"Nguyên Cát con ta đâu rồi, mau lại đây cho phụ thân xem nào!"
Lý Uyên người chưa tới mà tiếng đã vang lên trước. Vẻ mặt ông đầy vẻ nôn nóng, như thể sắp được gặp lại con trai đến nơi, trông vô cùng phấn khởi.
Lý Nguyên Cát nghe vậy thì khóe miệng giật giật. Nếu đổi hai chữ "Nguyên Cát" trong câu "Nguyên Cát con ta đâu rồi" thành "Phụng Tiên", thì quả thực là trọn vẹn, chẳng còn chút gì gọi là khiên cưỡng nữa. Cũng may La Quán Trung sinh muộn, chứ nếu ông sinh vào thời Tiền Tùy hoặc những năm đầu Đại Đường, rồi viết ra "Tam Quốc Diễn Nghĩa" từ trước, thì chắc chắn Lý Uyên đánh chết cũng không bao giờ thốt ra câu nói này.
"Nguyên Cát con ta, con đang ở nơi nào, sao không đáp lời phụ thân?"
Lý Uyên gọi một tiếng, thấy không ai đáp lại, bèn bắt đầu gọi tiếp.
Lý Nguyên Cát cảm thấy vô cùng mất mặt, trong lòng chợt nảy ra ý định muốn đổi cha.
Thấy Lý Uyên gọi vẫn chưa đã, còn định sai yết giả và tiểu hoàng môn cùng hô lên, Lý Nguyên Cát vội vàng vươn cổ lớn tiếng đáp: "Nhi thần ở đây! Nhi thần tới ngay đây!"
Yết giả và tiểu hoàng môn vốn là những kẻ chuyên truyền chỉ cho hoàng đế, hoặc hô hoán khi bãi triều, hay gọi người lên điện, nên giọng của họ rất lớn, thậm chí có phần the thé. Nếu thực sự để họ cùng hô lên những lời Lý Uyên yêu cầu, thì Lý Nguyên Cát nghĩ mình có thể tự đào một cái hố chôn mình tại chỗ cho xong.
"Ha ha ha ha!"
Sau khi nhận được hồi đáp, Lý Uyên cười lớn, vén rèm long liễn lên, vẻ mặt đầy hân hoan khi được gặp con yêu.
"Con mau lại đây, cùng phụ thân ngồi chung xe!"
Lý Uyên tiện tay giao rèm long liễn cho tiểu hoàng môn cầm lấy, rồi giơ tay vẫy vẫy.
Lý Nguyên Cát cố nặn ra một nụ cười, đành phải lấy hết can đảm bước lên long liễn. Vừa lên xe, cậu mới phát hiện trong đó còn có một người, chính là đứa con trai Lý Thừa Đức của mình.
Lý Thừa Đức vẫn còn bé xíu, đang được Trần Thiện Ý bế, chớp chớp đôi mắt to tròn, tò mò nhìn người lạ vừa mới bước lên xe.
Lúc này, Trần Thiện Ý cầm bàn tay nhỏ bé của Lý Thừa Đức, không ngừng thúc giục: "Mau gọi phụ thân đi! Gọi phụ thân đi con!"
Lý Thừa Đức mím chặt môi không nói, chỉ dán mắt nhìn chằm chằm người cha xa lạ. Từ "phụ thân" thằng bé từng nghe qua, cũng biết gọi, nhưng người cha trước mắt này có vẻ lạ lẫm, chẳng có chút ấn tượng nào, nên nó không sao thốt nên lời.
"Mau gọi phụ thân đi con! Đây chính là phụ thân của con mà!"
Trần Thiện Ý thấy Lý Thừa Đức cứ chần chừ không chịu mở miệng, có chút sốt ruột, giọng nói cao lên vài phần thúc giục.
Lần này, đừng nói là gọi phụ thân, Lý Thừa Đức đến cả nhìn cũng chẳng muốn nhìn nữa, lập tức quay đầu, vùi mặt vào lòng Trần Thiện Ý.
