"Chà, Lữ Quốc công đã vì Đại Đường ta mà lao tâm khổ tứ, lập nhiều công trạng, đáng lẽ nên được an hưởng tuổi già, sao có thể để chuyện da ngựa bọc thây xảy ra được chứ." Lý Nguyên Cát ra vẻ khách sáo, giọng điệu đầy vẻ không tán thành.
Sắc mặt Song Sĩ Lạc tái mét. Cái gì thế này, chẳng lẽ hắn đã quyết tâm muốn đẩy mình đi thật sao?
"Điện hạ, thần đang độ tuổi tráng niên, chính là lúc nên ra trận giết địch vì Đại Đường ta, sao có thể an hưởng tuổi già được ạ?" Song Sĩ Lạc cố gắng biện bạch cho mình, biểu thị rằng bản thân vẫn còn rất trẻ.
Nếu không phải vì hoàn cảnh không phù hợp, có lẽ hắn đã muốn múa vài đường quyền để phô diễn sự dũng mãnh của bản thân rồi.
Lý Nguyên Cát lại khách sáo với hắn thêm vài câu, đánh vài đường thái cực quyền, cho đến khi đối phương không còn lời nào để nói mới chịu buông tha: "Xem ra Lữ Quốc công đã quyết tâm muốn ra sa trường lập công?"
Song Sĩ Lạc thấy Lý Nguyên Cát cuối cùng cũng không làm khó mình nữa, bèn vội vàng gật đầu: "Phải!"
Lý Nguyên Cát gật đầu một cái, cảm thán: "Được thôi, vậy ta sẽ nể mặt Lữ Quốc công, bổ nhiệm ông làm Giao Châu đạo Hành quân Tổng quản, hội quân cùng Lý Tĩnh đi chinh phạt Đột Quyết."
Song Sĩ Lạc nghe vậy, trong lòng vừa mừng vừa buồn, hóa ra Giao Châu là nơi không thể né tránh được sao?
Tuy nhiên, Lý Nguyên Cát đã đồng ý cho hắn dẫn binh xuất chinh, chuyến này của hắn coi như không uổng phí, trở về cũng có thể ăn nói với anh em đồng đội.
"Đa tạ điện hạ hậu ái, thần xin cáo lui về triệu tập Điền Lưu An và Tề Thiện Hành cùng nhau thao luyện binh mã, tĩnh chờ quân lệnh của điện hạ."
Song Sĩ Lạc khom người, nói lời cảm kích khôn xiết, nói xong liền quay đầu bước thẳng ra ngoài, không hề ngoái nhìn.
Trong lời nói của hắn ẩn chứa một chút tâm tư, lặng lẽ kéo cả Điền Lưu An và Tề Thiện Hành vào. Theo lý mà nói, với quan tước hiện tại của Điền Lưu An và Tề Thiện Hành, muốn dẫn binh xuất chinh cần phải có điều lệnh riêng, không thể gộp chung với hắn được.
Hắn cố tình lờ đi quy tắc này, tỏ vẻ muốn điều Điền Lưu An và Tề Thiện Hành về dưới trướng mình, rõ ràng là đang giở trò khôn vỏi, muốn tranh thủ cơ hội xuất chinh cho các huynh đệ.
Bây giờ hắn đã giành được cơ hội xuất chinh, nhưng Điền Lưu An và Tề Thiện Hành thì chưa, muốn theo quân xuất chinh thì chỉ có thể tìm cách tranh thủ lại từ đầu.
Mà hiện nay Đột Quyết chính là miếng mồi béo bở, văn võ bá quan Đại Đường ai cũng muốn đi chinh phạt, ai cũng muốn lập công trên chiến trường Đột Quyết, tất cả đều đang tranh giành cơ hội xuất chinh.
Trong đó bao gồm cả những người có thân phận địa vị cao hơn hẳn bọn họ như Khuất Đột Thông, Sử Vạn Bảo, Lưu Hoằng Cơ, Hoàng Quân Hán...
Thậm chí cả những bậc hoàng tộc như Lý Thần Thông, Lý Hiếu Cung, Lý Đạo Tông, Lý Tú Ninh cũng rất nóng lòng.
