nhiêu nhà cửa, bao nhiêu cửa tiệm, ta không hỏi đến nữa."
"Nhưng ta tin những thứ này đủ để khiến các người giàu lên một mẻ."
"Thế mà các người vẫn chưa thỏa mãn, năm mươi vạn quan ta phân bổ, hai người các người nuốt trọn tám phần."
"Những người khác chỉ nhận được vài ngàn quan, Tần Quỳnh còn thê thảm hơn, chỉ được chia vỏn vẹn một ngàn quan."
"Người ta dù sao cũng là một vị Quốc công, địa vị chỉ kém các người một bậc, hơn nữa người ta còn phải trả giá không nhỏ trong chuyện này."
"Các người sao lại nỡ lòng dùng một ngàn quan để đuổi khéo người ta như vậy?"
Lý Hiếu Cung đỏ bừng mặt, nếu nhìn vào thu hoạch năm nay của ông thì một ngàn quan đúng là chẳng đáng là bao.
Tần Quỳnh bỏ ra nhiều như vậy mà chỉ nhận được một ngàn quan, ông cũng cảm thấy mình có chút quá đáng.
Tuy nhiên ông vẫn cố chấp biện minh: "Chúng ta chia cho Tần Quỳnh hơn sáu ngàn quan, chứ không phải một ngàn."
Lý Nguyên Cát cười lạnh: "Người ta là một Quốc công, trong tình cảnh còn mất cả một đứa cháu trai, mà chỉ đáng giá sáu ngàn quan thôi sao?"
Lý Hiếu Cung nhận ra Lý Nguyên Cát đã nổi giận, ông há miệng nhưng không dám biện minh thêm câu nào nữa.
Lý Nguyên Cát hừ lạnh: "Theo ý ta, năm mươi vạn quan này, huynh và Vương thúc tốt nhất là không nên lấy một đồng nào."
"Các người dựa vào vận tải đường thủy, đường biển, biên thị đã ăn đủ rồi, lại còn xâm chiếm bao nhiêu gia sản của nhà họ Trịnh, còn chia được gần ba mươi vạn thạch lương thực, vậy mà vẫn còn tham?"
"Nếu Lý thị ta ai cũng như thế này, thì còn ai nguyện ý bán mạng cho Lý thị ta nữa? Còn ai chịu bảo vệ giang sơn Lý thị ta nữa?"
Lý Hiếu Cung há miệng, nhưng không thể phản bác.
Lý Nguyên Cát tiếp tục: "Huynh phải hiểu rằng, huynh bây giờ không còn là tên công tử bột ăn chơi trác táng ở Tấn Dương nữa rồi. Huynh bây giờ là Quận vương của Đại Đường ta, là người đứng dưới một người mà trên vạn người."
"Đầu óc huynh cũng nên thay đổi đi, nên học cách làm một Quận vương cho đúng nghĩa."
"Trước kia cha ta không dạy các người, các vị thúc bá cũng không dạy các người, là vì họ cũng là lần đầu làm hoàng tộc, không có kinh nghiệm."
"Bây giờ ta dạy cho huynh, đối với Lý thị ta, đối với huynh và ta mà nói, thứ quan trọng nhất là quyền uy, chứ không phải tiền bạc."
"Chỉ cần chúng ta nắm giữ đại quyền, nắm giữ binh mã thiên hạ, chúng ta muốn gì mà chẳng có?"
"Tiền bạc trong tay kẻ khác, thì có khác gì trong tay chúng ta đâu?"
"Chúng ta bất cứ lúc nào cũng có thể thông qua quyền lực trong tay để lấy lại chúng, chúng ta cũng bất cứ lúc nào có thể thông qua binh mã dưới trướng để cướp lấy chúng."
"Cho nên tiền bạc, nằm trong tay chúng ta hay nằm trong tay kẻ khác, đều như nhau cả."
"Nó căn bản không ảnh hưởng gì đến vinh hoa phú quý của chúng ta."
"Đã như vậy, tại sao chúng ta không đem tiền trong tay phân phát ra ngoài, để đổi lấy lòng trung thành của nhiều người hơn, đổi lấy quyền uy vững chắc hơn?"
Lý Hiếu Cung sững sờ trừng mắt, kinh ngạc nhìn Lý Nguyên Cát.
Chưa từng có ai nói với ông những lời này, cũng chưa từng có ai nói cho ông biết, tiền bạc trước mặt quyền lực căn bản chẳng là gì cả.
Vì vậy ông không nhận ra, thứ quý giá nhất trong tay ông là quyền, chứ không phải tiền.
Càng không nhận ra, tiền so với quyền thì chẳng đáng nhắc tới.
Ông chỉ đơn thuần dùng tư tưởng cố hữu của mình để cân đo đong đếm tiền và quyền.
Giờ đây nghe những lời của Lý Nguyên Cát, ông cuối cùng đã hiểu thế nào là tiền, thế nào là quyền.