Sau khi hiểu được lý do vì sao dân chúng lại ưa chuộng những chuyện thần tiên quỷ quái, Lý Nguyên Cát không khỏi bực dọc nói: "Tin đồn này là kẻ nào tung ra vậy, thật là chẳng còn chút giới hạn nào cả."
Lý Hiếu Cung tay cầm bầu rượu do thị tỳ dâng lên, vừa uống từng ngụm lớn vừa thản nhiên đáp: "Không phải đại ca ngươi thì cũng là nhị ca ngươi thôi. Loại chuyện này còn cần phải hỏi sao?"
Lý Nguyên Cát khẽ nhíu mày, nhìn sang Lý Hiếu Cung hỏi: "Ý đồ là gì?"
Lý Hiếu Cung dốc bầu rượu, ừng ực nốc cạn nửa bầu rồi mới nhàn nhạt đáp: "Nếu là đại ca ngươi, thì đó là để tỏ vẻ yếu thế, nhằm đòi hỏi phụ thân ngươi thêm nhiều sự trợ giúp. Nếu là nhị ca ngươi, thì chính là vì cái vị trí kia."
Nói đến đây, Lý Hiếu Cung thâm ý sâu xa nói: "Ngươi thử ngẫm lại xem, nếu Tần Quỳnh và những người khác thực sự dũng mãnh như thần tiên, thì kẻ thống lĩnh bọn họ phải là người thế nào?"
Điều đó còn phải nói sao.
Chính là Thiên Đế.
Tức là Thái Nhất.
Thời đại này làm gì có khái niệm Ngọc Hoàng Đại Đế, cho nên vị thần tối cao ngự trị trên chín tầng trời chính là Thái Nhất. Dưới trướng Thái Nhất còn có Thanh, Bạch, Viêm, Hoàng, Hắc ngũ phương Thiên Đế, cùng vô số thần tiên nắm giữ các chức năng khác nhau, cùng nhau xây dựng nên một hệ thống thần tiên tương đối hoàn chỉnh.
Thế nhưng những thứ đó không quan trọng. Điều quan trọng là sau khi hiểu được thâm ý trong lời nói của Lý Hiếu Cung, Lý Nguyên Cát bắt đầu suy tính xem rốt cuộc là kẻ nào đã tung ra câu chuyện hoang đường này.
Những thứ này thậm chí còn chẳng tính là lời đồn, cùng lắm chỉ là một câu chuyện kể. Hơn nữa còn là một câu chuyện vô cùng vụng về.
Là Lý Kiến Thành sao?
Hay là Lý Thế Dân?
"Ngươi thấy là một trong hai người họ?"
Lý Nguyên Cát suy tư một lúc, trong lòng đã có đáp án nhưng không nói ra, mà nhìn sang Lý Hiếu Cung hỏi.
Lý Hiếu Cung đặt bầu rượu xuống, nghiêm túc suy nghĩ một hồi rồi khẳng định: "Nhị ca ngươi!"
Lý Nguyên Cát chậm rãi lắc đầu: "Không, ta nghĩ là đại ca ta."
Dựa vào sự hiểu biết của hắn về Lý Thế Dân, Lý Thế Dân không thể nào dùng mấy trò thần tiên quỷ quái này để làm văn chương được. Đặc biệt là trong tình thế đã có mưu tính và bắt đầu thực thi như hiện tại, Lý Thế Dân tuyệt đối sẽ không dùng những trò quỷ quái này để gây thêm rắc rối.
Vì vậy, chuyện này rất có khả năng là do Lý Kiến Thành làm.
Lý Kiến Thành những ngày gần đây vẫn luôn chờ đợi sự trả thù của Lý Thế Dân, nhưng Lý Thế Dân lại chậm chạp không có động thái lớn nào. Điều này khiến hắn vô cùng煎熬 (dày vò), không chịu nổi sự chờ đợi này, hắn sẽ dùng những chiêu trò như "dẫn xà xuất động" hoặc "ném đá dò đường".