Hắn hiện tại chiếm được tiên cơ, giành được món hời, có được cơ hội, nhưng Điền Lưu An và Tề Thiện Hành chưa chắc đã có được lợi thế đó. Nếu để họ đi tranh giành với những người như Lý Thần Thông hay Khuất Đột Thông, bọn họ căn bản không chiếm được chút ưu thế nào.
Bọn họ đều là Quốc công, nhưng giữa các Quốc công cũng có sự phân chia cao thấp, chưa kể đến việc trong số những người cạnh tranh còn có cả những bậc hoàng thân quốc thích như Lý Thần Thông.
Vì vậy, khi đã giành được cơ hội, hắn liền áp dụng chiêu "bán kèm", kéo theo cả Điền Lưu An và Tề Thiện Hành.
Lý Nguyên Cát nhìn thấu tâm tư nhỏ mọn của hắn nhưng không hề vạch trần. Đây cũng chẳng phải chuyện gì xấu, không cần thiết phải ngăn cản.
Một đám người vốn đã sắp bị gạt ra bên lề, nay đột nhiên nhảy ra đòi cống hiến sức lực cho Đại Đường, hắn đương nhiên giơ hai tay hai chân chào đón.
Dẫu sao, người ta tuy có vẻ bị gạt ra bên lề, nhưng tước vị đều rất cao. Nếu hắn chủ động mời họ xuất sơn làm việc cho Đại Đường, chắc chắn phải hứa hẹn lợi ích cực lớn. Ví như chuyện chinh phạt Đột Quyết, kiểu gì hắn cũng phải phong cho họ vài chức Hành quân Tổng quản hoặc Hành quân đạo Đại tổng quản, chứ không thể chỉ lấy một chức Giao Châu đạo Hành quân Tổng quản mà đuổi khéo được.
Dẫu sao tước vị của họ vẫn ở đó, muốn mời họ xuất chinh, kiểu gì cũng phải treo cho họ cái danh Tổng quản trở lên, chứ không thể dùng mấy cái danh hiệu như tiên phong đại tướng hay tướng quân tạp nham để lừa gạt họ.
Mà đại quân xuất chinh bên ngoài, số lượng Tổng quản là có hạn, cho họ rồi thì không thể cho người khác được nữa. Trông chờ mấy người bọn họ đi chinh phạt Đột Quyết cũng không thực tế lắm.
Nay Song Sĩ Lạc đề xuất "bán kèm", vừa tăng thêm số lượng tướng lĩnh có thể sử dụng trong quân, lại không chiếm thêm suất. Chuyện tốt như vậy, hoàn toàn không có lý do gì để từ chối.
Song Sĩ Lạc vừa đi, Lý Tú Ninh đã tới, trong lòng còn bế theo Lý Thừa Nghiệp. Tuy Lý Thừa Nghiệp bây giờ đã là một đứa trẻ lớn, nhưng trong tay Lý Tú Ninh cứ như con gà con, được nàng bế lên dễ dàng, đi từ Vũ Đức điện đến Chiêu Đức điện mà hơi thở không hề loạn nhịp.
"Nguyên Cát, ta chờ đệ ở Vũ Đức điện hơn một canh giờ mà không thấy đệ đâu, nên đành phải tự mình đến tìm đệ thôi." Lý Tú Ninh vào điện, đặt Lý Thừa Nghiệp xuống, nói một cách rất thẳng thắn.
Lý Nguyên Cát có chút chột dạ, lại có chút ngượng ngùng, ho khan nói: "Chỉ là đệ bận công vụ quá, nhất thời quên mất A tỷ vẫn còn ở Vũ Đức điện..."
Nói cho cùng thì chính hắn đã mượn cớ đi vệ sinh để trốn khỏi Vũ Đức điện, khiến Lý Tú Ninh phải chờ không công suốt một canh giờ. Nay Lý Tú Ninh tìm đến tận cửa, tuy không vạch trần lời nói dối của hắn, nhưng trong lòng hắn vẫn thấy không thoải mái.