Thấy vậy, Trần Thiện Ý lúng túng không biết phải xử lý thế nào.
Lý Nguyên Cát xua xua tay, thản nhiên cười nói: "Không sao đâu, dạo này Trần nương nương vẫn khỏe cả chứ?"
Trần Thiện Ý gật đầu lia lịa, vội vàng đáp: "Khỏe, khỏe, mọi sự đều tốt ạ!"
Lý Uyên lúc này đâm ra ghen tị, bĩu môi nói: "Hóa ra trong mắt con chỉ có Trần nương nương của con, không có người cha này sao!"
Lý Nguyên Cát quay đầu nhìn về phía Lý Uyên đã ngồi ổn định trong long liễn, cười nói: "Phụ thân nói đùa rồi..."
Lý Uyên hừ một tiếng, nói: "Người con muốn ta đều mang đến cho con rồi, chuyện con nói ta cũng hiểu, những điều kiện con đưa ra ta cũng có thể đáp ứng, nhưng có một điểm, con nhất định phải hứa với ta."
Lý Nguyên Cát hít sâu một hơi, bất lực nói: "Người vẫn muốn truyền ngôi vị cho con sao?"
Lý Uyên trịnh trọng gật đầu: "Dù con chỉ ngồi một ngày cũng được!"
Lý Nguyên Cát nhìn chằm chằm Lý Uyên: "Vậy nếu con một ngày cũng không muốn ngồi thì sao?"
Lý Uyên trợn mắt, giọng cao thêm vài phần: "Sao có thể như thế được! Hoàng vị này ta nhất định phải truyền cho con, con không ngồi, lẽ nào lại giao cho người ngoài? Còn chuyện con nói muốn truyền cho Đức nhi, đó là việc của con, nhưng hoàng vị của ta bắt buộc phải truyền cho con!"
Lý Nguyên Cát lắc đầu nói: "Ý con đã quyết, phụ thân không cần nói thêm nữa."
Lý Uyên râu tóc dựng ngược, quát: "Con tưởng ta đang thương lượng với con chắc? Ta đang ra lệnh cho con đấy! Lệnh của ta mà con cũng dám trái lời sao?"
Lý Nguyên Cát buồn cười liếc nhìn Lý Uyên: "Người nói xem?"
Dám trái lời không ư?
Chẳng phải là đã trái lời không ít lần rồi sao!
Lý Uyên tức giận đến mức mặt đỏ bừng, vẻ mặt như muốn chém người. Tuy nhiên, không biết là do tuổi tác đã cao, hay vì lâu ngày không được gần con trai, ông thế mà lại nén được cơn giận này xuống, bắt đầu khuyên nhủ chân thành: "Nguyên Cát à, từ xưa đến nay, chưa từng có tiền lệ cháu nối ngôi ông, hơn nữa Đức nhi còn quá nhỏ, nếu sau này ta trăm tuổi, để nó kế thừa đại thống, ta sợ kẻ khác sẽ bắt nạt nó. Di tổ của con năm xưa đoạt ngôi như thế nào, con đâu phải không biết. Con lẽ nào muốn họ Lý chúng ta đi vào vết xe đổ của họ Vũ Văn sao?"
Lý Nguyên Cát thản nhiên cười: "Phụ thân lo xa rồi. Người yên tâm, họ Lý chúng ta sẽ không đi vào vết xe đổ của họ Vũ Văn, cũng chẳng có ai dám bắt nạt Đức nhi của chúng ta đâu."