Chuyện này rất có khả năng chính là chiêu "dẫn xà xuất động, ném đá dò đường" của Lý Kiến Thành. Nếu Lý Thế Dân có bất kỳ hành động nào, rất có thể dưới ảnh hưởng của chuyện này mà lộ ra sơ hở. Ngay cả khi không lộ sơ hở, Lý Kiến Thành cũng có thể mượn cớ này để tỏ vẻ yếu thế, khiến Lý Uyên tăng thêm trợ giúp cho hắn.
Có thể nói, chuyện này dù phát triển theo hướng nào thì đối với Lý Kiến Thành đều có lợi. Cho nên chuyện này chắc chắn là do Lý Kiến Thành làm không sai vào đâu được.
Lý Nguyên Cát lập tức đem suy đoán trong lòng kể lại cho Lý Hiếu Cung nghe. Lý Hiếu Cung nghe xong, vẻ mặt bừng tỉnh: "Hóa ra là vậy, nói như thế thì chuyện này đúng là có khả năng do đại ca ngươi làm. Chỉ là với thân phận của đại ca ngươi, làm chuyện như thế này, chẳng phải hơi mất thân phận sao?"
Lý Nguyên Cát chậm rãi gật đầu, đối với một vị Thái tử của một nước mà làm những chuyện "kê minh cẩu đạo" (trộm gà bắt chó) thì quả thực là mất mặt. Thế nhưng Lý Kiến Thành đã mất đi nhân nghĩa, chẳng bao lâu nữa cũng sẽ mất luôn cả đức hạnh. Chuyện trộm gà bắt chó có làm rồi thì cũng làm thôi, chẳng có gì đáng bận tâm. Dù sao thì cũng chẳng ảnh hưởng gì đến hắn.
Ngay lập tức, Lý Nguyên Cát không tiếp tục bàn sâu chuyện này với Lý Hiếu Cung nữa, mà chuyển chủ đề sang Kênh đào Đại Vận Hà.
Lý Nguyên Cát cũng không giấu giếm Lý Hiếu Cung, thẳng thắn kể cho ông nghe việc Vũ Sĩ Dật mắc bệnh kín, nguy hiểm đến tính mạng, không thể tiếp tục quản lý việc vận tải đường thủy trên Kênh đào Đại Vận Hà. Hắn cũng bày tỏ ý định muốn mời Lý Hiếu Cung và Lăng Kính cùng nhau quản lý việc vận tải đường thủy này.
Lý Hiếu Cung nghe xong, kinh ngạc trợn mắt, khó tin nói: "Ngươi chịu giao việc vận tải từ Lạc Dương đến Dư Hàng cho ta sao?"
Lý Nguyên Cát gật đầu đáp: "Không chỉ là vận tải từ Lạc Dương đến Dư Hàng, mà còn cả từ Dư Hàng đến cửa biển Dương Châu nữa. Ta đã nắm giữ vận tải từ Lạc Dương đến Dư Hàng thì không thể bỏ mặc đoạn từ Dư Hàng đến cửa biển Dương Châu được."
Trong mắt hắn, bến cảng ở cửa biển Đệ Châu và cửa biển Dương Châu một khi được tận dụng triệt để, hiệu quả và lợi nhuận thu về e rằng còn tốt hơn nhiều so với các bến cảng vận tải thông thường. Dù sao đây cũng là nơi giao thoa giữa vận tải đường thủy và đường biển, cho dù vận tải đường biển thời kỳ này chưa phát triển, thì hiệu quả và lợi nhuận mang lại chắc chắn vẫn vượt xa các bến cảng thông thường.
