Sau khi giao toàn quyền việc trấn thủ Tân La cho Lý Đạo Lập và tiễn đoàn người của ông lên đường, phía Tô Ni Thất cũng đã có hồi âm.
Tô Ni Thất đồng ý tiếp nhận viện trợ quân sự từ Đại Đường và sẵn sàng trả cái giá rất lớn cho sự hỗ trợ này, nhưng ông ta vẫn khăng khăng muốn đòi lại những vùng đất mà Đại Đường đã thu phục được từ tay Lương quốc.
Điều này khiến cuộc đàm phán rơi vào bế tắc. Tô Định Phương lập tức báo cáo sự việc lên trên, chờ triều đình đưa ra chủ ý.
Sự việc này vốn đã lan truyền rộng rãi kể từ khi Kim Đức Mạn thỉnh cầu việc đóng quân, nên lần này Lý Nguyên Cát không thảo luận quy mô nhỏ nữa, mà triệu tập những trọng thần văn võ có sức nặng trong triều cùng nhau bàn bạc.
Tại Thái Cực điện.
Lý Nguyên Cát ngồi ở vị trí cao nhất.
Văn võ bá quan, đứng đầu là Lý Cương và Lý Thần Thông, lần lượt ngồi ở hai bên.
Sau những lời xã giao ngắn ngủi và không gian trở nên yên tĩnh, Lý Nguyên Cát chậm rãi lên tiếng: "Chuyện đàm phán giữa Đại Đường ta và Tô Ni Thất, tin rằng chư vị ái khanh đều đã biết."
"Trước đây giấu giếm chư vị cũng là để giữ bí mật."
"Nay sự việc đã bị Vương nữ Kim Đức Mạn của Tân La làm cho ai nấy đều biết, nên không cần phải giấu giếm chư vị nữa. Hôm nay triệu tập chư vị đến đây là vì cuộc đàm phán giữa Đại Đường ta và Tô Ni Thất đã rơi vào bế tắc."
Lời vừa dứt, văn võ bá quan bắt đầu xì xào bàn tán.
Người biết nội tình thì bắt đầu đoán già đoán non nguyên nhân cụ thể khiến cuộc đàm phán rơi vào bế tắc. Người không biết nội tình thì bắt đầu hỏi thăm đồng liêu, đồng thời bày tỏ cảm thán của mình về sự việc này.
Sau khoảng một khắc đồng hồ xì xào, Trần Thúc Đạt ngập ngừng chắp tay nói: "Không biết bế tắc mà Điện hạ nói, là loại bế tắc nào?"
Lý Nguyên Cát khái quát lại nội dung cụ thể của cuộc đàm phán, rồi không giấu giếm mà nói: "Hiện tại, Tô Ni Thất đã đồng ý tiếp nhận viện trợ của Đại Đường ta và sẵn sàng trả giá cho việc đó. Ngoài ra, sau khi nhận được viện trợ, ông ta cũng sẵn lòng theo ý của Đại Đường ta mà giao chiến với Hiệt Lợi."
"Nhưng ông ta vẫn giữ vững điều kiện của mình, muốn giúp Lương Sư Đô đòi lại những vùng đất mà chúng ta đã thu phục từ Lương quốc."
"Ta cùng Hoài An Vương, Hà Gian Vương và những người khác đã bàn bạc về việc này, thái độ của chúng ta rất rõ ràng: Đó là dù Đại Đường ta có phải từ bỏ việc viện trợ cho Tô Ni Thất, từ bỏ lợi thế để Tô Ni Thất và Hiệt Lợi lưỡng bại câu thương rồi chúng ta tọa sơn quan hổ đấu, thì cũng tuyệt đối không nhường nửa tấc cương vực."
Trần Thúc Đạt nghe vậy toàn thân chấn động.
Các văn võ khác cũng vô thức thu lại vẻ cười nói, nghiêm nghị ưỡn thẳng lưng, nhìn về phía giữa điện.
Lý Cương do dự một lát rồi trầm giọng nói: "Thần có thể hiểu ý của Điện hạ là, từ nay về sau dù đối mặt với bất kỳ ai, Đại Đường ta cũng sẽ không nhường nửa tấc cương vực hay không?"
Lý Nguyên Cát không chút do dự gật đầu: "Không sai! Dù đối mặt với bất kỳ ai, Đại Đường ta cũng không nhường một tấc đất. Về điểm này, không có gì để bàn bạc, kẻ nào dám dòm ngó cương vực của Đại Đường ta, dù chúng ta có phải liều mạng tất cả cũng phải tử chiến với kẻ đó đến cùng."
Đây là "cột sống" mà hắn mong muốn, cũng là "cột sống" mà hắn hy vọng Đại Đường nhất định phải có.
Nay đang là lúc đúc lại cột sống ấy, hắn hy vọng có thể dung nhập tinh thần này vào trong thân thể của mỗi người dân Đại Đường.