Lý Uyên cũng biết, chỉ cần Lý Nguyên Cát còn sống, sau khi Lý Thừa Đức kế vị, sẽ chẳng có ai dám bắt nạt nó. Nhưng ông vẫn muốn truyền ngôi cho người con trai đã trưởng thành, chứ không phải đứa cháu còn đang bập bẹ tập nói. Dẫu sao, so với đứa cháu nhỏ dại, người con trai trưởng thành vẫn chín chắn hơn, có năng lực hơn, và có thể trấn áp lòng người hơn. Mà làm hoàng đế, thì phải có năng lực, phải trấn áp được lòng người.
Lý Uyên khuyên nhủ: "Lời thì nói vậy, nhưng Đức nhi rốt cuộc vẫn còn quá nhỏ, mà ta cũng đã già yếu rồi, chẳng biết liệu có sống được đến ngày nhìn thấy Đức nhi trưởng thành hay không. Nếu ta đi rồi, con lại ở nơi đất khách quê người, không có ai chăm sóc Đức nhi, thì dù nó không bị ai bắt nạt, cũng sẽ bị kẻ khác lừa gạt. Cho nên con không vì ta, thì cũng phải vì Đức nhi mà nghĩ. Đức nhi chính là đích trưởng tử của con đấy!"
Lý Nguyên Cát suy nghĩ một chút rồi cười nói: "Phụ thân, hay là chúng ta đánh cược một ván xem sao?"
Lý Uyên ngẩn người, nghi hoặc hỏi: "Cược gì?"
Lý Nguyên Cát cười: "Cược xem người có thể nhìn thấy Đức nhi trưởng thành hay không!"
Lý Uyên trợn tròn mắt: "Chuyện này thì có gì mà cược?!"
Lý Uyên hừ một tiếng, dỗi nói: "Vậy nếu ta không nhìn thấy Đức nhi trưởng thành thì sao?"
Lý Nguyên Cát tủm tỉm cười: "Vậy người chỉ cần viết cho con một đạo chiếu thư, con sẽ ngoan ngoãn cút về Trường An!"
Lý Uyên không tin: "Thật sự ngoan ngoãn cút về?"
Lý Nguyên Cát gật đầu dứt khoát.
Lý Uyên do dự một lát, trừng mắt: "Vậy thì thử xem, nhưng ta không đảm bảo là giữa chừng ta sẽ không đổi ý đâu nhé!"
Lý Uyên không nói lời khẳng định, có lẽ sợ rằng khi nhớ con lại không có lý do để gọi con về. Tuy nhiên, ông cũng hiểu ý con trai đã quyết, không phải ông muốn thay đổi là được. Nay con trai đã chịu nhượng bộ, ông đành phải đồng ý trước, rồi sau này tính kế dần dần. Nếu dùng biện pháp cứng rắn, e là chưa chắc đã đạt được ý nguyện, thậm chí còn chẳng cứng nổi. Đừng nhìn đám người đông đúc theo sau ông, kẻ nào cũng cung kính gọi ông là Thánh nhân, chứ nếu thực sự đối đầu với con trai ông, quá nửa sẽ lập tức làm phản. Số còn lại chắc cũng chỉ biết nằm rạp xuống mặc cho con trai ông chà đạp, những người thực sự giúp được ông chỉ đếm trên đầu ngón tay. Mà những người đó, dù có tài năng thông thiên triệt địa, cũng chẳng thể làm nên trò trống gì. Đó chính là uy thế của con trai ông tại Đại Đường lúc này, không phải hoàng đế mà còn hơn cả hoàng đế, thậm chí còn lợi hại hơn cả ông thời đỉnh cao.