Vì vậy, việc vận tải từ Dư Hàng đến cửa biển Dương Châu nhất định phải được chú trọng. Không những vậy, còn phải xây dựng các bến cảng hàng hóa quy mô lớn tại cửa biển Đệ Châu và cửa biển Dương Châu để đáp ứng nhu cầu neo đậu, tích trữ hàng hóa và tiếp tế cho tàu thuyền. Còn việc làm thế nào để phát triển hai bến cảng này và tận dụng chúng triệt để thì không cần phải lo lắng. Với khứu giác nhạy bén của các thương nhân, chắc chắn họ sẽ ngửi thấy đây là hai con gà đẻ trứng vàng. Có lẽ chưa đợi đến khi bến cảng xây xong và mở cửa, các thương nhân đã ùn ùn kéo tới rồi.
Lý Hiếu Cung không biết tâm tư của Lý Nguyên Cát, dù có biết thì lúc này cũng chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm. Ngay khi Lý Nguyên Cát vừa dứt lời, ông theo bản năng hỏi dồn: "Ngươi thực sự muốn giao việc vận tải từ Lạc Dương đến Dư Hàng cho ta sao?"
Lý Nguyên Cát thấy phản ứng của Lý Hiếu Cung lớn như vậy, buồn cười nói: "Ta còn có thể lấy chuyện này ra lừa ngươi sao?"
Lý Hiếu Cung nuốt nước bọt, lại hỏi tiếp: "Ngươi có biết một khi thông suốt việc vận tải từ Lạc Dương đến Dư Hàng, mỗi năm có thể thu được bao nhiêu lợi ích không?"
Lý Nguyên Cát ngẩn ra một chút, mỉm cười gật đầu: "Tất nhiên là biết, tiền bạc mà triều Tùy trước đây thu được mỗi năm nhờ việc vận chuyển lương thực trên tuyến đường này, ta cũng từng nghe qua, cũng đã xem qua các văn thư tương ứng."
Lý Hiếu Cung nhìn chằm chằm Lý Nguyên Cát: "Dùng từ 'lợi nhuận khổng lồ' để hình dung, cũng không quá đáng chứ?"
Lý Nguyên Cát không chút do dự gật đầu. Mặc dù Tùy Dạng Đế sau khi khai thông Kênh đào Đại Vận Hà đã làm không ít chuyện hoang đường, nhưng các quan viên bộ Dân của triều Tùy cũng nhờ đó mà làm được không ít việc tốt. Dùng kênh đào vận chuyển lương thực từ Giang Nam ra Giang Bắc để bổ sung sự thiếu hụt, cũng như vận chuyển hàng hóa nam bắc, chính là một phần trong số đó. Chỉ là những việc tốt này không thể nào sánh được với những chuyện hoang đường của Tùy Dạng Đế, chủ đề không đủ hấp dẫn, cũng không thu hút sự chú ý bằng. Vì vậy dân chúng ít khi bàn tán về những việc này, ngược lại càng thích bàn tán về những chuyện hoang đường của Tùy Dạng Đế hơn.
Ví dụ như chuyện Tùy Dạng Đế từng huy động hàng vạn phụ nữ khỏe mạnh để kéo thuyền rồng, vốn thu hút sự chú ý và đáng bàn tán hơn nhiều so với việc quan viên triều Tùy vận chuyển lương thảo. Tuy nhiên, dân chúng không biết được lợi ích và lợi nhuận mà Kênh đào Đại Vận Hà mang lại, không có nghĩa là triều đình Đại Đường không biết, cũng không có nghĩa là Lý Hiếu Cung – người từng cai quản Giang Nam – không biết. Triều đình hiện nay vẫn còn lưu giữ các loại văn thư về việc triều Tùy mưu lợi từ kênh đào này.
Mã Chu, Tiết Vạn Thuật và những người khác khi thông suốt vận tải từ Lạc Dương đến Đệ Châu cũng đã từng lật lại những văn thư này để nghiên cứu kỹ lưỡng, cũng từng viết thành văn thư chi tiết gửi lên Cửu Long Đàm Sơn. Vì vậy Lý Nguyên Cát rất hiểu sau khi thông suốt vận tải Đại Đường có thể thu được bao nhiêu lợi ích, phải bỏ ra những gì, cũng rất hiểu các quan viên triều Tùy đã kiếm được bao nhiêu tiền bạc từ đó. Quả thực là lợi nhuận khổng lồ.