Lý Cương nghe vậy thì im lặng, nhưng thần sắc càng thêm nghiêm nghị.
Thần sắc của các văn võ khác cũng trang trọng hơn, ẩn hiện sự nghiêm cẩn.
Lý Thần Thông đứng dậy trước tiên: "Thần Lý Thần Thông xin tuân theo vương mệnh!"
"Thần Lý Hiếu Cung..."
"Thần Lý Cương..."
"Thần Bùi Củ..."
Từng vị văn võ lần lượt đứng dậy, dõng dạc tuyên thệ tuân theo vương mệnh.
Như thể muốn khắc bốn chữ "tấc đất không nhường" vào trong máu thịt, vào trong xương tủy, vào trong linh hồn.
Nhìn dáng vẻ trang trọng, nghiêm nghị của văn võ trong điện, Lý Nguyên Cát đột nhiên có cảm giác như thể mình đã đúc xong cột sống cho Đại Đường. Tuy nhiên, cảm giác này chỉ thoáng qua trong tâm trí hắn.
Hắn hiểu rất rõ, Lý Thần Thông, Lý Cương và những người khác chỉ mới ghi nhớ cột sống mà hắn đúc nên. Để cột sống này cắm rễ sâu trong lòng họ, cũng như trong lòng tất cả mọi người ở Đại Đường, thì vẫn còn một chặng đường rất dài phải đi.
Chuyện đúc cột sống không phải cứ nói vài câu nhiệt huyết, kích động lòng người là xong. Nó đòi hỏi bạn phải hành động thực tế, khiến người ta cảm nhận được sự tồn tại của nó thì nó mới thực sự cắm rễ sâu trong lòng mọi người.
Vì vậy, không chỉ cần nói mà còn phải làm, ngôn hành nhất trí mới có thể khiến người ta tin phục.
"Được rồi, tất cả ngồi xuống đi. Hãy nói xem, làm thế nào để Đại Đường ta khiến Tô Ni Thất nghe theo hiệu lệnh mà vẫn từ chối điều kiện của ông ta?"
Lý Nguyên Cát xua tay, ra hiệu cho Lý Thần Thông, Lý Cương và các văn võ ngồi xuống.
Lý Thần Thông, Lý Cương và những người khác chắp tay, chậm rãi ngồi xuống, bắt đầu suy tính đối sách.
Điểm khó của sự việc này nằm ở chỗ làm thế nào để vừa từ chối Tô Ni Thất, vừa khiến ông ta theo ý Đại Đường mà quyết chiến với Hiệt Lợi. Thái độ của Tô Ni Thất rất kiên quyết, nhất định phải giúp Lương Sư Đô đòi lại đất đai, nếu không thì không đàm phán.
Đại Đường muốn dùng Tô Ni Thất, nhưng lại không muốn cắt đất đã thu phục từ Lương quốc cho Lương Sư Đô, vì vậy đôi bên rơi vào thế bế tắc.
Để phá vỡ bế tắc, buộc phải nghĩ cách khiến Tô Ni Thất xuống nước, từ bỏ việc đòi đất cho Lương Sư Đô. Chỉ như vậy, cuộc đàm phán mới có thể tiếp tục.
Còn việc Đại Đường lùi một bước, xuống nước với Tô Ni Thất để cắt đất cho Lương Sư Đô là điều không thể, nên không cần phải bàn cãi.
"Có nên viện trợ cho người khác để gây áp lực lên Tô Ni Thất không? Đại Đường ta không nhất thiết phải viện trợ cho Tô Ni Thất, chúng ta cũng có thể viện trợ cho Hiệt Lợi. Hiệt Lợi hiện giờ căm thù Tô Ni Thất đến tận xương tủy, hận không thể giết chết ông ta. Dù không có sự viện trợ của chúng ta, ông ta cũng sẽ tử chiến với Tô Ni Thất đến cùng. Nếu có được sự viện trợ của chúng ta, ông ta sẽ càng điên cuồng tấn công Tô Ni Thất hơn. Như vậy cũng có thể đạt được mục đích suy yếu Đột Quyết."
Sau một hồi im lặng, Khuất Đột Thông đưa ra ý kiến của mình.
Lý Cương, Bùi Củ, Tiêu Vũ, Vương Khuê đều cảm thấy lời Khuất Đột Thông nói có lý, lần lượt gật đầu tán thành.
Tô Ni Thất đã không biết điều, vậy thì ủng hộ Hiệt Lợi là được.
Mặc dù Hiệt Lợi rất tham lam và không dễ bị Đại Đường khống chế, nhưng Hiệt Lợi hiện giờ đã rơi vào cảnh sống chết với Tô Ni Thất, gần như không còn đường lui, Đại Đường cũng không lo Hiệt Lợi nhận lợi ích xong sẽ quay lại đối phó với Đại Đường.