Đây cũng là lý do ông kiên quyết bắt con trai phải làm hoàng đế. Bởi vì người con này có năng lực xuất chúng, có thể kiếm tiền, có thể đả kích thế gia, có thể tăng dân số, còn có thể mở rộng cương vực, quả thực là một mầm mống hoàng đế. Ngoài việc xử lý văn sự hơi chậm chạp, lười biếng, thích đẩy việc cho người khác ra, thì hầu như chẳng có khuyết điểm nào khác. Vì vậy ông tin rằng, nếu người con này làm hoàng đế, ít nhất có thể đưa Đại Đường lên thêm hai ba bậc nữa. Đại Đường sau này sẽ càng huy hoàng, càng mạnh mẽ, càng vững chắc. Khi ông xuống cửu tuyền, gặp lại tổ tiên họ Lý, cũng có thể vỗ ngực nói với họ rằng: Trong nhà họ Lý chúng ta, ai lợi hại bằng ta?! Tự mình đánh hạ giang sơn rộng lớn, làm hoàng đế, còn chọn được một người kế vị lợi hại hơn. Cả nhà họ Lý chẳng có ai sánh được với ta!
"Phụ thân đồng ý là tốt rồi!"
Thấy Lý Uyên do do dự dự đồng ý, Lý Nguyên Cát lập tức cười, nụ cười vô cùng thoải mái và đầy ẩn ý. Nếu không phải vì Lý Uyên đang ngồi đối diện, có lẽ cậu đã bật cười thành tiếng. Dẫu sao, theo ghi chép trong lịch sử, Lý Uyên còn sống thêm gần mười năm nữa, đó là khi ông bị con trai giam lỏng, tâm trạng không vui, u uất mà sống. Nay ông ăn ngon ngủ kỹ, các con trai cũng không tàn sát lẫn nhau, ông không phải chịu nỗi đau mất con, cũng không bị đưa vào Thái Cực Cung làm Thái thượng hoàng, có lẽ ông sẽ còn sống lâu hơn nữa. Có thể sống thêm bảy tám năm, thậm chí mười mấy năm cũng không chừng. Cho nên ván cược này với Lý Uyên, cậu đã thắng chắc.
"Hừ, con đừng có đắc ý quá sớm, ta đã nói rồi, bất cứ lúc nào ta cũng có thể đổi ý!"
Lý Uyên không ưa vẻ đắc ý của con trai, nên bắt đầu dội gáo nước lạnh.
Lý Nguyên Cát rất ngoan ngoãn cười nói: "Chuyện này con biết..."
Lý Uyên có đổi ý hay không, đối với cậu hoàn toàn không quan trọng. Cậu chỉ cần đối phó qua mắt Lý Uyên lúc này, để ông không ép buộc nhét hoàng vị vào tay mình là đủ. Đợi vài năm nữa, Lý Uyên có đổi ý, muốn gọi cậu về, thì e là chỉ có thể đến Thiên Trúc hoặc những nơi xa xôi hơn mới tìm thấy cậu. Đến lúc đó, đúng là "núi cao hoàng đế xa", việc liên lạc qua lại có khi mất cả năm, thậm chí lâu hơn. Khi đó cậu giả vờ như không nhận được ý muốn đổi ý của Lý Uyên, thì ông cũng chẳng làm gì được cậu.
"Thánh nhân, Điện hạ, đã tới hành viên Linh Châu rồi ạ."
Chỉ một lúc sau khi hai cha con đánh cược xong, hành viên Linh Châu đã tới, tiểu hoàng môn chạy đến trước long liễn bẩm báo.
Lý Uyên chỉnh lại y phục, bế Lý Thừa Đức từ tay Trần Thiện Ý, ưỡn ngực, đầy vẻ kiêu hãnh bước ra khỏi long liễn. Trước mặt con trai, ông là một người cha già hèn mọn, nhưng trước mặt người khác, ông chính là bậc đế vương cao cao tại thượng, dưới gầm trời này, chỉ mình ông là tôn quý nhất.
"Thần cung nghênh Thánh giá!"
Đám quan viên ở hành viên Ung Vương do Chử Toại Lương đứng đầu, đồng loạt hành đại lễ bái kiến. Điều này chủ yếu là do Lý Uyên đã mang theo long kỳ và nghi trượng, nếu không có long kỳ và nghi trượng, Chử Toại Lương và những người khác cũng không cần hành đại lễ, chỉ cần cúi người là được.