Giống như kiểu... ừm, bạn làm chuyện có lỗi với người ta, nhưng người ta tìm đến tận nơi mà không nói, cũng không mắng chửi hay đòi công đạo, khiến bạn cảm thấy vô cùng áy náy và bất an.
Lý Tú Ninh mặt không cảm xúc nói: "Ta biết đệ bận công vụ, nên cũng không nói lời khách sáo với đệ nữa, ta nói thẳng luôn, ta muốn theo quân xuất chinh, đi chinh phạt Đột Quyết."
Lý Nguyên Cát nghe vậy, trong lòng thở dài một tiếng. Điều gì đến rồi cũng sẽ đến, xem ra không tránh được, chỉ có thể đối mặt. Nghĩ đến đây, Lý Nguyên Cát nói: "A tỷ, lần chinh phạt Đột Quyết này không phải chuyện nhỏ, đệ đã phong Lý Tĩnh làm soái, điểm Lý Thế Tích làm tướng, lại triệu tập Tạ Thúc Phương, Hầu Quân Tập cùng đi, vừa rồi lại chuẩn y cho Song Sĩ Lạc, Điền Lưu An, Tề Thiện Hành theo quân xuất chinh. Bây giờ mọi việc đã định, sợ là không kịp thay đổi nữa rồi."
Ý ngoài lời là đã hết chỗ rồi, bảo Lý Tú Ninh đừng trông mong nữa. Tuy nhiên, Lý Nguyên Cát cũng biết những lời này không thuyết phục được Lý Tú Ninh, liền nói ngay: "Nhưng A tỷ yên tâm, đợi khi Đại Đường ta phái lộ quân thứ hai đến Đột Quyết, đệ nhất định sẽ phong A tỷ làm soái."
Thực tế, Đại Đường không có khái niệm lộ quân thứ hai, cũng không có chức vị nguyên soái lộ hai. Thông thường nếu chiến sự tiền phương bất lợi, Đại Đường chỉ phái một viên mãnh tướng dẫn quân tiếp viện đi cứu viện, chứ không như trong phim truyền hình, tổ chức thi đấu đoạt soái, ai võ nghệ cao cường thì được phong làm nguyên soái lộ hai dẫn binh xuất chinh. Trong quân bất cứ lúc nào cũng chỉ có thể có một tiếng nói, một người làm chủ. Vì vậy, Đại Đường chỉ có chuyện thay soái, không có chuyện phái nguyên soái lộ hai.
Nhưng ý nghĩa trong lời nói này, Lý Tú Ninh hẳn là hiểu được. Chuyện thay soái tại trận ở các triều đại khác rất hiếm thấy và cũng chẳng ai tán thành, nhưng ở Đại Đường thì lại khác. Ở Đại Đường, tuy không thể nói là phổ biến, nhưng cũng chẳng phải hiếm gặp.
Khi xưa đối trận với Lưu Vũ Chu, trận đầu thất bại thảm hại, cuối cùng đã thay Lý Thế Dân làm soái. Đối trận với Đậu Kiến Đức, Vương Thế Sung cũng chịu thiệt lớn, cuối cùng cũng thay Lý Thế Dân làm soái. Đối trận với Nam Lương cũng vậy, cuối cùng thay Lý Hiếu Cung làm soái, Lý Tĩnh làm phó tướng. Cho nên ở Đại Đường, việc thay tướng tại trận hoặc thay tướng sau khi thua trận là chuyện thường tình, không có gì đáng ngạc nhiên.
Cái gọi là "thay tướng tại trận là điều đại kỵ của nhà binh" ở Đại Đường cũng không đứng vững được. Dẫu sao, những lần Đại Đường thay tướng tại trận đều giành chiến thắng, hơn nữa còn thắng rất vẻ vang.
Lý Tú Ninh quả nhiên hiểu được ý tứ trong lời nói này, nhưng chân mày cũng nhíu lại: "Đệ không tin tưởng Lý Tĩnh? Cảm thấy Lý Tĩnh xuất chinh lần này sẽ bại? Nên muốn ta sớm chuẩn bị?"