Chỉ cần Đại Đường liên tục ủng hộ Hiệt Lợi đấu với Tô Ni Thất, thì vẫn đạt được mục đích chiến lược, cũng có thể tọa sơn quan hổ đấu khi cả hai lưỡng bại câu thương. Vì vậy, ủng hộ ai cũng như nhau, không nhất thiết phải bị Tô Ni Thất "uy hiếp".
Khi Lý Cương và những người khác đang gật đầu tán thành, Lý Tĩnh đột nhiên lên tiếng: "Ý kiến của Khuất Đột công rất hay, nhưng sau khi Hiệt Lợi nhận được viện trợ của Đại Đường ta, chưa chắc đã chịu đấu với Tô Ni Thất theo ý chúng ta."
Khuất Đột Thông sững sờ không nói gì.
Vương Khuê nhìn Lý Tĩnh, nhíu mày hỏi thay cho Khuất Đột Thông và những người khác: "Ý của ngươi là sao?"
Không đợi Lý Tĩnh trả lời, Trần Thúc Đạt đã giành nói trước: "Hiệt Lợi vốn đã mạnh hơn Tô Ni Thất, lại có Thổ Dục Hồn làm đồng minh, còn có Dương Chính Đạo và một đám Hán thần hiến kế. Một khi nhận được viện trợ từ Đại Đường ta, ông ta sẽ chỉ càng mạnh hơn Tô Ni Thất."
"Đến lúc đó, vì muốn giữ mạng, Tô Ni Thất chưa chắc đã tiếp tục đấu với Hiệt Lợi. Một khi ông ta xuống nước với Hiệt Lợi, mà Hiệt Lợi cũng không muốn nội hao, hai bên đạt được hòa giải, thì Đại Đường ta chẳng khác nào mất cả chì lẫn chài."
Lời của Trần Thúc Đạt khiến nhiều người rùng mình. Nghĩ kỹ lại, quả thực có khả năng đó.
Tô Ni Thất phản bội Hiệt Lợi chẳng phải vì muốn sống sao? Lương Sư Đô phản bội Hiệt Lợi cũng vậy. Hiện tại Hiệt Lợi chỉ mạnh hơn họ một chút, chưa đến mức không thể đánh bại. Một khi Hiệt Lợi mạnh hơn họ rất nhiều, mạnh đến mức không thể đánh bại, họ có thể sẽ từ bỏ việc tranh đấu với Hiệt Lợi mà quay lại dưới trướng ông ta.
Tuy Hiệt Lợi là kẻ ích kỷ, nhưng về đại nghĩa thì chắc chắn ông ta hiểu rõ. Khi Tô Ni Thất và Lương Sư Đô dẫn theo Đại Hạ thị đến quy phục, ông ta rất có khả năng sẽ bỏ qua ân oán cũ, tiếp nhận lại họ, thậm chí là trọng dụng họ.
Bởi vì sau khi phản bội Đột Quyết, hai người này tuy gây tổn hại cho Đột Quyết nhưng cũng mang về một thế lực lớn, đó là Đại Hạ thị. Có Đại Hạ thị gia nhập, lại có Thổ Dục Hồn làm đồng minh, thực lực của Hiệt Lợi sẽ khôi phục lại thời kỳ Nam hạ đánh Tiêu Quan, Diên Châu. Khi đó, Đột Quyết lại có vốn liếng để đối đầu với Đại Đường. Đại Đường lại phải quay về cục diện giằng co với Đột Quyết. Đây là điều Hiệt Lợi muốn thấy, nhưng không phải điều Đại Đường muốn.
Sau khi nghe xong lời của Trần Thúc Đạt, Khuất Đột Thông gật đầu nói: "Giang Quốc công nói có lý, là ta đã quá chủ quan rồi."
Vương Khuê nhíu mày chặt hơn, nhìn các đồng liêu: "Như vậy chẳng phải chuyện này không có lời giải sao?"
Lý Thần Thông cười ha hả: "Không phải vậy, ý của Khuất Đột công thực ra không có vấn đề, chỉ là chọn sai người để ủng hộ thôi."
Vương Khuê sững sờ, nghi hoặc nhìn Lý Thần Thông. Những người khác cũng nhìn theo, vẻ muốn nghe tường tận.
Lý Thần Thông không vội nói, mà cười tủm tỉm nhìn về phía Lý Nguyên Cát.
Lý Nguyên Cát gật đầu, ra hiệu cho Lý Thần Thông cứ tự nhiên phát biểu. Vấn đề này thực ra họ đã bàn bạc trước đó, cũng đã nghĩ ra một vài đối sách, trong đó bao gồm cả việc từ bỏ đàm phán với Tô Ni Thất để ủng hộ người khác gây áp lực lên ông ta. Chỉ là hắn không vội nói ra, muốn xem quần thần còn có kế sách hay nào khác không. Nay Lý Thần Thông đã chủ động nhắc đến, mọi người lại có vẻ quan tâm, vậy thì không cần giấu giếm nữa.