"Vậy mà ngươi còn dám giao việc vận tải từ Lạc Dương đến Dư Hàng cho ta?"
Lý Hiếu Cung thấy Lý Nguyên Cát biết rõ lợi ích to lớn như vậy mà còn dám giao, càng thêm khó tin hét lên. Ông không chỉ hét, mà còn trợn mắt đứng dậy.
Lý Nguyên Cát liếc Lý Hiếu Cung một cái, bật cười: "Ngươi còn có thể tham ô tiền của ta sao? Hơn nữa, ta dám giao việc vận tải từ Lạc Dương đến Dư Hàng cho Vũ Sĩ Dật là người ngoài, tại sao lại không dám giao cho ngươi là người nhà chứ?"
Lý Hiếu Cung cũng không giấu giếm nữa, ánh mắt rực lửa nhìn chằm chằm Lý Nguyên Cát: "Danh tiếng của ta ở Giang Nam lớn thế nào, ngươi phải biết rõ. Nếu ta lại nắm quyền vận tải, có tiền trong tay, muốn làm gì ở Giang Nam cũng rất dễ dàng. Ngươi không sợ sao?"
Lý Hiếu Cung nói những lời này rất nghiêm túc, nghiêm túc chưa từng có. Giống như đang nói về một việc sống còn vậy.
Lý Nguyên Cát nghe những lời này, đầu tiên là ngẩn ra, sau đó bật cười.
"Ha ha ha ha ha..."
"Ngươi cười cái gì?!"
Lý Hiếu Cung không hiểu nổi, trợn mắt quát hỏi.
Lý Nguyên Cát không nhịn được cười: "Ta cười ngươi sáng sớm không ăn cơm, lại chạy tới kể chuyện cười cho ta nghe."
Lý Hiếu Cung tức đến mức râu ria dựng đứng: "Ta đang kể chuyện cười với ngươi sao? Ta đang rất nghiêm túc!"
Lý Nguyên Cát gật đầu: "Ta biết ngươi nghiêm túc, nhưng ta thật sự không nhịn được cười."
Nói đến đây, Lý Nguyên Cát lại cười lớn.
Lý Hiếu Cung có lẽ cảm nhận được trong tiếng cười của Lý Nguyên Cát đầy ý xấu, tức giận hét lên: "Không được cười!"
Lý Nguyên Cát thấy Lý Hiếu Cung nổi giận, cố cắn môi, cố gắng không để mình bật cười thành tiếng: "Được... ta không cười..."
Lý Hiếu Cung trừng mắt nhìn Lý Nguyên Cát đầy ác ý.
Lý Nguyên Cát cố nén cười nói: "Ta cũng không muốn cười, nhưng câu chuyện ngươi kể thật sự quá buồn cười. Ngươi nói ngươi ở Giang Nam oai phong lẫm liệt, nói một không hai, vậy mà cũng chẳng làm được gì. Bây giờ bị tước sạch sành sanh, chỉ còn lại cái danh. Ngươi nói xem, ngươi có tiền rồi thì làm được gì? Ngươi nói xem chuyện cười này có buồn cười không?"
Lý Hiếu Cung nghe vậy, mặt đỏ bừng lên. Trong cơn giận dữ vì xấu hổ, ông hét lớn lao về phía Lý Nguyên Cát, thề phải giết người diệt khẩu, thề phải bóp chết Lý Nguyên Cát cho bằng được.
Lý Nguyên Cát dùng một tay trấn áp Lý Hiếu Cung, rồi lại cười lớn: "Ha ha ha ha... Xem kìa, ngươi chính là không biết tự lượng sức mình như vậy đó."
"Á!"
Lý Hiếu Cung gầm lên đầy nhục nhã, sắp phát điên rồi.
Khi Lăng Kính rón rén bước vào phòng, nhìn thấy cảnh tượng này, cũng suýt phát điên.
Đây có tính là... hành thích vua không?
Vậy hắn nên cứu ai đây?