Cũng không hẳn là vậy. Ở Đại Đường, ai cũng có thể bại, chỉ riêng Lý Tĩnh là không. Hàm lượng vàng của "Đại Đường quân thần" là rất cao. Nếu không có năng lực hơn người, không có chiến tích bách chiến bách thắng, sao Lý Tĩnh có thể áp chế được đám nhân kiệt của Đại Đường để giành lấy danh hiệu quân thần?
Phải biết rằng, đối thủ cạnh tranh với ông không phải là những kẻ vô danh tiểu tốt, mà đều là những nhân vật lừng lẫy sử sách. Hiện tại có Lý Hiếu Cung, Lý Thế Tích, Khuất Đột Thông, Lưu Hoằng Cơ, Tô Định Phương..., sau này còn có Tiết Nhân Quý, Quách Tử Nghi... Đời Đường, người được gọi là danh tướng nhiều vô kể, người có tài làm tướng soái và lập nên công trạng vô thượng cũng không ít, nhưng người có thể giành được danh hiệu quân thần thì chỉ có một mình Lý Tĩnh.
Nhắc đến quân thần Đại Đường, người ta chỉ có thể nghĩ đến Lý Tĩnh, chứ không phải Lý Hiếu Cung, Lý Thế Tích, Tô Định Phương, Tiết Nhân Quý hay Quách Tử Nghi. Nếu Lý Thế Dân không phải dòng dõi hoàng gia, sau này không trở thành hoàng đế, thì có lẽ ông cũng có thể so kè với Lý Tĩnh. Đáng tiếc, ông là dòng dõi hoàng gia, trong lịch sử còn trở thành vị hoàng đế thiên cổ lừng danh. Như vậy, ông không thể cạnh tranh danh hiệu quân thần với bề tôi được nữa, chỉ có thể cạnh tranh danh hiệu "Thiên cổ nhất đế" với Tần Hoàng Hán Vũ.
Người ta vẫn nói, danh tiếng lớn thì không có kẻ bất tài, Lý Tĩnh đã vượt qua bao danh tướng để giành lấy danh hiệu quân thần, nói ông sẽ thua, khả năng gần như bằng không. Chưa kể đây còn là trận chiến thành danh của ông trong lịch sử, khả năng thua càng nhỏ hơn. Khả năng còn nhỏ hơn cả số không, thì khác gì cầm chắc chiến thắng?
Vì vậy, suy đoán của Lý Tú Ninh chỉ là suy đoán của riêng nàng, căn bản không thể nào trở thành hiện thực. Tuy nhiên, Lý Nguyên Cát không định giải thích. Nếu Lý Tú Ninh đã nghĩ như vậy, thì cứ để nàng tiếp tục nghĩ như vậy đi, chỉ cần nàng tin vào suy đoán của mình mà từ bỏ việc dẫn binh xuất chinh, thì mọi chuyện đúng như ý hắn. Hắn cũng không cần tốn thêm lời lẽ.
"A tỷ nói đùa rồi, đệ không phải không tin tưởng Lý Tĩnh, mà là binh mã Đại Đường từ trước đến nay đều do người họ Lý chúng ta nắm giữ, đây là lần đầu tiên Đại Đường giao binh mã cho một ngoại thần. Vì vậy là tốt hay xấu, sẽ dẫn đến kết quả gì, không ai biết trước được. Cho nên đệ bắt buộc phải phòng bị một tay." Lý Nguyên Cát cố gắng thuận theo lời Lý Tú Ninh, nhưng không hề thừa nhận tất cả các vấn đề mà nàng nêu ra.
Ví như chuyện Lý Tú Ninh nói "hắn không tin tưởng Lý Tĩnh", thì không thể thừa nhận được. Nếu thừa nhận câu đó, Lý Tú Ninh vặn lại một câu: "Đệ đã không tin tưởng Lý Tĩnh, sao còn phong Lý Tĩnh làm soái, giao cho Lý Tĩnh chủ trì chiến sự chinh phạt Đột Quyết?", hắn biết giải thích thế nào đây? Chẳng lẽ nói với Lý Tú Ninh rằng hắn thích dùng người mà mình không tin tưởng sao? Lúc đó Lý Tú Ninh có thể ra tay với hắn mất!